Bölüm 244

Bölüm 244

Aha....

Charlotte hafif bir nefes verirken Philip başını salladı. Uşağın, Dük tarafından gerçekleştirilen eylemleri itiraf etmesini sağlamayı amaçlıyorsun. Bu, sadece bizim konuşmamızdan çok daha ikna edici olacaktır.

Kesinlikle. Bu yüzden bildiği her şeyi anlatmasını sağlamam gerekiyor. Bunu yapabilir misin?

Elbette, Ian. İhtiyacın olduğu kadar. Charlotte, yere serilmiş Palmer'a bakarak dişlerini hafifçe gösterdi.

Aynı türden oldukları için ona karşı yumuşak davranması konusunda endişelenmeye gerek olmadığı anlaşılıyordu.

Ancak Dük'ün takipçilerinin bu itirafa inanıp inanmayacağını merak ediyorum. Her şeyi bu adamın üzerine yıkabilirler, dedi Philip çenesini sıvazlayarak.

Daha temkinli davranmaya başlıyordu. Ya da belki de insanlara karşı daha güvensizleşmişti.

Bu geçerli bir nokta. Öyleyse....

İçinden kıkırdayan Ian, Mev'e döndü. Efendim, Dük'ün başını getirebilir misiniz? Bazı kanıtlarım var ama ne kadar çok fiziksel kanıtımız olursa o kadar iyi. Onu başından vuran siz olduğunuz için bunu siz almalısınız.

... Pekala. Bunu yapacağım. Gözleri biraz dalgın olan Mev, arkasını dönüp uzaklaştı. Adımları dengesizdi.

Bu şaşırtıcı değildi. Şiddetli bir savaştan yeni çıkmıştı ve uzun intikam yolculuğunu nihayet tamamlamıştı. Gerçeklik tam olarak zihnine yerleşmeden önce muhtemelen iyi bir uykuya ihtiyacı vardı.

Ian tekrar Charlotte'a döndü. Charlotte, kendi başına hareket edebilir misin?

Evet, edebilirim. Ian, cep boyutundan bir mühürleme kutusu çıkardı ve Palmer'a baktı. O halde tutsaklarını bağla. Taşınmasını kolaylaştır. Ve biraz su iç. Her an bayılacakmış gibi görünüyorsun.

Charlotte, eğilerek söyleneni yaptı.

Ardından Ian'ın bakışlarını yakalayan Thesaya gözlerini kırpıştırdı. Ne?

Sir Riurel yine cübbesini kaybetti.

... Yine mi?

Onu bul ve ver. Örtünmesi gerekiyor. Muhafızların ne zaman geleceğini bilmiyoruz, bu yüzden onlarla karşılaşmaya hazır olmalıyız.

Anlaşıldı. Cidden, her savaştığımızda o cübbe kaybolup duruyor....

Söylenerek arkasını dönen Thesaya aramaya başladı. Gözlerindeki kan damarları artık gözle görülür şekilde zonkluyordu. Ian daha sonra omuzlarında pelerin gibi duran cübbesini çıkardı ve Philip'e uzattı.

Cübbeyi garip bir şekilde üzerine geçiren Philip devam etti. Askerler geldiğinde iş birliği yapacak mısın? Eğer direnirsek, kaçınılmaz olarak kayıplar olacaktır.

Göreceğiz. Tercihen, evet.

Bu garip bir şekilde rahatlatıcı. İşler yolunda gitmese bile, efendim, sizin bir planınız varmış gibi hissettiriyor.

Eh, elimizde bir sigorta var.

Sigorta mı...? Nedir o?

Platin Ejderha.

Ah.

Eğer kendi başımıza halledemezsek, işi ona bırakacağız. Öyleyse....

Ian omuz silkti ve ekledi. Endişelenmeyi bırak ve sadece bu adamı taşı. Nakliye işi sende.

Philip, Palmer'a bakarken gözlerini kocaman açtı. ... Ben mi?

Arındırıcının onu yakaladığı görünürse daha inandırıcı olur. Onu sorgulamak için daha iyi bir gerekçen olur.

Sanırım bu mantıklı ama....

O sırada, Palmer'ı bir kütük gibi bağlayan Charlotte geri çekildi. Philip, hala şüpheyle başını yana eğerek çömeldi ve kollarını Palmer'ın vücudunun altına soktu.

Yine de, bu koca adamı nasıl tek başıma taşıyabilirim ki...?

Philip aniden ayağa kalktı, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

... Yapabiliyorum. Yapabileceğimi fark etmemiştim.

Yapabileceğini düşünmeseydim istemezdim.

Zaten süper insan olmaya yarı yoldasın.

Mev ve Thesaya'nın döndüğünü gören Ian sırıttı. Mev artık kendi cübbesini giydiği için Thesaya, Kralen'in başını taşıyordu.

