Bölüm 243

Bölüm 243

Kristal küre parçalara ayrıldı ve içinde titreyen ruh, bir ok gibi fırlayarak tavanı delip gözden kayboldu. Doğal düzen gereği kendi kabına geri dönüyordu. Aynı anda, havada yankılanan ses, sanki bir bıçakla kesilmişçesine aniden sustu.

Shwaa—

Ian, sunağın ötesinde kayarak durdu. Odadaki titreyen büyü devreleri sakinleşti ve bozuk bir floresan lamba nihayet sönüyormuş gibi sessizliğe gömüldü. Kontrol eden varlık gidince, devreler bekleme moduna geçmiş gibi görünüyordu.

En azından artık kaos olmayacak.

Ian ayağa kalkıp derin bir nefes aldı ve kaideye baktı. Taşın merkezinde uğursuz mor bir boşluk işareti parlıyordu. Önemli miktarda güç harcamış olmasına rağmen, işaret hala müthiş bir kuvvet yayıyordu. İnsanı içine çeken bir illüzyon yaratıyordu. Normal bir insan buna kapılırdı; boşluk büyüsünün temel özelliklerinden biriydi bu.

"...."

Ian'ın içinden derin bir rezonans yankılandı. Kaos parçası rezonansa giriyor, onu bu gücü emmeye zorluyordu.

Henüz değil.

İçinden mırıldandı ve işaret yerine cep boyutuna uzandı. Kısa süre sonra, avucundan biraz daha büyük, küçük ve kare bir ahşap kutu çıkardı. Bu, bir zamanlar Vampir İmparatoriçesi'nin sahip olduğu Rift Yürüyüşçüsü'nün Kafatası adlı karanlık kalıntıyı tutan saklama kutusuydu. Böylesine karanlık bir kalıntıyı güvenle muhafaza edebiliyorsa, boşluk işaretini de kolayca tutabilmeliydi.

Sığmayacak gibi görünüyor...

Sorun taşın boyutuydu. Ian dilini şaklatarak kılıcını çekti.

Çat!

Beyaz bıçak, taş parçasının kenarına çarptı. Görünüşüne rağmen oldukça kırılgandı ve keskin bir çatlama sesiyle parçalandı. İşaretin gücü bozulmadan kaldı.

İyi görünüyor...

Hafifçe başını sallayan Ian, taşı yontmaya devam etti. Parçalar koptu ve taş küçüldü. Uygun bir boyuta ulaştığında, kılıcının düz tarafıyla işaretin bulunduğu taşı kutunun içine itti.

Taş parçası direnç göstermeden kutunun içine yuvarlandı ve bir tık sesiyle kutunun kapağı kapandı.

Aynı anda, odadaki büyü devrelerinin mor parıltısı sönmeye başladı. Buna karşılık, kutunun yüzeyinde karmaşık bir şekilde işlenmiş büyü devrelerini ortaya çıkaran soluk bir ışık yayıldı.

Ian kutuyu tekrar cep boyutuna fırlatmak üzereyken oda aniden sarsıldı.

Gürültü—

... Tekrar gömülmek istemiyorum.

Düşüncelerine rağmen, Ian'ın bakışları taş odanın ötesindeki masaya kaydı.

***

Çat!

Düşen Kralen, köşedeki moloz yığınının içine gömülmüştü. Kırmızımsı bir şok dalgası bölgeyi süpürürken, odadaki deprem dindi.

Gürültü...

"Ha... Haha...."

Gözlerini açtığında Kralen'in dudaklarından bir kahkaha döküldü. Görünüşü hiç de iyi değildi. Tüm uzuvları kopmuştu ve sadece yarısı sağlam kalmış tek bir kanadı vardı. Yüzü berbat bir haldeydi ve boynundan göğsünün ortasına kadar uzanan, balçık gibi siyah bir sıvı sızdıran, balta darbesini andıran derin bir yara vardı.

Güm-

Her şey, önünde yere inen İntikam Avatarı'nın eseriydi.

Ona üç ölüm bahşeden ve muhtemelen dördüncüsünü, yani nihai ölümü getirecek olan kişi.

Kralen'in aksine, kızıl kılıcını kavrayan Mev, başlangıçtan bu yana pek değişmemiş görünüyordu. Tek fark, biraz daha ağırlaşan nefesi ve tüm vücudunu saran ilahi güçtü. Kralen tarafından her saldırıya uğradığında ilahi gücü daha da güçlenmiş, şimdi vücudunun etrafında koyu kırmızı bir aura oluşturmuştu.

