Bölüm 37

Bölüm 37

Marki'nin durumu ilk bakışta normal değildi. Boynunda ve yüzünde örümcek ağı gibi siyah damarlar belirmişti. Kan çanağına dönmüş gözleri sürekli etrafını tarıyordu. Asasını tutan eli titriyordu. Bataklığın laneti artık tam anlamıyla etkisini göstermeye başlamıştı.

Bu durumdan habersiz olan Mason, "Baba, neden, ne oldu?" diye sordu.

Kafa karışıklığı içindeki marki, "Bunu görmüyor musun? Askerlerin üzerindeki parlayan tanrıçanın ilahi işareti. Mızrakların ve yayların üzerinde oluşan kutsallık...?" diye bağırdı.

"Bu da neyin nesi..." Mason cümlesini yarıda kesti, nefesi kesilmişti.

Ian'ı gördüğünde markinin gözlerinde mor bir büyü yayılmaya başladı. "Şimdi, şimdi her şey netleşti! Sen, sen sadece bir paladin değilsin! Sen o lanet olası Tanrıça Tir En'in enkarnasyonusun!"

Ardından gelen derin bir hırıltıyla birlikte, vücuduna büyü yüklenen marki kükredi, "Saçmalamayı kes...! Senin yargını kabul etmeyeceğim!"

Onu izleyen vatandaşların ve askerlerin yüzlerine dehşet çöktü.

"Lord gerçekten çıldırmış!"

"Genç lordun tüm söyledikleri doğruymuş...!"

Ian'ın dudaklarında nihayet rahatlamış bir gülümseme belirdi. Artık bu paladin taklidi yapma saçmalığını sürdürmesine gerek kalmamıştı.

"Neden... Lanet olsun...!" Mason, Ian markiye doğru atıldığı anda geri çekilerek nefes nefese kaldı.

Hala hafif bir kutsal güç taşıyan kılıç, markinin boynunu hedefliyordu. Tam o sırada marki asasını yere vurdu.

Vuş!

İçinden bir büyü enerjisi dalgası fışkırdı ve Ian'ı savurdu. Ian zar zor duvarın kenarına tutunabildi.

"Ah...?! Uh, ah, ah...!"

"Öksür, ah...!"

Büyü dalgasına yakalanan askerler grotesk bir şekilde bükülmeye başladı. Kemiklerin kırılma sesleri eşliğinde gözleri kan kırmızısına dönüyor, damarları dışarı fırlıyordu. Benzer etkiler iç surlardaki askerlerde de görülüyordu. Büyünün yozlaşmasından kaçacak kadar şanslı olanlar inanamayarak gözlerini kırpıştırdılar.

"Onlara ne oluyor... uhk?!"

Eklemleri bükülmüş askerler üzerlerine doğru koşmaya başladı.

Çatırt! Küt!

"Ah! Ne oluyor be! Bırak beni! Bırak!"

"Ah! Lanet olsun! Öl!"

Surun üzerinde kaos patlak verdi.

"Gerçek yüzünü bu kadar göstereceğini tahmin etmemiştim..." dedi Declan, manzaraya bakıp kılıcını çekerken. Ardından bağırdı, "İnsanlar, geri çekilin! Patton! Herkesi topla ve takip et!"

Declan paralı askerleri şehir kapısına doğru yönlendirdi.

"Büyü gibi görünmüyor. Garip bir numara saklıyordun, değil mi?" diye mırıldanan Ian, surun üzerine sıçradı.

Gözleri tamamen mora dönen marki asasını kaldırdı.

Çat!

Ian'ın kılıcı kolayca engellendi. Markinin derisi soyulmuş eli, canavarca bir şeye dönüşmüştü.

Siyah damarlarla kaplı markinin dudakları kıvrıldı. "Bu, Hiçlik Tanrısı tarafından bahşedilen gerçek güç... Sahte tanrılarınızdan farklı—"

Güm.

O anda Ian'ın kılıcından sessiz bir patlama meydana geldi. Bu, Vakum Patlaması'ydı. Küçük ölçekli bir patlama olsa da markinin asasını ve onu tutan elini havaya uçurmaya, geriye sadece bir kan püskürmesi bırakmaya yetti. Markinin gözleri fal taşı gibi açıldığı anda, Ian'ın kılıcı açığa çıkan boşluğa doğru uçtu.

Çat!

Kılıcın ucu markinin yanağına saplandı ve burnunda durdu. Markinin seğiren gözleri, küllü bir büyüyle dönen Ian'ın gözleriyle buluştu.

