Bölüm 35

Bölüm 35

Patton ve paralı asker ekibi, daha önce ara sokağı gözetlemekle görevlendirildikleri için kararlaştırılan vakit yaklaştığında Bradley'nin barakasına geri döndüler.

Efendim, tüm işleri bitirdiniz mi... Patton odaya girdiğinde donup kaldı.

Altı-Parmak ve diğerleri, kan kokusunun ağırlaştırdığı o kasvetli manzaranın etkisiyle Patton'ın hareketlerini takip ettiler. Gördükleri manzara korkunçtu; büyük, parçalanmış bir beden, etrafa saçılmış bağırsaklar ve kanla sırılsıklam olmuş bir zemin. Bu dehşet verici tablonun faili belliydi, zira içerideki üç kişiden sadece Ian kan içindeydi.

Tam vaktinde geldiniz. Şurayı temizleyebilir misiniz? Declan onlara doğru döndü. Yüzü biraz solgundu ama sesi her zamanki halinden pek farklı değildi.

Kapıyı hızla kapatan Patton ona yaklaştı ve Ne oluyor burada? ...Sir Bradley nerede? diye sordu.

Bu ceset Bradley. Declan'ın cevabı üzerine Patton ve paralı askerler şaşkınlıkla cesede baktılar.

Bu... Sir Bradley mi?

Kafa karışıklıklarının sebebi, bedenin abartılı, çarpık kasları ve tuhaf büyümeleriydi; bu haliyle insandan çok bir canavarı andırıyordu.

...Yozlaşmış biri. Altı-Parmak aniden ağzından kaçırdı.

Titreyen dudaklarıyla ekledi: Sir Bradley yozlaşmış biriydi, değil mi?

Ian'a bir bakış atan Declan, başını sallayarak onayladı. Paralı askerlerin arasından bir iç çekiş dalgası yayıldı. Her ne kadar hepsi detaylara tam olarak vakıf olmasa da, kılıçla yaşayanlar kaçınılmaz olarak onlar hakkındaki söylentileri duymuşlardı.

Hepsi, Arka Duvar'ın deliliğini yayan, ölemeyen varlıklar haline gelen ya da imparatorluk fark ederse kutsal şövalye tarikatı veya müfettişlik tarafından avlanan bu kişiler hakkındaki korkunç söylentilerdi. Şimdi ise Orendel'deki komutanlarından birinin yozlaşmış biri olduğu ortaya çıkmıştı.

Artık gitmeliyim. Ian o zaman konuştu.

Paralı askerler geldiğine göre, daha fazla kalması için bir neden yoktu. Üstelik Declan'ı sorgulamayı bitirmişti. Her şeyden öte, bedeni dayanılmaz derecede kirli hissediyordu.

Bir dakika. Declan onu aceleyle durdurdu. Ardından, Biraz daha zaman ayırmaz mısın? diye sordu.

Hala merak ettiğin bir şey mi var? dedi Ian.

Benden artık şüphelenmeyeceğini söylemiştin, değil mi? dedi Declan.

Şimdilik, evet, diye cevapladı Ian.

O halde bundan sonraki planının ne olduğunu söyleyebilir misin? dedi Declan.

Ne dediğini duydun. Geriye kalan yozlaşmışlar var, bu yüzden onlarla ilgilenilmesi gerekiyor, diye cevapladı Ian.

Yeraltı su yolundaki canavarı ve yozlaşmış olanı ortadan kaldıran birinden gelen bu sözlerin ağırlığını bilen paralı askerler gerildiler.

Babam ve kardeşim, ikisi de mi? diye sordu Declan.

Declan'ın bu sözlerinden sonra paralı asker ekibi nefes almayı unutmuş gibiydi. İçgüdüleri, duymamaları gereken bir şeyi dinlediklerini onlara haykırıyordu. Bazı paralı askerlerin bakışları kapıya kaydı. Ancak Philip, güvensizlik dolu gözlerle zaten kapının önünde duruyordu.

