Bölüm 213

Bölüm 213

Gökyüzü, toprak rengi fırtına bulutlarıyla kaplı olduğundan gece ile gündüzü ayırt etmek zordu. Dağ, yabancı doğasını tamamen gözler önüne seriyordu. Arada sırada mor renkte parıldayan devasa çiçekler ya da mavimsi spor benzeri bir sis yayan mantar kümeleri arabanın yanından geçip gidiyordu.

Kökeni belirsiz koyu yeşil bir sis, zaman zaman yol boyunca alçaktan yayılıyordu. Bunlar, oyunda Aşınma Pusu, Çürüme Sisi, Zehirli Sporlar ve Bulaşma Bulutları olarak bilinen rastgele saha zayıflatmalarıydı. Onlara dokunmanın zararlı olacağı açıktı.

Atların canavara dönüşmüş olması bir bakıma şanstı. Koyu yeşil sise veya sporlara maruz kalsalar bile etkilenmeden yürümeye devam ediyorlardı.

Philip, Arabayı iyice yağladığımız iyi oldu. Yoksa şimdiye kadar çürümüş olurdu. Yine de tamamen rahat olamayız, diye belirtti.

Grup, boyunlarındaki Della Lu’nun Lütfu’na tutunarak ya da Philip’in yardımıyla ilahi enerjiye bulanarak yolculuklarına pek bir sorun yaşamadan devam etti. Philip’in öngörüsü sayesinde arabadan inmelerine veya ormana adım atmalarına gerek kalmamıştı.

Küf kaplı koboldlar, troller ve arada sırada dev yusufçuklar, güveler veya kırkayaklar uçuşuyor ya da etrafta gizleniyorlardı ama arabaya saldırmıyorlardı. Sadece mavimsi sporlar saçarak süzülüp gidiyorlardı.

... Burada kamp yapmak imkansız görünüyor. Neyse ki atların dinlenmeye ihtiyacı yok, o yüzden çiftler halinde nöbet tutalım, dedi Philip yarım gün geçtikten sonra.

Mev ve Ian’a sırayla baktı ve ekledi, Kalan boş yeri ben alacağım.

Hayır. İki vardiya alacağım, dedi Charlotte arabanın kapısından başını uzatarak. Sadece kısa bir şekerleme ile üç gün uykusuz kalabilirim. Sizin gibi zayıf insanlar gibi değil, diye ekledi.

Ama...

Charlotte alsın, dedi Ian, Philip’in bakışlarıyla buluşup başını sallayarak.

Kutsal emanetlerin ilahi gücünü hassas bir şekilde kullanabilmek için odaklanmış kalman gerekiyor. Lu Solar’ın ilahi gücünü yönetebilecek tek kişi sensin. Gücünü koru.

Gerekirse siz kullanamaz mıydınız, efendim? diye sordu Philip.

O yüzük olmadan burada dayanabileceğini mi sanıyorsun? diye karşılık verdi Ian.

... Ah, diye derin bir iç çekti Philip.

Canavarca direnci ve iyileşme yeteneğiyle Ian, doğuştan gelen dayanıklılığıyla Charlotte, ruhunda ilahi gücün özünü taşıyan Mev ve yaşam enerjisiyle bir bütün olan yaşlı elf Thesaya, Della Lu’nun Lütfu’nun sağladığı dirençle dayanabiliyorlardı. Ancak Philip gibi sıradan bir insan için durum farklıydı. Şimdiye kadar hayatta kalmasını iki kutsal emanete borçluydu.

Anlaşıldı. Öyle yapalım.

İçeri gir. Son vardiyayı sen al, dedi Charlotte dışarı adım atarak.

Philip itaatkar bir şekilde yer değiştirdi ve arabanın içine girdi.

Mev sohbete katıldı. Orta vardiyayı ben alacağım, Ian.

Elbette, en yorucu vardiyayı seçiyor, diye düşündü Ian acı bir gülümsemeyle. Mev’in bu konuda geri adım atmayacağını bildiği için hemen ayağa kalktı.