"Gevezelik etmek yerine dönüşmeliydin."

Şak!

Rüzgar Bıçağı kılıç boyunca yayıldı, kenara taşındı ve markinin yüzünü diğer yanağına kadar temiz bir şekilde yardı. Markinin kesik başı kaydı ve kanlar fışkırırken yere düştü.

"Bü...yü...?"

Burnunun altından sonrası kalan markinin bedeni, iç çekişe benzer bir ölüm hırıltısıyla birlikte yere yığıldı. Ian bununla yetinmeyip mekanik bir şekilde ileri atıldı ve nihayetinde düşen markinin boynunu kesti. Markinin bedeni ardından yere yığıldı.

"Sigh..." Ian nihayet kılıcını indirerek nefes verdi.

...Temiz bir kesim yapmak istemiştim, diye düşündü Ian. Dilini şaklatarak, ikiye bölünmüş markinin başını yerden aldı.

"Efendim. Çoktan bitirdiniz mi?" Koşmaktan nefes nefese kalan Philip, yanında durdu; çatışmadan sıçrayan kanlarla kaplıydı.

"Henüz değil. Bunu kaybetme. Sonuçta markinin başı." Ian, markinin başını içeren bez bir torbayı uzattı. Devam etti, "Git ve askerlere yardım et."

Torbasını beline sabitleyen Philip, tek kelime etmeden koşarak uzaklaştı.

Artık biraz işe yarar hale geliyor, diye sırıttı Ian, uzaktan yaklaşan Declan'a dönerek.

"Askerleri kurtarmaya odaklan! Sör Doran! Askerlerin komutasını sen al! Başka hiçbir komutana güvenemeyiz!" Declan, yaklaşırken yüksek sesle bağırarak ona baktı.

"Sör Hope, iyi misiniz?"

"Gördüğün gibi. Marki öldü."

"Babamın bunu yapacağını hiç düşünmemiştim. Bir şey mi yaptın?"

"Belki, bu bir ticari sır."

"Her neyse, ne yaptıysan işleri kolaylaştırdın." Declan suru inceledi. Paralı askerlerin gelişi çatışmanın dengesini lehlerine çevirmişti.

"Her neyse, kardeşimin nerede olduğunu biliyor musun?" diye sordu Declan.

"Marki gerçek yüzünü gösterdiği an kaçtı. İç kaleye doğru yöneldi," diye cevapladı Ian.

"Ah, öyle mi...? İç kalede babamın ve kardeşimin hala birçok adamı var. Bu başımızı ağrıtabilir," dedi Declan.

Declan kaşlarını çatarken, kılıcını tutuşunu düzelten Ian, "Kaleden kaçmak için bir arka kapı var mı?" diye sordu.

"İç kalenin yanında ahırlara açılan bir yan kapı var ve ahırlardan da doğrudan dışarıya açılan bir arka kapı var. ...Kardeşimin kaleyi bırakıp kaçacağını mı düşünüyorsun?" diye sordu Declan.

"Burada kalmanın ölüm anlamına geleceğini biliyorlar. Pekala, bu kadar açıklama yeter." Ian bakışlarını iç kaleye çevirdi ve ekledi, "Yolu göster. Eğer kardeşinin kellesini bizzat almak istiyorsan."

"O zaman seve seve yolu gösteririm." Declan, surdaki işini bitirdikten sonra iç kaleyi kuşatmalarını emretti ve merdivenlerden aşağı koştu.

***

"Lanet olsun...!" Yan kapıyı tekmeleyerek açan Mason dişlerini sıktı. Bir hizmetçi yolundan kaçmak zorunda kalacağını hiç hayal etmemişti.

"Babam ne düşünüyordu..."

Sargılı sağ bileğini ovuşturup hala gürültülü olan sura doğru geriye bakarken Mason bağırdı, "Acele edin! Burada ölmek istemiyorsanız!"

"Evet, evet, Genç Efendi!" Çuvallarla yüklü hizmetçiler ve şövalyeler başlarını eğdiler. Bunlar, Mason aracılığıyla uçurum tarafından yozlaştırılmış sadık takipçileriydi. Mason'ın işaretiyle hızla ahırlara doğru koştular.

"Efendim. Tüm bunlar da ne... öksür." Korkudan rengi solmuş bir ahır çocuğu yaklaştı, ancak acımasızca bir şövalye tarafından bıçaklandı, şövalye daha sonra bir hizmetçiye işaret etti. Hizmetçi atları çıkarmak için ahıra koştu.

