Bölüm 211

Bölüm 211

Yaşlı arındırıcı onaylarcasına başını salladı ve dışarı çıktı.

Kontun yanından yavaşça geçerken, "Umarım bu şehirde başka günah kalmamıştır, Kont. Aksi takdirde beni tekrar göreceksiniz ve bu seferki karşılaşmamız bugünkü gibi sohbetle sonuçlanmayacak," dedi.

"Endişelenmeyin. Eğer herhangi bir günah varsa, cezasını memnuniyetle kabul ederim."

Kontun kayıtsız cevabını görmezden gelen iki arındırıcı basamaklardan aşağı indi. Onlara yol veren askerler ve bölge sakinleri, arındırıcılar geçip gittikten sonra tekrar safları sıklaştırdı.

Kont bakışlarını tekrar kiliseye çevirdi.

"İyi misin?"

"Evet... sayenizde. Teşekkür ederim." Kapıya yaklaşan Luce başını eğdi.

Kontun gözlerinin içine bakarak sesini alçalttı. "O adamlardan şaşırtıcı şeyler duydum. Görünüşe göre Bay Ivan, aslında..."

"Yeter." Kont sözünü kesti.

Luce'un gözleri seğirdi ve sustu. Kontun kuru gülüşü, Ivan'ın gerçek kimliğini başından beri bildiğini ele veriyordu.

Kont sözlerine devam ederek, "Detayları malikanemde özel olarak konuşalım. Görünüşe göre konuşacak çok şeyimiz var," dedi.

"... Evet. Peki, kiliseye mektubu ne zaman gönderdiniz?"

"Göndermedim. O bir yalandı."

"Ne...?!" Luce'un gözleri tekrar fal taşı gibi açıldı.

Hafifçe burnundan soluyan Kont, kalabalığın arasından uzaklaşan arındırıcılara baktı.

"Ama artık bu daha fazla ertelenemez."

Eğer arındırıcılar bunu duysalardı, hemen kılıçlarını çekerlerdi. Ancak elbette böyle bir şey olmadı. Kontun sözleri kulaklarına ulaşmadı. Bölge sakinlerinin bakışlarının yarattığı alışılmadık rahatsızlığı hissederek şehir kapısına doğru adımlarını hızlandırdılar.

Bölge sakinleri gözden kaybolduğunda genç arındırıcı söze girdi. "En azından Batı'da kilisenin otoritesi eskisi gibi olmayacak. Artık asla."

"Batı şubesini çoktan devirmeliydik. Barışla semirmiş o domuzlar..."

Dilini şaklatan yaşlı arındırıcı tükürdü. "Fazla zaman kalmadı. Yakında bu topraklardaki inançsızlar, ne tür bir savaş verdiğimizi anlayacaklar."

Kilisenin diğer arındırıcıları ve kutsal şövalyeleri gibi o da uzun zamandır karanlığa karşı görünmez savaşlar vermişti. Kaderleri her zaman aynıydı: Ya karanlık tarafından yutuluyorlardı ya da ışığa daha fazla tutunuyorlardı. O ikincisiydi ve bu yüzden ışığı hafife alanlara karşı duyduğu hayal kırıklığı ve tiksinti derindi.

"... O zaman, karanlığı kovan ışığın ne kadar yüce olduğunu tekrar anlayacaklar."

Genç arındırıcı cevap vermedi. Arkadaşının hisleriyle ilgilenmiyordu.

Onun sözlerini görmezden gelerek düşüncelere dalan genç arındırıcı sonunda mırıldandı, "Az önceki rahip ve Kont da kesinlikle bir şeyler biliyordu. Ama bize söylemeyecekleri çok açıktı. O adam kalplerini tamamen kazanmış olmalı."

"..." Yaşlı arındırıcı ona kasvetli bir ifadeyle baktı. "Hala o adamın ilahi olan tarafından seçilmiş bir kurtarıcı olabileceğini mi düşünüyorsun?"