Hadi gidelim.

Ian mühürleme kutusunu cep boyutuna geri koydu ve gitmek için arkasını döndü. Muhafızların henüz gelmemiş olması, konakta ne yaşandıysa dışarıya sızmadığını gösteriyordu. Gerçi bunun bir önemi yoktu; iç şehre bizzat gitmek kötü bir fikir değildi.

Konağın ön kapısını açtıklarında gerçeği fark etti.

...?

Önlerinde kaotik bir manzara belirdi.

Dünyada neler oluyor...? Kapüşonunu iyice aşağı çekmiş bir şekilde takip eden Philip, inanamayarak mırıldandı.

Askerler her yere yayılmıştı, etrafa saçılan meşaleler kaosun üzerine soluk bir ışık yayıyordu.

Yani içeri girmedikleri değil, giremedikleri için gelmemişler, diye mırıldandı Ian manzarayı incelerken.

Neler olduğunu hayal etmek kolaydı. Kargaşaya yanıt olarak içeri koşan askerler, boşluk büyüsüne kapılmışlardı. Durumlarına bakılırsa, muhtemelen bir çılgınlığa düşmüş ve birbirleriyle savaşmışlardı.

Hepsi ölü değil. Yaklaşık yarısı sadece bayılmış gibi görünüyor, dedi Thesaya askerlerin durumunu kontrol ederek.

Karanlığın ötesindeki titrek ışıklara bakan Charlotte söze girdi. Kapının dışında daha fazla asker toplanmış. Bazı şövalyeler de görüyorum.

İçeri girmemeleri gerektiğini anlamış olmalılar. Muhtemelen artık güvenli olduğunu bilmiyorlar, dedi Philip.

Ian kayıtsızca başını salladı ve hareket etmeye başladı. Biraz daha beklemelerine izin verelim. Ne kadar çok tanık olursa o kadar iyi.

Onu takip eden Philip, kısa süre sonra Ian'ın ana kapı yerine yan yoldan gittiğini fark etti.

Ama neden bu taraftan gidiyorsun? Burası... Ah! Philip, hatırlayınca gözlerini kocaman açtı. Araba! Nasser!

Nasser'i tamamen unutmuş görünüyordu.

Böyle bir şeyi nasıl unutabilirsin?

Ian, ilerideki karanlığa bakarken sessizce kıkırdadı. Meşale olmamasına rağmen, kapalı ahırı ve çevresini kolayca görebiliyordu. Ahırın etrafında da askerler serilmişti. Muhtemelen Nasser'i ve atları hedef almışlardı. Aralarına, dönüşüm geçirenlerin parçalanmış cesetleri saçılmıştı.

... Tek kulaklı olan ölmemiştir, değil mi? diye mırıldandı Thesaya sessiz ahıra bakarken.

Kimse cevap vermedi, çünkü herkes aynı şeyi düşünüyor gibiydi. Nasser eski bir arındırıcı olarak ne kadar yetenekli olursa olsun, sadece kılıç ve kalkanla donanmış, boşluk büyüsüne kapılmış düzinelerce askerle yüzleşmek kolay olmamalıydı.

...! Ian, kapalı ahır kapısına ulaştığında gözleri seğirdi. Kapıyı açtığında yüzüne hafif bir gülümseme yayıldı.

Bir mucize gerçekleşmiş.

Yaklaşık bir düzine askerin serilmiş bedenlerinin ötesinde, ahırın bir köşesinde iki beyaz at duruyordu. Zırhları karanlıkta hafifçe parlıyordu ve sahneyi neredeyse gerçeküstü kılıyordu.

Aman Tanrım, Lu Solar....

Nasıl hayatta kaldılar?

Philip ve Thesaya içeri girerken haykırdılar. Mev ve Charlotte hiçbir şey söylemedi ama şaşkınlıkları belliydi. Yakındaki araba bile sapasağlam duruyordu.

Ian etrafta dolaşıp ahırı taradı ve kısa süre sonra karşı duvardaki bir saman yığınına yaklaştı. Nasser orada duvara yaslanmış, çökmüş bir halde oturuyordu.

Gübre, kir ve saman içinde yuvarlanmış gibi hali perişandı.

En azından hayattasın, dedi Ian.

... Evet. Zar zor. Nasser'in kısık sesi yanıt verdi.

Philip hızla dönüp adını seslenirken, Ian onun önünde çömeldi.

Bayıldığını sanmıştım.

Sadece bir anlığına dinleniyordum. Çok yorgundum. Nasser, kire bulanmış yüzünü kaldırdı.

Ian başını salladı ve durumunu inceledi. Çizikler ve kan lekeleri olsa da, hayati tehlike arz eden bir yarası yoktu. Nasser sadece bitkindi.

Ian şaşırmıştı ama aynı zamanda etkilenmişti, hafifçe gülümsedi.

