Bölüm 443: Sıcak Karşılama

Bölüm 443: Sıcak Karşılama

Ace Turnuvası finalinin olduğu geceydi. Kız kardeşimle diğer finalist Kaelron Vire arasındaki son karşılaşmanın başlamasına birkaç saat kalmıştı.

Akademi öğrencileri ya yurtlarına kapanmış, sabırsızlıkla televizyonlarının başında oturuyor ya da Grand Coliseum'un tribünlerinde boğazları yırtılırcasına bağırıyorlardı.

Akademi kampüsünün dört bir yanındaki atmosfer, fiziksel olarak hissedebileceğim kadar yoğun bir beklentiyle doluydu.

Herkes, haftalar süren acımasız rekabetin, paramparça olmuş egoların ve yıkılan hayallerin zirvesi olan yeni Apex Ası'nın taç giymesini bekliyordu.

Kaelron Vire, maça favori olarak çıkıyordu. Turnuvanın başından beri tek bir maç bile kaybetmemişti; kız kardeşim ise grup aşamasının başlarında üç maç kaybetmiş ve büyük sahnedeki yerini garantilemek için yarı finalde kıl payı bir zafer elde edebilmişti.

Kulağa kötü gelebilir ama o aslında hiçbir zaman sürpriz bir isim olmamıştı. Hatta tam tersiydi. Şöyle ki, binden fazla birinci sınıf öğrencisi vardı.

Herhangi bir sebeple katılmayan yaklaşık yüz kişiyi çıkarsanız bile, dokuz yüzü aşkın seçkin genç Uyandırılmış arasından Ace Turnuvası'nın büyük finaline kalmak takdire şayan bir başarıydı.

Şans eseri oraya gelenleri elemek için tasarlanmış birden fazla rövanş maçından ve ikinci şans gruplarından bahsetmiyorum bile.

İnanın bana, tüm önemli özetleri ve tekrarları izlemiş biri olarak, finale giden yolun ne kadar uzun ve yorucu olduğunu söyleyebilirim.

Bu yüzden Thalia'nın sadece üç mağlubiyetle (bu arada hiçbiri nakavt değildi, sadece teknik kararlardı) ve bir şekilde galibiyete dönüştürdüğü ölümcül bir beraberlikle sona ulaşması, mucizeden başka bir şey değildi.

Bu, en iyilerin en iyilerine karşı düzinelerce maçta yüzde doksan yedi gibi bir galibiyet oranı demekti.

Ben bile kabul etmek zorundaydım; bu tür bir istikrar dudak uçuklatıcıydı.

Yine de Kaelron gibi birine karşı, bu durum onu hala zayıf taraf gibi gösteriyordu.

Duyduklarıma ve gördüklerime göre o adam bir makineydi. Sıfır mağlubiyetle finallere kadar gelmişti.

Evet, yaklaşık dokuz kez tehlikeyi atlatmıştı. Ama mağlubiyetsiz bir seri, hala mağlubiyetsiz bir seridir. Bazı insanlar hala onun şansıyla ilerlediğine inanıyordu. Diğerleri ise şimdiden onu şampiyon ilan etmişti.

Her iki durumda da kesin olan bir şey vardı: Eğer kız kardeşim ona karşı kazanırsa, büyük bir sürpriz yapmış olacaktı.

Ve kazanacağını biliyordum.

Ona körü körüne inandığım için falan değil. Aslında bu gece dayak yemesini dört gözle bekliyordum.

Ama yine de kazanacağını biliyordum çünkü Kaelron'un sırrını biliyordum. Ve kız kardeşimin de bunu çözmüş olması gerektiğini biliyordum. Kendi başına değilse bile, kesinlikle Alice'in yardımıyla.

Görüyorsunuz ya, yasal olarak kayıtlı her Uyandırılmış, okula kaydolduğunda Köken Kartı'nın ne olduğunu açıkça belirtmek zorundaydı.

