Bölüm 31

Bölüm 31

"Ahhhhh!"

Philip, ölüm çığlığının ensesini gıdıkladığını hissetti. Göğsü ısındı ve onunla boğuşan soyguncu yere yığıldı. Soyguncunun güneş sinirine saplanmış kılıcı çıkaran Philip, sonunda olduğu yere yığılıp kaldı.

"Phew... phew..." Philip tuttuğu nefesini dışarı verdi.

Gerginlik azaldığında, Philip nihayet uyluklarında ve yanaklarında bir yanma hissetti. Bunlar, soyguncularla girdiği çatışmadan kalan yaralardı. Kanamayı durdurmayı bile düşünmeden nefes nefese kalan Philip, sonunda kamp ateşinin yanında oturan Ian'a doğru döndü.

Ian, rahat bir tavırla kurutulmuş etini çiğnerken, "Artık daha erkeksi bir yüzün var," dedi.

"Neden dünyada..." Philip, tükenmiş bir sesle zar zor konuşabildi.

Ian omuz silkerek, "Sana Sir Riruel ile olduğundan farklı olacağını söylemiştim, değil mi?" dedi.

Philip, böyle bir farklılık beklemediğinden şikayet etmek istedi ama kısa süre sonra sadece iç çekti. Sonuçta, hazırlıklı olunması gerektiğini söyleyen ve kamp ateşine doğru gitmeyi öneren kendisiydi.

Philip sonunda, "Belki de lordum, krallığın gerçek yüzünü deneyimlememi istemiştir," diye mırıldandı.

Ian kıkırdadı ve Philip'e sargı bezleri ile kumaş parçaları fırlattı. Ardından, "İlk yardımla başla, sonra ayağa kalk," diye devam etti.

"Daha... yapılacak başka ne var ki?"

"En önemli kısım."

Ian, elindeki kurutulmuş etin kalanını ağzına tıktı ve körlerin cesetlerine doğru yaklaştı. Cesetlerin üzerindeki ekipmanları soymaya ve eşyalarını aramaya başladığında, Philip'in kaşları çatıldı.

"Şimdi onları mı yağmalıyorsun?"

"Sadece mülkiyet devri yapıyorum. Sınırda bunu çok görmüş olmalısın."

"Evet, öyle ama... o zamanlar eşyalar birliğe geri verilirdi. Ayrıca düşmanlar da ya korsan ya da barbar olurdu."

"O zaman kendi cebini doldurmanın keyfini öğrenme vaktin gelmiş demektir. Öldürdüklerini yağmalarsın."

"...." Philip dudaklarını büzdü. Bir paladinin yaveri olarak uzun süre geçirmiş biri için bu, hoşuna giden bir görev değildi. Neredeyse kendisinin de bir soyguncuya dönüştüğünü hissetmesine neden oluyordu.

"Yapamıyor musun? O zaman ben hallederim." Ian, gerekli eşyaları ustalıkla seçip ilerledi.

"Hayır, bu da bir deneyim olacak." Philip hızla kendine geldi ve başını salladı.

İlk yardımı aceleyle bitirdikten sonra Philip, soyguncunun cesedine uzandı. Hâlâ sıcak olan cesedi kısaca karıştırdı.

"...!" Philip'in eline bir kese düştü. İçindekileri kontrol ederken gözleri fal taşı gibi açıldı. Gümüş ve bakır sikkeler vardı. Philip büyülenmiş bir şekilde keseye bakarken, dudaklarının kenarları yavaşça yukarı kıvrıldı. Hareketleri hızlanarak keseyi aceleyle cebine attı.

Ian, cesedi hevesle soyan Philip'i görünce kıkırdadı, "Bundan keyif alıyorsun."

Daha önce bir şövalye gibi davranıyor olması ne kadar komik, diye düşündü Ian.

Yağmalama işi hızlı ve sorunsuz bir şekilde bitti. Şişkin bir keseye sahip Ian ve artık yeni bir kılıç, hançer, eldiven, ayakkabı ve kemerle donanmış Philip yan yana duruyorlardı. İkisi de aynı şeye bakıyordu.

Paralı askerler tarafından taşınan mühürlü bir sandık. Ian'a göre kutu, paralı askerlerin yeteneklerine kıyasla aşırı kaliteli görünüyordu. Yüzeyinde karmaşık bir şekilde oyulmuş büyü devreleri ve aralarında parıldayan işlenmiş büyü taşları vardı.

...Bunu bir kaçakçıya satsalardı daha çok para kazanırdı, diye düşünen Ian'a Philip döndü.

