Bölüm 250

Bölüm 250

Gerçekten... Bir anlığına görmeme izin ver, dedi Archeas kısa kolunu ileri uzatarak.

Ian, kılıcı sıkıca kavrayarak kabzasını ona uzattı. Mevcut formuna rağmen Ian, Archeas'ın lanetli kılıçtan etkileneceğine dair hiçbir endişe duymuyordu. Archeas kabzayı kavradığı anda, kılıçtan hafif bir titreşim yayıldı ancak bu hemen dindi. Archeas kılıcı iki eliyle tuttu, gözleri karanlık ve parıltılı namluyu tararken konuştu.

Düşününce, ben de derinden şaşırdım. Hırslarından vazgeçmediğini biliyordum ama engelde bir çatlak yaratacak kadar ileri gideceğini hiç düşünmemiştim... Bu, bir su damlasının taşı delmesi kadar zor bir iş, dedi Archeas, dudaklarında kısa süreli acı bir gülümsemeyle.

Ama evet... Uzun zaman geçti ve o, bu zamana katlanacak sabra ve kararlılığa sahip bir varlık, diye devam etti, Ian'a dönüp omuz silkerek. Göklere meydan okuyan, ilahi aleme yükselmeye çalışan bir varlık. Böyle bir başarı, bir ejderha için bile neredeyse imkansızdır.

Grup içkilerini çoktan bırakmış, tamamen Archeas'a odaklanmıştı. Efsanevi bir hikayeyi bizzat olayın içindeki birinden dinleme fırsatı gerçekten nadirdi. Hafifçe kafası karışmış görünen Nasser bile, konuşmanın bağlamını kavramaya çalışıyormuş gibi gözlerini kırpıştırıyordu. Elbette Ian'ın, Gökleri Zorlayan'ın geçmişiyle pek bir ilgisi yoktu.

Muhtemelen Gökleri Zorlayan'a hizmet eden daha çok kişi olacaktır. Hareketlerimi şimdilik gözden kaçırmış olabilirler ama yakında tekrar izimi bulacaklar. Bulduklarında ise peşime tekrar düşecekler. Belki de... bazıları Yuvarlak Masa'da bile görev alıyordur, dedi Ian.

Bu muhtemel, diye yanıtladı Archeas, siyah kılıcı masaya geri bırakarak.

Altın rengi gözleri Ian'ınkilerle buluştu. Bir kez daha özür dilemeliyim. Bu benim hatam. Eğer benim temsilcim olmasaydın, bu tehlikeyle yüzleşmek zorunda kalmazdın.

Özür dilemeye gerek yok. Önemli olan nasıl karşılık verdiğimiz, diye yanıtladı Ian.

Doğru. Ama... Archeas duraksadı, düşüncesini devam ettiremedi.

Onu bir cevap için zorlamak yerine Ian ayağa kalktı ve içki şişesini eline aldı. Archeas'ın boş bardağını doldurmaya başladı, bu ona düşünmesi için zaman tanıdığının bir işaretiydi.

Gökleri Zorlayan... Tüm bunlar da ne... Bekle, o zaman o ceset...? Sessizce içkisini yudumlayan Nasser, aniden bir şeyi yeni fark etmiş gibi mırıldandı.

Ian tekrar oturduğunda, Nasser'a bakarak kıkırdadı. Ah, demek sen de cesedini gördün.

... Evet. Muhtemelen çoktan Grant Kilisesi'ne nakledilmiştir. Gökleri Zorlayan... o efsanevi kötü ejderhanın hala hayatta olduğunu mu söylüyorsun? diye sordu Nasser inanamayarak.

Hayatta olmaktan fazlası. Hala tanrıları taklit etmeye çalışıyor. Hatta takipçilerinden bazılarına güç verip onlara havari diyor, diye yanıtladı Ian, bardağını kaldırarak.

Nasser, Ian'ın sözleri karşısında şaşkınlıktan ağzı açık kaldı.

Ian'ın dudaklarının kenarında alaycı bir gülümseme belirdi.

Bu adam, Şafak Tugayı'nın bir parçası olmasına rağmen hiçbir şey bilmiyor.

Eh, üst düzey bir yetkili Gökleri Zorlayan hakkında bilgi sahibi olsa bile, muhtemelen bu bilgiyi astlarına açıklamazdı.

Evet... Hala hayatta ve sonsuz bir cezaya katlanıyor. Doğrudan tanrılar tarafından verilmiş bir ceza, diye konuştu Archeas tekrar.

...

