Bölüm 102 – 102: Takip Edilmek

Bölüm 102 - 102: Takip Edilmek

Arthur, oyuncuların dağıtımına yardım ettikten sonra bahanesini uydurup plazadan ayrıldı. Köyün sokaklarında yürürken adımları sakin ve yavaştı ama zihni tetikteydi.

Köyün dış mahallelerine doğru ilerlerken bir şeyin ya da birinin farkına vardı.

Arthur'un dudakları sinsi bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Adam ikna olmadı, öyle mi? Beni takip eden biri var. Peki... bakalım bana ayak uydurabilecekler mi?"

Arthur yön değiştirdi ve köyün güney kapısına doğru yöneldi.

Ormanda.

Arthur yoğun ağaçların olduğu bir alana gelene kadar bekledi ve ileri atılıp gölgelere doğru kaydı.

Tam hızını açığa çıkarmadı -gerçek yeteneklerini göstermek planın bir parçası değildi- ama bu onu takip eden kişiden kurtulmak için fazlasıyla yeterliydi.

Arthur ormanın derinliklerine doğru ilerlerken Gelişmiş Duyularının ona rehberlik etmesine izin verdi. Arkasında hışırdayan yapraklar ve çatırdayan dallar, takipçisinin ona yetişmek için çabaladığını gösteriyordu. "Bu küçük oyunu bitirelim mi?"

Uzun bir meşe ağacının alçak bir dalına atladı, yüksekte durana kadar hızla ve sessizce tırmandı.

Kendi görüş noktasından, aşağıdaki oyuncunun bölgeye girip çılgınca etrafına baktığını izledi.

"Nereye gitti?" Adam olduğu yerde dönerek mırıldandı. Sesi hayal kırıklığı ve panikle doluydu. "Nasıl bu kadar hızlı? Onu takip ettiğimi fark etmiş olmalı."

Arthur sırıtarak ağaç gövdesine yaslanarak gülmesini bastırdı. "Fark ettiniz mi? Lütfen. Bir goblin baskın ekibi kadar kurnazdınız."

Oyuncu, gözle görülür bir kayıpla başını kaşıdı. "Teğmen Adam'a şimdi ne diyeceğim?" diye mırıldandı.

Birkaç dakikalık tereddütten sonra içini çekti ve omuzları çökmüş halde köye doğru döndü.

Arthur sessizce yere düşmeden önce adam gözden kaybolana ve işitilecek mesafede olana kadar bekledi.

"Görünüşe göre haklıymışım. Adam bana güvenmiyor. Beni takip etmesi için birini göndermek, benim gerçekte ne kadar büyük bir tehdit olduğumu anlamaya çalıştığı anlamına geliyor. Akıllıca bir hareket ama yeterince akıllı değil."

Ormanın derinliklerine doğru yürümeye başladı; adımları dikkatli ama rahattı. Gölgelikten süzülen ay ışığı, etrafındaki gölgeleri değiştiriyor, ürkütücü ama sakin bir atmosfer yaratıyor.

"Adam casusluk oyunları oynamak isterse ona izin veririm. Ama beni hafife almaması gerektiğini bilmeli." Arthur'un sırıtışı gözlerinde bir haylazlık parıltısı yarattı. "Bakalım bu maskaralığa ne kadar devam edebilecekler. Hatta işleri ilginç kılmak için onlara ekmek kırıntıları bile bırakmaya başlayabilirim."

Arthur o anda oturumu kapattı, çevresi hastane odasının duvarlarında katılaşmadan önce eriyip gitti. Odanın karşı tarafında yatağında oturan Charlotte onun ani ortaya çıkışı karşısında hafifçe irkildi.

Onu tanıdığında geniş gözleri yumuşadı ama şaşkın tepkisi onun beceriksizce kıkırdamasına neden oldu.

"Bunun için özür dilerim" dedi, utangaç bir gülümsemeyle, elini saçlarının arasından geçirerek. "Seni şaşırtmaya devam ediyorum. Bir dahaki sefere başka bir yerden çıkış mı yapayım?"

Charlotte başını salladı, "Merak etme" işareti için ellerini kaldırırken yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Mühim değil.

Arthur başını salladı, ifadesi rahatladı.

Yatağının yanındaki sandalyeye oturarak hafifçe öne doğru eğildi. "Nasıl hissediyorsun? Ben yokken hemşire geldi mi?"

