Bölüm 1

Bölüm 1

Orman kıyısında, köye giden yolun başladığı yerde, karanlık gökyüzünü delen turuncu bir ateş parıltısı uzaktan titreyerek görünüyordu.

Fışş—

Lu Solar, gökler aşkına... Bir şeylerin yandığını hissetmiştim, diye mırıldandı gözcü grubunun bir üyesi, tek gözünü manzaraya dikerek. Ormanın ötesinde azgın bir yangının olduğu açıktı.

Kılıç ustasının yalnız olduğunu söylememiş miydin, kaptan? diye sordu tek gözlü adam, liderine dönerek.

Bir ağaca yaslanmış, sakalları kırlaşmış gözcü kaptanı kaşlarını çattı. Kılıç kullanan bir büyücü olmalı. Kendi gözlerimle gördüm. Bana inanmıyor musun?

Gözleri parlıyordu, her an kılıcını çekmeye hazırdı.

Tek gözlü adam sinsi bir gülümseme takındı, Sadece emin olmak istedim, ne olur ne olmaz diye.

Onun aksine kaptan, uzak imparatorluk ordusundan kaçmış, geçmişine rağmen yetenekli bir kılıç ustasıydı.

Kaptan, diye araya girdi yanındaki iri yarı, kel adam, ormanı gergin bir şekilde süzerek. O da gözcü grubunun bir üyesiydi. Planlarımızı değiştirmeli miyiz? Büyücüler oldukça baş belasıdır...

Aynen öyle kaptan. Kobold kalesinin olduğu yönde gibi görünüyor, diye ekledi tek gözlü adam, fırsatı değerlendirerek. Eğer büyücü tek başına bir kaleyi ateşe verebiliyorsa, belki de geri çekilmek en iyisidir?

... Kaptanın kaşları daha da çatıldı. Sessizliğinden cesaret alan tek gözlü adam devam etti, Hayatımızı yan bir iş için riske atmaya gerek yok, değil mi? Zaten üzerinde pek bir şey de yok gibi görünüyordu.

... İç çekti. Kaptan pes etti. Bu gözcü grubunu köyü koboldlardan korumak için kurmuştu. Tehlike gerçek görünüyordu ama aslında değildi. Küçük iblis yaratıklar olan koboldlar ormandan nadiren çıkarlar ve en ufak bir tehditte kaçarlardı.

Grupları kârlıydı. Ödeme olarak bedava yiyecek ve içecek alıyorlardı ve yan işleri kazançlıydı. Genellikle kobold kalesini yok etmeyi başaramamış yorgun paralı askerleri soyarlardı. Kimse başarılı olamamıştı. Koboldlar tehdit edildiklerinde evlerini şiddetle korur, ölüm korkusu olmadan iblisler gibi saldırırlardı.

Bu yüzden kaptan ve adamları yolda bekler, kaleden kaçan yaralı paralı askerleri avlarlardı. Cesetleri ormana atar, koboldlara bırakırlardı, bu da temizliği kolaylaştırırdı. Hiçbir şey bulamasalar bile, gündüzleri cesetleri yağmalamak yeterliydi. Koboldlar sadece etle ilgilenir, eşyalarla değil.

Bu, karşılıklı fayda sağlayan bir anlaşmaydı. Ve bugün de farklı olmayacaktı.

Bu aptallar. Kaptanın sözü üzerine omuzları gerildi, ancak alevli manzaraya tanık olana kadar durumun tam boyutunu kavrayamamışlardı.

Eğer o gerçekten kobold kalesiyse, yan işimizi kim takar? Yarın ana işimizi kaybedebiliriz, dedi kaptan.

Hem tek gözlü adam hem de kel adam dehşet içinde gözlerini açtılar. Kaptan dilini şaklatarak devam etti, İşte bu yüzden o büyücüyü susturmamız gerekiyor. Şimdilik köylüler kalenin yıkıldığını öğrenmemeli.

Anlayışla başlarını salladılar. Kel adam yutkunarak sordu, Gerçekten onları... kandırmaya devam edebilir miyiz?

Yarın kaleye baskın yapmış gibi yaparız. Biraz ganimet getirir ve o büyücü sayesinde kolay olduğunu söyleriz. Kim nereden bilecek? diye cevapladı kaptan.

...!

...!

Gözleri tekrar büyüdü. Kaptan umursamaz bir tavırla omuz silkti.