"Bu sandığı açmak isteyen tek kişi ben miyim?" diye sordu Philip.

Ian dudaklarını yaladı. Aynı merakı o da hissediyordu. Bu durum, oyunda daha önce hiç karşılaşmadığı bir şeydi ve bu da ilgisini daha çok artırıyordu.

Belki de atladığım bir görevdir. ...Yine de gündüz vakti açmayı tercih ederdim.

Ian sandığın mandalını kavradı ve gizlice cep boyutunu açtı. Ancak, içine girmesini engelleyen, sanki itiliyormuş gibi bir direnç hissetti.

Beklendiği gibi, işe yaramıyor.

Bu, içine canlı bir şey koymaya çalışırken hissedilen türden bir itmeydi. Mühürlü olduğu için aksi bir durum ummuştu.

Başka çare yok o zaman. Ian hançerini çekti.

"Geri çekil," dedi Ian.

"Tamam!" Philip hızla yana çekildi.

Hançerine büyü kanalize eden Ian, kutunun birleşim yerindeki büyü taşına tüm gücüyle vurdu.

Çat!

Üçüncü vuruşta taş çatladı ve çevresindeki taşların parıltısı sönmeye başladı. Bir anlık sessizliğin ardından, mühürlü kutunun kapağı beklenmedik bir şekilde patlayarak açıldı. Bir figür fırladı ve vakit kaybetmeden Ian'a saldırdı. İkisi boğuşarak yere yuvarlandılar.

Güm.

Ian, sırtı bir ağaç gövdesine yaslanmış halde durdu. Çarpışmaya rağmen, yaratığın özelliklerini gözlemlemek için bir an ayırdı: kül rengi saçlar, sivri kulaklar ve derin kızıl gözler.

Bir peri mi? Acaba bu...

Ian gözlerini kısarken, perinin uzun saçları bir pelerin gibi Ian'ın etrafına dolandı. Aynı anda ağzı doğal olmayan bir açıyla açıldı. Testere benzeri dişlerle dolu bir ağız yaklaştı.

Ian içgüdüsel olarak hançerini ileri doğru sapladı. Saldıran ağız aniden yön değiştirdi ve bıçağı ısırdı.

Çatırt, Kırılma.

Hançer bir oyuncak gibi kırıldı. Yaratık kırık bıçağı tükürdü ve ağzını kapattı. İfadesi anında değişti, hatta bir nebze güzelleşti.

Ian'ın gözleri farklı bir renkle parıldarken, ona bakan peri aniden, "İnanılmaz lezzetli kokuyorsun," diye ağzından kaçırdı.

Sırıtarak Ian'ı itti ve geri çekildi. Ian sırtı ağaç gövdesine yaslı halde yüzünü buruştururken, peri havada döndü ve bir kedi zarafetiyle mühürlü kutunun üzerine kondu. Parlaklığını yitirmiş kül rengi saçları, bir pelerin gibi vücudunu sardı.

Kandan dolayı çıldırdığını sanmıştım... Meğer sadece deliymiş.

Ian, gözlerini ondan ayırmadan ayağa kalktı.

Bildiğine göre, bu dünyadaki tek vampir peri oydu. Kan içici Thesaya. Er ya da geç Lu Sard'ın vampir lordunu içine çekip gerçek kanın imparatoriçesi olacak önemli bir bölüm sonu canavarıydı.

Bekle, Lu Sard'dan gelen müşteri bir vampir mi...? Ian hikayenin tamamını bilmiyordu ama karşısındaki Thesaya hatırladığından çok daha vahşi ve kendinden emindi.

Ardından, etraftaki cesetlere göz atan Thesaya, Ian'a geri baktı. "Kendi başıma kaçabilirdim ama yine de teşekkürler. Onları benim için öldürdüğün için."

Kırık hançerin sapını bir kenara fırlatan Ian, "Genellikle birine teşekkür ederken boynunu ısırmaya mı çalışırsın?" diye karşılık verdi.

Peri, dudaklarının arasından hafifçe görünen dişleriyle sırıttı, "Açtım. Aslında hâlâ açım. Ama sana bakınca..."

Ardından devam etti, "Ne yaparsam yapayım seni yiyebilecekmişim gibi gelmiyor."

"Doğru tahmin," dedi Ian.

Demek ne yapacağımı sen de biliyorsun, değil mi? diye düşündü Ian, Yargı Kılıcı'nı çekerken.

"O zaman bir dahaki sefere bakalım. Yine görüşeceğiz. O zamana kadar ölme." Thesaya'nın gözleri kısıldı.