Gerçekten çok şey yaşamış olmalısın.

Evet, eh... tek başına bu kadar çok kişiyle başa çıkmak kolay değil. Ayrıca emrettiğin gibi onları öldürmemeye çalıştım. Nila veya Selim tarafından tekmelenenler muhtemelen kurtulamadı... ama bu konuda yapabileceğim pek bir şey yoktu.

Nila ve Selim mi?

Nasser atlara doğru başını salladı. Şu ikisi.

Oh. İsimleri varmış.

Onları en başından beri içeride tutmadım. Bu yüzden daha zordu. Sonlara doğru gerçekten tehlikeli bir hal aldı.

Görünüşe göre onlar da savaşmaya başlamış.

Bu bana nefes alma şansı verdi. Askerleri öldürmemek konusunda güvenimi kaybediyordum. Sonra aniden askerler çıldırdı ve birbirleriyle savaşmaya başladılar. Hepsi bayılmadan önce sadece birkaç dakika sürdü. İşte o zaman içerideki işlerin iyi gittiğini anladım.

İyi iş çıkardın.

Ve özeti de kısaydı.

Ian hafifçe kıkırdadı ve ekledi, Etkileyici. Hayatta kalmak bir şey, atları güvende tutmak başka bir şey.

Gerçekten öyle. Aferin, tek kulaklı. Saygımı kazandın, diye ekledi Thesaya, Mev ve Charlotte ile birlikte yere serilmiş askerleri kontrol ederken.

Ahıra göz gezdiren Nasser kıkırdadı. Evet, ben de kendime şaşırdım. O kadar uzun süre büyülü bir dişlinin etrafında vakit geçirdim ki, bununla başa çıkıp çıkamayacağımdan emin değildim.

Kendine daha fazla güvenmelisin. Birçoğu hala hayatta, diye yorumladı Mev, başını bile kaldırmadan.

Ian başını salladı ve ayağa kalktı. Hareket edebilecek duruma geldiğinde arabada dinlen. İnsanlar dönene kadar atlara göz kulak ol.

... Evet. Nasser, kılıcı ve kalkanı ellerinden sarkarken ayağa kalkarken hafifçe inledi. Hafifçe sendelese de ayakta kalmayı başardı. Çıkışa doğru birkaç adım atarken, Ian ve diğerlerine döndü.

Peki, şimdi ne yapmayı planlıyorsunuz?

Sence ne?

Ian omuz silkti ve kapıdan çıkarken ekledi.

Teslim olmaya gidiyoruz.

***

Şehrin atmosferi sabahtan beri garipti. Gemiler birbiri ardına limandan ayrılıyordu ve tüm yetkililer ve soylular iç kaleye toplanmış, dışarı çıkmıyorlardı. Vatandaşlar arasında Dük'ün başına bir şey geldiğine dair söylentiler yayıldı.

Birkaç saat sonra ortaya çıkan gerçek, söylentilerden bile daha şok ediciydi. Bir kâtip şehir meydanında Dük Kralen'in bir iblis olduğunu resmen duyurdu. Duyuru kısaydı ama tüm şehri felç etmeye yetti.

Bu imkansız! Birisi ona komplo kuruyor olmalı. Ekselansları asla böyle bir şey yapmazdı.

Restorasyon çalışmalarını bile durduran vatandaşlar her yerde toplanmış, aynı konu hakkında vızıldıyorlardı. Bugün onları kontrol edecek yetkili yoktu.

Birçok tanık var. Konakta yüzün üzerinde asker neredeyse ölüyordu ve otuzdan fazla ceset çıkarıldı.

En büyük kalabalıklar meyhanelerdeydi. İç kaleden gelenler haberi yayıyorlardı. Şehirdeki her meyhane, haberi duymak için ne yapıyorsa bırakan insanlarla doluydu.

Arındırıcılar kafasını kesti ve dışarı çıkardı. Kendi gözlerimle gördüm. Hiç insan gibi görünmüyordu.

Hikaye anlatıcıları çeşitliydi: hizmetkarlar, ahır görevlileri, mezar bekçileri ve hatta görev dışı askerler gördüklerini ve duyduklarını paylaştılar.

İnanamıyorum. Ekselansları bir iblis miydi?

İnkar etme. Hizmetkarı Palmer her şeyi itiraf etti. Hepsi doğru.

O canavar şövalye mi? Bir canavarın sözüne nasıl güvenebilirsin? O adam Ekselansları'na komplo kuruyor olabilir.

Arındırıcılar tarafından sunulan kanıtlar arasında Dük'ün kendi el yazısıyla yazılmış bir günlük de vardı. İçeriği Palmer'ın ifadesiyle eşleşiyordu. Dük şehrin kaosunun nedeni olarak ortaya çıkmışken, hala onu mu savunuyorsun?

N-ne...? Bunu doğru mu duydun?

