Bölüm 165

Bölüm 165

...?!

Thesaya ve Charlotte, Ian hançerin ucunu Thesaya'nın göğsüne bastırdığında gözlerini fal taşı gibi açtılar. Ian, hassas dengeyi bozarak göğsünün tam ortasına sığ ve uzun bir kesik attı.

Şak.

Thesaya sessiz bir çığlık attı. Aynı anda, yeni yaradan kan fışkırdı.

Tutunmaya çalışırken başını kaldırdı ve ölüm hırıltıları çıkardı. Guh... guuuh...

Gerçek kan ondan ayrıldı ve gökyüzüne doğru fırladı. Kan vücudundan boşalırken Thesaya yere yığıldı.

Charlotte çaresizlik içinde nefesini tuttu. Thesa!

Ian'a döndü, bakışları sanki ona nedenini soruyordu. Ancak Ian, bakışlarını Thesaya'nın canlılığını yitirmekte olan gözlerine sabitlemişti.

Göz bebeklerinin kırmızı tonu yavaşça soluyordu. Yine de kaos gücü onu hayatta tutuyor gibiydi. Ian, hızlıca iyileşmesine yardımcı olması için bu gücü kendi kanına karıştırmıştı.

Kaos gücü, iblisler gibi yozlaşmış varlıkların ilahi gücüne benziyordu. Thesaya'nın, kısa bir anlığına da olsa, İmparatoriçe'nin dokunuşuna karşı koyabilmesinin nedeni buydu.

Elimi bırakma, dedi Ian, Thesaya'nın başını kucağına almaya hazırlanan Charlotte'u şaşırtarak.

Sonunda Ian onun bakışlarıyla karşılaştı. Şaşırtıcı bir şekilde, canavar savaşçının turuncu gözleri yaşlarla doluydu. Bunu dile getirmemeye karar vererek, sol elini ona doğru uzattı. Şaşkınlıkla aşağı bakan Charlotte, Ian'ın avucundan biraz daha büyük, karanlık bir kütle gördü.

Charlotte'un gözleri inanamayarak tekrar Ian'a döndü. Yaşam tohumu mu...?

Ian başını salladı ve ardından tohuma baktı.

Hafifçe kaşlarını çatarak tohumu Thesaya'nın göğüs kemiğinin altındaki açık yaraya itti.

Charlotte nefesini tuttu.

Tohum, Thesaya'nın kaybettiği kanı yarasına geri emiyor ve ardından onu içiyordu.

Çok geçmeden tohum çatladı ve ince kökler yaradan yayılmaya başlayarak bir örümcek ağı gibi hızla Thesaya'nın vücuduna işledi. Bir süre sonra Thesaya seğirdi.

Guuh...! Bir ölüm hırıltısıyla daha Thesaya sarsıldı ve kasılmaya başladı. Ancak bu sefer çığlık atmadı. Hâlâ bilinçsizdi, gözleri yuvalarında kaydı ve göz kapakları titredi. Thesaya'nın ağzı kan ve yerinden çıkmış dişlerle doluydu. Guh... guh...

Thesaya'nın uyluğuna diziyle bastıran Charlotte, zorla Thesaya'nın başını yana çevirdi ve parmaklarını ağzına sokarak kanın ve dişlerin boğulmasına neden olmadan dışarı akmasını sağladı.

Güzel, dedi Ian ve ardından dikkatini tekrar Thesaya'nın göğüs kemiğine verdi.

Yaşam tohumunun henüz filizlenmediği düşünülürse, tüm enerjisi muhtemelen kökleri yaymak için kullanılıyordu. Damarlar, derisinin altında sayısız küçük solucan gibi kabarıyordu. Aynı durum, köklerin vücudunun derinliklerine yayılmasıyla içeride de yaşanıyor olmalıydı.

İşe yaraması iyi... ama izlemesi pek hoş bir ritüel değil.

Bu düşünceyi bir kenara bırakarak Büyü Algılama yeteneğini etkinleştirdi.

Ian onu öldürmeye çalışmış olsa da, Thesaya'yı her zaman hayatta tutmayı planlamıştı. Aslında ona saldırmasının tek nedeni, İmparatoriçe'yi gerçek kanı Thesaya'dan çıkarmaya zorlamaktı; bu da ona Yaşam tohumunu kullanma fırsatı verecekti.

Thesaya bir vampir olarak kalsaydı bile tohum muhtemelen yine işe yarardı. Ancak gerçek kanı içinde bırakmak, İmparatoriçe'nin onu kontrol etmeye devam etmesine olanak tanırdı. Bu yüzden gerçek kanı çıkarmaya öncelik verdi.