Charlotte başını salladı ve işaret etti: "Daha önce bana biraz ilaç vermişti." Ben iyiyim.'

Onu dikkatle izledi, herhangi bir rahatsızlık belirtisi aradı ama sakin ifadesi ona biraz güven verdi. "Güzel" dedi yavaşça. "Memnun oldum."

Birkaç dakika boyunca dostane bir sessizlik içinde birlikte oturdular. Arthur, Armageddon'daki maceralarıyla ilgili birkaç neşeli hikayeyi paylaştı ve onu endişelendirebilecek kısımları dışarıda bıraktı.

Charlotte dikkatle dinledi, anlattığı hikâye karşısında gözleri parlıyordu.

Bir noktada, sesinde özlem dolu bir tonla, "Buna bayılırsın," dedi.

"Dünya çok büyük. Her zaman görülecek yeni bir şeyler, savaşılacak çılgın bir canavar vardır. Peki ama en iyi kısmı?" Yaklaştı, ses tonu komplocuydu. "Yemek. Bu şimdiye kadar yediğim en iyi yiyecek."

Charlotte'un ifadesi yumuşadı, elleri işaret etmek üzere hareket etti: 'Umarım bir sonraki beta oyuncu grubu seçildiğinde bunu deneyeceğim.'

Arthur bir an tereddüt etti ama sonra gülümsedi ve kararlı bir şekilde başını salladı. "Evet. Bu gerçekleştiğinde her köşeyi birlikte keşfedeceğiz. Bu bir söz."

Sırıttı, gözleri heyecanla doldu.

Bir süre sonra Arthur ayağa kalktı. "Yemek demişken, açım. GidiyorumYiyecek bir şeyler almak için. Bir şey ister misin?"

Charlotte imzalamadan önce bir an düşünceli göründü: "Ne varsa."

Arthur kıkırdadı. "Seni memnun etmek çok kolay. Tamam, güzel bir şey getireceğim."

Arthur daha sonra hastaneden ayrıldı; soğuk esinti anında derisini ısırıyordu.

Ellerini birbirine sürterek biraz ısınmaya çalıştı. "Ceketimi giymeliydim" diye mırıldandı, nefesi soğuk gece havasında hafifçe buğulanıyordu.

Hastaneden uzaklaşırken caddenin karşısında duran, bir ağacın gölgesinin kısmen gizlediği figürü fark etmedi.

Adam sigarayı parmaklarının arasında gevşek bir şekilde tutuyordu; sigaranın köz rengi karanlıkta belli belirsiz parlıyordu. Keskin gözleri Arthur'un hastaneden çıkıp ana yola doğru yürüyüşüne başladığı her hareketini takip ediyordu.

Arthur'un adımları, sağlıklı ve taze yemekleriyle ünlü yakındaki bir restorana doğru giderken hızlandı.

Yolculuk kısaydı, yaklaşık beş dakika ama soğuk onu acımasızca kemiriyordu. Bu saatte sokaklar nispeten sessizdi, sadece ara sıra arabalar geçiyordu.

Sonunda restorana ulaştı; restoranın sıcak ışıkları davetkar bir şekilde kaldırıma yansıyordu.

Kapıyı açıp içeri adım attığında zil yavaşça çaldı.

Saatin geç olmasına rağmen masalara dağılmış, yemeklerini yiyen birkaç müşteri vardı.

Arthur kasiyere gülümseyerek tezgaha doğru yürüdü. "İki sağlıklı poke kasesi ve iki taze meyve suyu lütfen."

Kasiyer başını salladı ve siparişini sisteme girdi. "Yaklaşık on dakika içinde hazır olacak."

Arthur tezgaha yaslandı ve beklerken etrafına baktı.

Kasiyer "Arthur Fate için sipariş" diye seslendi.

Doğruldu ve özenle paketlenmiş yiyecek ve içeceklerini toplamak için öne çıktı. Yiyecekleri topladıktan sonra restorandan çıktı ve elinde poşetlerle soğuk geceye adım attı.

Yemeğin sıcaklığı ambalajın içinden sızarak soğuğun hafiflemesini sağladı.

Hastaneye geri dönerken düşünceleri Charlotte'a kaydı. Paylaştıkları bu küçük anlar onun için önemliydi ve bunları mümkün olduğu kadar anlamlı kılmaya söz verdi.