Ancak bunu akranlarına açıklamak onların tercihiydi.

Elbette, benim gibi zaten popüler olan bazı öğrenciler, isteseler bile bunu saklayamazlardı.

Dünyanın yarısı, kampüse adımımı atmadan önce neler yapabileceğimi biliyordu.

Bilmeseler bile, yerden taş yapılar yarattığımı gördüklerinde, gücümün Toprak Manipülasyonu veya Madde Şekillendirme ile bir ilgisi olduğunu anlarlardı.

İkiyle ikiyi toplamak bir dahi olmayı gerektirmiyordu.

Ancak Kaelron'un doğuştan gelen gücü hileliydi. Kendisini düşman olarak gören ve kalbinde korku taşıyan herkesin gücünün yarısını elinden almasına izin veriyordu.

Özellikle yüksek baskılı düellolarda sinsi bir pasif yetenekti.

Çünkü ringe adım attığınız anda, on binlerce insan etrafınızda bağırırken ve geleceğinizin ağırlığı omuzlarınızdayken, zihninizin derinliklerindeki küçük bir ses kaçınılmaz olarak fısıldardı: Ya kaybedersem?

Ve o şüphe içeri sızdığı saniye, tuzak kurulmuş olurdu.

Fiziksel ve zihinsel rezervlerinizin yarısı; gücünüz, hızınız, tepki süreniz, Öz enerjiniz buhar olup uçarken, Kaelron gayet iyi durumda kalmaya devam ederdi.

Dokuz kez tehlikeyi atlatmasının nedeni buydu.

Onu sınırlarına kadar zorlayan adamlar, dövüşün ilk birkaç dakikasında korkularını bastırmayı başaranlardı. Ancak tek bir hata yaptıkları, paniğe kapıldıkları anda her şey bitiyordu.

Buna ek olarak Kaelron, aynı anda birkaç Zayıflatma ve Güçlendirme Kartı kullanarak bu doğuştan gelen yeteneğinin aktivasyonunu ustaca gizliyor, Köken Kartı'nın gerçekte ne olduğunu veya onu kullanıp kullanmadığını anlamayı zorlaştırıyordu.

İyi bir numaraydı ama Alice veya Thalia'nın bunu şimdiye kadar çözmemiş olması imkansızdı.

Yani evet, kimin kazanacağını biliyordum.

Ama diğer herkes bilmediği için, maçın başlamasını hevesle bekliyorlardı.

Ben ise arkadaşlarımla Ray'in yeni yerine gidiyordum. Alexia ve Kang çoktan oradaydı. Parti kıyafetleri almaları gerektiği için erken çıkmışlardı.

Michael, Juliana ve ben, doğru adreste olup olmadığımızı sorgulamaya başlamadan hemen önce asansöre ulaştık.

Çok katlı bina, zengin varisler için lüks bir konut kompleksinden ziyade, estetik olarak soylulaştırılmış, yeniden işlevlendirilmiş bir askeri sığınağa benziyordu.

Lobi güçlendirilmiş çelik panellerle kaplıydı ve tavanda gerçek mühimmat taşıyor gibi görünen devasa bir güvenlik dronu devriye geziyordu.

Burası nasıl bir yerdi böyle?!

Eski bir kasadan söküldüğünden şüphe etmeme neden olacak kadar kalın olan asansör kapıları, basınçlı bir tıslamayla açıldı.

Üçümüz içeri girdik, çatı katı düğmesine bastık ve asansör yukarı fırlarken havayı dolduran baş döndürücü bir uğultu hissettik.

Öz Engelleyiciler mi? Bu asansör kabininde Öz Engelleyiciler mi var? diye mırıldandım sakince, hiç de panik yapmadan. Ray'in yanlışlıkla gizli bir tesis kiralamadığından emin miyiz?

Neden buradayım? diye iç geçirdi Juliana, baş parmağıyla tembelce telefonundaki memlere bakarken.