Kimse bana sormuyor mu? Benim bir söz hakkım yok mu? diye araya girdi Thesaya.

Grup duraksadı ve ona döndü.

Thesaya sırıttı, Şaka yapıyorum. Tepkilerinizi merak ettim.

Ne bekliyor olursa olsun, Thesaya grubun tepkisinden memnun görünüyordu.

Duruma artık daha alışkın olan Mev, hafifçe iç çekip arabanın çatısına uzandı.

Sonra görüşürüz, dedi Philip, arabanın kapısını kapatarak.

İçeriden hiçbir konuşma sesi gelmiyordu, bu da hemen dinlenmeye çalıştıklarını gösteriyordu. Çevre, savaşlar olmasa bile zihinsel olarak yıpratıcıydı. Atının üzerindeki Ian ve sürücü koltuğundaki Charlotte sessizlik içinde devam ettiler.

Sadece diğer herkesin nefes alışverişi düzene girdiğinde Charlotte konuştu. Bu aşınma bir yerde kaçınılmazsa, Batı’da olması bir şans.

Neden? diye sordu Ian, ona bakarak.

Charlotte gözlerini büyüterek ormanı taradı ve devam etti. Burası bana güney ormanlarını hatırlatıyor. Yosun ve küf, gelişmek için mükemmel bir ortam yaratmış olmalı. Kendi orijinal kuru ikliminde hayatta kalamazdı. Ama bu Güney’de olsaydı... her yere hızla yayılırdı.

... Bu oldukça mantıklı bir teori, diye başını salladı Ian. Havanın neden bunaltıcı hale geldiğini ve havanın neden nemlendiğini hiç düşünmemişti.

Sessizlik bir an sürdü. Sonra Charlotte alçak, hırıltılı bir nefes verdi. Ona bakmak için döndüğünde Ian, bu canavar savaşçının nostaljiyle dolu olduğunu fark edince şaşırdı. Vatanına duyduğu özlem ve endişe turuncu gözlerinden belli oluyordu.

Bu tuhaf manzarayı görürken evini düşünmek... Güney nasıl bir yer?

Ian kıkırdayarak merak etti.

Sonunda tekrar konuştu. Bilgin olsun diye söylüyorum...

...?

Buradaki işim bittiğinde Racliffe’e gidiyorum.

Biliyorum. Yozlaştırıcılar orada da saklanıyor. Burasıyla benzer bir durumda olabilir, diye yanıtladı Charlotte.

Doğru. Senin yolculuğun da Thesa’nınkiyle birlikte orada bitiyor, diye ekledi Ian.

...! Charlotte’ın gözleri büyüdü.

Ian ona doğru döndü ve devam etti, Sir Riurel’in intikamı tamamlanmasa bile, yolun sonu orası. Bu sefer hayır cevabını kabul etmeyeceğim.

Ama—

Racliffe, Kara Deniz’i İç Deniz’e bağlayan çok önemli bir nokta. Şehir ne kadar kaotik olursa olsun, İç Deniz’in karşısındaki Güney’e giden en az bir gemi olmalı.

Charlotte kaşlarını çattı ve bakışlarını kaçırdı, nasıl itiraz edeceğini bilemediği belliydi.

Başlangıçta gitmeye hevesliydi ama şimdi...

Ian sırıttı ve dedi ki, O elf Findrel’dan haber almayalı uzun zaman oldu. Kabilenin zamanı daralıyor. Yüklerini şimdilik bir kenara bırak.

Doğrudan onunla yüzleşerek Ian kuru bir sesle ekledi, Ve aklını başına topla. Eve dönmeden hemen önce ölmek istemezsin. Hayatta kalmaya odaklan ve çılgın bir savaşçı gibi çıldırma. Bu bir rica değil; bu bir emir.

