Bölüm 113

Bölüm 113

Bölüm 113

Bulutlu gökyüzünün altında...

"Anne..."

"Lu Solar, lütfen parlak ışığınla bizi izle..."

Bellium'a doğru aceleyle yürüyen askerlerin morali başından beri düşüktü. Dualar ve mırıldanan sesler sürekli Ian'ın kulaklarına ulaşıyordu.

"Sanırım bir hata yaptık..."

"Kesinlikle öleceğiz... kahretsin..."

Ian'ı takip eden paralı askerler de pek farklı değildi; huzursuzluklarını gizlemeden endişeyle mırıldanıyorlardı. Ian duymuyormuş gibi yaptı. Ortamı değiştirecek söyleyebileceği hiçbir şey yoktu ve kendisi de hiçbir şeyden emin olamıyordu.

Oyunda takviye kuvvetleri sadece on dakika sonra geldi, ancak gerçekte ne zaman gelecekleri belirsizdi. Yarım gün, belki bir gün; ya da bir günden fazla dayanmak zorunda kalabiliyorlar. Ve şimdi bir de öngörülemeyen ejderha faktörü vardı.

Ejderha, krallığın restorasyonu yerine intikam arayışında olabilir.

Eğer bu doğru olsaydı, Wraith ordusunun mevcut hedefi tacın bulunduğu Travelga ya da kraliçenin kafasını kesen Ian'ın kendisi olurdu. Bu, Bellium Kalesi'ne gelen hayaletlerin sayısının çok daha fazla olacağı anlamına geliyordu. Oyundaki gibi Kuzey bölgelerine dağılmazlardı.

Ancak bu doğru olsa bile şu anda Ian'ın yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Güçler oyuna kıyasla arttı ama Wraith ordusu da arttı. Yine de temel yapının çok fazla değişmemesi gerekirdi. Sanırım dev savaşçılara odaklanmam gerekiyor.

Yapabildiği tek şey düşünmeye devam etmekti. Ian, oyunla ilgili anılarını, göz attığı kılavuzun içeriğini hatırlayarak ve Kuzey'de gördüklerini ve duyduklarını düşünerek sessizce yürüdü.

Yürüyüş ancak şafak vakti durdu. Yorgun askerler kamp ateşlerini yaktılar ve birkaç tencerede konserve erzaklarla güveç pişirmeye başladılar. Dua edemeyecek kadar yorgun olan askerler, güveçten paylarını almak için sıraya girdiler. Ian, paralı askerlerle aynı sırada dururken General Gelud ve subaylarının çadır bile kurmadan bir araya toplandığını gözlemledi.

Orada da bir cenaze töreni var gibi görünüyor.

Mildred dahil şövalyeler sürekli olarak generale bir şeyler fısıldıyordu. Kalın cüppeli bir adam, şüphesiz bir büyücü, kendi yorumlarını eklerken ara sıra başını sallıyordu. Hepsi ifadesizdi ama umut verici bir şeyi tartışmalarının imkanı yoktu.

...Bunu kendileri çözecekler.

Sonuçta onlar da ölmek istemezler.

Paralı askerlerin yaktığı kamp ateşinin yakınında bir yer bulan Ian, yahnisini bitirdi, ki bu da etten pek bir farkı yoktu ve hemen teçhizatını incelemeye başladı.

"......"

Ian'a bakmaya devam etmelerine rağmen paralı askerlerin hiçbiri konuşmaya cesaret edemedi. Çoğu onunla hiçbir zaman doğrudan temas kurmamıştı ama onun itibarını yeterince iyi biliyorlardı.

Travelga'ya vardığında Karlı Kurbağa Hanındaki tüm paralı askerleri hızla yendi ve anında bir tiranın itibarını kazandı. Aynı zamanda barbarların saygısını kazanmış yetenekli bir savaşçıydı. Aynı zamanda o kadar yetenekli bir paralı askerdi ki şövalye gelip ona iş teklif etmişti.

Onun Tir En'in haçlısı ya da Kuzey'in Büyük Savaşçısı olduğuna dair söylentilere inanmak zor olsa da bu, paralı askerlerin saygısını ve korkusunu kazanmak için yeterliydi.

Paralı askerlerin bakışlarıyla itilen Trude sonunda konuştu.

"Hey... şey, Kaptan..."

