Bölüm 444: Ray’in Bir Planı Var! (İşin İçinde Sosyalleşmem mi Gerekiyor?!)

Bölüm 444: Ray'in Bir Planı Var! (İşin İçinde Sosyalleşmem mi Gerekiyor?!)

Juliana çok hızlı hareket ediyordu, takip edebileceğimden bile daha hızlı.

Bir an önce zavallı bir kızı yere seriyordu. Bir sonraki an ise beni sıkıca kucaklamış olan adamın arkasındaydı.

Adamın yakasına yapıştı ve gövdesini sertçe bükerek onu geriye doğru çekti. Adamın üzerimdeki tutuşu anında yok oldu.

Şaşkın bir nefes aldım ve Gölge'me kekeleyerek ona zarar vermemesini söylemeye çalıştım.

Ancak etrafımızdaki herkesin üzerindeki o kısıtlama barajı sanki yıkılmıştı.

Aniden insanlar etrafımı sarmaya başladı; benimle konuşuyor, sırtıma o kadar sert vuruyorlardı ki sendeliyordum, ellerimi ve kollarımı tutuyor, hatta yanaklarımı ve alnımı öpüyorlardı.

Birkaç dakika içinde Juliana ve Michael'dan koparılmıştım.

Yaşadığın için şükürler olsun! dibimdeki bir kız hıçkırıklara boğuldu, neredeyse sağ omzuma tırmanmaya çalışıyordu. Senin sayende o meydandan sağ çıkabildim!

Samael! Samael, bana bak! Beni hatırlıyor musun? Ben Terry! sol tarafımdan başka bir ses gürledi, ardından belimin alt kısmına ağır bir şaplak indi. Dizim yaralanmıştı. Yerdeydim. Beni sen kaldırdın! Hatırlıyor musun?

Ah, yüzüne bak! Yüzüne ne oldu böyle?! diye haykırdı bir çocuk.

Ah, hayır! Çok kötü görünüyor! dedi bir yerden bir kız. Bilmiyorum, her yerdelerdi. Biri sana zarar mı verdi? Bize isimlerini söyle!

Muhtemelen daha önceki antrenman maçımızda Alexia'nın bana cömertçe hediye ettiği çenemdeki hafif morluktan bahsediyorlardı.

B- Bu önemli değil, sadece antrenmandı... diye hırıltıyla söylemeye çalıştım ama sesim gürültünün arasında neredeyse hiç duyulmadı.

O bir kahraman! diye bağırdı arkadan biri; bu duygu, dışarıdaki koridorun taş duvarlarını bile titreten yüksek bir tezahürat korosuyla anında karşılık buldu.

Gördüğüm kadarıyla Michael da birkaç metre ötede benzer bir ilgi görüyordu. Siyah saçlarının tepesinin, yabancı yüzlerden oluşan fırtınalı bir denizde bir şamandıra gibi savrulduğunu zar zor görebiliyordum.

Çok geçmeden boğulmaya başladım; onları birkaç adım geriye itmek için güç kullanıp kullanmamayı ya da bu gece minnetlerinin altında ezilip şehit olmayı mı seçmem gerektiğini düşünüyordum.

Neyse ki, gürleyen bir ses kaosun içinden keskin bir şekilde duyulana kadar bir karara varmam gerekmedi. Defolun üzerlerinden, sizi lanet olası akbabalar. Beylere biraz alan açın. Onlarla konuşmak için önünüzde koca bir akşam var!

Kalabalıktaki bazı insanlar irkilerek geri çekildi, bazıları tereddüt etti, birkaçı ise sanki bırakmak önlerinde durduğum gerçeğini silecekmiş gibi hala kollarıma tutunmaya çalışıyordu.

Yine de sonunda nezaket duyguları geri geldi ve onunla birlikte insanların kişisel alanlarına saygı duyma kavramı da geri döndü.

Uzun bir aradan sonra ilk kez düzgün bir nefes aldım, nihayet toplumsal bir duygusal destek yastığı yerine bir birey olarak var olmama izin verildi.

Ciğerlerim bana teşekkür ediyordu.

Ancak kaburgalarım, ellerinde olsa resmi bir şikayette bulunurlardı.

Tüm boyumla dikleştim, geriye kalan son haysiyet kırıntılarımı toplamaya çalışarak sesin kaynağını aradım.

Buna gerek kalmadığını fark ettim çünkü tanıdık bir figür zaten bana doğru ilerliyordu.

Ray Warner, üzerinde tanımlı göğüs kaslarını, ince gövdesini ve cildini çaprazlayan tüm küçük yara izlerinin gümüşi hatlarını sergileyen şeffaf dantel bir gömlek ve altında bol beyaz keten pantolonla geliyordu.

Bu, üzerinde inanılmaz derecede iyi duran, gülünç derecede cesur bir moda seçimiydi.

Belki de kıyafetini, onu bir podyum modeli gibi gösteren düzinelerce gösterişli yüzük, zincir ve piercing ile tamamlamış olmasından kaynaklanıyordu.

