Bölüm 212

Bölüm 212

Philip, atların arasına yığılıp kaldığında, kollarını uzattı ve ellerini onların boyunlarına koydu.

Ha... neden tam da şimdi...

Bir anlığına derin bir iç çekti.

İkisi de ölmüş...

Ayağa kalkıp, kısa bir mesafedeki dereden su içmekte olan diğer ata doğru yürüdü.

En azından şunu kurtarmalıyım—

Güm.

Sözünü bitiremeden, diğer at da sanki yıkılıyormuş gibi yere yığıldı. Son bir hırıltıyla başını suya gömdü.

.... Philip olduğu yerde kalakaldı, dili tutulmuştu.

Ian, gözleri bir anlığına seğirerek dilini şaklattı ve, O su içilmemeli miydi? diye mırıldandı.

Ian'ın bakışları yana kaydığı sırada, Philip gülümsedi ve, Artık tüm atlarımızı kaybettik, diyerek onlara döndü.

Ian çenesiyle işaret ederek, Arkana bak, Philip, dedi.

Pekâlâ, elden bir şey gelmez, değil mi? Bunu tahmin etmeliydik. Yarından itibaren çantaları ben taşıyacağım— ...?! Mırıldanarak arkasını döndüğünde, Philip bir kez daha donup kaldı. Yığılıp kalan atlar şimdi yavaşça tekrar ayağa kalkıyorlardı.

İnanamayarak gözlerini kırpıştıran Philip, mırıldandı. Kesinlikle... ölmüşlerdi...

Dengelerini sağlayan atlar, hemen ardından yavaşça arkalarına döndüler.

Hah, ne... peki?

Atlar dereye doğru ilerlemeye başlayınca, Philip hızla uzandı ve aceleyle yanlarına gitti. Dizginleri yakalayıp çektiğinde, her iki at da fazla direnç göstermeden onu takip etti.

Tıkırtı—

Kısa süre sonra üçüncü at da sendeleyerek ayağa kalktı. Atların durumunu kontrol etmeden, Philip hemen arkasına döndü ve üçüncü atın dereye doğru yaklaştığını gördü.

Mev, manzarayı gözlemleyerek, Bir şeyler ters gidiyor, diye mırıldandı.

Ian, Charlotte'un derenin karşısından kendilerine doğru koştuğunu fark edince omuz silkti.

Ian, O da bir şeyler fark etmiş olmalı, dedi.

Kucağı dolusu kesilmiş dal taşıyan Charlotte, Philip'i görmezden gelerek yanlarına koştu. Arkasında, yayıyla silahlanmış Thesaya belirdi.

Charlotte, önlerinde durup dalları yere bırakarak, Bu ormanda canavarlar var, Ian, diye mırıldandı.

Toz gibi hafif bir mavi ışık yükseldi. Dalların hepsi bükülmüş ve şekilleri bozulmuştu.

... Küf kokuyor.

Ateşe bir alev atan Ian, Charlotte'a baktı.

Ne tür bir yaratık?

Tam olarak emin değilim. Işık saçarak etrafta uçuyordu. Bir böceğe benziyordu. Takip etme gereği duymadım. Bana doğru da uçmadı.

Ben de gördüm. Sadece bir tane değildi. Bazıları etrafta yürüyordu. Bir şekilde tanıdık görünüyorlardı. Parlamaları dışında. Kamp ateşinin yanına bir sadak dolusu eğitim oku fırlatan Thesaya ekledi.

... Demek burada her türlü şey var.

Oyunun batı kısmını hatırlayan Ian, sırıttı ve ormana göz gezdirdi. Karanlığın ötesinde, mavi ışıklar ateş böceği gibi titriyordu.

Thesaya'nın sesi devam etti, Ayrıca, ormanın kendisi tuhaf bir şekilde huzursuz edici hissettiriyor. Buradan farklı. Tarif etmesi zor... Ama rahatsız edici.

