Bölüm 151

Bölüm 151

Loş odadaki tek ışık kaynağı, masanın üzerindeki mumdu. Alev titredikçe, masanın üzerine saçılmış eski kitaplar, dar ve yıpranmış ofisin duvarlarına gölgeler düşürüyordu.

"Yani, hepsi bu kadar mı?"

Masanın ardında oturan orta yaşlı rahip, monoton ve kısık bir sesle sordu. Mum ışığıyla aydınlanan yüzü, tıpkı eski ve döküntü ofis gibi cansız görünüyordu.

Karşısındaki memura dik dik bakarak ekledi: "Kuzeyin Ejderha Katili, Kızıl Şövalye'ye komuta ediyor... ve Kont'un emriyle onu bulmaya gittiğinde Burbrook'tan çoktan ayrılmış mıydı?"

"...Evet, doğru. Bahsettiğim gibi, onu gizlice getirmeleri emredilenler hızla hareket ettiler ama bir adım geç kaldıkları anlaşılıyor. Vardıklarından bir gün önce ayrıldığına bakılırsa, Burbrook'ta sadece bir gece kalmış olmalı."

"Ve bu iki gün önceydi."

"Evet. Rapor bugün geldi ama gizlilik içinde yürütüldüğü için öğrenmem tamamen şanstı. Kont bu bilgiyi sadece sizinle, Piskopos, paylaşmayı ve Yüce Kilise'yi bilgilendirmeyi amaçlıyordu."

"Anlıyorum... Öyle olması gerekirdi. Kilise, onun hakkında sessiz kalınması için kesin emirler verdi..."

Memur, hafif bir gülümsemeyle fısıldadı: "Bunu size bildirmekle büyük bir risk alıyorum."

O, Kont'un işlerini para karşılığında rahibe aktaran bir muhbirdi. Rahip, bu ince bakışı görmezden gelerek hafifçe iç çekti.

"Kilise'nin bile haberdar olmadığı Ejderha Katili'nden, bu kadar yakın bir mesafede haber almak... Ne yazık."

Burbrook'tan yaya olarak sadece dört günlük, at sırtında ise süresi yarıya inen bir mesafedeki şehirdeydiler.

"Biraz daha erken haberim olsaydı, onunla bir şekilde görüşmeyi başarırdım. Peki, nereye gittikleri hakkında hiçbir fikriniz yok mu?"

"Hayır. Kont'un bile bilmediği anlaşılıyor. Bel Ronde sınırını geçip Burbrook'a geldiler, bu yüzden batıya mı yoksa güneye mi gittikleri sadece bir tahmin. Somut bir ipucu yok."

"Hmm... Anlıyorum." Rahip sonunda başını salladı.

Aynı hikayeyi iki kez dinlemek, tutarsızlıkları kontrol etmek için kullandığı temel bir doğrulama yöntemiydi, eski bir alışkanlığıydı. Sessizce çekmeceden küçük bir keseyi masanın üzerine bıraktı. Madeni paraların şıngırtısı duyuldu. Mum ışığında memurun yüzüne hafif bir gülümseme yayıldı. Keseyi hızla kaptı ve eğildi.

"Her zamanki gibi teşekkür ederim, Rahip."

"Asıl ben minnettarım. Kilise'nin gizli gözlerine ve kulaklarına yardım ediyorsun; Işıltılı Tanrıça kesinlikle memnun kalacaktır."

Sesi boş geliyordu. Memur, rahibin sözlerinin sadece boş laflardan ibaret olduğunu bildiği için bunu umursamadı. Sonuçta bu sadece bir ticaretti. Orta yaşlı rahibin hırslarıyla ilgilenmiyordu.

Memur, gitmek için arkasını dönerken, "Rapor edecek başka bir şey olursa tekrar gelirim," diye ekledi.