Genç adamın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Başpiskoposun sözlerini hatırla. Onu öldürmeye gitmiyoruz. Işığın seçilmiş bir savaşçısı olup olmadığını doğruladıktan sonra onu yargılamak için çok geç olmayacak. Muhtemelen bu yüzden benimle birlikte gönderildim. Ben de üzerime düşeni yapacağım."

"… Bilge olan görmeden inanır, ancak aptallar inanmak için görmek zorundadır. Onun gerçek doğasını göreceksin, Nasser. Ve o an geldiğinde, kellesini alan sen olacaksın."

Genç arındırıcı Nasser, şehir kapısında bağlı olan atlarını geri getirirken, "Eğer gerçekten bir peygamber kılığındaki kaos habercisiyse, bunu memnuniyetle yaparım," diye cevap verdi.

Yaşlı arındırıcı önce atına bindi ve konuştu, "Kiliseye bir mesaj gönder. Aynalara, o iğrenç elflere ulaşmalarını söyle. Yaşlı Tensia'nın hiçbir işinin olmadığı batı bölgelerine neden gittiğini sorsunlar."

"Evet. Ejderha Katili'nden bahsetmek işleri hızlandıracaktır."

Atına binen Nasser ekledi, "Ayrıca Başpiskopos'a ve ana şubeye onu bulduğumuzu bildireceğim."

"...." Yaşlı arındırıcı öne doğru ilerledi.

Arkadan takip eden Nasser sordu, "Peki, şimdi ne yapacağız? Destek mi bekleyeceğiz?"

"... Hayır. O zamana kadar çok geç olacak. Onu kendimiz yakalamalıyız."

Yaşlı arındırıcı şehir kapısının ötesindeki manzarayı taradı.

"Beş gün önce ayrıldığını söylediler. Doğru yöne gidersek ona yetişebiliriz."

"İlk nereye gideceğiz? Tessen mi? Racliffe mi?"

"... Işığın bizi yönlendirdiği yere." Mırıldanarak beyaz atını, şehir kapısının ötesindeki gölgeli, zifiri karanlık tarlalara doğru sürdü.

***

"Tessen uzak görünmüyor. O dağı aştığımızda şehre ulaşmış olmalıyız," dedi arabanın sürücü koltuğunda oturan Philip.

Arabanın çatısında uzanmış gece gökyüzünü seyreden Ian, ağır ağır doğruldu.

Haritayı aydınlatmak için Büyü Taşı Lambası'nı tutan Philip ekledi, "Bu sefer eminim. ... Muhtemelen."

"Aksi bir şey söyleyen mi oldu?"

"Haha. Sadece suçluluk hissettim." Philip mahcup bir şekilde başını kaşıdı.

Böyle davranmasının nedeni, daha önce bir kez yanlış yola sapmış olmalarıydı. Sonuç olarak grup biraz daha uzun bir rotayı izlemek zorunda kalmış ve Tessen'e beklenenden yaklaşık bir gün geç varmıştı. Ancak kimse Philip'i suçlamadı. Sonuçta alışılmadık bir yoldu ve Ian'a göre asıl hata Luce'un verdiği eski, yıpranmış haritadaydı. Ian'ın modern bakış açısına göre bu bir harita bile değil, yolları ve araziyi yanlış tasvir eden bir karalamaydı.

Aslında Philip'in şimdiye kadar böyle bir şeyle yolu bu kadar iyi bulmuş olması bile şaşırtıcıydı. Çevredeki ortamda meydana gelen değişimler yolu bulmayı daha da zorlaştırıyordu. Kurumuş veya nadasa bırakılmış tarlalardan ve boş çiftlik evlerinden geçmek idare edilebilirdi. Ancak hafif engebeli tarlalara ve ormanlara girdiklerinde manzara gerçekten tuhaflaşmaya başladı.

Gıcırtıyla, sürücü koltuğunun arkasındaki pencere açıldı.

Thesaya dışarı göz atıp sordu, "Peki, manastıra daha ne kadar var?"

"Tessen'den batıya doğru yarım günlük bir yolculuk..." Philip bir an haritayı inceledikten sonra ekledi, "Geciksek bile iki buçuk günde ulaşmış oluruz. O dağı bir geçtikten sonra çok sürmez. Tabii eğer..."