Charlotte ellerindeki tozu silkeleyerek, Ben de aynı şekilde hissettim. Bu dere bir sınır olabilir, diye ekledi. Avuçlarının arasında parlayan sporlar yayıldı. Etkilenmemesinin nedeni, Della Lu'nun kutsamasıyla birleşen doğuştan gelen direnci olmalıydı.

Ian, Yarından itibaren savaşmaya hazır olmalıyız, dedi.

Mev ile bakışan Ian, bir tencere çıkarıp Charlotte'a uzattı.

Bugün güzel bir yemek yiyelim. Suyu olduğu gibi içmeyin. Kirlenmiş gibi görünüyor.

Anlaşıldı. Charlotte arkasını döndüğünde, Ian cep boyutundan mühürlü bir kap çıkardı. İçinden konserve yiyecekleri çıkarırken, Thesaya arabaya doğru geri yürüdü.

İşte o an, atları kontrol etmekte olan Philip kamp ateşine doğru döndü.

Efendim, ne kadar bakarsanız bakın, bu yaratıklar ölmüş gibi görünüyor.

...? Kurutulmuş et, jambon ve ekmeği birbiri ardına koparan Ian kaşlarını çattı.

Arabayı karıştıran Thesaya, Philip'e yaklaştı.

Kısa süre sonra, ayakta duran atlara dokunan Thesaya omuz silkti. Gerçekten de. Kalpleri atmıyor. Ve huzursuz edici bir his veriyorlar.

Mev, omzundaki zırhı yağlı bir bezle parlatırken, Ölümsüz mü oldular demek istiyorsun? diye sordu.

Belki, diye ekledi Thesaya, ardından arabaya geri döndü.

Philip derin bir iç çekti ve yavaşça kılıcını çekti. Zavallı şeyler... Onları huzura kavuşturacağım.

Dur. Ian'ın sesi o anda duyuldu.

Duraksayan Philip başını çevirdi.

Bir dakika bekle. Ian konuştuğunda, geri dönen Charlotte, su dolu tencereyi kamp ateşinin üzerine yerleştirdi.

Ian, boynundaki deri keseden Della Lu'nun kutsamasını çıkardı ve suya bıraktı. Ardından önünde dizili olan tüm malzemeleri içine attı ve ayağa kalktı.

Kaynayana kadar tadına bakmayın. Kutuda bir kavanoz kaya tuzu var. İhtiyaç duydukça biraz öğüt, diye ekledi Charlotte'a, atlara doğru yürürken.

Sadece boş boş duruyorlardı. Gözleri donuk ve cansızdı. Ian, ellerinden birini atın başına koyduğunda gözlerini kıstı.

Kalpleri kesinlikle atmıyor...

Atın vücudunun içinde hâlâ bir şeyler oluyordu. Avucundan bir sıcaklık yayıldı ve damarlarında hâlâ kan akıyordu. Kara büyünün kirliliğini hissedebiliyordu. Onları hareket halinde tutan şey bu büyü gibi görünüyordu.

Damarlarında akan sadece kan olmayabilir. Yine de,

Ian, Bu atlar hâlâ arabayı çekebilir, dedi.

Ian'ın sözleri üzerine, Philip'in kaşlarından biri yavaşça kalktı. Ölüp hayata dönen atlara arabayı emanet etmek mi istiyorsun?

Hareket ediyorlar, değil mi? Ve bize saldırıp çıldırmıyorlar. En azından şimdilik... Şunu bana ver, dedi Ian, Philip'in tuttuğu dizginlere uzanarak.

Philip dilini şaklattı ama eyerli atın dizginlerini uzattı. Ian hemen üzerine bindi. At direnmedi ya da yere yığılmadı. Hatta dizginleri çektiğinde ileri doğru hareket etti.

Dizginleri birkaç kez daha salladıktan sonra Ian, Koşamıyor gibi görünüyor, diye mırıldandı.

At, dereyi geçip ormana girmek istiyor gibiydi. Yine de Ian'ın yönlendirmesine itaatkâr bir şekilde uydu.

Ian, huzursuz görünen Philip'e baktı. Onları arabanın yanına bağla.

... Evet, efendim. Philip dilini şaklatarak arkasını döndü.