"Ne?" Ian başını kaldırmadan elindeki hançeri parlatarak devam etti.

"Uyumadan önce bir içki içmeye ne dersin? Kimse bunu söylemiyor ama hepsi gergin. Onları böyle bırakırsak en azından birkaçı sabaha kaçar."

"......" Ian sonunda birkaç kamp ateşinin etrafında toplanmış paralı askerlere baktı. Gözlerindeki ifadelerde korku ve endişe açıkça görülüyordu.

"...Cevabım hakkında endişelenmeyin. Ne istiyorsanız yapın. Koşmak isteyen olursa devam edin. Askerler sizi yakalarlarsa asarlar ama ben sizi durdurmayacağım. O halde yapmanız gerekeni yapın."

"...?!"

Birkaçı sanki bu sözleri hiç beklemiyormuş gibi kaşlarını çattı. Trude bir istisna değildi.

"Kaptan, hadi ama, bu da..."

"Herkes kendi hayatına değer veriyor. Yani hayatta kalma güveniniz yoksa ve korkuyorsanız bunu yapın. Bunun yerine, beni sonuna kadar takip edip hayatta kalanların gerektiği gibi ödüllendirilmelerini sağlayacağım, öyle mi? Sözleşmeye göre."

Ian paralı askerlere çökmüş gözlerle baktı ve konuşmayı bitirdi.

"O halde istediğini yap. Beni rahatsız etme."

Elindeki demir hançeri yeniden parlatmaya başladı.

Merhabaya rağmenParadoksal bir şekilde, paradoksal bir şekilde, onun kayıtsız tutumu paralı askerlerin ifadelerini yumuşattı. Sonuçta Ian hepsinin öleceğine inanmıyordu.

"......"

"...Eh, eğer durum buysa, her neyse."

Paralı askerler birbirlerine omuz silktiler ve çantalarından içki şişelerini teker teker çıkarmaya başladılar. Kurutulmuş gibi konserve erzak paketleri de çıkardılar ve ateşlerin etrafında konuşmalar yavaş yavaş yayıldı.

"Hey, dağıt şunu."

Bazı paralı askerler yanlarından geçen nöbetçilere içki şişeleri ikram etti. Normalde askerler ve paralı askerler, petrol ve su gibi birbirine karışırdı ama şimdi, ölüme sadece birkaç gün kala, bu tür sınırların hiçbir anlamı yoktu.

"...Teşekkürler."

İçkiyi kabul eden bir asker kamp ateşine döndü ve onu yoldaşlarıyla paylaştı. Paralı askerler arasındaki rahat atmosfer etraflarındakilere de yayıldı. Çok geçmeden, birkaç sarhoş paralı asker alçak sesle, kederli bir şarkı mırıldanmaya başladı.

İçten olmaktan çok hüzünlü olan melodi, Kuzey'den gelen geleneksel bir şarkıya benziyordu. Diğer paralı askerler ve Kuzeyli askerler de mırıldanarak nakarata katıldılar. General Gelud ve subayları onları durdurmadı. Kampın etrafındaki askerleri gözlemlerken sadece içeceklerini yudumladılar.

"......" Sadece Ian kayıtsızca homurdandı.

Sanki ölüme yürüdüklerinin reklamını yapıyorlar.

Başını salladı ve battaniyesine yerleşmeden önce Trude'un içkisinden bir yudum aldı. Çok geçmeden uykuya dalmış olanların yüksek sesli horlaması, kamp ateşinin çıtırtısı kadar sabit olan yuvarlak şarkının yumuşak yankısının yerini aldı.

***

Sabah erken saatlerde başlayan yürüyüş, yarım gün geçmeden aniden durdu. Bir orman yolunun ortasında:

"Bu da ne...?"

"Barbar savaşçılara benziyor. Takviye mi bunlar...?"

Sıranın ön kısmından gelen mırıltıları duyan Ian öne doğru eğildi ve inanamayarak kaşını kaldırdı.

O çocuklar...

Yolu kapatan grubu fark ettiğinde kaşları çatıldı. Sırtlarında yaylar ve uyluklarında titremeler var. Derilerden birbirine dikilmiş giysiler ve pelerinler. Her biri bir mızrak ya da balta tutuyordu; barbar savaşçılar.

"Yani Bellium Kalesi'ne kadar bize eşlik etmek istiyorsun?" General Gelud onlarla konuşuyordu.