Yine de İmparatoriçe onu çıkarmamaya karar verdiğinde, hızla onu kurtarma planına geçti. Ne yazık ki bunu yapmak için Thesaya'nın göğsünün açılması gerekiyordu. Bu zaten kaçınılmazdı, bu yüzden süreci hızlandırmak ve gereksiz acıdan kaçınmak için bunu kendisi yapmaya karar verdi.

...Yine de bu kadar yardımcı olacağını tahmin etmemiştim.

Ian, köklerin Thesaya'nın içinde yarattığı büyü akışını gözlemledi.

Aslında tohumu Thesaya'nın göğsüne değil, ağzına koymayı planlamıştı. Ancak [Yeni Kıdemli] görevi ona aksini söylüyordu.

Zaman zaman dostça olmayan tavırlarına ve eksikliklerine rağmen, görev ve bilgi pencereleri ona asla yanlış bilgi vermemişti. Bu yüzden, görevden şüphe duysa da yine de onu takip etmeye karar verdi. Bu sefer de sonuçlar görevin haklı olduğunu kanıtladı.

Etraflarını huzur verici bir ses sardı.

Ian, sayısız ince kökün yaydığı büyüyü dikkatle gözlemledi. Thesaya'nın vücuduna yayılmışlardı ve ona sanki derisinin içini görebiliyormuş gibi hissettiriyorlardı.

En parlak ışıklar, yerleşmiş ve büyümeyi durdurmuş olanlardan geliyordu. Ian için bunlar, onunla birleşiyor gibi görünüyorlardı. Kalbini saran ve şeklini ona gösteren düzinelerce zonklayan kök de farklı değildi. Onların her atışıyla, durmuş olan kalbi yeniden atmaya başladı.

...Kalbin durmasına hazırlıklı olunması gerektiğini söylemişlerdi.

Belki de ölüm, yeniden doğuşa giden kaçınılmaz bir adımdı. Sonuçta, Thesaya sadece şoktan dolayı ölseydi bu şaşırtıcı olmazdı.

Ian'ın tanık olduğu değişimler dizisi ne kademeli ne de nazikti. Neyse ki Thesaya bilinçsizdi. Uyanık olsaydı bu ritüel sırasında ölümcül bir acı çekerdi.

Eh, gerçek kanının boşaltılması da oldukça acı verici olmuş olmalı.

Yine de sonsuz bir ızdırap çekmekten daha iyiydi.

Ne kadar zaman geçtiğini bilmediği bir sürenin ardından Thesaya sonunda gevşedi. Göz kapakları kapandı ve solgun dudaklarından hafif nefesler döküldü.

Ancak süreç henüz bitmemişti.

Ian, kökler aracılığıyla huzursuz büyü akışını gözlemlemeye devam etti. Belirli bir tekdüzelik seviyesine ulaştıklarında, şimdi yeni bir sinir sistemi oluşturuyor gibi görünüyorlardı.

Dahası, değişimler yavaşlamış olsa da köklerin uçları ilerlemeye devam ediyordu. Belki de ancak kökler Thesaya'nın vücudunun her köşesine ulaştığında tamamlanacaktı.

Artık sessizleşen Thesaya'ya bakan Charlotte, Artık... iyi mi? diye sordu.

Ian, göğsündeki uzun yaraya bakarken başını salladı. Yara çoktan iyileşmişti, geriye sadece göğüs kemiğinden dışarı doğru uzanan Yaşam Ağacı tohumunun parçası kalmıştı.

Ian tohuma vurdu. Hafif bir çatırtıyla tohum ufalandı.

Köklerin yarattığı kırmızımsı izler artık derisinde canlı bir şekilde öne çıkıyor, çatallı şimşekleri andırıyordu.

Thesaya'ya bakan Ian, Kökler yerleşti, dedi.

Thesaya artık nihayet huzur içinde uyuyordu.

Ensesinden çenesine kadar yayılan kökler, yüzüne doğru daha da yukarı kıvrıldı. Ian, ancak beyne ulaştıklarında gözlerini açacağına inanıyordu. Açtığında, Thesaya muhtemelen tamamen farklı bir varlık olacaktı. En azından artık sonsuz susuzluktan muzdarip olmayacaktı.

Ian, hem rahatlamış hem de bitkin görünen Charlotte'a döndü. Uyanması biraz zaman alacak. O zamana kadar onu koruman zorundasın. Bunu yapabilir misin?

Charlotte'un durumu hiç de iyi değildi. Zırhı hırpalanmış, kürkleri kana bulanmış, elleri ve ayakları daha önce delip geçen dikenlerin açtığı yaralarla kaplanmıştı. Kulaklarından biri de yırtılmıştı.