Kapı kapandı ve odaya sessizlik çöktü. Rahibin zaten kasvetli olan gözleri, ışığı yansıtmaktan ziyade içine çekiyormuşçasına daha da soğudu. Ayağa kalktı ve dışarısı zaten karanlık olmasına rağmen tereddüt etmeden pencereyi kapattı. Cılız mum ışığı odayı zar zor aydınlatıyordu.

Masanın başına geri oturan rahip, sonunda kısık sesle mırıldandı: "Bu kadar yakın olduğunu düşünmek... Biraz daha erken bilseydim, onu burada tutmanın bir yolunu bulurdum."

Sözleri az öncekine benziyordu ama tonu tamamen farklıydı. Ejderha Katili, Kilise'nin yeni azizlik adayı olarak seçtiği biriydi. Yine de sesinde hiçbir saygı veya hürmet yoktu, sadece soğuk bir pişmanlık vardı. Bu doğaldı. Rahip cübbesi giymesine rağmen, Lu Solar'a hizmet etmiyordu. Kadim Boşluk Tanrısı'na da hizmet etmiyordu.

Dualarına karşılık veren varlık tamamen başkaydı. İnsanlar tarafından alt edilen, bir ejderhanın bedenine hapsedilmiş gerçek bir Tanrı. Bir zamanlar bu fısıltıların bir iblisin ayartması olduğunu düşünürdü ama artık öyle değildi.

Bu kıtanın gerçek tarihini ve sırlarını bilen tek kişi oydu.

Gıcırtı.

Rahip çekmeceyi açtı. Mum alevinin üzerindeki kaşığa balmumu koydu, bir kalem aldı ve küçük bir kağıda yazmaya başladı. Tam yerlerini tespit edemese de, bu mektup Tanrısı'nın elçisi için yeterli ipucunu sağlayacaktı. O kişi, Ejderha Katili'nin yerini bir şekilde bulurdu.

"...Ve Tanrı, müritlerinin hizmetini unutmayacaktır."

Elbette, ona uygun bir lütufta bulunacaktı. Belki bu sefer sadece yasak bilgi değil, güç de bahşederdi.

"Ejderha'nın Gücü..."

Yazısını bitiren rahip eğildi. Bir tık sesiyle gizli bir çekmece açıldı. İçinde uzun, ahşap bir kutu vardı. Kutuyu açtığında, içinde buruşmuş, kül rengine dönmüş bir güvercin belirdi. Rahip onu çıkardı ve masanın üzerine koydu. Katlanmış kağıdı kuşun bacağına bağladı.

Mektubu sıkıca sabitlemek için üzerine biraz balmumu damlattığı anda kuşun gözleri kırmızı renkte parladı. Kuş, sanki hiç sertleşmemiş gibi ayağa kalktı. Kırmızı gözleri karardı. Ayağa kalkan rahip pencereyi açtı. Gri güvercin, sanki bekliyormuş gibi kanat çırparak havalandı. Silüeti hızla siyah bir gölgeye dönüşerek bulutlu gece gökyüzünde kayboldu.

Gece gökyüzüne bakan rahip, ciddiyetle mırıldandı: "Ejderha Katili'nin ölümü, gerçek hükümdarın bu dünyaya dönüşünün işareti olacak..."

***

Burbrook'tan ayrılalı üç gün olmuştu. Vagon ana yoldan çıkmış, düz bir orman yoluna girmişti. Bir süredir ana yolda insan izine rastlanmamıştı. Glumir'e gizlice gitmek kaçınılmaz bir seçimdi. Atların gücünü korumak için yavaş hareket eden Philip, bu sabahtan itibaren tempoyu artırmaya başlamıştı.

Ian bile Lu Sard'a girdiklerini anlayabiliyordu. Ancak ortam gergin değildi.

"...Ve böylece, yeni Burchard Markisi konumuna yükseldi. Yakın zamanda duyduğumuz Orendel lordu, işte o Declan Burchard'dır."

Aslında grubun havası her zamanki gibiydi. Arabacı koltuğunda oturan Philip, yeni aldığı kalkanına kolunu dayamış konuşmaya devam ediyordu.

