Bölüm 188

Bölüm 188

Bölüm 188

Ian ayağa kalkıp dağ sırtları arasında ortaya çıkan uzak gece gökyüzüne bakarken gözleri seğirdi.

"Kıvranan bir gölge mi dedin?" diye sordu.

"Evet. O kadar uzaktan bile çok büyüktü. Mesela..."

O anda bulutlar yeniden parladı. Işık kör ediciydi ama Ian gözünü kırpmadı. Thesaya'nın bahsettiği titreyen gölge hiçbir yerde görünmüyordu. Gökyüzünü yalnızca uğursuz mor bir parıltı ve gök gürültüsü doldurdu.

Hala gökyüzünü izleyen Thesaya aceleyle ekledi: "Dediğim gibi, artık gitti. Ama yanılmadım. Gerçekten..."

"Biliyorum." Ian onun sözünü kesti ve tekrar oturdu.

Her ihtimale karşı bir kez daha kontrol etmek istemişti.

Thesaya mırıldandı, "Ah, gerçekten mi?"

Ian, onun sözlerini duyduğunda yüzeye çıkan anıyı düşündü. Vampir İmparatoriçe'nin hafıza flaşından siyah beyaz gökyüzündeki çatlağı ve onun içinden gölge düşüren uzun şekli hatırladı.

Aniden bakışlarını çeviren Ian, gruptaki herkesin sessizce onu izlediğini fark etti. Çıtırdayan kamp ateşinin ortasında Ian kısa bir kahkaha attı.

"Neden herkesin her sorunun cevabının bende olduğunu düşündüğünü bilmiyorum."

"Şey... bunun nedeni lordum, siz birçok canavarla karşılaşmış bir uzmansınız... ve yasak bilgiyi araştıran bir büyücüsünüz...? Ayrıca, şu anda..."

Philip durakladı ve Ian'ın bakışlarına rağmen omuz silkti.

"Ayrıca önsezilerin olduğunu söyleyen bir bakışın var. Seni tanımayan insanlar her zaman aynı ifadeye sahip olduğunu düşünebilir ama ben yüzünü okumayı biraz öğrendim. Eminim başkaları da öğrenmiştir."

Grup üyeleri hafifçe başlarını salladılar.

Ian suskun kaldı ve sonunda dilini şaklattı ve sonunda şöyle dedi: "İmparatoriçe'nin yaptığı çatlağın kesinlikle büyük bir yarık yarattığını düşünüyorum. Öteden bir şeyin geçmesine yetecek kadar büyük."

"...! Öteden, boşluğu mu kastediyorsun?"

"Peki, kim bilir?"

Ian elini uzattı. Philip şaşkın olmasına rağmen elindeki içki şişesini ona uzattı. Şişenin tıpasını açan Ian, Mev'e baktı.

"Bu dünyanın diğer tarafında sadece boşluk yok."

"... Yarıktan bahsediyorsun. Bu dünyanın diğer tarafı." Mev kasvetli gözlerle cevap verdi.

Ian başını salladı. "Bir yerden bir şey gelmiş gibi. Bu şaşırtıcı değil ama..."

Şişeyi dudaklarına götürürken ekledi: "Beklediğimden çok daha erken oldu."

"......"

"......"

Mev ve Philip soğuk gözlerle Ian'a baktılar. Öteki varlıkların gerçek doğasıyla ve bu aleme getirebilecekleri sonuçlarla zaten tanışmışlardı. Sınırlarda yaşanabilecek korkunç değişiklikleri hayal etmek zor olmadı.

Thesaya o anda "Ama gerçekten çok büyük görünüyordu. Eğer bu kadar canavarsa saklanacak hiçbir yeri olmazdı" diye ekledi.

Philip elini yüzünde gezdirirken titreyen bir sesle konuştu. "Boşluğun varlıkları, sağduyuya hiç çaba harcamadan meydan okuyan becerilere ulaşıyor. Formlarını değiştirebilirler veya belki de sadece bir kısmı bu dünyaya geçmiş olabilir. Belki de ötesinde kalarak bu dünyayı doğrudan etkileyebilirler. Veya kök salabilecekleri uygun bir şeytani bölge bulmuş olabilirler."

"Ah..."

"Fakat kesin olan bir şey var."

Sırayla Thesaya ve Charlotte'a bakarak çatlak bir sesle ekledi: "Onların dünya üzerinde muazzam olumsuz etkileri olacak."