Yaklaşan ölümüne bakarken Kralen aniden konuştu.

"Sadece bir soru."

"...."

"Neden benden intikam almaya çalışıyorsun? Stern Tanrıçası'nın bir Havarisi'ni incittiğimi hatırlamıyorum."

Mev cevap vermeden önce kısa bir süre duraksadı. "Beni tanımazsın. Ben sadece senin kölelerinin yarattığı kurbanlardan biriyim."

"... O zaman sınır bölgesinden. Nereden?"

"Agel Lan."

"Agel Lan...?"

"Regis ismi sana bir şey ifade ediyor mu?"

Kralen'in kaşları bir an için çatıldı, ardından yüzünde tuhaf bir gülümseme yayıldı.

"Evet, şimdi hatırladım... Regis. Regis Brant... O küçük krallığın Dükü olduğunu sanan kişi miydi?"

"Doğru."

"Onu sadece ismen tanıyordum. Tam olarak ne yaptığını bilmiyordum. Sadece karanlığın tohumlarından biri olduğunu ve ölümsüzlük aradığını biliyordum. Bu yüzden sponsorluğa izin verdim. Sonunda başarısız olduğunu duymuştum ama..."

Kralen, Mev'in yavaş ama istikrarlı bir şekilde yaklaşmasını izleyerek devam etti. "Demek onu da sen öldürdün."

"Evet, ama tek başıma değil."

"Heh... Demek intikam o tohumdan filizlendi. Mantıklı. Birçok tohum ektim, bu yüzden herhangi bir yerde yeşermesi garip olmazdı."

Acı gülümsemesi sadece bir an sürdü, ardından Kralen tekrar Mev'e bakıp konuştu.

"Ancak, özür dilemeyeceğim."

"...." Mev, vücudunu saran ve yapışkan bir sıvı gibi damlayan kutsal güçle Kralen'in önünde durdu.

Kralen kayıtsızca devam etti. "Bu dünyayı altüst edip yeni bir tane yaratmak istedim. Ne olursa olsun, fedakarlıklar yapılması gerekiyordu. Bu yüzden zamanı geri alabilsem bile, aynı şeyi yapardım—"

Kes—

Mev'in kılıcı kızıl bir çizgi çizdi.

Kralen'in kesik başı havada döndükten sonra moloz yığınının içinde durdu. Kesik boynundan katran benzeri siyah bir kan fışkırdı. Seğiren bedeni tüm gücünü kaybetti.

Kılıcı uzanmış halde donup kalan Mev, nihayet bıçağını indirdi. Kralen'in cesedine sadece kısa bir bakış attı.

"----!"

Mev öne doğru eğildi ve uzun zamandır beklediği intikamın zaferinden çok kederle dolu bir çığlık attı. İçindeki kutsal güç, çığlığına tepki olarak ısı dalgaları gibi parladı ve dağıldı.

İkinci kattaki koridorun sonundan Ian sessizce izliyor, görev tamamlama penceresini kapatıp aşağı atlıyordu.

Malikane orijinal haline dönmüştü ve bitmek bilmeyen çığlıklar kesilmişti. Ancak Mev, Kralen'in cansız bedeninin önünde yığılmış halde duruyordu.

Ian yavaşça ona doğru yürüdü.

Tüm kutsal güç buharlaştığında, Mev'in sırtı özellikle solgun görünüyordu. Bir şey söylemesine gerek yoktu.

"Efendim! İyi misiniz? Efendim!" Philip üçüncü katın koridoruna fırladı ve acilen bağırdı. Sanki sert bir kavgaya girmiş gibi dağınık görünüyordu.

"Yaralandınız mı? Efendim! Lütfen bana cevap verin!"

"... İyiyim, Philip," dedi Mev yavaşça ayağa kalkarken sakin bir sesle.

Şak, kaskı otomatik olarak zırhının arkasına çekildi. Molozların arasında duran Ian'a döndü. Duygularla dolu yeşil gözleri, yukarı bakmadan önce kısa bir an onunkiyle buluştu.

"Ve intikam bitti, Philip."

"...!" Philip'in ifadesi çarpıldı.

Ne gülüyor ne de ağlıyordu; zihnini anılar dolduruyor gibiydi. Thesaya, Philip'i kenara itip korkuluklardan atladığında alt dudağını ısırdı.

"Çekil şuradan, çilli." Üçüncü katın yüksekliği hiç tereddüt etmeden atladığı için onu rahatsız etmiyor gibiydi.