Hastaneye vardığında, Charlotte'un odasına ulaşana kadar tanıdık koridorlarda yürüdü. Kapıyı açmadan önce hafifçe tıklattı.

Charlotte yatakta doğrulmuştu, içeri girerken başı ona dönüktü. Elindeki yiyecek torbalarını görünce gözleri hafifçe parladı.

"Sürpriz," dedi Arthur sırıtarak çantaları havaya kaldırarak. "Akşam yemeği burada."

Charlotte yumuşak bir gülümsemeyle başını eğerek imza attı: "Yemek için teşekkür ederim."

Arthur çantaları yatağının yanındaki küçük masaya bırakırken kıkırdadı. "Bir şey değil."

Kaseleri ve meyve sularını açtı, baştan çıkarıcı aroma odayı doldurdu. Yemeklerin canlı renkleri Charlotte'un hemen dikkatini çekti. Ona meraklı bir bakış attı ve "Nedir?" diye işaret etti.

Arthur dramatik bir şekilde, "Sadece bölgedeki en iyi yerden gelen en iyi dürtme kaseleri," dedi ve ona bir çatal ve meyve sularından birini uzattı. "Sana fazladan avokadolu olanı aldım. Beğeneceğini düşündüm."

Charlotte ihtiyatlı bir ısırık aldı, tatlar ona çarptıkça ifadesi yumuşadı. Ona baktı ve başparmağını havaya kaldırarak "Lezzetli" diye işaret etti.

"Sana söylemiştim" dedi Arthur, kendi kasesini karıştırırken. Birkaç dakika sonra Arthur meyve suyunu yudumlayarak arkasına yaslandı.

"Biliyor musun" dedi ona bakarak, "bunu daha sık yapmalıyız. En sevdiğiniz kardeşinizle sağlıklı yemek geceleri."

Charlotte şakacı bir tavırla kaşını kaldırdı ve "Favori misin?" diye işaret etti.

Arthur sırıttı. "Yani, ben senin tek kardeşinim, dolayısıyla rekabet pek de sıkı değil."

Yemek yemeyi bitirdikten sonra Arthur ayağa kalktı ve Charlotte'un yatağının yanına doğru yürüdü.

Arthur, Charlotte'un elini nazik bir şekilde tutarak yavaşça banyoya yönlendirdi. "Pekala Bayan Charlotte, hepinizi tazeleyelim," dedi şakacı bir ses tonuyla ve onun yumuşak bir gülümsemesini kazandı.

Charlotte tezgahtaki diş fırçasını işaret etti ve "Bunu kendim yapabileceğimi biliyorsun, değil mi?" diye işaret etti.

Arthur sırıtarak kaşını kaldırdı. "Ah, biliyorum ama görüyorsunuz, dünyanın en iyi ağabeyi olarak iş tanımım zorba bir yardımcı olmayı da içeriyor. O yüzden iyi şanslar." Göz kırpıp diş fırçasını aldı ve üzerine bezelye büyüklüğünde diş macunu sıktı.

Gözlerini devirdi ama onun fırçayı ağzına götürmesine izin verdi.

Yavaşça dişlerini fırçalarken, dişçi gibi davranarak abartılı bir melodi mırıldandı. "Açılın Bayan Charlotte!Hadi şu inci beyazlarının hastane ışıklarından daha parlak olmasını sağlayalım!"

Charlotte burnunun arasından ofladı, sessiz kahkahası köpürdü. Hafifçe omzuna dokundu ve bir eliyle "Beni güldürmeyi bırak, yoksa beni boğacaksın!" diye işaret etti.

Arthur kıkırdadı ama odaklanmış halde dişlerini dikkatlice fırçalamaya devam etti. "Tamam, tamam. Şakaları minimumda tutacağım. Ama cidden, taş mı yedin? Bu dişlerden bazılarının temizlenmesi zordur."

Diş fırçasını şakacı bir şekilde uzaklaştırmaya çalışırken gözleri eğlenceyle parladı. Arthur sırıttı ve işini hızla bitirdi.

Lavabonun üzerindeki su bardağını alıp ona uzattı. "Durulayın, tükürün ve üzerime su sıçratmayı aklınızdan bile geçirmeyin."

Charlotte suyu ağzına verdi, dudakları muzipçe seğiriyordu. Tükürmek için eğilirken parmaklarını ona doğru salladı ve ona birkaç damla su gönderdi.