"Eğer o canavarlardan bu kadar çok varsa... onların çoktan dünyayı yok etmeleri gerekmez miydi?"

Charlotte yeni bir içki şişesi açarken, "Şeytani diyarlarda dolaşmadığı sürece bir bedel ödemeden bu dünyada kalamazlar," diye yanıtladı Charlotte.

Thesaya anlayışla başını salladı ve Philip acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Fakat şimdi tüm sınır bölgelerinde şeytani diyarlar açılıyor. Hızlanmış olmalılar ve tamamlandığında menzilleri genişleyecek."

Ian ve Mev'e bakan Philip ihtiyatla ekledi: "Peki... sınır bölgelerine dönmemiz gerekmez mi?"

"Peki..."

Mırıldanan Ian sanki "Ne istersen onu yap" der gibi şişeyi dudaklarına götürdü.

Elbette Ian'ın sınır bölgelerine dönmeye niyeti yoktu.

Ona göre bunu durdurulamaz büyük bir akış olarak görüyordu. Üstelik şu anda hiçbir şey hakkında hiçbir ipucuna sahip değillerdi.

İpuçları bulmak için etrafta dolaşsalar bile, hiçbir kazanç elde etmeden sadece zaman kaybedeceklerdi. Bu, hiçbir deneyim kazanılmadan anlamsız katliamlara yol açan sıkıcı durumlardan başka bir şey olmayacaktır.

Platin Ejderhanın isteği gibi yapılması gerekenlere odaklanmak daha iyiydi.

Ancak geri dönmeleri halinde Mev ve Philip'in kararına saygı duyacaktı. Onların yerine kovaladıkları rahip Jurdo'yu bulma görevini üstlenecekti.

"... Hayır," diye konuştu Mev o zaman.

Şişeyi Charlo'dan almakIan gibi doğrudan bir yudum aldı ve ekledi, "Geri dönmeyeceğiz, Philip."

"......"

"Bu kararın bedelini ve sorumluluğunu üstleneceğim... her şey bittikten sonra. Kaçmadan ya da geri dönmeden."

Pek çok anlamla dolu bir açıklamaydı bu. Muhtemelen bu sözlerin ardındaki kesin düşünceleri yalnızca o biliyordu.

Mev'e bakan Philip sonunda başını salladı. "Böyle bir yükü tek başınıza taşımanıza izin veremem lordum. Bunu sizinle birlikte taşıyacağım."

"......" Mev, gözlerinde tuhaf bir bakışla cevap vermek yerine şişeyi tekrar dudaklarına götürdü.

Onun tepkisine rağmen Philip kendini gülümsemeye zorladı.

"Bir düşünün, bu pek de kötü bir şey değil. Belki de bu, savaşı sona erdirecek katalizör olabilir, değil mi? Sizce de öyle değil mi lordum?"

"Hayatta kalmanın buna bağlı olduğu bir an gelirse... belki," diye yanıtladı Ian belli belirsiz.

Savaşın bir hayatta kalma meselesi haline gelene kadar devam edeceğini ya da paralı askerlerin ve bölge sakinlerinin hayatlarını umursamayan yozlaşmışların o zamana kadar başıboş dolaşacağını ekleme zahmetine girmedi.

Thesaya, "Ian'ın ifadesini ödünç alırsak, bu dünya zaten bir karmaşa" diye araya girdi.

Çantasından bir parça jambon, peynir ve kurutulmuş et çıkararak devam etti: "Eğer hiçbir şey yapamayacağımız her küçük şey üzerinde strese girersek, bunun sonu gelmez. Ayrıca bu dünyada karanlıkla savaşan sadece biz değiliz, değil mi?"

Onun bir hançer çıkarmasını ve jambonu dilimlemeye başlamasını izleyen Ian, hızlı bir şekilde kıkırdadı.

Sonunda mantıklı bir şey söylüyor.

Philip içkisinden bir yudum alarak ağzını koluyla sildi ve başını salladı.

"Doğru. Kesinlikle haklısın. Mücadelemize devam etmemiz gerekiyor. Burada vakit kaybetmek yerine İmparatorluktaki rollerimizi gözden geçirmek daha iyi olabilir."

"... Yine mi? Yemek sırasında bile mi?"

"Rüyalarında görünene kadar pratik yapmalısın Thesa, böylece hiçbir durumda hazırlıksız yakalanmayacaksın. Eti ben kızartacağım, o yüzden baştan başla."