Sonra havalandı. Kül rengi saçları tüm vücudunu sardı ve ardından ok gibi bir hızla karanlığın içine doğru süzülerek gözden kayboldu.

Ian'ın dudaklarında çarpık bir gülümseme belirdi. Öylece çekip gideceğini kim düşünebilirdi ki. O sırada nefesini tutmuş olan Philip ona döndü.

"Onun peşinden... gitmemeli miyiz?" diye sordu Philip.

Ian kılıcını kınına soktu, "Onun peşinden nasıl gidebiliriz ki?" Ardından devam etti, "Kendi ilan ettiği gibi, geri gelecektir."

"Neydi o tam olarak? Sıradan bir periye benzemiyordu," dedi Philip.

Ian, "Elbette, o ortalama bir elf değil. O bir vampir elf," diye yanıtladı.

"Vampir... kan içen mi? Bir peri mi? Bunun bir anlamı var mı?" dedi Philip.

Ian, "Dünya anlamsız şeylerle dolu, Philip," dedi.

Ian, kan içen bir peri hakkındaki söylentileri hatırladı. Oyunda Thesaya ile farklı bir bölgede karşılaşmıştı ve söylentilerin uzaklardan geldiğini varsaymıştı. Ancak bu ücra yerde saklandığını hiç düşünmemişti. İmparatorluğun dışında, iblislerin veya iblis canavarların saklanabileceği çok sınırlı alan vardı. Agel Lan'da olduğu gibi, dış bölgelerdeki her krallığın kendi payına düşen yozlaşmış varlıkları olduğunu varsaymak daha mantıklıydı.

"Yani, az önce korkunç bir canavarı serbest mi bıraktık?" dedi Philip.

"Bir şekilde kaçardı zaten. Bu basit paralı askerler tarafından yakalanması, gündüz vakti olduğu içindir." Ian etrafına bakındı.

Ardından devam etti, "Ek iş olarak soygunculuk yapan taşıyıcılar. Lu Sard'a sağ salim ulaşmalarının imkanı yoktu."

"Şey... bu şekilde düşününce kendimi biraz daha iyi hissettim," diye mırıldandı Philip, hâlâ huzursuz bir şekilde karanlığa bakarak.

"Böyle düşünmeye devam etmek daha iyi. İç huzurunu korumanın tek yolu bu." Ian omuz silkti.

"...Bunun sürekli olacağını söylemiyorsun, değil mi?"

"Neden olmasın?"

"Ah... Lu Solar..." Philip gözlerini kapatarak iç çekti.

Cesetlerin arasından yeni bir hançer alan Ian, mühürlü kutunun sapını kavradı.

"Atı getir. Gidiyoruz."

"Öylece mi?"

"Kan kokusu buraya bir şeyler çekene kadar beklemeyi mi tercih edersin?"

Philip'in iç çekişi derinleşti, uzaklaşmak için şafağa kadar yürümeleri gerektiğini anladı. Sonunda, avuç içleriyle yüzünü ovuşturduktan sonra Philip arkasını döndü.

Bu sırada Ian, mühürlü kutuyu cep boyutuna yerleştirmiş, ekipmanını kontrol etmiş ve eyerine binmişti.

Gezgin paralı asker ve yoldaşı, soğuk cesetleri ve sönmekte olan kamp ateşini geride bırakarak karanlığın içinde kayboldular. Ancak sadece bir anlığına, çünkü karanlığın ötesinden farklı boyutlarda gözler parlamaya başlamıştı. Kan kokusuna gelen Agel Lan'ın leş yiyicileri yaklaşıyordu.

***

Orendel, yıpranmış bir kumaş gibi yorgun görünen bir şehir gibiydi. Antik bir peri kalesinin üzerine keyfi olarak genişletilmiş iç kale bir tepenin üzerinde yükseliyor, dış surların içinde ve dışında kasaba halkının konutları yer alıyordu. Ahşap kazıklardan oluşan çitlerin ötesinde, göçmenler için aceleyle inşa edilmiş barakalar düzensiz bir şekilde yayılmıştı. Tekdüzelikten yoksun olsa da, şehrin büyüklüğü Agel Lan ile kıyaslanabilirdi.

Gecekondu mahallesinde bulunan han bile ortamına uygun bir büyüklüğe sahipti. Başlangıçta evsiz göçmenler için bir alan olarak tasarlanan han, artık para kokusuna gelen paralı askerlerin uğrak yeri haline gelmişti. Hızla büyüyen bir şehirde, yeteneklerine ihtiyaç duyan hem büyük hem de küçük işler bol miktarda vardı. Yeni kazandıkları paraları gürültülü bir şekilde harcayanların arasında,

Gıcırtı— Hanın kapısı gürültüyle açıldı ve iki adam içeri girdi. İçeceklerini yudumlayanlar tek tek onlara baktı. Sonuçta yabancı yüzlerdi.

