Bölüm 180 – 180: Kapılarla Buluşma.

Bölüm 180 - 180: Kapılarla Buluşma.

Lupin'in çeneleri boğazını kenetleyip onu zahmetsizce sabitleyene kadar kurdun irkilme fırsatı bulamamıştı. Yaratıktan keskin bir çığlık kaçtı, kaderi belirlendi. Tam o anda Jasmine'in oku uçtu ve kurdun vücudunu hassas bir şekilde deldi.

"Bingo!" Jasmine sırıttı ve yayını muzaffer bir edayla indirdi.

Ancak heyecan titreşti ve hafifçe azaldı.

"Tsk, yine ganimet yok," diye mırıldandı, ses tonuna hayal kırıklığı da sinmişti. "Fateless daha önce nasıl bu kadar çok ganimet elde etti? Onun şansı başka bir şey."

İçini çekerek başını salladı, birdenbire...

Lupin'in kulakları dikildi.

Keskin gözleri Jasmine'in üzerinden geçip arkasındaki bir şeye odaklandı. Kurt, hiçbir uyarıda bulunmadan, gümüş rengi bir kürkle ileri atıldı.

Jasmine'in içgüdüleri, Lupin'in yakınlarda bir düşman gördüğünü düşünerek alevlendi.

Hemen arkasını döndü, yayını kaldırdı ve parmakları zaten gergin olan ipi çekiyordu.

Gözleri bölgeyi taradı, adrenalin hâlâ damarlarında dolaşıyordu.

Kalbi tekledi.

Orada, ancak birkaç adım ötede, sakin ve sakin bir ifadeye sahip, koyu renkli kıyafeti ormanın gölgeleriyle karışan tanıdık bir figür duruyordu.

Arthur.

"Kadersiz mi?" nefes aldı, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı.

Silahını indirirken yayın kirişi gevşedi.

Artık Arthur'un yanında olan Lupin itaatkar bir şekilde oturuyordu, sanki onları yeniden bir araya getirdiği için kendinden memnunmuş gibi dili dışarı sarkıyordu.

Arthur'un dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Beni özle?"

Jasmine gözlerini kırpıştırdı, yüzünde bir sırıtış belirmeden önce hâlâ ani ortaya çıkışını düşünüyordu.

"Şehirden bu kadar çabuk mu döndün? Nasıl?" diye sordu yarı inanamayarak, yarı eğlenerek.

Arthur yavaşça kıkırdadı, sesi alçak ve kısaydı.

"Benim kendi yöntemlerim var," diye yanıtladı basitçe, gözleri Lupin'e doğru titreşerek. "Görünüşe göre siz ikiniz meşgulsünüz."

"Evet!" Jasmine gülümsedi, heyecan ondan yayılıyordu. "Seviye atlamak çok eğlenceli. Zaten 7. seviyeye ulaştım ve yalnızca birkaç gün oldu! Devam etmek için sabırsızlanıyorum."

Arthur tek kaşını kaldırdı.

"Lupin'in sonsuza kadar seninle kalmayacağını biliyorsun, değil mi?"

Jasmine'in gülümsemesi soldu.

"O sadece 10. seviyeye ulaşana kadar seninle olacak," diye devam etti Arthur sakin bir ses tonuyla. "Bundan sonra kendi başınasın. Daha bağımsız olmaya başlamalısın. Lupin'i koruman, yedeğini yap. İşler ters gittiğinde o devreye girebilir. Ama ona tamamen güvenme. Eğer güvenirsen, sadece kendini ayağından vurmuş olursun."

Jasmine'in omuzları hafifçe çöktü, Arthur'un sözleri mantıklıydı, gerçekten de tamamen Lupin'e güveniyordu.

"Biliyorum," diye mırıldandı yavaşça.

Arthur içini çekerek yaklaştı. Eli Lupin'in kürkünü karıştırdı, canavar onun dokunuşuna doğru eğildi. Daha sonra Jasmine'e bakarken bakışları yumuşadı.

"Fazla üzülme." dedi nazikçe. "Bu senin kendi yararın için. Dövüşte usta olmana gerek yok, sen bir şifacısın. Ama başka kimsenin koruyamayacağı bir zamanda kendini nasıl koruyacağını öğrenmelisin."

Jasmine yavaşça başını salladı, heyecanının yerini sessiz bir kararlılık aldı. Her ne kadar acı verici olsa da haklı olduğunu biliyordu.

"Haklısın" diye itiraf etti.