Evet, dedi Ian.

Birkaç gün müsaade edebilir misin? dedi Declan.

Atmosfere aldırmadan, Ian ve Declan sakin bir şekilde konuşmalarına devam ettiler.

Müsaade mi? diye sordu Ian.

Görevini durdurmaya çalışmıyorum. Sadece hem lordun hem de varisinin ani ölümünün şehri kaosa sürükleyebileceğini belirtiyorum, dedi Declan.

Bu benim sorunum değil, diye cevapladı Ian.

Ya işini biraz daha kolaylaştıracağını söyleseydim, o zaman ilgilenir miydin? dedi Declan.

Hmm... Ian mırıldandı ve çenesini kaşıdı. Ardından, En azından dinlerim, diye devam etti.

İç kaleye sızmak kolay olmayacak. Elbette senin yeteneklerinle bu mümkün, ancak doğru olanı yaparken hırsız veya suikastçı gibi davranmana gerek yok. Hiçbir onursuzluğa katlanmana gerek yok, dedi Declan.

Ve sadede gel? diye sordu Ian.

Girişimizi cesurca, ön kapıdan yapalım, dedi Declan.

İsyan mı öneriyorsun? diye sordu Ian tekrar.

İsyan da ne demek. Declan gülümsedi. Yozlaşmış birini yargılamayı nasıl isyan olarak görebilirsin? Bu, adaleti yerine getirmekle ilgili, diye devam etti.

Ve lordun koltuğuna sen mi oturacaksın? dedi Ian.

Eğer oturmam gerekiyorsa, bu yapılmalı. Karanlığa el uzatmak ya da krallığa karşı bir isyan başlatmak gibi bir niyetim yok. Krallığın geleceği için fena olmayan bir seçenek gibi görünüyor, diye cevapladı Declan.

Ian sırıttı ve içinden, Görünüşe göre bir konuda ciddi şekilde yanılıyor, diye düşündü.

Krallığın geleceğiyle ilgilenmiyorum. Önemli olan sana yardım etmekten ne kazanacağım. Yozlaşmışları öldürmemin tek sebebi, bunun bir istek olması, dedi Ian.

Ah, anlıyorum. Pratik bir şey teklif etmemi öneriyorsun. Pekala, sunabileceğim hiçbir unvanla ilgilenmeyecekmişsin gibi görünüyor..., dedi Declan.

Bir anlık düşünceden sonra Declan konuştu: Zaten iyi bir silahın var, peki ya ona uygun bir zırha ne dersin? Kalede iyi bir şeyler bulabileceğimizden eminim. Elbette para da vereceğim. Bir servet olmayabilir ama adil olacaktır.

Görev penceresi belirdiği için Ian bir an gözlerini kırpıştırdı.

[Piç Bir Oğlun İntikamı]

Ne düşünüyorsun, Philip? Bu teklif makul görünüyor mu? Ian görevi kabul etmeyi seçmiş olsa da, duygularını belli etmeden konuştu.

Yasalar gereği bir tımar bölgesinde her zaman bir lord olmalıdır. Eğer Marki Burchard ve varisinin yozlaşmış olduklarını kanıtlayabilirsek, Kral Hazretleri meşruiyeti kesinlikle anlayacaktır. Philip başını salladı.

Duydun onu. Marki ve varisinin boynunu bize teslim etmeye hazır mısın? diye sordu Ian.

En azından birini kendi ellerimle öldürmeme izin verirsen. Bunun hem kişisel hem de kamusal açıdan büyük bir önemi var. Declan, akrabalarını öldürmekten hiç rahatsızlık duymadan bahsetti. Aksine, dört gözle bekliyormuş gibi hevesli görünüyordu. Elbette Ian'ın altta yatan nedenlerle bir ilgisi yoktu.