Bu yüzden, paradoksal olarak, ona başka bir zarar veremiyorum. Tek yapabildiğim onu sorgulamak ve vazgeçirmeye çalışmak. Ama elbette beni dinlemeyecek. Aksine, işleri daha da kötüleştirir. O, böyle bir varlık işte. Ben daha gençken bile böyleydi.

Archeas, Ian'a hüzünlü bir bakışla baktı.

Seni koruyamadığım için üzgünüm, Ian. Ama hiçbir şey yapmamak aslında sana yardım etme biçimim.

Acı bir gülümsemeyle bardağından bir yudum aldı. Kelimeleri boğazında düğümlenen Nasser sessiz kaldı.

Eh, bunu bu şekilde halledeceğini tahmin edebiliyorum, dedi Ian sessizliği bozarak, içkisinden bir yudum daha alırken.

Bardağını masaya bırakırken ekledi, Ama benim işleri yapma biçimim bu değil, değil mi?

Archeas gözlerini büyüterek Ian'a baktı. Tutmakta olduğu bardağındaki sıvı hafifçe çalkalandı.

Ian omuz silkti. Sorunlarımı senin çözmeni hiçbir zaman beklemedim. Bu yüzden senden sadece paylaşabileceğin şeyleri paylaşmanı istedim. Bu bağlamda, bir sorum daha var...

Hafif dalgalanmaların yayıldığı Archeas'ın gözlerinin içine doğrudan bakarak Ian gülümsedi.

Bir ejderhanın gücüyle aşılanmış silahların, bir ejderhaya ölümcül hasar verebileceğini duydum. Bu doğru mu?

Nasser ve grubun geri kalanı, bir ejderhaya doğrudan böyle bir şeyi sormaya cüret ettiği için şok içinde Ian'a döndüler. Ancak onları daha da şaşırtan şey Archeas'ın yanıtı oldu.

Daha etkili olabilecekleri doğru. Kemiklerimiz ve derimiz son derece serttir ve ayrıca büyüyle korunurlar. Bildiğin gibi, bir ejderhanın büyüsü inanılmaz derecede yoğundur. Yani evet, o büyüyle aşılanmış bir silah potansiyel olarak daha ağır bir yara açabilir.

Archeas, Ian'ın sorusunu tereddüt etmeden yanıtlamaya başladı, devam ederken bakışları okunaksızdı. Ama nihayetinde, daha önemli olan o gücü kimin kullandığıdır. Bu sözün nereden çıktığını biliyor musun? Tahmin etmek ister misin? Bu, aşina olduğun bir isim.

... Karha'dan mı bahsediyorsun? diye sordu Ian.

Doğru. Baltası bir Mantra ile yazılmıştı. İmkansız bir kadere meydan okumaya cüret eden bir ölümlünün kararlılığından etkilenen bir ejderha, ona yardım teklif etti. Ve o balta ile mutlak güçteki bir varlığı yaralamayı başardı. Hangi ejderha olduğunu söylememe gerek yok, değil mi?

Ian, kendisini Ejderha Avcısı yapan ejderhanın ta kendisi olduğunu bilerek başını salladı.

Archeas devam etmeden önce bir yudum daha aldı. Bir ejderhanın büyüsüyle aşılanmış bir silahla yardım aldığı doğru. Ancak o zamana kadar zaten ilahi bir doğaya ulaşmış, o kadar büyük bir savaşçıydı ki. Hikayenin o kısmı unutuldu ve geriye sadece yarım yamalak bir gerçek kaldı. Elbette, yanlış anlaşılmayı düzeltmekle hiç uğraşmadım.

Archeas'ın altın rengi gözleri parladı.

Bir gün beni öldürmeyi hayal edenler var. Onlar için kurnazca bir tuzak kurdum. Ancak yarattığım silahları bana karşı kullanmaya çalıştıklarında, boş bir hayalin peşinde koştuklarını anlayacaklar.

Oldukça dürüstsün.

Ian, bir kez daha heykel gibi donup kalmış, nefes almayı bile unutmuş görünen Nasser'a bakarken sırıttı. Ian, saf müritlerin Archeas'ı gerçekten öldürebileceğine hiç inanmamıştı. Sonuçta Archeas'ın dövüşünü bizzat görmüştü. Tanrıların kendisi Archeas'ı yere sermediği sürece, kimse ona dokunamazdı bile.

Ama bu hikayenin gerçekten önemli kısmı kurduğum tuzak değil.

Archeas, Ian'a doğru eğildi.

