Bölüm 267

Bölüm 267

Bölüm 267

Philip başını eğdi.

"Tüccarların zaten yakından bağlantılı olduğunu sanıyordum."

"Dışarıdan öyle görünüyor. Ama gerçekte hiç de öyle değil. Yabancı topraklarda olduğumuz için yalnızca geçici olarak işbirliği yapıyoruz. İmparatorluğun büyük ticaret şirketleri bile sürekli olarak birbirlerine üstünlük sağlamaya ve birbirlerinden anlaşmalar çalmaya çalışıyor. Altlarındakiler nasıl birleşebilir?"

Fael şişeyi Ian'dan aldı ve konuşmaya devam etti. "Son ticaret yolculuğumuzda ittifak olasılığını tartışıyorduk ama kimse tam olarak ikna olmamıştı. Herkes arkasını kollamakla meşguldü, büyük ticaret şirketlerine karşı temkinliydi. Ancak sınırda yaşananlardan sonra bu onların fikrini değiştirdi."

Kadehine şarap koydu ve Philip'e baktı. "Tüccarlar değişime karşı belki de herkesten daha duyarlıdır. Bir araya gelmedikçe hayatta kalamayacağımız bir dünyanın yaklaştığını hissetmiş olmalılar."

"Bu mantıklı. Tek bir bayrak altında birçok avantaj olabilir. Büyük şirketlerin kaprislerine karşı daha az savunmasız olursunuz."

"Kesinlikle. Her karavan kendi adını koruyacak, ancak kaynakları paylaşacağız ve birbirimizi koruyacağız. Bu gerçek bir ittifak," dedi Fael, şişeyi bırakırken gülümseyerek. Görünen iyi habere rağmen gülümsemesinde zorlama görünen bir şeyler vardı.

Şarap kadehini tutup Fael'i izleyen Ian, tamamen farklı bir şey düşündü. Oyunda bir tüccar ittifakından söz edilmiyordu. Elbette bunun nedeni Fael'in o zamana kadar çoktan ölmüş olması olabilir. Ancak daha sonraki aşamalarda bile Ian benzer organizasyonları hatırlamıyordu. Daha sonra karşılaştığı tüccarlar, her biri farklı mallarda uzmanlaşmış, ancak hepsinin ortak bir yanı olan büyük ticaret şirketlerinin bayraklarını taşıyan tüccarlardı: fahiş fiyatlar.

Ian bir yudum aldıktan sonra bardağını bıraktı. "Demek bu ittifak nedeniyle birkaç gün içinde şehirden ayrılacaksın."

"Doğru. İlk toplantı yakında planlanıyor. Bir isme karar vereceğiz, kuralları belirleyeceğiz ve bir temsilci seçeceğiz. Hala üzerinde çalışılacak çok şey var, ama... en azından başlayabileceğiz. Uzun zamandır umduğumuz bir an... ama..." Bakışları bardağındaki şarabın yüzeyine kayarken Fael'in sesi azaldı.

Onu sessizce izleyen Ian sonunda konuştu. "Buna hazırlanırken Bor'a bir şey mi oldu?"

"...!" Fael şaşkınlıkla Ian'a bakarken Philip şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

Ian'la bakıştıktan sonra Fael içini çekti ve mırıldandı: "Nereden bildin?"

"Sadece bir önsezim vardı."

"Şey... Bunu iyi sakladığımı sanıyordum ama görünen o ki Sör Ian'ın gözünden hiçbir şey kaçmıyor."

Acı verici derecede açıktı, Ian kendi kendine düşündü ama sadece omuz silkti.

Sormasının nedeni durumun potansiyel bir arayış gibi görünmesiydi. Sonuçta pek çok bilgi toplamışlardı ve büyük bir konukseverlikle karşılanıyorlardı. Önce konuyu gündeme getirmeyi teklif etmek karşılığında küçük bir iyilik gibi göründü.

"Ne oldu?"

"Bu... hepsi benim yüzümden," diye içini çekti Fael, uzun bir içki alıp bardağını tekrar masaya koymadan önce, sesi suçluluk duygusuyla ağırlaşmıştı.

"Diğer kervanlarla iletişim kurmak için aralarında Bor'un da bulunduğu haberciler gönderiyordum. Toplantıyı ayarlamak için son mektubu gönderme zamanı geldiğinde Bor içinde kötü bir his olduğunu söyledi. Çok cesurca hareket ettiğimizi, çok fazla dikkat çektiğimizi söyledi ve daha ihtiyatlı hareket etmek için birkaç gün beklememizi önerdi."