... Anlaşıldı, diye yanıtladı Charlotte, isteksizce başka yöne bakarak. Bu kadar uzun konuştuğunda kaçacak yer kalmıyor, diye mırıldandı.

Mesele de bu zaten, diye düşündü Ian, bakışlarını başka yöne çevirirken burnundan soluyarak.

Sessiz bir iç çekti. Gruba söylememişti ama kaos parçasından gelen rezonans dinmemişti. Hatta dağların derinliklerine indikçe daha güçlü ve net hale geliyordu.

Ritüel jetonundan gelen kaos gücünü emdiğim için mi böyle?

Ian, dilini şaklatarak tahmin yürüttü. Bu oldukça mümkündü. Sonuçta Drenorov ritüeli bu yerle bağlantılıydı. Kaos parçasının, ritüelin bir kısmını emdikten sonra yozlaşmanın merkeziyle rezonansa girmesi şaşırtıcı olmazdı.

Pekala, anladım. Ama biraz hafifletemez misin?

Zihninden homurdandı. Ancak rezonans azalmadı. Gece boyunca bile.

***

Şey, affedersiniz efendim, sanırım uyanmanız gerekiyor, diye fısıldadı Philip sürücü koltuğunun küçük penceresinden.

Sandalyesinde büzülmüş olan Ian, hemen gözlerini açtı. Uyumuyordu. Parçadan gelen rezonans onu uyanık tutmuş, meditasyonu tek sığınağı haline getirmişti.

Arabanın açısını ölçerek konuştu, Dağdan indik mi?

Evet. Şehir uzaktan görünüyor. Ve... Ian, uyanmakta olan Mev ile bakışlarını değiştirdiğinde Philip sözünü kesti.

Daha fazla beklemeden Ian arabanın kapısını açtı. Dışarı doğru eğildiğinde, kızıl bir gökyüzü ve her yere uzanan sarmaşıklar görüş alanına girdi.

... Bir üzüm bağı, dedi, mavimsi parlayan üzüm salkımları nedeniyle yeri anında tanıyarak. Her bir üzüm, tipik bir muscattan çok daha büyük ve eski bir ampul gibi içten içe mavi bir ışıkla yanıp sönüyordu.

Şap—

Yakındaki üzümlerden biri yarıldı ve içindekileri döktü. Mistik mavi parıltının aksine, meyve eti büyüleyici olmaktan çok uzaktı. Sarımsı bir balgam yığını gibi görünüyordu. Zemin, sarımsı bir sis yayan diğer ezilmiş üzümlerle kaplıydı. Oyundaki Hastalık Kümelerinin rengine benziyordu.

Sizi bu şeyler yüzünden çağırmadık, Ian, dedi Thesaya atının üzerinden.

Bir insan var.

Bir insan mı?

İnsana benzeyen bir şey, diye açıkladı Thesaya.

Kaşlarını kaldıran Ian, kısa süre sonra Thesaya’nın bahsettiği figürü fark etti. Üzerinde yırtık pırtık bir cübbe olan, kamburu çıkmış biriydi. İrin ve yaralarla kaplı kolu, olgun üzümleri tek tek sıkıp patlatmak için uzanıyordu.

Tıkırtı—

Araba geçerken, figür hareketlerini durdurdu ve onlara doğru döndü. Derin bir kapüşonun altında sarı gözler ürkütücü bir sakinlikle parlıyordu. Düşmanlık göstermek veya tuhaf davranmak yerine, figür arabaya doğru hafifçe eğildi.

Bu daha da rahatsız ediciydi.

... İlk değildi. Birkaç tanesinin yanından geçtik ve hepsi bizi aynı şekilde selamladı. Misafirperverce, diye mırıldandı Philip kaşlarını çatarak.

Çatıdan Charlotte’ın alçak sesi geldi. Birini ortadan ikiye bölmemi ister misiniz? Hala o kadar kibar olup olmadıklarını görelim?