Arabayı çeken atlara göz attı. "... Bu arkadaşlar o zamana kadar dayanabilirse."

Atlar dünden beri aksıyordu. Ne bulurlarsa bulsunlar gözle görülür şekilde daha az yiyorlardı ve arabayı çekme hızları yavaşlamıştı. Yürümekten daha hızlı bir tempoyu korusalar da, her an yere yığılmaları şaşırtıcı olmazdı.

"Yarın dağı aşacağız. Uygun bir kamp yeri bul."

Ian mırıldandı. Sürücü penceresi kapandığında, arabanın yanında at süren Charlotte çenesini hafifçe sallayarak onayladı.

"Su kokusu alıyorum. Yakınlarda bir dere olmalı," dedi Charlotte. Atı ağır ağır soluyor ve başı aşağı sarkıyordu. Ancak Charlotte, hayvana ara sıra bakıp pek de umursamadan dilini şaklatmakla yetindi.

Araba kapısı açıldığında tam o andı. Thesaya arabanın içinden yarı beline kadar sarktı ve çatıda oturan Ian'a baktı.

"Gece boyunca ilerlemeye devam edemez miyiz? Atların durumu berbat ama çevremizdeki her şeyin durumu da öyle. Dinlenmenin ne anlamı var?"

"Tam da bu yüzden dinlenmemiz gerekiyor," diye cevap verdi Ian, etrafına bakarak.

"İblis aleminin ne zaman başlayacağını bilmiyoruz. Bir başladığında, istesek bile dinlenemeyeceğiz."

Hava sıcak ve nemliydi, daha önce kuru olan hava rutubetli bir hal almıştı. Gün boyunca gökyüzü, dönen sarı bulutların kasvetli bir karışımıydı. Çevredeki ağaçlar bükülmüş ve düğümlenmişti, dalları grotesk şeker çubukları gibi uzanıyor, aralarında bilinmeyen mantarlar ve küfler büyüyordu.

Renkli yosunlar kayalara ve ağaç gövdelerine tutunarak giderek daha geniş bir alana yayılıyordu. Geceleri bu yosunlar hafif bir parıltı yayıyordu. Dünden beri polen veya toz benzeri sporlar havada uçuşuyor, sanki canlıymış gibi kıvranıyordu. Geceleri bu sporlar ateş böcekleri gibi parlıyordu. Atlar muhtemelen bu sporları soluyordu ve tökezlemelerinin nedeni de muhtemelen buydu. Neyse ki sporlar grup üzerinde bir etki yaratmıyor gibi görünüyordu.

"O yüzden bu gece iyi dinlendiğinden emin ol," dedi Ian, doğrudan Thesaya'nın morarmış gözüne bakarak.

"Ve dövüşmek yok."

Ürkütücü çevreye rağmen yolculukları beklenmedik bir şekilde huzurluydu. Bazı canavarlar olsa da, sınırlardaki veya Kuzey'deki kadar çok veya tehlikeli değillerdi. Dahası, ciddi şekilde kirlenmeye yeni başlayan bölgelerde hiç görünmüyorlardı.

Böylesine ıssız bir alanda canavarları görmemek garipti ama gerçek buydu. Bu yüzden grup, kalan zamanlarını kendi yöntemleriyle geçirdi. Thesaya iki şeyle meşguldü; bunlardan biri, becerileri artık kendisininkine neredeyse eşit olan Philip ile yaptığı dövüşlerdi.

Gözündeki morluk, Charlotte'a yeni kazandığı özgüvenle meydan okumasının sonucuydu. Ian bu sakinlikten pek memnun değildi. Tıpkı kendi işareti aracılığıyla boşluğun ötesine bir anlığına göz attığı gibi, boşluğun varlıkları da onun varlığını hissetmişti. Drenorov'un ritüelini engellediğini şüphesiz biliyorlardı ve yakında onun peşine düşeceklerdi.