Anlaşma yapıldı. Ancak iyice hazırlanmalısın. Eğer durum karışırsa, her an en güvenilir ve en kolay yönteme geri dönerim, dedi Ian.

Buna gerek kalmayacak. Bu arada, artık bu arkadaş da bana yardım etmeyi kabul ettiğine göre... Declan'ın bakışları nefeslerini tutan paralı askerlere kaydı.

Siz çocuklar bize katılacaksınız, değil mi? Orendel'in yozlaşmış lordunu ve vasallarını yargılamak ve katkılarınız karşılığında kendinize bir yer edinmek için. Yumuşak bir sesle konuştu ve gülümsedi. Ancak paralı askerlere bakarken gözlerinde tuhaf bir soğukluk vardı.

Bazıları gergin bir şekilde yutkunurken,

Belli değil mi? Size hizmet etmeye karar verdiğim andan beri, efendim, hep böyle bir gelecek hayal ettim.

Ah, bu ilginç olacak. Sadece altı parmakla soylu olma şansı.

Patton ve Altı-Parmak sırayla konuştular.

Patton içtenlikle güldü ve çetesine göz gezdirdi. Neden korkuyorsunuz? Yozlaşmış birini tek başına deviren bir güç merkezimiz varken. Aptallar gibi yükselme şansını elinizin tersiyle mi iteceksiniz?

Hayır... asla! Tabii ki hayır! Yapalım şunu.

Evet, hadi yapalım!

Paralı askerler, bu hikayeyi dinledikten sonra böyle bir fırsatı görmezden gelmenin dünyadan habersiz sessiz bir ölüm anlamına geleceğini gayet iyi anlayarak sonunda bağırarak kabul ettiler.

Declan başını salladı ve bakışlarını Ian'a çevirdi: Güzel. Sir Hope, iyi dinlen. Hazırlıklar ben ve bu arkadaşlar tarafından yapılacak. Sadece üzerine düşeni iyi yap. Ve anlaşmamızın şartlarını unutma.

Ian başını salladı ve ekledi: Tamamen hazır olduğundan emin ol. Benimle ikinci bir şansın olmayacak.

Declan'ın gülümsemesi derinleşti: Endişelenme. Hayatımda ikinci bir şans lüksüne hiç sahip olmadım.

***

İki gün geçti. Değişiklikler sessizce gerçekleşiyordu. Paralı askerlerin neredeyse üçte biri iz bırakmadan şehirden ayrılmıştı ve gecekondu mahallesi sakinlerinin yüzlerinde tuhaf bir gerginlik vardı. Elbette bu değişiklikler, aralarında yaşamadıkça fark edilmeyecek kadar inceydi.

Hala çok sayıda paralı asker vardı ve görünüşte her şey normaldi. Ian'ın günleri de aynıydı. Gündüzleri küçük istekleri çözüyor, akşamları ise yiyip içiyordu. Onu diğerlerinden ayıran şey, bu rahatlığının bir oyun olmamasıydı. Gerçekten acele etmek ya da endişelenmek için hiçbir nedeni yoktu. Meydanın bakış açısı farklı olsa da.

Genç lord bugün de yüzünü göstermedi, diye söylendi Philip hoşnutsuz bir şekilde.

Haber gelmemesi iyi haberdir, diye cevapladı Ian bir sosis ısırırken. Şaşırtıcı bir şekilde, tadına alışıyordu.

Bir piç olarak tanınma ve meşruiyet kazanman gerektiğini anlıyorum, ancak cepheden bir saldırının pratik olmadığını düşünmeden edemiyorum. Siz efendim, yozlaşmış olanlarla başa çıkabilseniz bile... hem Marki Burchard'ın güçleri hem de paralı askerler büyük zarar görecek, dedi Philip.

Bir plan olmalı. Genç efendi bunun farkında olmayacak biri değil, dedi Ian.

Planın ne olabileceğine dair bir fikrin var mı? diye sordu Philip.

