Bölüm 198

Bölüm 198

Bölüm 198

Bir zamanlar hayat dolu olan sokak artık tam bir kaos içindeydi. Zemini ve duvarları kan lekeleri kaplamış, mobilyalar ve çeşitli eşyalar her yere dağılmıştı. Binalar kısmen çöktü, birçok noktadan duman yükseldi ve uzaktan çığlıklar ve haykırışlar hafifçe yankılandı. Bölge sakinleri tahliye edilirken çatışmaların yaşandığı açıktı.

En azından epeyce kişiyi kurtarmışlar gibi görünüyor.

Ancak bu, tüm ölümsüzlerin gittiği anlamına gelmiyor. Kıvrımlı ana yol ve rastgele birbirine bağlanan sokaklar boyunca insan olmayanların varlığına dair işaretler görülebiliyordu. Bazıları belirgin bir şekilde lekelenmiş bir büyü enerjisi yayıyordu.

Vebadan ölenler bile yeniden dirildi.

Muhtemelen surların içine gömülmüşlerdi. Kaos onlarla başlamış olabilir. Uzaktaki kilisenin çan kulesini bir işaret noktası olarak kullanan Ian, ara sokağa adım attı, bakışları buz gibi bir hal aldı.

" Grr ... öf ...."

" Grrr ..."

Ayak sesleri ve balgam yüklü nefeslerin sesi daha da netleşti. Sokaktaki gölgeleri fark eden Philip kalkanını göz hizasına kaldırdı ve fısıldadı.

"Lordum, belki de bu şeylerle yüzleşmeden önce dua etmeliyiz? Savaş Tanrısının kutsaması şu anda çok faydalı olabilir."

Ian istemsizce kıkırdadı ve cevap verdi: "O dualara cevap verecek tipte değil."

Korkak olduğumuz için bizimle dalga geçme olasılığı daha yüksektir.

Ian kara kılıcını yeniden kavradı ve yolu gösterdi.

"O halde savaşmaya hazırlanın. Kiliseye ulaşana kadar durmayacağız."

Sanki onun sesine yanıt olarak, yozlaşmış ölümsüzler sokağın ötesinden akın etmeye başladı. Tepeden tırnağa kapkara tümörlerle kaplı bir yaratık göze çarpıyordu. Her tümörün ortasından uzun dallar dil gibi kıvrılıyordu; tuhaf bir manzara. Ian oyunda böyle bir yaratık gördüğünü hatırladı.

...Vebadan ölenler mi bunlara dönüştü?

Eğer doğru hatırlıyorsa onlara Çürümenin Ev Sahipleri deniyordu.

Tatatat—

Ian bu düşünceyle hücum etti.

"Lanet olsun... Lu Solar, lütfen onlardan biri olarak geri dönmektense ölmeme izin ver..." Philip içini çekerek bir dua mırıldandı ve ardından tüm gücüyle koşarak Ian'ı takip etti.

***

Çıtırtı! Dilim—

Ian kılıcını hiç bırakmadan ilerledi.

Yozlaşmış ölümsüz, ara sokakta bir yerden sürünerek çıkıp yolunu kapatıyordu ama o hiç durmadı. Onları doğrudan öldürmeye gerek yoktu. Üst ve alt vücutlarını kesip tekmelemek yeterliydi. Çürümenin Ev Sahipleri, kıvranan filizleriyle, daha yaklaşamadan Ateş Topu ve Ateş Işını ile yakıldı.

Çatla! Güm!

Philip, Ian'ın yöntemlerine hızla adapte oldu. Kısa süre sonra çamuru engellemek için yalnızca kutsal emanetinin ilahi gücünü kullandı. Ian'ın aksine o, ölümsüzleri tek bir darbeyle ikiye bölemezdi. Bunun yerine kollarını, kafalarını ve bacaklarını kesti ve ardından kalkanıyla onlara saldırdı.

Kahretsin, gerçekten çok büyümüş.

Ian ara sıra arkasını kontrol ederken hafif, istemsiz bir kahkaha attı. Ne kadar ilerlediklerini fark etmeden önce,

Tak— Çıtır!

"...!" Bir ölümsüzün parçalanmış bedenini tekmelerken Ian'ın gözleri parladı. Bir yol açılmıştı. Ana yola giden sokağın sonunda kilisenin yüksek kulesi açıkça görülebiliyordu.

"Philip!"

"Evet lordum!"

Az önce bacakları kopmuş, sürünen bir ölümsüzün kafasını kesen Philip, hızla Ian'ın peşinden gitti. Ancak ara sokaktan tamamen çıktıktan sonra adımlarını yavaşlattılar.

" Hah ... hah ...." Philip derin bir nefes alıp arkasına baktı.