Asıl konuya gelin diye düşündü Ian, ancak bunu yüksek sesle söylemekten kaçındı. Fael'in yüzü suçluluk ve endişeyle ağırlaşmış, bardağına bakarken onu daha fazla gizleyememişti.

"Ona böyle saçmalıklar için endişelenmemesini söyledim. Bir Kuzeyli gibi davranmadığını, çok korkak davrandığını söyledim. Ama gerçek şu ki, sabırsızdım ve hırsım yüzünden kör oldum. Durumu hafife aldım. Bor her zamanki gibi homurdandı ama emirlerime uydu. Ve sonra... gelmesi gerektiği zamanda geri dönmedi."

Pişmanlıkla dişlerini gıcırdatan Fael, Ian'ın bakışlarıyla karşılaştı. "İşte o zaman bir şeylerin ters gittiğini fark ettim. Bor ertesi geceye kadar dönmedi ve tek kelime etmeden, tepeden tırnağa kanla kaplı olarak geri döndü."

"Bir pusu muydu? Merkez bölgeden mi?" Philip kaşlarını çatarak sordu.

Fael içini çekerek başını salladı. "Haydut gibi davranan paralı askerler olmalı. Dövüşten hemen önce içlerinden biri şöyle dedi: Kellen, yerini bilmeyen efendine gönderilecek."

"... Büyük tüccar loncaları işin içine girmiş gibi görünüyor."

"Büyük ihtimalle. Terazi, Çember, Örs; bunlardan herhangi biriBunu anladım ve bizi durdurmaya çalıştım. Küçük tüccarların birleşmesi durumunda bunun onlar için sorun olacağını biliyorlar. Ve kesinlikle benim sorumluluğumda olduğunu biliyorlar."

Ian bardağını aldı ve ekledi, "Öyle olsa bile Bor'un herhangi bir paralı askerin eline düşeceğini hayal etmek zor."

"Onlar sıradan insanlar değildi. Bor, gözlerinin canavarlarınki gibi ürkütücü bir şekilde parladığını ve doğal olmayan bir şekilde güçlü ve hızlı olduklarını söyledi."

"Parlayan gözler, doğal olmayan bir şekilde güçlü ve hızlı...?" Philip'in bakışları doğal olarak arkasına bakmadan şarabından bir yudum daha alan Ian'a kaydı.

"Bor canlı olarak geri dönmeyi başardı ama sen hâlâ endişelisin. Bu iyileşmediği anlamına geliyor."

"Birkaç gün sonra ayağa kalkacağını düşünmüştüm ama hayır. Daha da kötüleşti. Yaraları sanki çürüyormuş gibi siyaha döndü."

"Sıradan bir yara olmayabilir. Sanki bir lanet hakim olmuş gibi." Philip sert bir ifadeyle mırıldandı, belki de benzer bir durumu hatırlıyordu.

Yüzü alkolden kızarmış olan Fael başını salladı. "Ben de öyle düşündüm. Şehirdeki bir rahipten onun için dua etmesini istedim ama hiçbir etkisi olmadı. Belki bir kutsal emanetimiz olsaydı her şey farklı olurdu ama bu şehirde böyle bir şey yok. Ve tanrıların havarilerini ya da büyük büyücüleri tanımıyorum."

Philip'in bakışları bir kez daha Ian'a doğru kayarken Ian'ın gözleri hafifçe seğirdi. Bunun nedeni, görev penceresinin sonunda ortaya çıkmasıydı.

[Kervanın Yoldaşı.]

Tamamlanma koşullarını onayladıktan sonra Ian'ın gözleri daha da kısıldı.

... Başka bir dallanma noktası, değil mi?

Bor ölse bile tamamlanabilecek bir görevdi bu. Yaşasa da ölse de ödül aynıydı; deneyim puanı ve tek bir soru işareti. Bu, basamak görevi gören bağlantılı görevlerin tipik bir örneğiydi. Büyük ihtimalle Bor'un kaderine bağlı olarak başka bir arayış gelecektir.

Bardağını yeniden dolduran Fael, tekrar konuşmadan önce grubun ifadelerine baktı. "Ah canım, görünüşe göre moralimi bozdum. Özür dilerim. Sandığımdan daha sarhoş olmalıyım. Bu konuda endişelenmeyin. Bor tekrar ayağa kalkacak."

Sahte olduğu açıkça belli olan bir gülümsemeyle devam etti: "Zaten yakınlardaki Frensine kasabasına birini gönderdim. Orada bir kutsal emanete sahip bir piskoposun olduğunu duydum. Gelecek hafta burada olacak ve ben toplantıdan döndüğümde—"

"O zamana kadar çok geç olabileceğini zaten biliyorsun, değil mi?" Ian açıkça belirtti.