Önden giden çilli genç oldukça genç görünüyordu ama gözleri, geçirdiği zorlu yolculuğun kanıtı olarak çürük balık gibi bakıyordu. Onu takip eden koyu gözlü adam sakin görünüyordu ama üzerinden kıdemli bir paralı askerin keskin aurası yayılıyordu. Bazı paralı askerler onun deri zırhını ve belindeki kılıcı incelerken,

"Şu köşedeki masa iyi görünüyor, efendim," diye fısıldadı Philip Ian'a ve öne geçti.

Sakin bir şekilde takip eden Ian, "Köşede oturmak zorunda mıyız?" diye yorum yaptı.

"Bir kavga çıkarsa daha güvenli olur. Geçen sefer neredeyse nasıl öldüğümü hatırlamıyor musun?" Dünyadaki en doğal şeymiş gibi bir tonla Philip, sanki birine onlara meydan okuması için cesaret veriyormuş gibi odayı taradı, bu da Ian'ın alaycı bir şekilde gülmesine neden oldu.

Bunun nedeni, Philip'in şüphenin vücut bulmuş hali haline gelmesiydi. Bu, iki kasabadan geçmenin ve sürekli dışarıda uyumanın sonucuydu. Tabii ki, bir kavga çıktığında Philip'in payına düşeni aldığından emin olan Ian'ın da bunda payı vardı. Vücuduna kazınan yara izlerinin sayısı, dünyaya olan güvensizliğini buna bağlı olarak derinleştirmişti. Ian için Philip hâlâ bir acemiydi ama sadece iki hafta geçtiği düşünülürse, bu önemli bir ilerlemeydi.

En azından artık kimse Philip'i bir paladinin yaveri olarak düşünmeyecekti. İkisi köşedeki küçük bir masaya oturdular.

"Size ne getirebilirim?" Garson kız, onları izledikten sonra ifadesiz bir şekilde yaklaştı.

"Yiyecek neyiniz var?" İlgisizliği göz önüne alındığında, Ian sırıtarak sordu.

Garson kız, "İyi bir şey yok ama yenilebilir bir şey istiyorsan sosis öneririm. Ekmek alacaksan yanında mutlaka güveç sipariş et. Onu yutabilmenin tek yolu bu," diye yanıtladı.

"O zaman hepsinden alalım."

Garson kız başını salladı ve uzaklaştı.

Sırtını izleyen Philip sonunda fısıldadı, "Peki, şimdi plan ne?"

"Neden sürekli fısıldıyorsun?"

"Birisi bizi duyabilir."

"Önemi yok. Umursamaz davranmak insanların daha az dikkat etmesini sağlar."

"...Yine yeni bir şey öğrendim."

Sürekli öğreniyor, diye düşündü Ian kıkırdayarak, odayı incelerken. Neredeyse tamamen paralı askerlerle dolu görünüyordu.

"Birkaç gün kalacağız, ortamı koklayacağız. Bu sırada biraz harçlık da çıkarırız."

"Yani, şimdilik araya karışıyoruz."

"Aniden kayıp askerleri sormaya başlarsak, bu başlı başına şüpheli olur." Ian umursamaz bir şekilde yanıt verirken, garson kız tabaklarla geri döndü. Yemekler servis edildi.

Garson kız izlerken, Ian sosisi tattıktan sonra başını salladı, "Gerçekten sadece yenilebilir."

"Bana güven, diğer her şey daha kötü," dedi garson kız.

Onun istifa etmiş yorumunu duyan Ian, bir gümüş sikke çıkardı. Garson kız, bu kadar cömert bir bahşiş beklemediği için gözleri fal taşı gibi açıldı.

"İş imkanı çok gibi görünüyor. Nasıl düzgün bir iş bulabilirim?"

Gümüş sikkeyi hızla cebine atan garson kız sesini alçalttı, "Eğer doğrudan büyük işlere kalkışırsan başın belaya girer. Görünüşe aldanma, burada kurallar var. Başka kimsenin dokunmaya cesaret edemeyeceği kadar tehlikeli bir şey değilse tabii. Daha küçük görevlerle başla."

Bu, alınan bahşişin yükümlülüğüyle dolu bir tavsiyeydi.

Ian gülümsedi, "Güzel. Tehlikeli işler tam da aradığım şeydi."