Ya da belki de dağınık kahverengi saçları geriye taranıp çenesinin keskin hatlarını ortaya çıkardığı için her zamankinden daha ürkütücü derecede yakışıklı görünen yüzünden kaynaklanıyordu.

Bakın kim yaşıyormuş?! Kollarını iki yana açtı, önümde durduğunda bana heyecanlı bir gülümseme sundu. Sonra elini yüzlerimizin arasına getirdi ve büyük bir coşkuyla salladı. Ve bakın kimin iki eli de yerinde?! Ben!

Onun adına sevindim. Ama daha acil sorularım vardı. Burası da neresi? Neden burada bu kadar çok insan var? Sadece biz olacağımızı sanıyordum! Bu partide neden uyuşturucu var? Güvenliği nasıl geçirdin? Ne zaman...

Yeni elini ağzımın üzerine kapattı, hala ışıldıyordu. Rahatla dostum, rahatla. Geleceğim oraya. Tüm bu insanlar...

Michael, bir sürü açgözlü elin ve sinirli özürlerin arasından geçtikten sonra tam o anda sendeleyerek yanımıza geldi. Ray! Burası neresi? Kim bu insanlar? Sadece biz olacağımızı sanıyordum...

Ray diğer elini de Michael'ın ağzını kapatmak için kullandı.

Geleceğim oraya! diye fısıldadı bıkkınlıkla. Bu insanların hepsi birinci sınıf soylu gruplarının önemli üyeleri. Birkaç yeni transfer görürsün ama çoğu eski Harbiyeliler.

Juliana'nın bir noktada sessizce yanımda belirdiğini fark edince elini omzumdan attım. Ve buradalar çünkü... sen çılgın bir parti vermek istiyorsun?

Elbette çılgın bir parti vermek istiyorum, dedi kendini ve giyim tarzını işaret ederek. Ama buradalar çünkü asıl sebep sensin. Şey, sen ve... parmağıyla Michael'ı işaret etti, sen ve... uzakta plastik bir bardaktan içkisini yudumlarken biriyle sohbet eden Alexia'yı işaret etti, o. Siz üçünüz buradaki insanların çoğunun hayatını kurtardınız.

Eee? Başımı yana eğdim.

Eee'si şu, diye devam etti, bağlılıklarını kilitle. Seninle kız kardeşin arasındaki Sahte Savaş haberi kampüste çoktan yayıldı. Bu yüzden, kararsız olan ne kadar soylu grubu varsa hepsini buraya topladım. Birçoğu onları kurtardığın için sana borcunu ödemek istiyor. Ama diğerleri...

Sözünü kesti.

Zaten açıklamayı bitirmesine gerek yoktu.

Ne demek istediğini çoktan kavramıştım.

Alice'in de bana anlatmaya çalıştığı şey buydu.

Yüksek sosyetenin aristokrat çevreleri, onun ve benim etkimin örtüştüğü yerdi.

Biz soylular çok pragmatik insanlarız.

Minnet güzel bir duyguydu, elbette, ancak siyasetin ve gücün büyük oyunlarında duygu nadiren sadakat satın alırdı.

Bu odadaki insanların çoğu, Gece Sığınağı'nda onları kurtardığımız için üzerlerinde kalıcı bir borç hissi duyuyor olabilirlerdi ama Merkezi kraliyet ailesini karşılarına almayacaklardı.

Çünkü biz soylular aynı zamanda çok çabuk güceniriz.

Sadece Theosbanes'in varisini değil, aynı zamanda geleceğin Hükümdarını da karşılarına alarak, sadece kalplerinin iyiliği uğruna hanelerinin konumlarını riske atmayacaklardı.

Aslında, aileleri muhtemelen onları tarafsız bir duruş ya da kraliyet yanlısı bir hizalanma için çoktan baskı altına alıyordu.

Bu yüzden, eğer onları benim tarafıma geçmeye ikna edeceksem, minnet sadece kapıyı aralayan bir adımdı.

Onlara kazanan atın ben olduğumu göstermeliydim. Daha iyi bir yatırım olduğumu kanıtlamalıydım.

Onlara nedenler ve güvenceler, vaatler ve garantiler, kazançlı getiriler ve siyasi fırsatlar sunmalıydım.

Ve onlara Thalia ve Alice'in sunacaklarından daha iyi bir anlaşma yaptıklarını garanti ettiğimde, yola geleceklerdi.

...Sonuçta, biz soylular aynı zamanda açgözlülüğün fırsatçı yaratıklarıyız.

•••

İnsanları benim tarafımı tutmaya ikna etmek hayal ettiğiniz kadar zor değildi.

Sanırım bu beklenen bir şeydi.

Dışarıdan, talepkar ailelerini yatıştırmak için tarafsız bir duruş sergileseler de, bu insanların kız kardeşimi desteklemek ya da Alice ve Willem'e yaranmak için tribünlerde değil de bu partide olmaları, çizgiyi çoktan geçtiklerini gösteriyordu.

İlgileri zaten bana doğru kayıyordu. Olmasa bile, en azından belirsizliklerini gideriyor ve seçeneklerini tartıyorlardı.

Bu benim için yeterliydi.

Siyaset, birini sıfırdan ikna etmekle ilgili değildir.