Aynen, değil mi? diye onayladım yine sakince. Burası bana ürperti veriyor!

Partiden bahsediyordum, diye düzeltti ekrana bakmadan. Ama Ray, Vahşi Topraklar'dan sonra güvenli bir yerde yaşamak istediğini söylemişti.

Güvenli olması başka bir şey. Burası sanki yörüngesel bir saldırı bekliyormuş gibi hissettiriyor, diye güldü Michael, paltosunun dikişlerini düzeltirken.

Asansör sonunda, binanın vahşi estetiğine göre şaşırtıcı derecede melodik bir sesle çınladı ve kapılar doğrudan geniş bir çatı katı dairesine açıldı.

Hiçbir şey beni bu manzaraya hazırlayamazdı.

İç mekan devasa boyuttaydı ve Akademi kampüsünün parlayan neon genişliğine bakan tavandan tabana pencerelerle çevriliydi.

Ah, ve buranın devasa olduğunu söylediğimde, gerçekten devasa olduğunu kastediyorum. Neredeyse küçük bir hangardı.

Zemin, dışarıdaki şehir ışıklarının yansımasını yakalayan tek parça cilalı mermerdi ve tavan, bir devin kafasını çarpmadan takla atabileceği kadar yüksekti.

Standart bir evin rahat sıcaklığından tamamen yoksundu ama burayı aşırı pahalı bir bekâr evi gibi gösteren şık, endüstriyel bir lükse sahipti.

Geleneksel koltuklar veya sandalyeler yoktu.

Bunun yerine mobilyalar, fırçalanmış çelik ve minimalist minderli deri ile vurgulanmış, yekpare siyah obsidyen bloklarından oyulmuş gibi görünüyordu.

Bir tarafta üç kilitli oda vardı.

Diğer tarafta ise devasa bir mutfak adası, beş yıldızlı bir büfeden aşırmış gibi görünen bir yemek ziyafetine ev sahipliği yapıyordu.

Tavandaki bir dizi üst düzey ortam aydınlatma armatürü, odayı serin bir atmosferle yıkıyordu.

Başka hiçbir duvar veya iç bölme alanı kesmiyordu; burası, yarın dünya sona erecekmiş gibi uyuşturucu çeken veya pahalı biralar içen yüzlerce gençle dolu tek bir büyük, açık alandı.

Juliana bile şaşkına dönmüştü.

Telefonunu deri ceketinin iç cebine geri koydu ve sanki beni odaya karşı fiziksel bir kalkan olarak kullanıyormuş gibi bana yaklaştı.

Burada kim kimin koruması olacaktı?

Senin o gizli tesis teorini unut, diye fısıldadı. Sanırım asosyal milyarderler için bir gece kulübü kiralamış.

İlk başta kimse sessiz girişimize dikkat etmedi. Ama sonra, sanki bir işaret verilmiş gibi, yüksek sesli arka plan müziği durdu.

Birkaç çift göz bize döndü. Sonra birkaç tane daha.

Onlar, diye mırıldandı yakındaki biri, arkadaşlarına çok yüksek sesle fısıldayarak.

Yan tarafımızdan küçük bir kız, bize ulaşmak için bazı insanları resmen itti.

Juliana gerildi ve bir kereliğine işini ciddiye almaya karar vererek, yolunu kesmek için hızla önüme geçti.

Tam o sırada başka biri kolumu sertçe yakaladı. Benden birkaç baş uzun bir çocuktu.

Samael Theosbane, göz bebekleri benimkilerin içine bakarken, rahatsız edici derecede yakın bir mesafeden adımı öfkeyle kükredi.

Omzunu yerinden çıkarmak için bir hamle yapamadan, beni şiddetli bir kucaklamaya çekmek için kolumu sertçe çekti.

Teşekkür ederim, titreyen sesi omzuma doğru boğuk bir şekilde geldi. Kız kardeşimi kurtardın.