O zaman köyün gözcüleri olarak devam edebiliriz. Hatta çabalarımızdan dolayı resmi olarak tanınabiliriz bile, dedi kaptan.

Her zamanki gibi zekisin kaptan, diye mırıldandı tek gözlü adam hayranlıkla.

Ancak kısa bir süre sonra kel adam endişesini dile getirdi. Gerçekten kazanabilir miyiz? Kırmızı bir büyücüye karşı...?

İşte tam da bu yüzden şimdi saldırıyoruz, seni korkak kel. Büyü sonsuz bir mucize değildir, diye lafını kesti kaptan sertçe. Böyle alevlerle, kaleyi temizlerken kendini tüketmiş olmalı. Mana'sını henüz geri kazanmamıştır. Büyünün alacakaranlığındayız artık. Mana'sı olmayan bir büyücü bir çocuktan daha zayıftır.

Başparmağını boğazında gezdirdi. Kılıçla birkaç saplama yeterli olacaktır. Savaş alanında sefil bir şekilde ölen çok büyücü gördüm.

Ya hala biraz Mana'sı kaldıysa? diye sordu kel adam.

Kırmızı büyü yapmak zaman alır. Bir şeyler ters giderse, önce kılıçlarımızı fırlatırız, diye cevapladı kaptan.

Sonunda, kel adamın gözlerinde bir kararlılık kıvılcımı yandı. Kararlı bir şekilde başını salladı. Anlaşıldı, kaptan.

Bu bir yalandı. Kaptan, gerekirse büyücüye saldırmak için bir fırsat yaratmak adına adamlarını yem olarak kullanmayı planlıyordu. Kendi kılıç ustalığına daha çok güveniyordu.

Endişelenmeyin. Gerçek niyetini gizleyen kaptan, kel adamın omzuna vurdu. Hiçbir büyük büyücü böyle uzak bir yere gelmekle uğraşmaz. Asıl büyükler kulelere tünemiş durumda. Sadece planı her zamanki gibi uygulayın...

Aniden kaptanın sesi kesildi. Karanlığın içine bakarak çömeldi. Şş, geliyor.

...! Şaşıran kel adam ve tek gözlü adam hızla yolun iki yanına sindiler.

Güm— Güm—

Düzensiz, yavaş adımlarla onlara doğru biri yaklaşıyordu.

Lanet olsun, bu çok ağır... diye bir homurtu duyuldu. Kan, yanık ve ter kokusu birbirine karışarak burunlarına doldu. Gözcü kaptanı kaşlarını çatarken büyücünün silüeti belirdi. Kül ve kan içinde kalmış, berbat bir haldeydi. Az önceki pelerini ve hatta kılıcı ortalıkta yoktu. Bir bacağı aksıyordu ve kollarında bir şey taşıyordu: alnında boynuzları olan bir kafa. Bu, kaptanın daha önce gördüğü hiçbir kobolddan çok daha büyük bir koboldun kafasıydı.

O büyücü gerçekten kobold kalesini yok etmiş. Çılgınca... Kaptan bunun kobold şefinin kafası olduğunu fark etti ve bir rahatlama dalgası hissetti.

Onu öldürmenin tek zamanı şimdi.

Büyücünün büyü yapacak durumda olmadığı açıktı. Büyücünün vuruş mesafesine gelmesini bekleyen kaptan, adamlarına işaret verdi. Kel adam ve tek gözlü adam sessizce ayağa kalktılar, kılıçları çekilmişti. Karanlıkta bile bıçaklar hafifçe parlıyordu.

...? Büyücü şaşkınlıkla başını yana eğdi. Ancak gizlilik için çok geçti. Sadece altı veya yedi adım uzaktaydılar. Tek bir sıçrayış onları vuruş mesafesine getirecekti. Zaferden emin olan kaptan sonunda ayağa kalktı.

Orada durman daha iyi olur, dedi kılıcını sıkarak. Büyücü durdu.

Ah...

Büyücü iç çekerken kaptan hızla ekledi, Ağzını bile kıpırdatma. Ve o, diye büyücünün kollarındaki şefin kafasını işaret etti, onu yere bırak. O zaman hayatın bağışlanacak.

.... Bir anlık sessizlik oldu. Sonra büyücü alaycı bir şekilde güldü.

Nasıl istersen. Kafayı bıraktı. Kafa düşerken büyücünün eli ortaya çıktı, parlak mavi bir büyüyle parlıyordu.

...! Kaptanın gözleri şokla büyüdü.