Üst kademelerin bir parçası olmamış halk, büyük liderlerin başkalarını tek bir parlak konuşma veya büyük bir karizma gösterisiyle kazandığını hayal etmeyi sever.

Bu saçmalık.

Biri açıkça bağlılığını ilan ettiğinde, karar genellikle çok önceden zihninde verilmiş olur. Kendilerine verilen konuşma sadece bir törendir.

Gerçek savaş sessizce, kimse izlemediğinde boğuştukları şüphelerin içinde gerçekleşir.

Bu kişi kazanabilir mi?

Onu takip etmek bana fayda sağlar mı?

Ona karşı durduğum için pişman olur muyum?

Her şeye karar veren sorular bunlardır.

Ve şu anda, etrafımdaki bu Harbiyelilerin çoğu bu soruları kendilerine sormaya başlamıştı.

Gece Sığınağı Katliamı bana Thalia ve Alice'in kolayca kopyalayamayacağı bir şey vermişti. Beni efsanevi bir figüre dönüştürmüştü. Diğer başarılarım da bu izlenimi pekiştirdi.

Soylular böyle şeyleri severler; kan bağları ve başarılar, efsaneler ve mitler. Bir gün tarih kitaplarına kazınacak isimlere tutunmayı severler.

Thalia, House Theosbane'in Altın Meleği'ydi.

Alice, Merkezi ve Batı'nın gelecekteki Hükümdarıydı.

Ve ben başlangıçta sadece Dük Arthur'un gözden düşmüş beşinci oğlu olsam da, artık Apex'in Zorbası ve Kanlı Gece'nin üç Kahramanı'ndan biriydim.

Artık Noctveil Vahşi Doğası'nın iğrenç ormanına göğüs germiş ve Keder Gölü'nün vahşi derinliklerini aşmıştım.

O lanet Ölüm Bölgesi'nden benimle birlikte kaçan diğer tüm hayatta kalanların benim hizbim için savaşacağı zaten varsayılıyordu.

Yükselen efsaneler, yarının dünya liderlerine karşı.

Sorun artık insanların bana saygı duyup duymadığı değildi. Duyuyorlardı.

Sorun, gelecekte hangi gücün daha önemli olacağına inandıklarıydı. Ve onları bunun benim gücüm olacağına ikna etmek, dediğim gibi, zor kısım değildi.

Zor olan kısım, ikna etmenin kendisiydi.

İnsanlara yağ çekmek, yıllar önce sıkıcı bir galada tanıştığımızda isimlerini hatırlıyormuş gibi yapmak, ailelerini sormak, hedefleri hakkında bilgi almak, gülümseyerek onlara yaranmak, onlar bana yaranırken gülümsemek.

Ve birbirimizi önemli hissettirme ritüeli sona erdiğinde, asıl konunun etrafında zarifçe dans etmeye başlardık.

Onlara doğrudan, Hizbime katılır mısın? diye sormazdım.

Bu çok kabacaydı.

Bu yüzden, akışı endişelerini anlamamı sağlayacak zararsız sorularla yönlendirir ve karşı tekliflerimi sohbete incelikle yerleştirirdim.

Sonunda, bağlantıları, gelecekteki girişimleri ve zafer ziyafetinde içeceğimiz şarabın türünü tartışıyor olurduk.

Lanet olası. Sinir bozucu.

Bu sıkıcı ve hassas valsden nefret ediyordum.

Siyasetten nefret ediyordum.

Ve tatlı düşkünlüğüme rağmen, şaraptan nefret ediyordum! Viski varken neden biri fermente idrar içsin ki?!

Ama bozulan akıl sağlığımı umursamadan, bir sohbetten diğerine sürüklendim. Vaatler verildi ve Noctveil Vahşi Doğası'ndaki zamanıma dair hikayeler anlatıldı.

Kanlı Gece, kahramanlıklarımı yeniden yaşamak için sayısız kez gündeme getirildi ve ben de başımı sallayıp uygun şekilde ciddi görünmek zorunda kaldım. Birkaç kez Michael ve ben bir araya getirildik. Ve birkaç kez Alexia, üçlüyü tamamlamak için bize katılmaya zorlandı.

Alexia benden bile daha yorgun görünüyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, Michael biz yüksek soylulardan çok daha iyi durumdaydı.

Kendimi savunmak gerekirse, aktif olarak insanları toplayan tek kişi bendim. İki arkadaşım da sadece deneyimlerinden bahsediyor ve eve dönmek için çıktığımız yolculuğun zorluklarını anlatıyorlardı.

Ve konuştuğum herkesi ikna etmeyi başardığımı söyleyemesem de, oldukça iyi iş çıkardım.

Bazı soylular lafı hiç dolandırmadı. Utanmadan şartlarını ortaya koydular ve ya cevabıma göre beni reddettiler ya da bir uzlaşmaya vardılar.

Onlar hemen favorilerim oldular. Belki de motivasyonları buydu ama umurumda değildi. Onlar Tanrı'nın bir lütfuydu.

Parti nihayet sona erene kadar Juliana, Kang ve Ray'i görmedim.