Karha kadar büyük, ilahi güce ulaşmış bir savaşçının bile bir ejderhayı tek başına öldürememiş olması gerçeği. Yaralı Tahumrit geri çekilmeseydi, ilk ölen Karha olurdu.

Demek buraya varacaktı.

Ian bardağını dudaklarına götürürken kendi kendine sessizce kıkırdadı ve Archeas devam etti. Bir ejderhanın gücü yaşla birlikte artar ve benden bile daha uzun yaşamış bir ejderha var. Gücü mühürlenmiş ve sonsuz bir ceza çekiyor olsa bile, bu gerçek değişmiyor. Eğer onunla yüzleşirsen, Ian, ölürsün.

Bu, Archeas'ın tanışmalarından beri kullandığı en sert ve en kararlı tondu. Ian tartışmadı; Gökleri Zorlayan ile oyunda zaten savaşmıştı, sayısız oyun sonu ekranına neden olan dehşet verici derecede güçlü bir yaratıktı.

Onu ancak her saldırı düzenini ezberleyerek ve büyük ölçüde şansa güvenerek, zar zor yenmeyi başarmıştı. O son darbe zayıf noktaya isabet etmeseydi, başka bir oyun sonu ekranına bakıyor olacaktı.

Şimdi, bu gerçeklikte, o ejderha şüphesiz daha da güçlü olacaktı. Ian da güçlenmiş olsa da, bir ejderhanın gücüyle hala boy ölçüşemeyeceğini biliyordu. Üstelik saldırı düzenleri muhtemelen farklı olacaktı ve hiçbir tekrar hakkı olmayacaktı.

Bu yüzden, onu bulmayı aklından bile geçirme. Asla ulaşamayacağın bir yerde. Ve sana onun hakkında hiçbir ipucu vermeyeceğim. Sana söylemek, seni kendi ellerimle öldürmekten farksız olurdu.

Archeas duraksadı, endişeyle dolu altın gözleriyle Ian'a bakarken derin bir nefes aldı. Seni kaybetmek istemiyorum, Ian. Özellikle de ona. Ve kesinlikle onun yandaşlarına da değil.

Ne yazık ki, o piçin nerede olduğunu zaten biliyorum.

Ian, sesli konuşmadan önce içinden mırıldandı. Her neyse, en azından yandaşlarıyla savaşmak kaçınılmaz. Beni öldürmelerine öylece izin veremem, değil mi?

Elbette. Onlara merhamet gösterme ve gardını asla düşürme. Havarilerinden birkaçını öldürdükten sonra, belki tekrar düşünür. Sadece beni taciz etmek için kazandığı her şeyi riske atmak istemeyecektir.

Eh... Ian içkisinden bir yudum daha aldı. Gökleri Zorlayan duyduğum kadar inatçıysa, o kadar emin olamazdım.

Sanki umduğun şey buymuş gibi konuşuyorsun.

Ian sadece omuz silkti. Sonunda Archeas, yer sarsılacakmış gibi derin bir iç çekti. Bu da görülmesi nadir bir manzaraydı.

Pekala... ne yaparsan yap. Onları takip edip sorgulamaya çalışırsan seni durdurmayacağım. Ama yapsan bile hiçbir şey öğrenemeyeceksin. Onlar da nerede olduğunu bilmiyorlar.

Eğer sonunda hapsedildiği zindanı keşfedersem, ne yaparsın?

Bu imkansız... Archeas, cümlesinin ortasında aniden duraksadı. Altın gözleri Ian'a kaydı, Ian'ın gerçeği gerçekten keşfedebileceği düşüncesi aklından geçti.

Eğer bu olursa... diye konuştu Archeas sonunda alçak bir sesle. ... Seni bizzat durdurmaktan başka çarem kalmaz. Yanlış anlama, seninle birlikte savaşırım demiyorum. Yani, seni oradan bizzat sürükleyerek çıkarırım. Eğer o yere adım atarsan, bunu yapmaya her türlü hakkım var.

Sanki beni bir çocuk gibi tokatlayacakmışsın gibi geliyor.

Ian'ın dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Eh, bu bir rahatlama...

Ekledi, Archeas'ın şaşkın bakışlarıyla karşılaşarak. En azından hemen ölmeyecekmişim gibi geliyor.

Ne...? diye tekrarladı Archeas, dudaklarından hafif bir kahkaha kaçarak.

Gerçekten bir tanesin, diye mırıldandı, inanmazlıkla başını sallayarak devam etmeden önce. Bu kadar inatçı bir temsilcisi olan ilk ejderha ben olmalıyım. Muhtemelen ilk ve son.