Nasıl yaptı—, diye düşündü, içgüdüsel olarak bağırarak, Ateş!

Vınn!

Büyücünün arkasından bir tatar yayı okunun havayı ıslık çalarak geçme sesi yükseldi. Pusuya yatmış gözcü grubunun bir başka üyesi tatar yayını ateşlemişti.

Fışş!

Neredeyse aynı anda, büyücünün arkasında gri bir sis dönmeye başladı.

Ah! Kel adam bir dizinin üzerine çöktü. Büyücüye atılan ok, bunun yerine kendi uyluğuna saplanmıştı.

Öf, ah! Ne olduğunu anlamaya vakit yoktu. Tek gözlü adam bir kükremeyle büyücüye saldırdı, hemen ardından kaptan geliyordu.

Vınn—

Yanık kokulu bir rüzgâr patlaması aniden onları geri itti. Oku saptıran bu rüzgâr bariyeri sadece bir an sürdü.

Çat!

Ama büyücünün ellerini birbirine çarpması için yeterli zamandı.

Fışş—

Büyücüden parlak mavi bir soğukluk dalgası yayıldı, eş merkezli daireler halinde genişledi. Dalganın yakaladığı her şey anında dondu.

...! Yakın mesafeden dalgaya yakalanan tek gözlü adam, büyücünün yanından geçip yere yığıldı.

Çatırtı.

Vücudu yere çarptığında buzun kırılma sesi yankılandı. Arkasında olan kaptan nispeten şanslıydı.

Ah, ah... Tüm vücudunda şiddetli donma vardı ama hayattaydı. Büyünün menzili geniş değildi.

.... Büyücü, buz parçaları arasındaki düşmüş kaptana baktı, sonra arkasını döndü. Elinde kırmızı büyü tekrar titriyordu.

Fışş— Fışş—

Büyücünün etrafında yumruk büyüklüğünde yedi küçük alev belirdi. Bunlardan altısını arkaya doğru fırlattı.

Güm, güm, güm, güm, güm, güm!

Tam olarak hedeflenmemiş olsalar da patlamalar yeterince güçlüydü.

Aaaah! Saklanan gözcü üyeleri bile patlamalara yakalandı.

Kurtar, kurtar beni—! diye bağırdı kel adam.

Güm! Fışş—

Son alev, zaten gözyaşı ve sümük içinde olan kel adamı yuttu ve kafasını ateşe verdi. Çevre ateşle aydınlandı. Titremesine rağmen kaptan, büyücünün yüzüne bakmayı başardı.

Nasıl... nasıl yapabilirsin... Kaptanın dudakları zar zor kıpırdadı. ...Aynı anda hem ateş hem de buz kullanmak?

Bu soru, eski bir imparatorluk askeri olan geçmişinden kaynaklanıyordu. Genellikle tek bir elementin büyüsünde uzmanlaşan büyücülere aşinaydı. Bilgileri konusunda hassastırlar ve büyülerini diğer elementlerin büyücüleriyle asla paylaşmazlardı. Kimlikleri, bilgileri ve büyüleriyle tanımlanırdı. Bu, imparatorlukta genel bir bilgiydi.

Ne yapabilirim?

Büyücü, kaptanın düşen kılıcını yerden aldı, bir rahatsızlık karışımıyla konuşarak.

Çünkü ben mahvolmuş bir karakterim, dedi büyücü.

Mahvolmuş... karakter mi? diye sordu kaptan, kafası karışmış bir şekilde, ama bunlar onun son sözleriydi.

Çatırtı.

Büyücü, kılıçla acımasızca boğazını kesti. Baş belası pislikler...

Tekrar iç çekti, sonra kaptanın vücudunu aramak için eğildi, çok aşina olduğu bir hareketti. Kısa süre sonra küçük bir kese çıkardı. Hafifçe donmuş ağzını açan büyücü dilini şaklattı. Böyle düzgün bir kılıçla daha iyisini ummuştum.

Sadece birkaç bozuk para. Kaptanda bu kadar az varsa, adamlarında da pek bir şey olmazdı. Yine de büyücü, kel adamın ve tek gözlü adamın ceplerini de iyice aradı. Birkaç yetersiz kese daha topladıktan sonra nihayet arkasını döndü. Aniden bakışları eline düştü.

...Artık bu beni titremiyor, diye acı acı mırıldandı, kobold şefinin kafasını tekrar alarak.

Ah, çok soğuk, dedi büyücü. Şefin kafası da tamamen donmuştu.