"Eğer sonunda tahta çıkarsa..."

Charlotte kayıtsızca, "O zaman sen ve Ian, onun temelini atmaya yardım etmiş olacaksınız," dedi.

Philip başını salladı ve sağ elini uzattı. Elinden yayılan hafif bir ışık, uyluğunun üzerinde duran öz cevherini aydınlattı.

"Benim hikayem bugün burada bitiyor. Nihayet Charlotte'un sırası."

Charlotte, elindeki taşınabilir bileme taşını iterek kararlı bir şekilde, "Bekle. Senin hikayeni sindirmek için zamana ihtiyacım var," dedi.

Bir eliyle gümüş kılıcı bilerken diğer eliyle bileme taşını tutuyordu. At sırtında yapılması zor bir işti ama bu şekilde iki gümüş kılıcı çoktan bilemişti.

...Nihayet, biraz huzur ve sessizlik.

Arkalarından gelen Ian, şişeden bir yudum aldı. Fael'in verdiği içkiyi doğrudan şişeden içiyordu. Şişe oldukça büyük olmasına rağmen yarısını çoktan bitirmişti.

Fael'in iddia ettiği gibi, güzel aromalı ve tadı daha da güzel olan kaliteli bir içkiydi. Onu sarhoş etmese de, yolculuğun monotonluğunu hafifletecek kadar uyarıcıydı.

Vagonda oturan Mev, "Ben de bir yudum alabilir miyim?" diye sordu.

Ian hiç tereddüt etmeden şişeyi uzattı.

"Tabii, içebilirsin ama sonrasında kapağını kapattığından emin ol."

"Elbette."

Bu tona alışmak hala tuhaf hissettiriyor.

Ian, kutsal şövalyenin şişeden içişini izlerken sırıttı. Burbrook'tan ayrıldıklarından beri Mev'in ona karşı tutumu önemli ölçüde değişmiş, ona yakın bir arkadaşı gibi davranmaya başlamıştı. Elbette, dövüş başladığında hiçbir şey olmamış gibi resmi tonuna geri dönecekti.

Philip başını çevirerek, "Hazır, efendim," dedi.

Kaldırdığı avucunda beyaza dönmüş bir öz cevheri duruyordu. Ian yaklaştı ve öz cevherini aldı. İçinde dönen sis varmış gibi görünen küreye bakarken başını salladı.

"Evet, tamamlandı. İyi iş çıkardın."

Ian, öz cevherini memnuniyetle okşadıktan sonra cep boyutuna yerleştirdi. Düşük dereceli bir öz cevheri bile olsa, sonuçta bir öz cevheriydi. Büyü gücü pahasına da olsa, güçlü bir ateş gücü gerektiğinde işini görecekti.

Philip sağ elini esnetti ve ekledi: "Birkaç tane daha yok mu? Devam edelim mi?"

"Bu şimdilik yeterli. Kutsal emanetin için de gücünü koruman gerekiyor."

"Evet. İçim rahatladı. Tanrıça'nın dokunuşunun buraya ulaşmayacağından endişelenmiştim ama sorun yok gibi görünüyor."

"Gece dikkatli ol yeter. Mümkünse gündüz bile görünmemek en iyisi."

Philip, etraflarını saran seyrek ormana bakarak başını salladı.

"Buradan geçerken sorun yaşamayız. Biraz endişe verici olan çok fazla açık ova var ama her zaman etrafta bir orman bulunur. Glumir'e huzur içinde ulaşabiliriz."

Umarım öyledir.

Ian omuz silkerken, Philip yağlı bir bez aldı ve kalkanını parlatmaya başladı. Ian kadar çok yeni ekipman almamış olsa da, Philip yine de birkaç yeni parça edinmişti ve onlara özellikle düşkündü.

Yüksek kaliteli İmparatorluk teçhizatını ilk kez kullanıyordu. Ian bunların birçok savaşa dayanacağından şüpheli olsa da, bunu henüz dile getirmesine gerek yoktu.