"Babamın atını getirin. Orendel'in son kokusunun bu ahırın pisliği olacağını düşünmek... Lanet olsun hepsine." Mason ahıra girerken küfretti.

Declan, o aşağılık herif, paladin getirdi bir de, Declan'ın lordluk koltuğuna oturacağını düşünmek bile Mason'ın midesini bulandırıyordu.

"Onu daha önce öldürmeliydim. ...Ama sadece bir anlığına olacak. Agel Lan'a ulaştığımda her şey değişecek." Mason bir yemin ediyormuş gibi mırıldandı.

"O yaşlı geyik Orendel'i terk edemeyecek. Birlik göndermek zorunda kalacak...."

Bir an için Mason'ın gözlerinde hırs parladı ama kaşları tekrar çatılınca bu hızla söndü.

"Neden oyalanıyorsunuz? Emirlerim nereye gitti...?" Mason arkasını döndüğünde sesi kesildi.

Şövalyesi, göğsünden dışarı fırlayan bir kılıç ucuyla uzakta nefes nefese kalmıştı. Akciğerleri delindiği için inleyemeyen şövalye, kılıç geri çekildiğinde yere yığıldı ve arkasında Ian belirdi.

"Ah...!" Ian'ın karanlık bakışlarıyla göz göze gelen Mason keskin bir nefes aldı. Ian tereddüt etmeden, düşen şövalyenin kafasını zorla kesti ve sonunda kendine gülümseme izni verdi.

"O lafları tekrar duymak isterim," dedi Ian.

"Se..sen, ne zaman...!" Mason tereddütle geri çekildi, bakışları dehşet içinde ahırlarda gezindi. Huzursuzca kişneyen atlara ve destek almak için bir direğe yaslanmış gibi duran uşağına baktı.

"Etrafına baksan bile kardeşim, kimse sana yardıma gelmeyecek." Declan direğin yanında belirdi ve uşağın kafasını hızla kesti. Kesik baş yuvarlanarak, sadece kabzası görünen derin bir hançerin saplandığı yeri ortaya çıkardı.

"Declan, seni hain pislik! Bundan kurtulacağını mı sanıyorsun?" diye bağırdı Mason.

"Ya sen kardeşim, Tanrıları terk edip yine de güvende olabileceğini mi sandın?" dedi Declan.

Güm.

Mason'ın sırtı ahırın arka kapısına çarptı. Mason'ın bakışları sürgüye kaydığında,

"Bunu yapmasan iyi olur. Sol elinden geriye kalanı korumak istiyorsan." Ian ağır ağır yaklaştı.

Aşağılanmayla dişlerini gıcırdatan Mason, sol eliyle kılıcını çekti, "Saçmalamayı kes! İkinci kez kanmayacağım!"

"Babası neyse oğlu da o, sanırım," Ian ağzının bir kenarını büktü. Devam etti, "Baban son anına kadar gerçek yüzünü göstermek yerine gevezelik etti."

"Ne... dedin sen?!" Mason'ın gözlerinde öfke alevlendi.

Ian hemen ardından üzerine atıldı.

Çın!

Mason kılıcını engellemeyi başardı. Sol eliyle bile hareketleri yetenekliydi.

"Tamamen aynı şekilde davranıyorsun." Ian'ın gülümsemesi derinleşti.

Güm.

Sessiz bir patlama meydana geldi. Mason'ın kılıcı savruldu ve deri parçaları her yöne uçuştu.

"Ah, aah! Elim! Elim!" İki elini de kaybeden Mason çığlık attı.

Ian alaycı bir şekilde ekledi, "İşte bu yüzden daha önce dönüşmeliydin. Senin gibi yarı kalmış varlıkların konsantrasyon olmadan güçlerini kullanamayacağını zaten biliyordum."

Elbette Ian, onun dönüşmesini bekleme niyetinde değildi.

Çat!

Ian, ağzının kenarı kalkmış bir şekilde Mason'ın diğer ayak bileğine vurdu.

"Aaah! Ahh!" Mason yerde yuvarlandı.

Ian, dönüşme şansını engellemek için acı çektirmeye devam etmeye kararlıydı.

Güm.

Ian'ın kılıcı Mason'ın karşı uyluğuna saplandı.