Evet, aynı şeyi doğrudan yöneticiden duydum.

Aman Tanrım....

Dük Kralen hakkındaki gerçek yayılan tek şey değildi. Gerçeği ortaya çıkaranlar hakkındaki hikayeler de dolaşıyordu.

Arındırıcılarla gelenlerden birinin Kuzey'in Ejderha Avcısı olduğunu söylüyorlar.

Kuzey'in ünlü süper insanı mı? Şu an burada mı?

Evet. Arındırıcılara yardım etti. Onun sayesinde iblisi minimum hasarla yok edebildik.

İnanılmaz. Şehre girdiklerinde yanlarından geçmiştim. O ünlü Ejderha Avcısı o arabadaydı.

Bana inanmıyorsan etrafa sor. Bunu duyan sadece ben değilim.

Hayır, yalan olsaydı daha inandırıcı bir şey uydururlardı. Bir şükür duası etmeliyim.

Elbette, herkes sadece şaşırmamıştı.

Kralen'in cesedini görmek istiyorum. Bu trajedide karımı kaybettim. Tüm bunların o pislik yüzünden olduğunu düşünmek... Ve haberim bile yoktu...!

Aynen. Lanet olsun. Cehennemde sonsuza kadar yansın, o pislik herif.

Dük'e karşı öfke ve kınama takip etti. Birçoğu gerçeğin tamamen açıklanmasını talep etti. Şehrin soyluları ve yetkilileri ortalıkta görünmediğinden, bu tür duygular daha da güçlendi.

Gerçek sorun şimdi başlayabilir. Bazıları, özellikle iç deniz boyunca ticaret yapan tüccarlar pratik konuşmalar yapıyorlardı.

Sorunun şimdi başlamasıyla ne demek istiyorsun? Zaten ölü değil mi?

Kesinlikle. Edward Kralen sıradan bir adam mıydı? Merkez bölgelerde bile nüfuz sahibi bir soyluydu. Şimdi bir iblis olarak ortaya çıktığına göre, bundan sonra ne olacağını sanıyorsun?

Lu Solar, iyi tanrım... kan gölü olacak. Majesteleri şüphesiz öfkeden deliye dönecek.

Evet. Merkez bölgeler kaosa sürüklenecek. Bu arada, burası mevcut durumunda bırakılacak.

Kesinlikle hayır. Burası batı bölgesinin kalbi. En önemli pozisyon artık boş olduğuna göre, muhtemelen kaosu bastıracak nüfuz ve meşruiyete sahip birini göndereceklerdir.

Bu da aynı derecede sorunlu olabilir. Yeni lordun ilk görevinin ne olacağını sanıyorsun?

Bu olaya karışan herkesi araştırıp cezalandıracaklar. Gerçekten... Adalardan gelen gemilerin bu sabah erkenden çekilmesinin bir nedeni var. Aman Tanrım. Onlar da işin içinde olabilir mi?

Kim bilir? Doğru gelmiyor. Eğer Ada iş birliği yaparsa şanslı olabiliriz ama yapmazsa....

... Hemen ayrılmaya hazırlanmalıyız. Deniz yolları kapanırsa hepimiz mahvoluruz.

Katılıyorum. Bu kaos bir günde çözülmeyecek. Etrafına bir bak. Kimse net bir açıklama yapmıyor; hepsi kendi başının çaresine bakmakla meşgul. Muhtemelen kendilerini nasıl kurtaracaklarını hesaplıyorlar.

Gerçekten de öyleydi.

Şehir soyluları, yetkilileri ve lordlarını bir gecede kaybeden şövalyelerin hepsi çaresizce hayatta kalmanın yollarını arıyordu. Arındırıcılar işin içinde olduğuna göre, haberlerin hem kraliyet sarayına hem de Tarikat'a ulaşacağı kesindi. Sonuçlar öngörülemezdi.

Ancak bir şey kesindi. Kaos dindiğinde, işin içinde olanların çoğu ya ölmüş, ya köleleştirilmiş ya da Kara Duvar'ın ötesine gönderilmiş olacaktı.

Bu sonuçların hiçbiri arzu edilir değildi. Doğal olarak, şehir soylularının ve yetkililerinin odağı Ejderha Avcısı'na kaydı. Arındırıcıların aksine, mantıklı konuşulabilecek biri gibi görünüyordu.

Hatta onun Yüce Platin Ejderha'nın bir Temsilcisi olduğuna dair söylentiler bile vardı. Eğer masumiyetlerini kanıtlayabilirse, hayatta kalma şansları katlanarak artardı.

Ancak onunla sadece birkaç kişi tanışmıştı. Öğlene kadar süren soruşturmayı tamamladıktan sonra, Ejderha Avcısı Ian Hope odasına dönmüş ve o zamandan beri dışarı çıkmamıştı.