Ne diyebilirim ki? Beni temsilcin olarak seçen sendin, diye yanıtladı Ian kıkırdayarak.

Ian konuşurken kıkırdadı ve sözlerinin cüreti Archeas'tan da içten bir kahkaha kopardı. Sözlerine rağmen Ian'ın Rakhmah ile yüzleşmek gibi bir arzusu da yoktu.

Yine de, daha önce belirttiği gibi, ejderha asla pes etmeyecekti; ne Ian'dan, ne de yüzeye geri dönme çabasından. Hatta onu hapseden mührü kırıp, tam da buna hazırlanmış bir şekilde dünyaya yeniden çıkma ihtimali bile vardı.

Eğer o noktaya gelirse, Ian şüphesiz kendini bir kez daha Archeas ile birlikte ona karşı savaşırken bulacaktı. Ancak o savaş, ejderha mezarındaki savaştan daha kolay olmayacaktı, özellikle de Rakhmah o zamana kadar tüm gücünü kullanabileceği için.

Onları Tahumrit'ten çok daha kötü bir kabus bekliyordu, kıyaslanamayacak kadar bile. İşte bu yüzden, hala yerin altındayken öldürülmesi gerekiyordu. Tabii bu, ancak Ian çok daha güçlendikten sonra mümkün olacaktı; en azından tüm havarilerini katlettikten sonra. O zamana kadar, elinde ejderha büyüsüyle aşılanmış daha fazla silah olacaktı.

Yine de kolay olmayacak... Ama ölmek istemiyorsam, bunu yapmanın bir yolunu bulmalıyım.

Ian, acı bir gülümsemeyle bardağında kalan içkiyi tek dikişte bitirdi. En azından şimdi, son bir savunma hattı vardı. Archeas boş vaatlerde bulunacak biri değildi. Tabii, onu durdurmaya çalışmak yerine yardım etmeyi teklif etseydi daha iyi olurdu.

Bu cevap senin için yeterli mi? diye sordu Archeas.

Ian boş bardağını masaya bırakırken başını salladı. Yanında oturan Charlotte, Ian'ın bakışları masanın üzerinde duran arındırıcının pelerinine kayarken bardağını doğal bir şekilde yeniden doldurdu.

Küçük bir ricada daha bulunabilir miyim?

Hayır desem bile yapacaksın, değil mi?

Beni artık çok iyi tanıyorsun, diye düşündü Ian hafif bir gülümsemeyle.

Bu pelerin üzerindeki Tarikat amblemini kaldırabilir misin? Bana verdiğin kalkan gibi çok fazla dikkat çekiyor.

Ne...?

Archeas'ın gözleri bir anlığına büyüdü, sonra kahkahayı bastı.

Tarikatın azizinden Tarikatın amblemini kaldırmasını istemek...! Ne büyük bir küfür.

Thesaya hariç herkes şok içinde Archeas'a baktı, kalpleri yerinden çıkacak gibiydi. Ian, Archeas'a karşı taleplerde bulunmaya başladığından beri nefeslerini tutmuşlardı, ses çıkarmaya cesaret edemiyorlardı.

Ancak Ian istifini bozmadı. Archeas'ın alınmadığını biliyordu. Tanrılar hakkındaki görüşleri, kendisininkiyle bir nebze örtüşüyordu.

Bu isteği yerine getirmek zor değil, dedi Archeas kıkırdayarak, gözlerini Ian'ınkine kilitleyerek. Ama bu sefer, önce benim sorumu yanıtlamaya ne dersin? İma ettiğim gibi, benim de senden bir ricam var.

Elbette, ne zaman konuyu açacağını merak ediyordum, diye düşündü Ian, dudaklarını yalayarak.

Şimdiden gerildim...

Endişelenme. Bu sefer, çok zor olmamalı.

Devam et.

Buradan ayrıldıktan sonra nereye gideceğine dair bir planın var mı?

Henüz kesin bir şey yok. Daha fazla tartışmamız gerekiyor ama... Ian, Philip'e bakarak devam etti. Muhtemelen başkente.

Öyle mi...? İyi. Görünüşe göre kader bizi birbirimize bağlamış.

Memnun bir gülümsemeyle Archeas bardağını masaya bıraktı ve sandalyesinin üzerinde ayağa kalktı, küçük bedenini dizlerine kadar gösterdi.

Doğrudan Ian'a dönerek gülümsedi.

O zaman bu çocuğu da yanına al, Ian. Sadece başkente kadar.

...?