Ian, atı küçük bir daire içinde sürdükten sonra atları sabitleyen Philip'e yaklaştı.

Philip, Sizce bir sorun olur mu? Canavara dönüşmüş gibi görünüyorlar, diye mırıldandı.

Ne fark eder? Arabayı çekebildikleri sürece, diye yanıtladı Ian, attan inip dizginleri isteksizce başını sallayan Philip'e fırlatarak.

Pekâlâ... Sanırım bu doğru.

Sadece sıkıca bağlandıklarından emin ol. Biz uyurken tuhaf bir şeye dönüşebilirler, diye ekledi Ian, kutsal yahniden yayılan iştah açıcı kokuya doğru dönerek.

Dönüşmek... diye mırıldandı Philip, onları sabitleyen düğümleri sıkarken atlara bakarak.

***

Ertesi gün, atların durumunda pek bir değişiklik olmamıştı. Gözleri hâlâ donuktu ve tüylerindeki parlaklık kaybolmuştu. Hayır, hepsi bu kadar değildi. Artık yemek yemiyor ya da uyumuyorlardı.

Philip, atları arabaya sabitleyip sürücü koltuğuna tırmanırken, Ne zaman aniden bize saldıracaklarını bilmediğimiz için, onları yakından takip edeceğim, dedi.

Ian, arabanın çatısından, Philip'e deri bir matara fırlatarak, Öyle yap, diye yanıtladı. Matara, Della Lu'nun kutsamasıyla arındırılmış ve iyice kaynatılmış suyla doluydu. Elbette, kutsal emanetin bu alışılmadık kullanımını kimse eleştirmedi.

Araba hareket etmeye başladığında, Ian kendi atının üzerinde olan Mev'e baktı.

Sürüş nasıl? diye sordu.

Mev, başı öne eğik bir şekilde ağır ağır ilerleyen ata baktı ve omuz silkti. İyi. En azından emirlere uyuyor.

Canavar bir ata binen kutsal şövalye. Ne manzara ama, diye düşündü Ian içinden, bakışlarını başka yöne çevirerek.

Araba dereyi geçti ve ormana girdi. Bir anlığına her şey gerçeküstü görünüyordu. Orman yosun, küf ve mantarlarla kaplıydı. Ağaçlar bükülmüş dallarını her yöne uzatıyordu ve aralarında fosforlu turkuaz bir ışık parlıyordu. Yakından bakıldığında, sanki manzaranın kendisi canlıymış gibi yavaşça kıvranıyor gibiydi. Ancak Ian'ın başka bir aleme geçtiğine dair hissi sadece rüya gibi manzaradan kaynaklanmıyordu.

Hava, sporlar gibi kirlenmiş büyüyle doluydu ve tüm vücudunu huzursuz edici bir rahatsızlık hissi sarmıştı. Bu tuhaf bir huzursuzluktu, temelden yanlış bir şeyin olduğu hissi. Bu sadece bir ruh hali meselesi değildi; Ian duyularının bozulduğunu ve algısının zayıfladığını hissedebiliyordu. Bu, tespit etme yeteneğinin tehlikeye girdiği anlamına geliyordu, bu da normalin ve gerçekliğin çarpıtıldığı, iblis aleminin doğrudan etkisi altına girdiklerini gösteriyordu.

Pekâlâ, kesinlikle doğru yere geldik, diye düşündü.

Aniden, içinde hafif bir rezonans yankılandı.

Ne, avın yakın olduğunu mu söylüyorsun?

Ian, kaos parçasını gözlemlerken bunu düşünürken, arabanın kapısı açıldı. Tam donanımlı Charlotte, çevik bir şekilde çatıya tırmandı.

Ne oldu? diye sordu Ian.

Canavarların ne zaman ortaya çıkacağını bilmiyoruz, dedi Charlotte, savaş baltasını yanına bırakarak.

Ne gelirse gelsin, hallederim. Tamamen iyileşip iyileşmediğimi kontrol etmem gerekiyor, diye ekledi.

Devam et. Eğer çöp yaratıklarla ilgileniyorsan, benim için sorun yok.