Neden tahmin etmeye uğraşasın ki? Zamanı gelince öğreneceğiz. Ve bu bizim için önemli bir kısım değil. Ian bira kupasını kaldırdı.

Sadece işimizi bitirmemiz gerekiyor. Genç lordun planı ne olursa olsun, muhtemelen bizim başlangıçta niyetlendiğimizden daha basit ve daha kolay olacaktır, diye cevapladı Ian.

...Şimdi düşününce, hiç sormadım. Asıl planın neydi? diye sordu Philip.

Biri dış duvarlara tırmanıp muhafızların ve diğer sakinlerin gözlerinden kaçarak iç kaleye sızmaktı, dedi Ian.

...Peki ya diğeri? diye sordu Philip.

Daha önce kullandığımız bir yolumuz vardı, hatırlıyor musun?

Olamaz, yeraltı su yolları mı? Philip'in tereddütle kaşları çatıldı.

Evet. Bizi doğrudan iç kalenin içine götürürdü. Koku muhtemelen... kaçınılmaz olurdu ama, dedi Ian.

Sanırım genç lordun planına güvenmek zorunda kalacağız. Philip, yüzünü buruşturarak kararlı bir şekilde ekledi,

Bu akıllıca olur. Eğer işler ters giderse, bu gece planımı uygulamaya hazırım, dedi Ian.

Lu Solar bize rehberlik etsin..., diye mırıldandı Philip,

Sizi beklettiğim için üzgünüm. Declan kalabalığın arasından çıktı.

Ian ona başıyla selam verdi.

Declan boş koltuğa oturdu ve gülümsedi: Anlaşmamızın bu arada iptal edildiğini söylemeyin sakın.

Henüz değil. Getirdiğin haberlere bağlı, dedi Ian.

Kulağa hoş geliyor. Her şey hazır, dedi Declan.

Çabuksun. Sanki önceden hazırlanmışsın gibi. Ian'ın dudaklarında gizemli bir gülümseme belirdi.

Sadece en kötü durum senaryosuna hazırlanmıştım. Neyse ki bu sefer işe yaradı. Declan omuz silkti.

Peki, ne zaman başlıyoruz? diye sordu Ian.

Yarın, dedi Declan.

Yarın gece mi? Gece yarısı mı? diye sordu Philip, gözleri parlayarak.

Declan başını iki yana salladı: Hayır. Gece değil, gündüz. Yarın öğlen. Çanın çalması bizim sinyalimiz olacak.

Eh...? Gece değil, gündüz mü? diye sordu Philip.

Evet. Haklı bir dava olduğu için, Lu Solar'ın gözleri önünde yapılmalı, dedi Declan.

Huh... Philip uzun bir iç çekti. Güpegündüz bir isyan hayal etmek zordu.

Ian sırıttı ve sordu: Bizim rolümüz ne olacak?

Sıra üzerine düşeni yapmaya gelene kadar sadece yakınımda kal, dedi Declan.

Gerçekten hepsi bu mu? dedi Ian.

Evet. İşler umduğum kadar sorunsuz gitmese bile..., Declan yaklaşan savaşın ağırlığını yalanlayan bir canlılıkla gülümsedi.

Declan devam etti: Sonunda, iç kaleye ana kapıdan gireceğiz.

***

Ding!

Çan öğlen vakti çaldı.

Tüm hazırlıkları bitiren Ian, Philip ile bakıştı ve ardından odadan hızla çıktı. Yemek alanına çıktığında, silahlı paralı askerler aniden ayağa kalktılar. Gözleri heyecan ve korkunun bir karışımıyla parlıyordu. Ian, selamlarını veya bakışlarını kabul etmeden yanlarından geçti. Yine de paralı askerler doğal olarak onu takip ettiler.

Philip hanın kapısını açmak için öne atıldı.

Bu ciddiyet de neyin nesi? Ian dışarı çıkarken içinden homurdandı.