Fael gerçeklerden etkilenerek donup kalırken Ian devam etti. "Zaten epey zaman geçmiş gibi görünüyor. Kuzeyli bir savaşçı Bor ne kadar güçlü olursa olsun o zamana kadar dayanmak kolay olmayacaktı. Yani... bunu mümkün olan en kısa sürede çözmek daha iyi, sence de öyle değil mi?"

"...!?" Fael'in kafası havaya kalktı. Artık şarap bardağından taşmıştı ama şişeyi bir kenara bırakmayı bile düşünmedi.

Ian'a boş boş baktı, dudakları aralandı. "Olabilir mi...?"

Ian, "Şans eseri ki, bu masada sadece temel tıp bilgisine sahip biri değil, aynı zamanda kutsal bir esere ve Işıldayan Tanrıça'nın Havarisine sahip bir kişi de var" dedi.

Fael'in ağzı şokla açıldı ve hem Philip hem de Elia onaylayarak başlarını salladılar. Elia hafif bir gülümsemeyle Ian'ın ondan tıbbi bilgisi olan kişi olarak bahsettiğini düşünüyor gibiydi.

Bu dünyadaki tıbbi uygulamalar pek güvenilir olmasa da, diye düşündü Ian, gülmesini bastırarak.

Tam daha fazlasını söyleyecekken bir heykel gibi donmuş olan Fael sonunda dudaklarını hareket ettirdi. "Sör Ian, siz gerçekten Işıldayan Tanrıça'nın Havarisi misiniz...?"

Sesi şok ve kabullenme karışımıydı.

Ian kuru bir kahkaha attı. "Ben değilim."

"Sonra...?"

Ian'ın bakışını takip eden Fael başını çevirdi ve gözlerini daha da genişletti. "Efendim Philip mi?! Sen bir paladin miydin?"

Philip sakin bir şekilde, "Henüz Grant Kilisesi'ndeki törene resmi olarak katılmadım, ancak ilahi bir vahiy aldığım doğru" diye yanıtladı.

"H-hı..." Fael, Philip'in cevabı karşısında hayretle nefesini tuttu.

Gerçekten bu kadar şaşırtıcı mı?

Ian, Fael'e kısa bir bakış atarak düşündü, sonra kendi kendine başını salladı. Çoğu insan için tanrıların bir elçisiyle tanışmak, yozlaşmış bir elçiyle tanışmak kadar nadirdi. Sayıları azdı ve çoğu bir grupla bağlantılıydı ve kendi cephelerinde faaliyet gösteriyordu. Elbette onlarla karşılaşılsa bile, kendilerini göstermedikçe onları tanımak mümkün olmayacaktır.

Ian bardağını bıraktı ve ekledi: "Madem bu konu açıldı, şimdi gidip onu görmeye gidelim."

"Şu anda...? Hemen mi demek istiyorsun?" Fael kekeledi, hâlâ olayların ani gidişatını kavramaya çalışıyordu.

Ian, güzelPhilip ve Elia'ya sakince bakarak omuz silkti. "Herkes fazla sarhoş olmadan hastayı ziyaret etmek daha iyi. Bor yabancı değil ve ben tedavi bittikten sonra içkilerin tadını çıkarmayı tercih ederim."

Ian, sözlerine rağmen bardağının geri kalanını içti ve ayağa kalktı. "Yolu göster. Döndüğümüzde yeni içecekleri de hazırla."

"E-evet! Hemen...!" Artık yüzü ayıklanan Fael, aceleyle ayağa fırladı.

***

Bor'un ikametgahı, Kuzey tarzında inşa edilmiş tek katlı ahşap bir ev olan Fael'in malikanesinin hemen yanındaydı. Malikanedeki büyük İmparatorluk tarzı binaların ortasındaki rustik ahşap kulübe çarpıcı bir manzaraydı. Bor muhtemelen bunda ısrar etti ve Fael de mülkün geri kalanıyla çatıştığını bilmesine rağmen muhtemelen kabul etti.

"Kesinlikle... bir lanete benziyor," diye mırıldandı Ian, Bor'un yatak odasına girdiğinde gözlerini kıstı.

Yakından takip eden Elia yuvarlak burnunu sıkıştırıp başını salladı. "Öyle. Bunu hissedebiliyorum."

Şimdi gözleri hafif bir ışıltıyla parlıyordu. Perdeleri çekilmiş ve pencereleri kapalı olan karanlık oda sadece çürüme kokusunu taşımakla kalmıyor, aynı zamanda yozlaşmış büyünün ürkütücü aurasını da yayıyordu.

"Pencereler neden kapalı?" Ian, kapıda sessizce duran Fael'e dönerek sordu.