"Vay, vay...!" Koridorun kenarına zar zor tutunan Philip, düşüncelerinden sıyrılırken tuhaf bir ses çıkararak kollarını salladı.

"Tam bir kaos yaşandı, Ian! Tabii sizin yaşadıklarınızla kıyaslanamaz ama burada da oldukça yoğundu."

Thesaya dizlerini bükerek hafifçe yere indi ve yukarı bakmadan konuştu. Yüzünde savaşın izleri vardı. Toz içindeydi, yüzünde çok sayıda küçük çizik vardı ve uzun gümüş saçları yer yer yanmış ve kıvırcıklaşmıştı.

"Çiller ve o şövalye her yerde parlıyordu ve savaştığım büyücü kafasını kaybettikten sonra bile büyü yapmaya devam etti. Öleceğimi sandım. Dürüst olmak gerekirse, en az bir kez neredeyse ölüyordum."

Her şeye rağmen, sözleri ortamı yumuşattı.

Ian kıkırdadı ve cevap verdi, "Ama sonunda kazandın, değil mi?"

"Elbette. Ama..."

Odanın karmaşasına kayıtsızca bakarken Thesaya ekledi, "Kedi nerede? Kedicik nerede?"

Ian gözlerini kırpıştırdı ve Mev ile bakıştıktan sonra cevap verdi.

"Yolun üzerinde görmedin mi?"

"Hayır, görmedim. Aynı katta değil miydiniz? Bekle, sanırım bir şey duyuyorum—"

Çat!

O anda, yukarıdaki duvar çökerken yüksek bir ses yükseldi. Grubun durduğu yerin karşısındaki koridordu, dördüncü katın daha da yukarısındaydı.

Üçü de düşen molozlardan kaçınmak için hızla geri çekildi. Ian, iki canavar halkın birbirine dolanmış halde düştüğünü görünce kaşlarını kaldırarak yukarı baktı.

Ne zaman oraya kadar gittiler? Belki de büyük bir sapma yapmışlardır.

Bu sırada Charlotte, Palmer'ı altına alarak düştü ve moloz yığınının merkezine çakıldı.

Güm!

Moloz ve toz her yöne dağılırken Palmer düşüşün tüm etkisini emdi. Ağzından kırmızı bir ok gibi kan fışkırdı.

Çat—

Palmer yer boyunca yuvarlandı ve Charlotte darbe noktasında kedi gibi yere indi, onu iterken.

Görünüşü bir enkazdı. Zırhı birçok yerden yırtılmıştı ve vücudunun neredeyse her açık yeri yaralarla kaplıydı. Kırmızı kutsal güç her an sönecekmiş gibi titriyordu. Yüzünün bir tarafındaki derin kesikler o kadar şiddetliydi ki, gözünün zarar görmemiş olması bir mucizeydi.

Thesaya, alarm dolu gözlerle rapiyerini çekti ve bağırdı, "Kedicik! Yardım etmeme izin ver—"

"Buna karışma!" Charlotte'ın alçak bir hırıltıyla karışık sesi, yerde serilmiş halde yatan Palmer'a bakarken araya girdi.

"... O benim."

"Ah, tamam... anladım...."

Tuhaf hisseden Thesaya, Charlotte patlayıcı bir güçle ileri atılırken kılıcını kınına soktu.

Palmer, zar zor dört ayak üzerine kalkarak bulanık, kül rengi gözleriyle Charlotte'a baktı.

... Doğru, Kralen'den güç almıyordu.

Kendi kendine başını sallayan Ian, Charlotte'ın Palmer ile çatışmasını izledi. Boşluğa sürgün edilen canavar halkın Tanrısı olan İlkel Vahşet'e hizmet eden bir çılgın olan Palmer, zorlu bir rakipti. Bu savaş Charlotte için açıkça önemliydi.

Palmer'ı yenmek onun için önemli sonuçlar doğuruyordu. Canavar halkın çoğu zaten Kruxica'ya tapıyordu ve Kruxica'nın Havarileri'nden birini yenememek, halkına liderlik etmesini imkansız kılardı.

"----!"

Neyse ki, Charlotte çoktan üstünlüğü ele geçirmişti.

Çat!

Palmer'ın çenesine diz attı, sonra üzerine tırmanıp yumruğunu kaldırdı. Çıplak, kararmış eklemleri kanlı bir yay çizerek indi.

Güm! Çat!

Charlotte yumruklarını defalarca Palmer'a indirdi. Onu üzerinden atma çabaları giderek zayıfladı. Durmadı. Palmer'ın kolları nihayet gevşedi, sadece her yumrukta seğiriyordu.