... Hayır, bırak kalsınlar, diye yanıtladı Ian kayıtsızca, arabanın çatısına tırmanarak. İçeri girip onları kışkırtmaya gerek yok. Acil bir durumsa, kendileri bize gelirler.

Ian daha sonra kaşlarını çatan Philip’e baktı. Hala Tanrıça’nın dokunuşunu hissedebiliyor musun?

Kontrol edeceğim, diye yanıtladı Philip, ellerini göğsünün önünde birleştirip gözlerini kapatarak.

Ian sonunda çevresini incelemek için bir an ayırdı. Nazik eğimin ötesinde, Tessen şehri görünüyordu. Drenorov’dan çok daha küçüktü, bir sınır kasabasını andırıyordu. Muhtemelen insanların sessizce yaşadığı, şarap yaptığı ve keşişlerle kaynaştığı küçük bir şehirdi. Ancak şu anki görünüşü güven verici olmaktan çok uzaktı. Kale duvarları onlarca yıldır terk edilmiş gibi görünüyor, yosun ve küfle kaplıydı. Ortalıkta tek bir insan bile yoktu. Bu yokluğun nedeni elbette hayal gücü gerektirmiyordu.

Güm.

Her şeyden çok, Ian’ı hemen rahatsız eden şey kaos parçasıydı.

Kaleyi gördüğü an, daha şiddetli bir şekilde zonkladı. Bir şey istediği açıktı ama ne olduğunu anlayamıyordu.

Eğer sorun çıkaracaksan, en azından nedenini söyle, seni pislik. İsyan mı ediyorsun?

Ian, kaşlarını çatarak elini karnına bastırdı. Bu, parçanın büyümesinin basit bir sonucu olabilirdi. Başlangıçta bir yumurtadan daha küçükken, şimdi küçük bir erik boyutuna ulaşmıştı. Fiziksel bir formu olmasa da, zihnine iletilen izlenim boyutunun arttığı yönündeydi. İçerdiği kaos gücü ne kadar fazlaysa, üzerindeki etkisi de o kadar büyüyordu.

Gerçekten de bilgi sağlaması için yozlaşmış birine ihtiyacım var. Ama bu yaratıklar değil.

Derin bir nefes alan Ian, ekipmanını düzeltti. Mev savaşa hazırlanırken arabanın içinden tıkırtılar geliyordu.

Kontrolünü bitiren Philip gözlerini açtı ve konuştu. Neyse ki, Tanrıça’nın dokunuşunu hala hissedebiliyorum. Görünüşe göre boşluğun varlıklarının bile sınırları var.

Maddi alemde tezahür ettiği için tam gücünü kullanamıyor, diye yanıtladı Ian.

... Bir büyücü gibi konuşuyorsun. Uzun zaman oldu, diye belirtti Philip, şaka yollu.

Tanıdık bir ortama rastlamayalı uzun zaman oldu.

Philip devam etti, Manastıra ulaşana kadar ikiniz de gücünüzü korumalısınız. Özellikle siz, lord Ian. Öncesinde herhangi bir savaşla karşılaşırsak, üçümüz hallederiz.

Kalıcı bir ekip olmuşuz gibi görünüyor, diye ekledi Thesaya, uzun yayını çevirerek. Belki de kardeşlik yemini etmeliyiz.

Tuhaf bir üçlü—bir canavar halkı, bir elf ve bir insan. Bir cüce ve bir ork ekle, tüm ırkları tamamlamış oluruz, diye alaycı bir şekilde homurdandı Charlotte.

Thesaya’nın gözleri parladı. Fena fikir değil. Kuzey’de çok sayıda cüce var ve orklar çölde yaşıyor, değil mi? Fırsatımız olursa birini almalıyız.

Çok fazla spor solumuşsun, sivri kulak. Mantıklı konuş.

Neden olmasın? Bize bak, bunun işe yarayabileceğinin kanıtıyız— dedi Thesaya ama üzüm bağlarıyla çevrili şehir yaklaştıkça sözü kesildi.