Philip sanki dikkatini dağıtan düşüncelerden kurtulmak istermiş gibi hareket etti ve Thesaya isteksizce sahte kimliğini okumaya başladı.

Charlotte'un isteksiz bakışlarını ve Mev'in içki içerken derin düşüncelere daldığını fark eden Ian, sonunda yere uzandı. Artık sessiz olan gece gökyüzüne baktı ve sonra gözlerini kapattı. Rüyalarında cehenneme dönüşen sınır coğrafyası manzarası onu bekliyordu.

***

Grup, Philip'in rehberliğinde durmadan güneydoğuya doğru ilerledi ve kısa süre sonra dağ yolundan çıktı. İleride yavaşça inişli çıkışlı ovalar ve ormanlar uzanıyordu: İmparatorluk.

Hava hafif sıcaktı ve kuruydu ama gökyüzü açık değildi. Sınır bölgelerinden yayılan kara bulutlar yavaş yavaş İmparatorluğun gökyüzünü donuk bir griye boyamaktaydı. Ian başını kaldırıp baktığında karanlığı da beraberinde sürükleyip sürüklemediğini merak etti. Gerçekte ise durum tam tersiydi. Ancak gittikleri her yerde beliren kasvetli gökyüzü moralini bozmadı.

"Eğer harita doğruysa İmparatorluğun batı ve orta bölgeleri arasındaki sınırda bir yerde olmalıyız. Bu ormandan çıktıktan sonra ana yola sapalım."

Philip'in tahmin ettiği gibi çok geçmeden ana yola ulaştılar. İnsan olmamasına rağmen bakımlı bir yoldu.

Sağında bir orman, solunda ise geniş bir ova uzanıyordu. Ancak yolculuk tamamen cennet gibi değildi. Mev'in öngördüğü gibi geceleri canavarlar ormanın karanlığından çıkıp etrafta dolaşıyorlardı. Canavar avlamak grubun günlük rutininin bir parçası haline gelmişti, dolayısıyla hiçbir sorun teşkil etmiyordu.

"Görünüşe göre İmparatorluğun güvenliği artık o kadar da iyi değil."

"Belki de sınıra yakın olduğumuz için. Orta bölgeye giden tek yol bu değil; başka birçok yol var."

"Çok şey biliyor gibisin Charlotte. Daha önce batı bölgesine gittin mi?"

"Hayır. Ama birkaç kez batılıların kıyıya çıktığını gördüm."

"Ah... güneyde bir iç deniz var. Sınır bölgelerinden olduğum için bir iç denizin nasıl olduğunu tam olarak hayal edemiyorum."

"Hayal etmeye gerek yok. Çok kötü. Teknede deniz tutuyor ve mide bulantısı gemiden indikten sonra bile devam ediyor."

"Ama bu teknelerle ana karanın derinliklerine rahatça seyahat edebileceğinizi söylüyorlar."

"Bu sadece zaman kazandırıyor. Bir gün sen de bir tane almak zorunda kalabilirsin."

Önemsiz konuşmaları gece gündüz devam etti. Ian, İmparatorluğun batı bölgesi hakkında çok az şey bildiği için sessizce dinledi.

Oyunda batı bölgesinin ayak bastığı tek kısmı batının merkezi olan Racliffe'ti ve o zamana kadar burası zaten yaşanmaz hale gelmişti.

Ancak batı bölgesiGrubun önündeki gelişmeler artık farklıydı. Bulutlar gökyüzünü kaplarken, ufukta geniş ovalar ve ormanlar uzanıyordu. Canavarlar hala önemsizdi. Tarlalar ekiliyor gibi görünüyordu; yalnızca ağaç kütükleri kalmıştı ya da tamamen temizlenmiş arazi vardı.

"... Ian."

Sıkıcı yolculuklarına birkaç gün kala işler değişti. Arabada bulunan Charlotte, sürücü koltuğuna giden pencereden başını dışarı çıkardı. Sürücü koltuğunun köşesine yaslanıp içkisini yudumlayan Ian ona döndü.

"Nedir?"

Thesaya'nın görevlisi rolünü oynayan Charlotte, onunla birlikte arabaya binmek zorunda kaldı. Philip ve Ian sürücü koltuğunu paylaşıyorlardı. Grup, İmparatorluğa girdiklerinden beri, etrafta kimse yokken bile sahte kimliklerine göre hareket ediyordu.