"Phew... phew...."

Sonunda Charlotte saldırısını kesti, ağır ağır nefes alıyordu. Hem o hem de Palmer kalan tüm kutsal güçlerinden arınmıştı. Zaferi hisseden Charlotte, her iki kolunu da kaldırdı ve bir kükreme çıkardı. Kürkünden ve yelesinden her yöne kan sıçradı.

Ardından ayağa kalktı, Palmer'ı ensesinden yakaladı ve gruba döndü. Turuncu gözleri artık çok daha sakindi, sanki kükreme savaşın çılgınlığının tüm izlerini silmişti.

"... Her şey bitti mi?" diye sordu Charlotte, Ian'a bakarak.

Ian sadece başını sallayarak cevap verdi.

"Güzel...." Charlotte sallandı ve Palmer'ı tekrar yere bıraktı.

"Kedicik!" diye bağırdı Thesaya, onu desteklemek için koşarken.

"Henüz değil... henüz bitmedi, sivri kulaklı," diye mırıldandı Charlotte, Thesaya'nın omzuna kanlı eliyle vururken, yanından Arındırıcı'nın Gerçek Gümüş Çelik Kılıcı'nı çıkardı.

Charlotte, Palmer'ın bedenini ayağıyla çevirdi ve diz çöktü. Sol eliyle uzanıp Palmer'ın parçalı zırhlı kuyruğunu yakaladı ve kaldırdı. Sağ elindeki hançeri sıkıca kavrayarak güçle aşağı indirdi.

Çıt!

Hançer, Palmer'ın kuyruğunu tek bir temiz kesikle kopardı. Bilinci kapalı olmasına rağmen, Palmer'ın vücudu şiddetle sarsıldı.

Charlotte, damlayan kuyruğu tutarak ayağa kalktı ve hafifçe sendeledi. Ian, hafif bir gülümseme ve baş selamıyla onun bakışlarını karşıladı.

"Öylece kesip atmak sorun olur mu?"

"... Evet." Charlotte nihayet, Charlotte'ın tuttuğu kuyruğa kaşlarını çatan Thesaya'nın omzuna sol kolunu yasladı. Kesik uçtan gelen kan, Thesaya'nın dizliklerine ve botlarına damlıyordu.

"Bu, yanlış efendiye taptı. Hatta kabilemizin birkaç genç savaşçısını da aynı yola sürüklemiş gibi görünüyordu. Ağır bir cezayı hak ediyor."

"Yani, Kruxica'ya hizmet eden herkesin kuyruğunu kesmeyi mi planlıyorsun?"

"O kadarını düşünmemiştim ama...."

Charlotte, elindeki gevşek kuyruğa baktı, sesi sakindi.

"Bu iyi bir öneri. Gerekirse yaparım."

"...."

Kötü bir öneride mi bulundum?

Ian kendi kendine kıkırdarken, Philip molozların arasına indi. Yere ulaşana kadar kat kat dikkatlice inmişti.

"Phew...."

Philip rahat bir nefes aldı ve sonra düşen Palmer'a baktı.

"Peki neden bunu canlı tutuyorsun? Kuyruğunu kesmenin onu öldürmekle aynı şey olduğunu söylemeyeceksin herhalde?"

"Elbette hayır. Bu sadece geçici bir erteleme. Onu sorgulamak, kabilemizin durumu hakkında daha iyi bir anlayış kazanmamızı sağlayacak." Charlotte duraksadı ve bakışlarını Ian'a çevirdi.

Palmer'a nötr bir ifadeyle bakarak temkinli bir şekilde ekledi. "Bu senin için uygun mu? İzin verirsen, daha fazla sorun çıkarmamasını sağlarım. Eğer olmazsa—"

"Ona bu yüzden bakmıyordum. Ne yapman gerekiyorsa yap. O senin rakibin ve senin soyundan." Ian omuz silkerek sözünü kesti. "Onu yendiğine ve kuyruğunu kestiğine göre, artık sana karşı gelemez. Öyle değil mi?"

"Niyetim bu değildi ama muhtemelen öyle. O zaman... neden ona öyle bakıyordun?"

"Mükemmel bir fırsat gibi görünüyor. Onlardan en az birini canlı tutmak kötü bir fikir olmazdı."

"...?" Charlotte şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Ian, alçak bir kıkırdamayla ekledi, "Neden bu kadar şaşırdığını anlamadım. Az önce ne yaptığımızı unuttun mu? Pisliği temizlememiz gerekiyor."