Arthur ona nadir görülen, güven verici bir gülümsemeyle baktı. "İyi."

Aralarında yalnızca hışırdayan yaprakların ve yaban hayatının uzaktan gelen çağrılarının bozduğu bir anlık sessizlik geçti. Sonra Jasmine başını eğdi, gözlerinde merak kıvılcımları parlıyordu.

"Peki... neden bu kadar erken döndün?" diye sordu. "Gideceğini ve en azından birkaç ay gelmeyeceğini düşünmüştüm."

Arthur usulca kıkırdadı, parmakları hâlâ Lupin'in kürkünün üzerinde geziniyordu.

"Köyde yapmam gereken bazı işler vardı" diye yanıtladı.

Jasmine kaşını kaldırdı ama bastırmadı. Arthur'un yaşadığı mücadeleleri veya sorunları bilecek kadar ona yakın değildi ve Arthur'un görünürde bir geri dönüş olmaksızın ona çağrıda bulunması bir bakıma Arthur'un yaptığı bir davranıştı.

"Teşekkür ederim." Onu hazırlıksız yakaladığını söyledi.

Arthur başını salladı.

"Bir şey değil"

...

Jasmine ile birkaç dakika sohbet ettikten sonra Arthur döndü ve ormanın derinliklerine doğru yöneldi.

Avlanmak ya da keşfetmek için burada değildi.

Birisiyle buluşmak için buradaydı.

Yüksek ağaçlar kalınlaştıkça yol daha da karardı, dalları dış dünyaya karşı koruyucu bir bariyer gibi birbirine dolandı.

Sonra, tenha bir açıklığa ulaştığında, orada büyük bir ağaca kayıtsızca yaslanmış tanıdık bir figür gördü.

Kapılar.

Gates sıradan biri değildi; trilyonlar değerinde bir teknoloji devi olan Soft-Micro'nun sahibiydi. Etkisi hem gerçek hem de sanal dijital dünyanın her köşesine ulaşan bir adam. Birçoklarına göre o dokunulmazdı. Ama Arthur için o başka bir şeydi.

Bir ortak.

İlişkileri dostluktan ziyade karşılıklı yarara dayalıydı.

Arthur'unOna Armageddon'dan nadir eşyalar sağladı ve karşılığında Gates ona paha biçilmez bilgiler verdi; en güçlü kuruluşların bile ortaya çıkarmakta zorlandığı sırlar.

Armagedon dünyasının gerçeklikle birleşeceğine dair dünyayı sarsan haberi sızdıran kişi Gates'ti. Gates'in ordunun planlarını ifşa etmesi Arthur'a üstünlük sağladı.

Arthur bir şeyi kesin olarak biliyordu. Gates'in orduya hiçbir bağlılığı yoktu.

Bu onu güvenilir kılıyordu. En azından şimdilik.

Arthur açıklığa adım attı, ifadesi nötrdü ama gözleri keskindi. Gates kendini ağaçtan aşağı itti, gülümsemesi hafifçe genişledi.

Gates yumuşak bir sesle, "Kadersiz" diye selamladı, sesi ipek gibiydi. "Her zamanki gibi dakik."

Arthur başını salladı, gardını asla tamamen indirmedi. "Kapılar."

Bu sefer maskesini takmadı, sahte kimlikleri yoktu. Gates bir tehdit değildi; en azından şimdilik.

Arthur ve Gates arasındaki konuşma sona erdi.

İki figür birbirine bakarken çevrelerindeki orman artık daha sessiz görünüyordu.

Sessizliği ilk bozan Gates oldu. "Yeni eşyalarınız var mı?"

Hiç etkilenmeyen Arthur hafifçe başını salladı. "Ne istiyorsun?"

"Nadirin üstünde bir şey var mı?" Gates aslında bir soru olmamasına rağmen sordu. Arthur'un teslim etmesini bekliyordu.

Arthur'un dudakları bilmiş bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Elbette."

Gates yumuşak bir ses tonuyla, "Ayrabileceğiniz kadar çok nadir eşya istiyorum," diye yanıtladı, ancak Arthur yüzeyin altındaki açgözlülüğün parıltısını görebiliyordu. Gates gibi güçlü, zengin ve bağlantılı biri bile Kıyamet'ten gelen yüksek kaliteli eşyaların cazibesine karşı koyamadı.

Arthur tek kelime etmeden envanterine uzandı.

Teker teker bir mızrak, bir kılıç ve bir kalkan çıkardı; her biri çok nadir derecedeki ekipmanın aurasıyla hafifçe parlıyordu.