"Dağlardan lanetli hayaletlerin indiğini duyduk. Büyük Savaşçı izin verirse yardım etmek isteriz," diye cevapladı diğer savaşçılara kıyasla daha küçük bir çocuk olan Askel.

"Büyük Savaşçı...?"

"Generalin iznini almaları gerekmiyor mu...?"

At sırtındaki şövalyeler şaşkınlıkla birbirlerine baktılar.

Gelud keyifle şöyle dedi: "Cesur savaşçıların bize katıldığını görmek hoş bir manzara. Kuzey ruhunun hâlâ yaşadığını bilmek cesaret verici." "Ama Büyük Savaşçı derken kimi kastediyorsun?"

"Bu..."

"Muhtemelen ben," diye yanıtladı Ian, Askel'in sözünü keserek.

"...?" Gelud, paralı askerlerin lideri Ian Hope'un yaklaşmasını izlerken kaşlarını çatarak başını çevirdi.

"Ian, efendim...!"

Savaşçılar hemen doğruldular, dimdik ayakta durdular ve Ian'a hafifçe selam verdiler.

"...."

Gelud sessizce Ian'ı gözlemlerken kaşlarını çattı. Ian'ın adını, başarıları kilisenin onu Sert Tanrıça'nın haçlısı olarak tanımasına yetecek kadar dikkate değer olan yetenekli bir paralı asker olan Mildred aracılığıyla duymuştu. Buna rağmen Gelud, gerçekten asil birinin paralı askerlik işi yapacağına inanmadığı için onu yakınlarda tutmayı düşünmemişti. Davranışı hiç de asil görünmüyordu.

Ancak şu anda Gelud'un değerlendirmesini değiştirmekten başka seçeneği yoktu. Gururlu barbar savaşçılar Ian'a gerçek saygılarını gösteriyorlardı.

Kuzeyli'ye bile benzemiyor..., diye düşündü Gelud.

Ian o anda Gelud'a baktı.

"Onlarla biraz konuşabilir miyim?"

Gelud'un pek çok sorusu vardı ama belli etmeden başını salladı.

"Çabuk ol. Az zamanımız var."

"Öyle olacak," diye yanıtladı Ian düz bir sesle ve büyük adımlarla savaşçılara yaklaştı.

Birkaçı ürküp kenara çekildi ve Ian'ın bakışlarının arkalarında duran iki kişiye odaklanmasına izin verdi.

"Bu ne?"

"...Utanıyoruz," dedi Charlotte başı öne eğilerek.

Yanında duran Thesaya koluna vurdu. "Utanacak ne var? Onları durdurmaya çalıştık Ian. Olay çıkardılar ve Büyük Savaşçı'yı takip etmeleri gerektiğini söylediler."

“...”

Evet, elbette. Ian'ın bakışları Askel ve diğer vahşi savaşçılara kaydı.

Askel hafifçe başını eğdi. "Yüce Savaşçı, sen hayaletlerle savaşıyorsun, bu yüzden arkamıza yaslanamayız. Lütfen izin ver seni takip edelim."

"......" Ian içini çekti ve diğer savaşçılara baktı. Hepsinde vardıinatçı bir bakış attı, sanki sözlerin onları teslim etmeye zorlamadıkça hiçbir etkisi olmayacakmış gibi.

Bana Büyük Savaşçı diyorlar ama ne isterlerse yapıyorlar. Neden ölmeye bu kadar istekliler?

O anda önünde bir görev penceresi belirdi.

[Kuzey Savaşçıları.]

İlk amaç bu savaşçıları Bellium Kalesi'ne götürmekti.

Askel'e hitap ederken Barbar sınıfının Kuzey'de işi kolaymış gibi görünüyor, diye düşündü.

"Hepiniz giderseniz köyü kim koruyacak?"

"Arkamızda yeterince savaşçı bıraktık. Adil dövüşle karar verdik. Ayrıca yaşlısından kadınına kadar herkes nasıl savaşılacağını biliyor. Onlar iyi olacak."

"İyi olacaklar, ha..." Ian bir an Askel'e baktı.

Askel ve Kara Orman Tepesi savaşçılarının diğerlerini ikna etmede başı çektiği açıktı.