*Kesinlikle üslerinde tekrar toplanıyorlardır. Lanet olsun.*

Tam o sırada, ona dik dik bakan Thesaya söze girdi. "Hala yayımı kullanabilir miyim?"

Ian ona geri baktı, kısa bir dil şaklatmasıyla başını salladı. "Oklarını düzgün bir şekilde yenilediğin sürece."

"Endişelenme. Kedi buna yardım edecek."

Charlotte sırıtarak, "Bunu sanki görevi tamamen üzerinden atmışsın gibi söylüyorsun," dedi.

Thesaya üst gövdesini esnetti ve Charlotte'a baktı. "Eğer teklif ettiysen, sorumlu olmalısın. Ayrıca, nasıl pratik oku yapılacağını bilmiyorum."

"Sana öğreteceğimi söyledim."

"Ben de öğrenmeyeceğimi söyledim, değil mi?"

"Bu sadece... boş ver. Cevap vermeye bile değmez."

Charlotte iç çekip onunla göz göze geldiğinde Ian kayıtsızca omuz silkti. Thesaya'nın yay kullanmasını öneren Ian'dı. Yakın dövüş yetenekleri grubun geri kalanına kıyasla hala yetersizdi.

Ayrıca, bir elf olarak yay konusunda hızla ustalaşacağını düşünüyordu; bu oldukça modern bir bakış açısıydı. Thesaya başlangıçta isteksiz olsa da, Charlotte Kont'un cephaneliğinden sağlam bir uzun yay getirmişti. Thesaya beklenenden daha hızlı bir şekilde yay konusunda ustalaştı. Artık neredeyse her gece pratik okları atarak bundan keyif alıyor gibi görünüyordu.

*Yine de Tessen'in canavarlarına karşı işe yarayıp yaramayacağını görmemiz gerekecek...*

Grup kısa süre sonra Charlotte'un bahsettiği, ormandan çıkan kıvrımlı su akıntısının yakınına vardı.

"Geçmeden burada kamp kurmak en iyisi olur. Manzara huzursuz edici görünüyor," dedi Philip.

"Doğru, bu mantıklı görünüyor," diye onayladı Ian, başını sallayarak.

Gözleri, dağın eteğine kadar uzanan bükülmüş ormanın içinde titreyen ürkütücü mavimsi ışıkları takip etti. Bu ışıklar sadece yerle sınırlı değildi; ateş böceği sürüleri gibi havada süzülüyorlardı.

Philip arabayı suya doğru sürerken, Mev ve Thesaya çantalarını taşıyarak ilk inenler oldular. Charlotte atları suyun kenarına bağladı ve odun toplamak için derenin karşısına koştu, Mev ve Thesaya ise ustalıkla battaniyeleri ve erzakları serdiler.

"Açım. Şimdi yiyemez miyiz?" diye sordu Thesaya.

"Hayır, bekle," diye cevap verdi Ian, Thesaya'nın elindeki kurutulmuş eti kapıp kokladıktan sonra parçalara ayırıp yedi. Aynı şeyi ardından gelen kurutulmuş ekmek ve peynirle de yaptı.

Yiyeceklerin bozuk olmadığından emin oluyordu. Kraliyet yemek tadımcısı gibi hissettiriyordu ama başka seçenek yoktu. Direnci ve iyileşme yeteneği çok daha üstündü. İblis alemine girmeden önce kimsenin gıda zehirlenmesi yaşamasına izin veremezdi.

"O zaman gidip biraz ok atayım. Can sıkıntısından ölüyordum. Kızıl saçlı olan çok sessiz," diye omuz silkti Thesaya ve arabaya doğru koştu.

*Yerinde duramıyor,* diye düşündü Ian, Thesaya'nın arabayı karıştırmasını ve Philip'in atları sulamak için çözmesini izlerken. Thesaya hızla Philip'in yanından geçti ve dereye daldı.

"Sıradan bir soydan gelmiyor," dedi Ian'ın yanındaki bir ses. Ian, bilek korumalarını çıkarırken yağ torbasını ve bezi seren Mev'i gördü.