Çöp yaratıklar...? Onlar da nedir?

Sadece bir terim. Her neyse, bunlar kolay ölmeyebilir. Kendini fazla zorlama.

Biliyorum. Sadece onları doğrayacağım.

Yaklaşık otuz dakika sonra, Charlotte'un eli balta sapına gitti.

Her şeyin uykuda olduğunu sanıyordum... Görünüşe göre değil, diye mırıldandı, Ian neye baktığını görmek için döndüğünde çömelerek. Ormanın gölgelerinde mavimsi silüetler fark etti.

Dün gördüklerin değil sanırım.

Böceklere benzemiyorlar. Daha çok... uzun zaman önce gördüğüm bir şeye benziyorlar. Gerçi bunlar daha iğrenç, dedi Philip, gözlerini kısarak.

Kadim ağacın olduğu yozlaşmış ormandaki canavarlara benziyorlar, diye ekledi Mev.

Ah, o kordisepsler mi?

Ian sırıttı ve başını salladı. Tamamen haksız sayılmazlardı. Bu yaratıklar goblin ya da kobold değil, trollerdi.

Üç trol mavimsi küfle kaplıydı. Her birinin başında, göz çukurlarından filizlenmiş, geniş şapkalı turuncu bir mantar büyüyordu. Arabaya yakınlıklarına rağmen bağırmıyor ya da saldırmıyorlardı. Sadece amaçsızca ilerliyorlardı.

... Bunun sıkıcı olacağına dair kötü bir hissim var, diye mırıldandı Charlotte, çatıdan atlayarak. Araba sarsıldı ve o, savaş baltasını sıkıca kavrayarak küfle kaplı trollere doğru hızlandı.

Troller hâlâ hiçbir tepki göstermiyordu.

Çat!

Charlotte'un baltası en öndeki trolü baştan göğsüne kadar yardı. Kafası ikiye ayrıldı ama kan fışkırmadı. Bunun yerine, mavimsi, sümüksü bir madde sızdı. Charlotte yaratığı kenara itti, baltasını çıkardı ve bir başka güçlü darbe daha indirdi. Trol tamamen ikiye bölündü ve parlayan sporlardan oluşan bir patlama yayarak yere düştü.

Charlotte baltasındaki sıvıyı silkeledi ve hemen diğer trole saldırdı.

Ian, yere düşen trolün vücudunu izlemeye devam etti. İkiye bölünmüş olmasına rağmen hâlâ seğiriyordu. Kesikten damlayan mavimsi sıvı, kırmızımsı zemine yayıldı ve yerleşirken köpürdü.

Ian, Bu küflü bir trole benzemiyor. Daha çok trol şekli verilmiş küfe benziyor, diye mırıldandı.

Thesaya, Charlotte'un dövüşünü izlemek için pencereden dışarı sarkarak, Ne olursa olsun, kesinlikle iştahımı kaçırdı, dedi.

Charlotte ikinci trolün kafasını çoktan uçurmuş ve uzuvlarını doğruyordu. İki arkadaşının ölümüne rağmen, son trol hiçbir saldırganlık ya da farkındalık belirtisi göstermedi. Charlotte'un baltası kafatasına inene kadar orada durdu.

Ian'ın başı o anda hızla döndü.

Bu, Charlotte'un dün gördüğü yaratıklara benziyor, dedi Ian.

Parlayan mavi böcekler dalların arasında uçuyordu. Bunlar, uzun, yusufçuk benzeri kanatlara sahip büyük kırkayaklardı. Açık ağızları havayı kokluyormuş gibi hareket ediyordu ve vücutlarını kaplayan küçük mantarlar parıldıyordu. Arkalarında mavimsi bir toz dağılıyordu.

Thesaya, Kedi, arkanda! diye bağırdı.

Son trolü parçalara ayıran Charlotte, hızla başını çevirdi. Yanağına sıçrayan sıvıları elinin tersiyle sildi ve yaklaşan iki böceğe doğru atladı.

Çatırt!