Yine de bu savaşçıların katılması önemli bir destek olacaktır. Arkasındaki askerlerin ve komutanların beklenti dolu bakışlarını şimdiden hissedebiliyordu.

"Burada bekle." Ian döndü ve Gelud'a yaklaştı.

"Bir iyilik isteyebilir miyim?"

"Bir iyilik mi?"

"Bu savaşçılar bize katılırsa yerleşimciler savunmasız kalacak. Geriye kalan köylüleri Travelga'ya göndermek istiyorum."

"Kapıları çoktan kapatıp geçiş izni isteyebileceklerini mi düşünüyorsun?"

"Evet."

Gelud bu isteğe şaşırarak çenesini kaşıdı. Ama bu verilmesi zor bir iyilik değildi. Atından indi ve Ian'a hafifçe gülümsedi.

"Görünüşe göre sadece sizi dinliyorlar. Sizi geçici yüzbaşı olarak atayacağım Sör Ian. Bundan sonra toplantılara siz de katılacaksınız."

"...Çok iyi," diye yanıtladı Ian, Gelud eldivenlerinden birini çıkarırken boğuk bir iç çekişle. Orta parmağında üzerine mühür kazınmış bir yüzük görünüyordu.

"Kartları hemen hazırlatacağım."

Gelud şövalyelerine döndüğünde Ian savaşçıların yanına döndü ve başıyla işaret etti.

"Onu duydunuz. Yerleşimcileri Travelga'ya göndereceğiz."

"Teşekkür ederim, Büyük Savaşçı...!"

Ian cevap veren Askel'e baktı.

"Onlara sen liderlik ediyorsun, Askel."

"Ben mi...? Ama..."

Askel'in itirazını görmezden gelen Ian, Charlotte'a baktı.

"Ona yardım edin. Çabuk hareket edin. Gerekirse onu sürükleyin."

"Elbette." Charlotte hiç tereddüt etmeden Askel'in boynuna vurdu, onu yere serdi ve omzuna attı. Tekrar Ian'a baktı.

"O halde seni Travelga'da bekleyeceğiz."

"Güvenle geri döndüğünden emin ol, Ian." Thesaya, Gelud'a doğru ilerleyen Charlotte'u takip ederken yumruğunu sıktı.

Ian kalan savaşçıları da yanına aldı. Gri Vadi'den Valeri ve Volber de onların arasındaydı.

Dövdüğüm bir grup adam, diye düşündü Ian.

"Emirleri düzgün bir şekilde takip et. Kendi başına hareket edersen bir şeyleri kırarım."

Savaşçılar onun sözlerine hafifçe kıkırdadılar.

Yine de şaka yapmıyorum.

Ian içini çekti ve sütuna doğru döndü.

"Beni takip edin. En sona varacağız."

***

Sabahın erken saatlerinde Bellium Kalesi'ne vardılar. Herkes bitkindi ama dinlenmeye zaman yoktu. General Gelud derhal kalenin durumunu denetledi ve savunma hazırlıklarına başladı.

Ana kapıyı birkaç kat çubukla güçlendirdiler ve hendeği pislik yerine yakacak odun ve yağla doldurdular. Savunmacılar, duvarlara ve gözetleme kulelerine katmanlar halinde atılacak taşları yığdılar, hazırladıkları birkaç topu da uygun yerlere yerleştirdiler.

Wraith ordusuyla yüzleşmek için bu asgari hazırlıkları yaptıktan sonra Ian ve askerler derme çatma kışlalarda biraz dinlenebildiler.

Ama elbette dinlenmeleri uzun sürmedi.

"...!" Ian aniden gözlerini açtı ve ayağa kalktı.

Kaşlarını çatarak loş barakalara baktı ve Trude ile Valeri'nin ayaklarını tekmeledi.

Panik içinde uyandıklarında Ian, "Herkesi uyandırın. Şimdi" dedi.

"Birdenbire mi? Nesin sen..."

Trude'un uyuşukluğu bir anda ortadan kayboldu.

"Diyorsun ki...?"

"Evet."

Ian zırhının kayışlarını sıktı ve ekledi, "Geliyorlar."

Trude ve Valeri ayağa kalkmadan önce birbirlerine baktılar. Birkaç dakika içinde kışlada hareketlilik başladı.

Ding—Ding—Ding—

Alarm zilinin çınlaması sadece birkaç dakika sonra yankılandı.