Arthur'un nefesi kesildi, sahte bir kırgınlıkla. "Seni küçük serseri! Bu, az önce imzaladığımız sıçrama yasağı anlaşmasının doğrudan ihlaliydi!"

Sırıttı, anlaşmayı mı imzaladı? Bunu asla kabul etmedim.

"İnanılmaz," diye mırıldandı, yumuşak bir havlu alıp yüzünü nazikçe silerken dehşet içinde başını salladı. "Yanağında diş macunu köpüğü var. Kıpırdama."

Adam abartılı bir özenle köpüğü silerken yüzü nadir, yumuşak bir kahkahayla aydınlanarak hareketsiz durdu. "İşte" dedi havluyu değerli bir emanetmiş gibi kaldırarak. "Savaşımızın kanıtı. Bir gün onu müzeye asacağım."

"Çok gülünçsün."

"Yine de gülümsüyorsun," diye yanıtladı Arthur yumuşak bir gülümsemeyle.

Sıcak suyu açarak onu lavaboya yönlendirdi. "Tamam, sıra ellere. Bütün gün o hastane tepsisine dokundun ve senin ortalıkta mikroplu parmaklarla dolaşmana izin veremeyiz."

Charlotte bir kaşını kaldırdı ve sabunu dikkatlice ellerine sürdü ve parmaklarının arasında nazikçe masaj yaptı.

"Koşuşturmak mı? Nereye koşuyorum, Arthur?"

Arthur sırıttı. "Asla bilemezsin. Belki bir gün uyanırsın, kendini harika hissedersin ve koridorun sonundaki bir yarışta bana meydan okursun."

"Kaybedersin."

Dramatik bir şekilde nefes alıp verdi ve kadının ellerindeki sabunu duruladı. "Dişlerini fırçalamama izin veren biri için cesur sözler! Tamam, hadi seni kurulayalım."

Arthur başka bir havlu alıp yüzüne doğru hareket etmeden önce ellerini kuruladı. "Son adım, sadece hızlı bir durulama." Suyu açtı ve havlunun köşesini ıslattıktan sonra yanaklarına ve alnına hafifçe dokundu.

Charlotte, Arthur'un kalbini ısıtan bir güvenle çalışmasına izin vererek gözlerini kapattı. Bitirdiğinde arkasına yaslanıp havluyu gösterişli bir hareketle kaldırdı. "Ve bitti! Sen resmi olarak bu hastanedeki en temiz kişisin."

"...Teşekkür ederim..."

Arthur'un ifadesi yumuşadı, şakacı tavrı yerini daha gerçek bir şeye bıraktı. Uzanıp bir tutam saçı kulağının arkasına sıkıştırdı. "Bir şey değil, seninle ilgilenmeme izin verdiğin için teşekkürler."

Charlotte'u yatağına geri götürdükten sonra Arthur onun yerleşmesine yardım etti, yastıklarını kabarttı ve battaniyeyi ona tam oturacak şekilde ayarladı. "Pekala Bayan Charlotte," dedi yumuşak bir sesle, "rahatlama zamanı."

Ona hafif, yorgun bir gülümsemeyle baktı, gözleri günün olaylarından dolayı şimdiden sarkmaya başlamıştı. Arthur komodinin üzerindeki fırçaya uzanıp kaldırdı. "Her prensesin yatmadan önce saçlarının taranmasına ihtiyacı vardır" dedi nazikçe.

Charlotte bir kaşını kaldırdı ve yavaşça işaret etti: Bir prenses mi? Bu oyunda çok fazla zaman harcıyorsun. Detroit'te böyle bir şey yok.

Arthur onun yanına oturarak gülümsedi. "Olabilir ama sen hâlâ benim prensesimsin."

Arthur saçını dikkatlice fırçalamaya başladı, kıllar kolaylıkla kayıyordu. Charlotte'un saçında dolaşmayı kolaylaştıran hiçbir karışıklık yoktu.

"Biliyor musun" dedi Arthur bir süre sonra, "küçükken annem bunu benim için yapardı. Zor bir günün ardından daha iyi uyumama yardımcı olduğunu söylerdi hep."

Charlotte başını hafifçe eğerek yorgun gözlerini ona dikti. Yardımcı oldu mu?

Arthur başını salladı, sesi artık daha yumuşaktı. "Evet öyle oldu. Ve bunun senin de işine yaradığını düşünüyorum."