Oh. Tam vaktinde. Declan'ın sesi duyulduğunda. Patton ve sadık takipçileriyle onlara yaklaşıyordu.

Her zamankinin aksine, tam teçhizatlıydılar; yuvarlak kalkanlı zincir zırhlar ve kılıçlar kuşanmışlardı. Ian, Altı-Parmak'ın bir ikmal arabasını yönettiği grubun arkasına göz attı ve Declan'ın yanına katıldı.

...Herkes bu kadar mı? diye sordu Philip sessizce.

Declan'ı takip eden grup, handaki paralı askerlerle birleşince otuzu geçmiyordu. Sayı kesinlikle her zamankinden azdı.

Declan başını çevirmeden cevap verdi: Tabii ki hayır. Takviyeler yakında bize katılacak. Hem de birçoğu.

Declan, gecekondu mahallesinin ara sokaklarından dış kale kapısına giden ana yola doğru yolu gösterdi.

İşte o zaman Philip'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Ana yola çıkan hemen hemen her ara sokaktan bir kalabalık çıkıyordu. Bunlar, rehberlik eden paralı askerlerin önderliğindeki gecekondu mahallesi sakinleriydi.

Bu insanlar... takviye kuvvetler mi? diye sordu Philip.

Evet. Etkileyici değil mi? Declan gülümsedi.

Onları katılmaya ikna etmek için zorlanmış olmalısın, dedi Ian.

Modern dünyadan gelen biri olarak Ian, sosyal statüyle kısıtlanmıyordu. Ancak bu dünyanın insanları farklıydı. Hiyerarşi burada doğaldı.

Lordlar gibi soyluların, Tanrılar tarafından kutsandığına ve korunduğuna inanılırdı. Doğal olarak, onlara karşı çıkmak küfürle eşdeğerdi. Eğer kışkırtıcı Declan olmasaydı, bu hareket başlamazdı bile.

Düşündüğünden daha zor değildi. Çoğu, bu süreçte arkadaşlarını ve ailelerini kaybederek buraya zorla yerleştirilmişti. Ben sadece fırsatı sağladım. Declan yürümeye devam ederken sakince konuştu.

Büyük bir kalabalık, Orendel Kalesi'ne doğru onu takip ediyordu. Kale duvarlarına yaklaştıkça, Orendel'in asıl sakinleri de onlara katılmaya başladı ve safları önemli ölçüde kabardı. Duvarların içinde bazıları kapılarını kilitlemeyi ve saklanmayı seçti. Yine de, Orendel halkının yarısından fazlası bu hareketi destekliyor gibi görünüyordu.

Bradley'nin yaptıklarını duyurmuşsun, dedi Ian.

Gerçeği bilmeye hakları var. Özellikle de aileleri ve arkadaşları hakkında olduğunda, dedi Declan.

Her şeyi riske atmışsın, Ian başını salladı. Declan'ın planının ne olduğunu nihayet anlamıştı.

Alınmaya değer bir fırsat, dedi Declan.

Bu, bu sefer bunu atlattıkları sürece yeterli olacağı anlamına geliyor, dedi Ian.

Böyle büyük bir grubun ikinci kez toplanması imkansız olurdu. Kan banyosu ondan önce gelirdi.

Sen burada olduğun için bu olmayacak. Planım başarısız olsa bile, yapman gerekeni yapacaksın, değil mi? diye sordu Declan.

Eh, bu doğru, dedi Ian.

Bu yüzden benimkini garantilemek için senin başarını hazırladım. Yani, sadece senin için mükemmel sahneyi kurmam gerekiyor, dedi Declan.

Hmm. Ian'ın dudaklarında bir gülümseme belirdi. Bu açıya odaklanmak mükemmel bir bakış açısı değişikliğiydi.

Sonuçta, bu sen olmadan imkansız olurdu, dedi Declan.

Declan gülümseyerek ona döndüğünde,

Durun, durun!

Duvarların üzerinden bağırışlar yankılandı.