Parçalanmış ve kısmen kesilmiş ölümsüzler, geçtikleri sokağı doldurmuştu. Bütün sokak sanki canlıymış gibi kıvranıyor gibiydi. Yaşayan ölülerin sayısının yüksek olmasının nedeni kısmen birçoğunun parçalara ayrılarak birinin ikiye veya üçe dönüştürülmesiydi. Philip'in kabus gibi sahneye bakarken gözleri doğal olarak karardı. Daha dün bu sokak gülen ve sohbet eden insanlarla doluydu.

"Neye bakıyorsun?" Ian'ın azarlaması Philip'in dikkatini tekrar toplamasını sağladı.

Ian konuşurken bile kiliseye bakmıyordu. Her iki taraftaki ana yolun ötesini izliyordu.

"Buradan ön kapıyı göremiyoruz...?"

Philip bakışlarını çevirdiğinde kaşları daha da derinleşti. Çeşitli yönlerden ölümsüzler ortaya çıkıyordu. Yeni canlanmış görünen, ağzından koyu kan damlayan bir kadın da dahil olmak üzere ondan fazla kişi görülebiliyordu.

"Tahliye sırasında bile çok sayıda kayıp olduğu görülüyor."

Philip Ian'a gözlerini kıstıgözlemi. Bağırışlar artık çok uzakta olmayan bir yerde yankılanıyordu. Yaşayan ölülerin hırıltıları ve silahların çatışması belli belirsiz duyulabiliyordu.

"Beklenenden daha fazla mücadele ediyor gibi görünüyorlar. Üçünün bir arada gittiği düşünülürse bu şaşırtıcı. ... Ayrıca, sivilleri tahliye ediyorlarsa, bizim yaptığımız gibi yaşayan ölüleri etkisiz hale getirmek yeterli olmayabilir. Ayrıca formasyonlarını sürdürmeleri gerekiyor."

"Durumun kendisi de zor olabilir."

"...!?" Philip Ian'a bakmak için başını çevirdi.

Philip'in aksine Ian zor nefes bile almıyordu.

"Onlara katılmalı mıyız?"

"Hayır" dedi Ian.

Ian dönüp ekledi: "Sadece yapmaya geldiğimiz şeyi yapmalıyız."

Sonunda, yüksek kilise binasını gören Philip kararlı bir şekilde öne çıktı. Hızlıca konuşarak Ian'ın yanından geçti.

"Haklısın. Eğer bu lanet ritüeli durdurursak, tüm sorunlar çözülecek. Bu kadar çılgınlık... affedilemez."

"Anlaştık ama..."

Bu piçler nasıl bir durum yarattıklarının farkındalar mıydı?

Ian yürümeye devam ederken bunu düşündü. Elbette bu daha çok öngörülemeyen birçok değişkenin olduğu beklenmedik bir krize benziyordu. Maça dönüp baktığımızda, kapsamlı hazırlıklara rağmen durum pek de farklı olmazdı. Sıkıca kapatılmış kilise kapısını iten Philip, o anda şaşkın bir ifadeyle Ian'a döndü.

"Lordum. Açılmıyor."

"İçerden mi kilitlediler?"

"Emin değilim. Hiç kımıldamıyor."

"Kenara çekil."

Tüm bu kaosa neden olduktan sonra kendilerini kilitleyip saklandılar mı?

Philip kenara çekilir çekilmez Ian kara kılıcını savurarak tam olarak kapılar arasındaki boşluğa nişan aldı.

Çatlak—

Ancak kara kılıç boşluğu hiç kesmedi ve yüzeyde sadece hafif bir çizik bıraktı.

Kesinlikle sonuçlanmadı mı?

Ian kaşlarını çatarak kara kılıcı cebine attı ve kapının Philip'in söylediği gibi hareket edip etmediğini kontrol etmek için kollarını güçlü bir şekilde uzattı. Aksi takdirde başka bir yol bulmaları gerekecekti.

"...!" Avucu kapıya dokunduğunda gözleri büyüdü. Vücudundaki tüyler diken diken oldu ve ardından geçici bir görüntü geldi. Boşluğun kenarlarında bir yerde, sayısız filizi olan devasa bir varlık kıvranıyordu. Anlaşılmaz ama garip bir şekilde yumuşak bir fısıltı zihnini tırmaladı. Bu görüntü yalnızca bir an sürdü.

Ian ellerine bakarken Philip etrafına baktı ve sordu: "Neden durdun?"

Ölümsüzler hâlâ istikrarlı bir şekilde yaklaşıyorlardı. Artık sadece on metre kadar uzaktaydılar; çamurları yakında onlara ulaşacak kadar yakınlardı.

"Bunu açamayız. Ritüel tarafından mühürlendi."

Ian arkasını döndü ve "Beni takip edin" dedi.