Fael sanki bu çok açıkmış gibi cevap verdi. "Meşum lanetin daha fazla yayılmasını önlemek için. Eğer pencereler açık olsaydı, lanetin hangi kötü niyetli şeyleri çekebileceğini kim bilebilir?"

Harika, şu saçma batıl inançtan bir tane daha.

"Birkaç temiz elbise, bandaj ve temiz su alın. Elbiseleri ve bandajları kaynatın, suyun da kaynatıldığından emin olun. Bunu yaptıktan sonra biz sizi çağırıncaya kadar kapının önünde bekleyin."

Ian eleştiri yerine talimat verdi ama içten içe dilini şaklattı. Bu batıl inançlar muhtemelen hastanın durumunu daha da kötüleştirecektir, ancak bu lanetli dünyada bu tür şeyler genellikle efsanenin ötesinde sonuçlara yol açıyordu.

"Anlaşıldı." Daha fazla bir şey söylemeden Fael başını salladı ve hemen odadan çıktı.

Kapı kapanınca Ian, Philip ve Elia'ya döndü. "Bütün perdeleri çekin ve pencereleri açın. Daha önce burada olmayan lanetler bile böyle bir yerde ortaya çıkmaya başlayacak."

Elia hızla pencerelere doğru ilerleyerek, "Tamamen katılıyorum Sör Ian," diye yanıtladı.

Odayı açarken Ian yatağı işaret etti ve Bor'a yaklaştı. İri adam, her zamanki gücüne ve heybetli cüssesine rağmen artık zayıf ve sıska görünüyordu, onların varlığına tamamen tepkisizdi.

Bu bir soldurma laneti mi?

Ian rengi solmuş battaniyeyi çekti ve hançerini çekti. Avucunun içinde küçük bir alev yaktı ve Bor'un vücudunun üst kısmına sıkıca sarılmış bandajları kesmeden önce bıçağı ısıttı.

"Korkunç..." diye mırıldandı Philip neredeyse iç geçirerek.

Bor'un vücudunun üst kısmı, omzundaki ve yan tarafındaki yaraların etrafında kararmıştı ve kararmış damarlar, yaralanmanın kökleri gibi yayılmıştı. Yaranın ortası şişmiş ve irinle dolmuştu; oradan yayılan lanetli büyü açıkça fark edilebiliyordu.

Bu karmaşık bir lanetti; kurbanın yaşam gücünü beslerken bedeni zayıflatan bir lanetti. Bu muhtemelen yetenekli bir kara büyücü tarafından yapılan bir lanetti. Oyunda bu, hasarla birlikte bir durum etkisi olurdu.

Bunun arkasında oldukça yetenekli bir kara büyücü olmalı. Bu paralı askerler onun emrindekiler miydi? Ya da belki yeraltı dünyasından ortaklar?

Ne olursa olsun, Ian tam zamanında gelmişti. Birkaç gün daha olsaydı Bor muhtemelen lanete yenik düşerdi.

"Bu arada..." Ian Philip'e bakmak için başını çevirdi. "Arınma ritüelinin nasıl gerçekleştirileceğini biliyor musun?"

"Şey... Durum göz önüne alındığında bu konuyu daha önce açmak istemedim," Philip yanağını beceriksizce kaşıdı, "ama tam olarak emin değilim. Çoğunlukla savaşta ilahi gücümü kullandım."

"Elinizden gelenin en iyisini yapın ve dua edin. Eğer işe yaramazsa buradaki adama sormayı deneyebiliriz, o yüzden bu konuda stres yapmayın."

Ian parmaklarını oynattı ve Philip küçük bir kahkaha attı. "Ah, tanıdıklarınızı neredeyse unutuyordum lordum. Bu üzerimizdeki baskıyı biraz hafifletiyor. Elimden gelenin en iyisini yapacağım."

"Tanıdık...? Bir tanıdık var mı?" Pencereleri açmayı henüz bitirmiş olan Elia, başını sertçe çevirdi; yaklaşan karanlığa rağmen gözleri parlıyordu.

Hala Bor'a odaklanmış olan Ian, ona bakmadı bile. "Sonra Elie. Sonra."

"Ah. Özür dilerim, kendimi biraz kaptırdım."

Ian bir adım geri çekilirken kendi kendine, Etrafındaki boşluk izini asla açığa çıkarmayacağımdan emin olmam gerekecek, diye düşündü.

Philip derin bir nefes alarak hareket etti.doğruldu ve yatağın yanında diz çöktü. Bor'un büyük, zayıf ellerini iki eliyle tuttu ve sessizce dua ederek başını eğdi.