Drenorov'dan ayrıldığından beri her gününü sakin ve neredeyse huşu içinde yaşıyordu. Gün boyunca az konuşuyor, geceleri ekipmanını kontrol ediyor ve sabahları dua ediyordu. Muhtemelen uzun bir bekleyişten sonra yeni bir intikamın eşiğinde olduğu içindi.

"Thesa'dan mı bahsediyorsun?" diye sordu Ian.

Mev bilek korumalarını bir kenara bırakırken başını salladı. "Ona sadece en temel görgü kurallarını öğrettim. Ama Drenorov'da gösterdikleri bunun çok ötesindeydi. Çok doğaldı, sanki bununla doğmuş gibi."

Ian'a geri bakan Mev ekledi, "Açıkçası, Thesa asla sıradan bir elf değildi."

"Belki de diğer elfler gibi doğal bir yalancıdır," diye şaka yaptı Ian ve Mev hafifçe gülümsedi.

"Belki. Her neyse..." dedi Mev, omuz korumalarını çözerken bakışlarını derenin ötesindeki karanlığa çevirerek.

"Eve sağ salim dönmelerini istiyorum. İntikamım yüzünden Philip dahil kimsenin zarar görmesini veya kurban edilmesini istemiyorum."

*Her şeyi dert ediyorsun gibi,* diye düşündü Ian, kısaca kıkırdayarak.

Charlotte yaralandığından beri sessizce endişeleniyor gibiydi. Gerçekten de Ian, herkesin bu yolculuğu yara almadan atlatacağının garantisini veremezdi. Düşmanları güçleniyordu ve şimdi boşluğun bilinmeyen varlıklarıyla karşı karşıyaydılar. Yol boyunca birinin ölmesi veya ağır yaralanması şaşırtıcı olmazdı. Ian bu tür sonuçları önlemeye kararlıydı, bunun yerine zarar gören taraf olmayı tercih ederdi. Sonuçta iyileşme yetenekleri neredeyse insanüstüydü.

"Hepsi neye bulaştıklarını biliyor. Kabul etmiş olmalılar," dedi Ian, içinden geçenlere rağmen kayıtsızca.

Mev, göğüs zırhını çıkarırken omuz silkti. "Biliyorum. Ama burada ölebilecek veya zarar görebilecek tek kişi benim. Bu benim intikam yolculuğum."

"Bu aynı zamanda benim isteğim. Bildiğin gibi, isteğimi her zaman bir şekilde tamamlarım."

"... Pekala. O zaman sadece sen ve ben." Mev hafifçe gülümsedi.

Diğer kolundaki bilek korumasını çıkarırken Ian bir parça daha kurutulmuş et kopardı ve ekledi, "Sonra ne yapacaksın?"

"...?" Mev başını çevirdi.

Kurutulmuş eti çiğneyen Ian çenesini hafifçe kaldırdı. "İntikamın burada bitebilir. Sonra ne olacak?"

"O zaman... sana vadesi geçmiş ödülünü ödemem gerekecek."

Ian eti yuttu ve ona doğru döndü. "Ya hemen almayı planlamadığımı söylersem?"

"...!" Mev'in gözleri hafifçe açıldı ve intikamı bittiğinde onunla seyahat etmeye devam etmeyeceği anlamına geldiğini hemen anladı.

"Gerçekten... öyle mi yapacaksın?"

"Kim bilir? Belki."

Mev, niyetini okumaya çalışarak gözlerine baktı. Ama bu imkansızdı. Bakışları her zamanki gibi sakin ve sarsılmazdı. Mev hafifçe iç çekti ve konuşmak için ağzını açtı.

"Bu durumda, ben..."

"Ah! Ne? Hayır...?" Tam o sırada Philip'in su kenarından gelen şaşkın çığlığı yankılandı.

Mev konuşmayı kesti ve başını hızla çevirdi. Ian da kaşlarını hafifçe çatarak Philip'e doğru baktı.

"...." Philip panik içinde koşuyordu ve iki at suyun kenarına yığılmıştı.