Küfle kaplı böceklerden biri baltasıyla yere serildi. Charlotte kıvranan yaratığın üzerine bindi ve bir sonraki saldırıya hazırlanarak baltasıyla defalarca vurdu.

Gereksiz bir önlemdi.

...?! Diğer böcek yanından uçup geçti ve trolün kesik gövdesine konarak başını açıkta kalan ete daldırdı. Charlotte'un yüzünde nadir görülen bir şaşkınlık ifadesi belirdi, muhtemelen tamamen görmezden gelindiğini hissettiği için.

Thesaya başını eğerek mırıldandı. Normalde uysal canavarlar olmaz, değil mi?

Ian, Bildiğim kadarıyla bu doğru. Genellikle karanlık içgüdüleri vardır. Ama.... Atına bakarak Mev ekledi, Burada oldukça fazla istisna gördük.

O da aynı derecede şaşkın görünüyordu. O anda Charlotte, trolü ziyafet çeken böceğin kafasına vurdu ve vücudundan ayırdı. Kafası kopan vücut, sıvı damlatarak uzaklaştı.

Charlotte onu kovalamakla uğraşmadı. Bunun yerine, kalan kafayı tekmeledi ve yüzü ekşimiş bir şekilde arabaya geri döndü. Neredeyse bir dövüş bile sayılmayan bu savaştan pek memnun görünmüyordu.

Arabanın çatısına geri atlayarak, kaşlarını çatarak mırıldandı, Bu saçmalık. Belki de dün beni görmedikleri için değildir.

Öksürmeye başladı, yüksek sesle tıksırıyordu. Ian'ın bakışları keskinleşti ve o açıkladı, O toz. Boğazımı tahriş ediyor.

... Hemen sürücü koltuğuna in, diye emretti Ian.

...? Şaşkın bir şekilde Charlotte itaat etti ve Philip'in yanına oturmak için aşağı indi.

Ian çenesiyle işaret etti. Philip, ona biraz ilahi güç ver. Onu tamamen kapla.

Evet, efendim. Philip sağ elini uzattı ve hafif bir ışık Charlotte'u sardı.

Güneşleniyormuş gibi gözlerini kapatarak mırıldandı, Della Lu'nun kutsaması sayesinde iyiyim.

Bu sadece bir önlem. Eğer şanssızsak, buradaki canavarlar gibi olabilirsin, diye yanıtladı Ian.

... Onlar gibi mi? Philip yüzünü buruşturdu.

Mev ve Thesaya, Ian'a bakmak için arabadan dışarı sarktılar.

Ian dilini şaklattı ve açıkladı, Bence bize saldırmamalarının nedeni, bu ekosistemin bir parçası olmak üzere olduğumuza inanmaları.

Yani, bizim onlar gibi yaratıklara dönüşmemizi mi bekliyorlar? diye sordu Philip, kaşlarını derin bir şekilde çatarak.

Sadece bir tahmin. Buralarda, nefes almak bile troller veya atlarla olduğu gibi bir enfeksiyon kapmak için yeterli olabilir.

... Aniden nefes almayı bırakmam gerektiğini hissettim, diye mırıldandı Philip, yüzünü buruşturarak.

Charlotte başını salladı. Gerçekten de. Bu yaratıklar ne ölü ne de diriydi. Daha önce hiç uçan kırkayak görmemiştim ama....

Belki de burada doğmuş ya da mutasyona uğramışlardır, tıpkı bu yerdeki her şey gibi, diye ekledi Mev, etrafına bakarak.

... Her halükarda, bu, bu ormandaki canavarların bize saldırmaya devam etmeyebileceği anlamına geliyor, dedi Philip.

Göreceğiz. Bazıları bizi enfekte etmek için peşimizden gelebilir, bu yüzden gardını düşürme, diye yanıtladı Ian, arabanın çatısına uzanarak.

Canavarlar arabayı çekerken, gardımı nasıl düşürebilirim ki? diye mırıldandı Philip, ilahi gücünü geri alarak ve dizginleri daha sıkı kavrayarak.

Küfe ev sahipliği yapan atlar, dolambaçlı dağ yolunda ağır ağır ilerlemeye devam ettiler.