Bir sapma yapacağız. Oradan geçmemeyi tercih ederim, dedi Philip, atları yönlendirerek.

Araba, antik görünümlü kale duvarının yanından geçen bir yola girdi. Birkaç yüz yıllık olabilecek duvarlar yanlarında yükseliyordu.

Duvarın ötesinde her şey sessizdi. Karşıdaki üzüm bağındaki sarı sis sessizce yoğunlaştı.

Bizi tamamen görmezden gelmiyorlar, dedi Thesaya.

... Sanırım öyle. Tetikte olun, diye kısa bir yanıt verdi Ian ve tekrar sessizliğe gömüldü. Çevrelerine dikkat edecek vakti yoktu. Kaos parçasının durmak bilmeyen zonklamasını kontrol etmek zorundaydı.

Umarım boss savaşına kadar böyle kalmaz.

Ian dilini şaklattı, nefesini sakinleştirmek için gözlerini yarı kapattı. Araba kale duvarını geçip ana yola girdi. Tessen manastırı, şehrin arkasındaki nazik eğimin üzerinde yükselerek ileride duruyordu.

Bükülmüş üzüm bağları, bir canavarın pençeleri gibi yolun iki yanını çevreliyordu. Philip’in haritasına göre yarım günlük bir yolculuk olması gerekiyordu ama gerçekte sadece on dakikalık bir yürüyüş mesafesindeydi. Bunun orijinal durumu mu yoksa bölgenin bozulmasının bir sonucu mu olduğu belirsizdi.

Her halükarda, manastır yüksek duvarları ve ürkütücü kapısıyla küçük bir köy büyüklüğündeydi.

O mide bulandırıcı sis ana yola doğru sürünüyor. Acele etmeliyiz, diye belirtti Philip, her iki yandaki üzüm bağlarına bakarak.

Vizörünü kaldıran Mev, arabanın kapısını açtı ve arkasına baktı. Gerçekten acele etmeliyiz, Philip.

...? Şaşıran Philip ayağa kalktı ve Tessen’e doğru arkasına baktı. İfadesi dehşetle hızla bozuldu. Lu Solar aşkına...

Üzüm bağlarından gelen sarı sis artık şehri sarmıştı ve ana yola dökülüyordu. Geri çekilmeleri tamamen kesilmişti. Mev’in işaretiyle Thesaya atı arabanın yanına sürdü ve çatıya sıçradı. Mev ustalıkla ata bindi. Meditasyon yapıyor gibi görünen Ian’a kısaca baktı, ardından arkalarına bakan Charlotte’a odaklandı.

Bir şey hissediyor musun? diye sordu Mev.

Duyularım bozuluyor. Burada sıradan bir insandan farkım yok, diye yanıtladı Charlotte sessizce.

Philip dilini şaklattı. Sıradan bir insan daha kötü durumda olurdu. Kulaklarım çınlıyor, burnum kokudan uyuşmuş durumda ve boğazım kaşınıyor, diye şikayet etti.

Yani, sanırım şu an en yetenekli olan benim, diye ilan etti Thesaya kendini beğenmiş bir sesle.

... Ha? Philip ona bakarak gözlerini kırpıştırdı.

Dik duran Thesaya gülümsedi. Gözlerinin etrafındaki damarlar solucan gibi şişmişti. Sadece benim gibi yaşlı bir peri bu sisin içini görebilir, değil mi?

Bakışları yandan arkaya, sonra karşı tarafa kaydı ve sonunda ilerideki manastırda durdu. ... Ya da öyle sanıyordum. Ama belki de değil?

Ne demek istiyorsun? diye sordu Philip.

Etrafımızdaki varlığı hissedebiliyorum. Kuşatılmış durumdayız. Ve...

Thesaya gözlerini kırpıştırıp eklediğinde Philip’in yüzü sertleşti. Hareket etmeye başlıyorlar. Sanki bakışlarımı hissedebiliyorlarmış gibi.