Yine de o anda turuncu gözleri nihayet rengine kavuştu.

Kararlı bir bakışla, Elbette, diye cevap verdi. Onu daha yeni kurtardık. Onu tekrar kaybedemem.

Thesaya için hayatını vermeye hazır görünüyordu.

Zaten vermişti de.

Ian sırıttı ve ayağa kalktı. Hafif bir rahatlama, hafif bir baş dönmesine neden oldu. Eklemleri kütürderken ve şakakları zonklarken, cep boyutundan bir kar leoparı postu pelerin çıkardı ve Thesaya'nın üzerine örttü.

Philip ve Sör Riurel gelirse, onların da onu korumasını sağla, dedi Ian et yığınından atlarken.

Şimerlerin ve diğer deneylerin kalıntılarıyla kaplı açıklıkta yürürken, yırtık diş kılıcını ve kırık gümüş kılıcı yerden aldı. Sonra onları Charlotte'un yanına fırlattı. Et yığınının üzerine düştüler.

Onların seninle gelmesini sağlayacağım. Elf'i tek başıma koruyabilirim, dedi Charlotte.

Thesaya'yı kaldıracak hali bile yokmuş gibi görünmesine rağmen, yine de kılıçları aldı. Sonra tekrar et yığınının üzerine yerleşti.

Gerek yok. Onlar gelene kadar ben her şeyi bitirmiş ya da en azından bitirmeye yaklaşmış olurum, diye cevap verdi Ian, Lejyon Komutanı'nın Büyük Kılıcı'nı kapıp cep boyutuna iterken.

Küçük bir kese çıkararak ekledi, Geri kalanını tek başıma halledeceğim için en kısa yolu kullanacağım.

Ian, bilekliğindeki büyü taşını kesenin içindeki başparmak büyüklüğündeki taşla değiştirdi. Ardından gökyüzüne baktı.

Mor gece gökyüzünün zirvesindeki devasa hilal ay neredeyse tamamen kırmızıya dönmüştü. Bahçenin daha da kızardığını, ay ışığının solgunluğunu yitirdiğini ve bahçenin kenarındaki girdapların gözle görülür şekilde daha hızlı döndüğünü fark ettiğinde halüsinasyon görmediği anlaşılıyordu.

Vın.

Ian'ın üzerinden bir rüzgar esti, asma duvarlarını sarstı ve devasa güllerin yapraklarını savurdu. Ian, arkasını dönmeden önce sahneyi ifadesizce izledi.

O yüzden sıkı tutun. Ağladığını sır olarak saklayacağım.

N-ne?! H-hayır, ağlamadım!

Kızaran Charlotte, Ian'ın bakışlarından garip bir şekilde kaçındı ve dilini şaklattı.

Ian sırıttı ve ardından hızla uzaklaştı.

***

Ian durmadan koştu. Bir çıkmazla karşılaştığında, sadece engelin üzerinden tırmandı. Artık yalnız olduğuna göre, hiçbir şey yolunu tıkayamazdı.

Haklı bir sebeple, bu labirentteki tüm canavarların ortadan kaybolduğu sonucuna varmıştı.

Vın—

Giderek güçlenen esen rüzgar, açan dev gülleri süpürdü ve sayısız yaprağını bahçenin ötesine savurarak havayı kırmızıya boyadı.

Bir bakışta güzel bir manzara oluşturuyordu. Ancak Ian, bu yaprakların kandan yapıldığını zaten biliyordu.

Köşke yaklaştıkça, ona doğru toplanan yaprak dalgası daha da belirginleşiyordu. Çiçeklerden arınmış asma bariyerleri hızla canlılıklarını yitiriyordu. Bir zamanlar keskin olan dikenler, kuru dallar gibi, sadece bir dokunuşla kırılacak kadar kırılgan hale gelmişti.

Labirent bahçesi işlevini açıkça yitirmişti. Uçuşan yapraklar muhtemelen köşkün ve İmparatoriçe'nin kalan gücünün bir parçası olacaktı.

Bir sokak köpeğinin bile kendi evinde avantajı vardır. Bu zorlu olacak.

Ian hızını artırırken acı acı gülümsedi. Bunu zaten kabul etmişti ve durmanın ya da geri çekilmenin ona bir faydası olmayacaktı. Çok geçmeden tırmandığı bariyerlerin ve geçtiği geçitlerin sayısını unuttu.

Sonunda, rüzgar tekrar üzerinden estiğinde, yanındaki duvarlar aniden ortadan kayboldu. Yavaşlayıp nefesini toplarken, önündeki labirent köşkünün tam manzarasını izledi.