Çırpınan Mason'ın saçlarını kavrayan Ian, "Seni bizzat kesmeyi tercih ederim. Ama sorularıma dürüstçe cevap verirsen, seni bağışlayabilirim."

"Ne... bilmek istiyorsun...?" dedi Mason.

"Yaşlı geyik kim?" diye sordu Ian.

"O... ah!" Ian kılıcı çevirdi, Mason'ın tereddütle çığlık atmasına neden oldu.

Ancak Ian'ın bakışlarında hiçbir sempati izi yoktu, sadece aradığı cevapları alma kararlılığı vardı. Üstelik yaşlı geyik terimi daha önce duyduğu bir şeydi.

Andolf... Sadece saçmalamıyormuş, diye düşündü Ian.

Lanetli Andolf da bu sözleri vasiyeti olarak bırakmıştı. Şimdi, Ian sonunda bu sözlerin kime atıfta bulunduğunu anlayabilirdi. Geriye kalan tek şey ismi doğrudan duymaktı.

"Sana tekrar sordurursan, uyluğunu keserim. Yaşlı geyik kim?" dedi Ian.

"Dük Brant...!" Mason ismi tükürdü, bu da Ian'ın gözlerini kısmasına neden oldu.

"Brant, kraliyetten olan mı?" dedi Ian.

"Evet...! Regis Brant. Babam ve ben ona hizmet ediyoruz..." dedi Mason.

"Ve o yaşlı geyik mi?" diye sordu Ian.

Mason başını salladı. Aradığı isim zikredildiği için Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Regis'in böyle bir lakabı olduğunu bilmiyordu.

"Regis Brant mı? Krallığın bacakları olarak bilinen, kralın amcası Dük Brant yozlaşmış biri mi?" diye sordu Declan şaşkınlıkla.

Mason kıkırdadı, "İşte bu yüzden krallığı avucunun içinde tutuyor. Kral bir aptal, her şeyden habersiz. Sadece sağladığımız vergileri ve bilgileri yutuyor, her savaşı kazanabileceğine inanarak... Ugh."

Ian, Mason'ın çenesini kavradı, "Bilgi için teşekkürler. O dile artık ihtiyacın olmayacak."

Declan, Ian'ın yanına oturduğunda Mason'ın gözleri şokla açıldı.

"Sör Hope, sizden bir iyilik isteyebilir miyim?" diye sordu Declan.

"Devam et," dedi Ian.

"Kardeşimin diliyle de ilgilenmeme izin verin," dedi Declan.

"Fena bir teklif değil," dedi Ian.

Mason, Ian'a sanki 'Söz verdiğin bu değildi' der gibi baktı.

"Söz verdiğim gibi, ben kendimi tutuyorum. Sadece kardeşin tutmuyor." Ian omuz silkti.

"Bu ne biçim mantık... Ugh...!" dedi Mason.

Declan, Mason'ın çenesini sıkıca kavradı.

"Bu günü ne kadar zamandır beklediğimi tahmin bile edemezsin kardeşim." Mason'ın dehşet dolu gözlerine bakan Declan gülümsedi.

"Annem ve benim yaşadığımız eve o zehirli yemeği gönderdiğin andan beri, yıllar geçti. Annem, babamın bize bir hediye gönderdiğini sanarak çok mutluydu." Declan, sanki hoş bir anıyı anlatıyormuş gibi yumuşak bir sesle konuştu, ancak Mason'a tepeden bakan gözleri hiç gülmüyordu.

"Annem, yemeği tüketmemi engellemek için araya girdi, ağzından köpükler saçarak ve bu süreçte kendi dilini ısırarak. Hepsi tetikte kalmak ve beni korumak için gösterdiği çaresiz bir çabayla neredeyse dilini koparıyordu. Bu yüzden...," Declan, Mason'ın ağzına bir hançer yaklaştırdı.

"Annemin hissettiği acıyı senin de yaşadığından emin olmak istedim," dedi Declan.

Mason'ın ağzını kapalı tutma çabası, Ian'ın uyluğuna saplı kılıcı hafifçe çevirmesiyle başarısız oldu. Elleri, ayakları ve şimdi de dili elinden alınan Mason Burchard, gerçek, yozlaşmış doğasını ifşa etme fırsatı verilmeden dışarı çıkarıldı ve ardından idam edildi.

Tüm bu manzara, iç kalenin surlarının hem içinde hem de dışında bulunan herkesin gözleri önünde, Orendel'in yeni atanan lordu Declan Burchard tarafından gerçekleştirildi.