Charlotte kılıcını havada sallayarak, "Ortalıkta tek bir canavar bile yok. Ya hepsi kaçtı ya da bu ormanda aç canavarlar var," diye mırıldandı.

Philip parlatmayı bırakmadan sordu: "Lu Sard vampirlerin diyarı değil mi? Burada hala canavarlar olur mu?"

Ian kayıtsızca geri çekilerek, "İnsanlarla besleniyorlar. Suçlayacak günah keçilerine ihtiyaçları olabilir," diye yanıtladı.

Philip hafifçe kaşlarını çattı.

"O zaman canavarları köle olarak kullanabilirler."

"Mümkün."

Vampirlerin minyon yaratmak için çeşitli yolları vardı. İnsanları zekası olan hortlaklara dönüştürebilir ya da kara büyü ve gerçek kanın gücünü kullanarak onları köleleştirebilirlerdi. Canavarlar da istisna olmazdı.

"Böyle yaratıklar kolay kolay ölmez. Ölümcül yaralar alsalar bile savaşmaya devam edebilirler, bu yüzden her zaman tetikte olun. Gerekirse kutsal gücünü kullan."

"Evet, bunu aklımda tutacağım." Philip başını salladı.

Charlotte kılıcını bilerken gözleri ciddileşti. Hepsi, bir kavganın yakında kaçınılmaz olduğunu biliyordu.

Ian, Mev'e dönerek ekledi: "Mev, aynısı senin için de geçerli. Artık kutsal gücünü özgürce kullanamazsın."

"Evet. Umarım hiç kullanmak zorunda kalmam," dedi Mev, şişeyi yere bırakıp aromasının tadını çıkarıyormuş gibi nefes vererek.

Ian bir an onu izledikten sonra sordu: "Koşullar tam olarak nedir?"

"Hangi koşullar?"

"Kutsal gücün için olanlar. Eskiden sadece intikam için kullanabiliyordun. Bunun çok değiştiğini sanmıyorum."

"Doğru. Tanrıça lütuflarını sadece intikam için bahşeder. Ancak bu kişisel intikamım olmak zorunda değil. Değerli bir şeyini veya birini kaybetmenin yasını tutanlar adına da hareket edebilirim. Tanrıça adil intikamı destekler."

"Peki ya az önceki? Ben kanarken ilahi gücü kullanmaya başladın," diye sordu Ian.

"O iğrenç goblinlerle savaşırken mi? Demek senin sayende oldu, Bay Ian. Şimdi kafa karışıklığım giderildi," dedi Philip, Mev bir an duraksayınca başını sallayarak.

Mev boğazını temizledi ve konuştu: "Değerli birinin zarar gördüğünü görmek, intikam için yeterli bir sebep."

"İşte bu yüzden ilahi gücü kullanmaya gerek kalmamasını umduğunu söyledin," dedi Ian, Mev'e bakarak. Mev başını salladı.

"Evet. Bu, birinin zarar gördüğü anlamına gelir."

"Peki ben yaralandığımda, ilahi gücü o kadar kullanmadın, değil mi?" diye sordu Philip aniden.

Mev hızla yanıtladı: "O sadece bir sıyrıktı, değil mi? O yarayı dikkatsizce öne atılarak aldın."

"Ah... O zaman Bay Ian'ın yarası çok daha ciddi olmalı."

"Elbette. Başından oluk oluk kan akıyordu."

O kadar da kötü olduğunu sanmıyorum.

Ian yanağını kaşıyarak Mev'in ciddi konuşmasını izledi. Elçi'nin Gücü'nü kullanabileceği koşulları anladığını hissetti.

Mev tekrar boğazını temizlerken, Ian gelişigüzel bir şekilde ekledi: "O zaman, gerekirse tekrar yaralanabilirim."

"Ne...?" Mev'in gözleri fal taşı gibi açıldı ve omuz silken Ian'a döndü.