Bunun nedeni ne zaman bir imparatorluk vatandaşıyla karşılaşacaklarını asla bilememeleriydi. Charlotte, giderek yoğunlaşan ormana ve ileride görünen tepelere baktı.

"Bir çığlık duydum."

"Bir çığlık...?"

"Evet. Sesi bir canavara benziyordu. Ayrıca bir kişinin toynak sesleriyle birlikte bağırdığını da duyuyorum."

"......"

Philip'in bakışları altında Ian doğruldu. Çok geçmeden gözleri kısıldı.

"Evet. Ben de duyuyorum."

"Arabayı durduralım mı lordum?"

"Hayır. Devam et."

Nefes alma seslerini, nal seslerini ve çatışan ağaçları dikkatle dinleyen Ian, gözlerini ormandan ayırmadı. Çok geçmeden gürültünün kaynağı gölgelerin arasından çıktı: çılgınca ana yola doğru kaçan ağır silahlı bir grup sürücü. Onları kovalayan, altı bacaklı, devasa, boynuzlu, koyu yeşil bir kertenkeleydi ve binicileri takip ederken ağaçlara çarpıyordu.

"Bu... bir ejderha mı?" Philip daha iyi görebilmek için gözlerini kıstı.

Ian homurdandı. "Senin için her şey ejderha mı? Kanatları bile yok."

"Bu bir basilisk" dedi Mev.

Kaskını taktıktan sonra şöyle devam etti: "İlk defa şahsen görüyorum."

"Haklı olduğuna inanıyorum."

Ian başını sallayarak ayağa kalktı. Bu canavar oyunda bile elit olarak sınıflandırılıyordu. Deneyim puanlarını veya ganimeti kaçıramazdı. Mev atı arabaya yaklaştırırken Charlotte başını tekrar sürücü koltuğunun camından dışarı uzattı.

"Ben de seninle geleceğim, Ian. Ben de hiçbir zaman bir basilisk ile dövüşmedim." Ormana bakarken derin bir nefes alarak acilen konuştu.

Mev'in arkasına binen Ian kıkırdadı. "Sen burada kal."

Kaçan grubun arkasındaki cübbeli tombul adamı fark eden Ian ekledi: "Kovalanan kişi bir asil."

"......"

"O halde yavaş yavaş takip et Philip."

Charlotte'un iç çekişini görmezden gelen Ian, Mev'in omzuna dokundu. Mev sanki bunu bekliyormuş gibi dizginleri çekti. Her ikisini de ağır zırhlı taşıyan at, dörtnala güçlü bir şekilde ormana doğru ilerledi.

"HAYIR...?!"

Kaçan binicilerden birkaçı dönüp Ian ve Mev'e baktı ve neredeyse aynı anda alarm çığlıkları attılar.

"Ah, buraya gelme!" Cüppeli tombul adam bağırdı. "Y-yardımınız için teşekkürler, ama bu bıçaklarla halledebileceğiniz bir şey değil! Bizi ormanın dışına kadar takip etmeyecek, o yüzden geri dönün!"

Kendini kurtarmaya çalışırken bile ne kadar nazik bir adam.

Ian dudaklarını kıvırıp konuştu. "O öyle söylüyor. Sen ne düşünüyorsun?"

"Ne düşünüyorsun?"

Mev kısaca güldü ve dizginleri bir kez daha salladı. Sonra tek eliyle dizginleri tutarak belinden iki elli şık bir kılıç çıkardı.

"Attan ineyim mi?"

"Atlı dövüş senin uzmanlık alanın. Doğru anda atlayacağım ve ayrılacağız."

"Kulağa iyi geliyor."

Ian elini uzattı ve cep boyutundan siyah bir kılıç çıkardı. Bu kadar çok tanık varken yerleşik becerileri kullanamazdı ama keskin bıçak yeterliydi.

" Çığlık !" Artık yavaşlayan şahmeran, bu dünyadaki sürüngen canavarlara özgü bir çığlık attı.

Sonunda Ian ve Mev'in yandan yaklaştığını fark etmişti.

Çarpma, çatlama—

Devrilen dev ağaç devrildi ve devrildi.

Ian, atın böğrünü tekmeleyip havaya sıçrarken, "Gözlerinin içine doğrudan bakmayın. At anında ölebilir," diye fısıldadı.

Şiddetli rüzgar vücudunu ileri doğru itti.