Kilisenin dış duvarına doğru yürüdü ve yüksek kulenin altında durdu. Ayağa fırladı ve çıkıntılı bir tuğlayı yakaladı. Savaş Nimetiyle bile tek sıçrayışta ulaşabileceği bir yükseklik değildi.

Büyü kullanarak yukarıya tırmanmak Philip'i geride bırakacaktı. Bu yüzden tırmanmak zorunda kaldı. Üstelik kilisenin gerçek bir penceresi yoktu, yalnızca tepeye yakın yerlerde ışığın içeri girmesine izin veren küçük açıklıklar vardı.

Gerçekten çok başarılılar.

Ian bir örümcek gibi duvara tırmanırken, Philip yukarıya bakarken kendi kendine mırıldandı.

"Cidden o tarafa doğru gitmiyorsun..."

Sonra yaklaşan ölümsüzü görünce içini çekti, kalkanını sırtına astı ve duvara tutundu.

"Lu Solar... ölmem gerekiyorsa, düşerek olsun."

Philip'in mırıltılarına sessizce kıkırdayan Ian, duvara tırmanmaya devam etti. Binanın içindeki uğursuz his daha da güçlendi. Çoğu insan yalnızca rahatsız edici bir titreşim hissederdi ama Ian belirgin bir şekilde çalkantılı kaos enerjisini hissedebiliyordu. Cevap olarak içindeki kaosun parçaları yankılandı.

Gerçekten tehlikeli bir şey ortaya çıkmış olmalı. Başarısız olan ritüelin gerçek sonucu da bu olsa gerek.

Sonunda Ian çan kulesinin korkuluğuna ulaştı. Bir an kilisenin çatısına tırmanmayı düşündü ama kapının durumu göz önüne alındığında bunun pek de farklı olmayacağını düşündü. Kilisenin içi aslında derme çatma bir zindandı.

"Vay be..."

Ian karıncalanan ellerini sallayarak korkuluğun ötesindeki manzarayı inceledi. Şehir darmadağın oldu. Bunun ötesinde, korkmuş otçullar gibi kale kapılarında toplanmış, askerlerin ölümsüzleri geride tuttuğu insanları görebiliyordu.

Charlotte ve Thesaya ön saflarda şiddetli bir şekilde savaşırken kolayca göze çarpıyordu. Çabaları formasyonu sağlam tutuyor gibiydi. Kurtarılan sivillerden çok daha fazla mutasyona uğramış veya dirilmiş bireylerin olduğu ortaya çıktı.

Elbette ki lanet eskisinden daha hızlı yayıldıbekleniyordu.

Görünüşe göre Çürüme Ev Sahipleri tarafından enfekte edilen ölümsüzler aynı zamanda bulaşıcı özellikler de taşıyordu. Mev hiçbir yerde görünmüyordu. Sakinlerin dışarı çıkmadan nasıl toplandıklarına bakılırsa...

... Yani kalenin dışında da akın ediyorlar.

Ian, ardına kadar açık kale kapılarının ötesinde kırmızı bir ışık görünce dilini şaklattı. Başlangıçta duvarların altına gömülü kurbanların izlerini fark etmişti.

Doğal olarak bunların hepsi muhtemelen dirildi. Üstelik surların dışındaki yolda sıralanan çok sayıda ev, Çürüme Orduları için kolay bir av haline gelmişlerdi. Kilisede güçlerin birleştirilmesi söz konusu bile olamazdı. Buradaki işleri olabildiğince çabuk bitirip yardıma gitmeleri gerekebilir.

Tam Ian bunu içeriden düşünürken aşağıdan bir ses duyuldu.

"Lordum... lütfen bana yardım edin... Lu Solar'a katılmak üzereyim...!" Philip'in zayıf ve çökmenin eşiğindeki sesi aşağıdan yankılandı.

Sanki her an bayılacakmış gibi görünüyordu, sevgili hayata tutunmaya çalışıyordu.

Neredeyse geldi ve şikayet ediyor.

Ian hızla eğildi ve onu tüm gücüyle yukarı çekti. Şimdi yerde oturan Philip nefes almaya çalıştı.

"Lu Solar..."

"Dua yeter, kalk."

Ian, Philip'in omzunu yakaladı ve ayağa kalkmasına yardım ederek siyah kılıcını cep boyutundan çıkardı.

Yüzü soğuk terlerle kaplı olan Philip acilen sordu: "Dinlenmek için biraz zamanımız yok mu?"

Ian cevap vermeden kılıcını ileri doğrulttu ve kiliseye giden merdivene çıktı.

"...?!" Şaşkınlıkla etrafına bakan Philip, sonunda ana kapıdaki durumu fark etti ve gözlerini genişletti. Bir an nefesini tuttu. Sonra acilen kalkanını alarak, daha fazla şikayet etmeden Ian'ı takip ederek merdivenlerden aşağı indi.