"İntikam duygunu ateşlediği sürece bu yeterli olur, değil mi?"

"Bu doğru ama... ne tür bir... Bunu yapma. Yaralanmalar her zaman tehlikeli durumlara yol açar." Mev'in tonu tekrar ciddileşti.

Ian hafifçe güldü ve rahat bir tavırla yanıtladı: "Endişelenme. Duymadın mı? Tüm kemiklerim kırılmış halde hayatta kaldım. Elbette Platin Ejderha'nın yardımıyla ama bunun gibi ciddi bir yaralanma olmadığı sürece çabuk iyileşebilirim."

"...." Mev, söyleyecek söz bulamayarak kaşlarını çattı.

Ian ciddiydi; boynu kesilmedikçe, kafası ezilmedikçe veya kalbi delinmedikçe ölmeyeceğinden emindi. Çeşitli dirençleri ve iyileşme yetenekleri çoktan sıradan insanlarınkini aşmıştı. Belki bir parmağı kesilse bile yeniden uzayabilirdi. Gerçekten mümkün olup olmadığını test etmeye niyeti olmasa da.

"O zaman, benim intikamımı da gerçekleştirebilir misin?" diye araya girdi Charlotte aniden.

Mev bakışlarını hızla ona çevirdi.

Charlotte ekledi: "O yarasa piçlerinden herkesten çok intikam almak istiyorum."

"Evet... eğer değerli birini kaybetmekle ilgiliyse, Tanrıça bunu kabul edecektir. Ama bu kavgadan uzak durman gerekir. Bununla bir sorunun var mı?"

"...Kavgadan uzak mı durayım?"

"İntikamını senin yerine ben alırsam, bu, o hakkını kaybettiğin anlamına gelir. Eğer kendi intikamını kendin alırsan, o zaman ben vasfımı kaybederim."

"Bu olmaz. Boş ver," diye yanıtladı Charlotte hemen, bakışlarını kaçırarak. Bileme taşının bıçağa sürtünme sesi devam etti.

Bunu bekliyormuş gibi hafifçe gülümseyen Mev, bakışları hissedince başını çevirdi. Göz göze geldiklerinde Ian hafifçe başını salladı.

"Gerçekten de başka yol yok gibi görünüyor."

"...."

"Endişelenme. İlahi gücüne ihtiyaç duyulacak bir durum olursa, istesem de istemesem de kanıyor olacağım."

"...Pekala." Mev sonunda yanıtladı. Ian'ın inatçılığını değiştirme çabasından çoktan vazgeçmişti.

Charlotte hemen ardından Ian'a döndü. "Bilemeyi bitirdim, Ian."

"Ah, bu benimkiydi."

Boşuna bu kadar çaba sarf etmiyormuşsun.

Ian gümüş kılıcı kınından yarıya kadar çekerek aldı. Bıçak ürpertici derecede keskinleşmişti. Çabuk körelmesine rağmen, en azından birkaç kez insanları kesebilirdi.

Ian kını sağ beline takarken, izlemekte olan Philip temkinli bir şekilde söze girdi: "Peki, şimdi bir sonraki hikayeyi duyabilir miyiz?"

"...."

"Gerçekten merak ediyorum. Savaş Tanrısı'nın neden Bay Ian ile ilgilendiğini anlıyorum ama ona hizmet ettiğini hayal edemiyorum. Bahsettiğimiz kişi Bay Ian..."

Charlotte neredeyse nazik bir sesle, "Ian, Karha'ya hizmet etmiyor," dedi.

Hem Philip'in hem de Mev'in gözlerinde bir merak kıvılcımı belirdi.

Yutkunarak soran Philip, "O zaman, Savaş Tanrısı kendisine hizmet etmeyen birini şampiyonu olarak mı seçti? Lu Solar aşkına... Bu nasıl oldu?"

İşte yine başlıyoruz.

Başını sallayan Ian, elini Mev'e uzattı. "Şişeyi bana geri verir misin?"