Her zaman yeni bir şeyler, gerçekten...

Kaptanın kılıcını baston olarak kullanarak, büyücü cesetleri geride bırakarak aksayarak uzaklaştı.

***

Gıcırtı— Güm!

Meyhanenin kapısı sertçe açıldı. İçerideki sohbet, sanki bir bıçakla kesilmiş gibi aniden durdu. Sarhoş müşterilerin gözleri, kapıyı kırarcasına içeri giren adama odaklandı. Yine de kimse bağırmadı veya öfkesini dile getirmedi.

...

Sadece şaşkın bir sessizlik içinde gözlerini kırpıştırdılar. Cehennemin kendisinden dönmüş gibi görünen adam, sadece görünüşüyle değil, kollarında taşıdığı korkunç derecede büyük kafayla da ürkütücüydü. Bir canavarın kafası, yüzü son anlarının acısı ve korkusuyla donmuş bir ifadeyle.

Güm— güm—

Bakışları görmezden gelen adam meyhaneye girdi ve doğrudan tezgâha yöneldi.

Güm!

Canavarın kafasını dikkatsizce tezgâha bıraktı. Şekerleme yapan kaslı hancı irkilerek uyandı.

Bu da...? Oh. Hah. Başlangıçta kafası karışan hancı, şefin kafasına baktı ve sonra zoraki bir kıkırdama çıkardı.

Gerçekten kaleyi temizlemişsin. Bunu beklemiyordum. Teşekkürler. Hancının minnettarlığına rağmen adam hiçbir yanıt vermedi. Bunun yerine sağ elini kaldırdı.

Çat!

Tezgâha bir kılıç saplandı.

......? Hancının kaşları, kılıca bakarken bir farkındalığa dönüştü. Dudaklarından bir iç çekiş kaçtı. Gözcülerle karşılaştın.

Kimin kılıcı olduğunu tanıdı.

Evet, diye cevapladı adam sonunda kısa bir şekilde.

Hepsi öldü mü?

Evet, diye cevapladı adam, bakışlarını hancıya sabitleyerek. Meyhanedeki sessizlik daha da ağırlaştı. Adam daha küçük olmasına rağmen, hancı onun bakışları altında hareket edemez hale geldi.

Söyleyeceklerin bu kadar mı? diye sordu adam.

Hancı gözlerine baktı. Sakin, derin siyah havuzlardı ama içlerindeki öldürme niyeti aynı derecede huzurlu ve derindi.

...İyi iş çıkardın, diye yanıtladı hancı, o yoğun bakışa zar zor dayanarak.

O pislikler. Hiçbir katkıda bulunmadan sadece et yiyip içmekten başka bir şey yapmadılar, değil mi?

Müşterilerin birkaçı hızla onayladı.

Evet! Kendilerine gözcü diyorlardı ama hırsızlardan farkları yoktu. O alçaklardan kurtulduk!

Köyün üzerindeki bir yük kalktı, bir taşla iki kuş!

Bu aynı zamanda masumiyetleri için tutkulu bir savunma görevi görüyordu. Hiçbirinin, kobold kalesini tek başına yok eden ve tüm gözcü grubunu silip süpüren adama karşı çıkacak cesareti yoktu.

...Anlıyorum. Sonunda adam başını salladı. Kılıcı tezgâhtan çekerken konuştu. İş için ödemeyi unutmadın, değil mi?

Rahat bir nefes alan hancı başını salladı. Söz verdiğimiz gibi, meyhanemizde ömür boyu yeme içme ve konaklama bedava. Ve istersen, biraz ekstra para toplayabiliriz. Çok olmaz, zamanlar zor.

Sorun değil. Sadece iyi bir gece uykusu istiyorum, dedi adam, kılıcını beline gelişigüzel bir şekilde geri takarak. Sadece benim için sıcak bir banyo hazırla. Hemen şimdi.

Hemen. Ne kadar süre hazır tutayım? hancı sinirli bir şekilde barmaid'e işaret ederek adama sordu.

Ben yeterli diyene kadar, adam merdivenlerden aksayarak çıktı.

Bu arada, ismini hiç öğrenmedik. Nedir? diye sordu hancı, arkasından bakarak.

Ian. Cevabı, önceki gibi kısaydı.

***

Bu kafayı duvara asalım! Hahaha, çok çirkin!

Sana benziyor. Hiç kobold ataların var mı?

Ne dedin sen, pislik?

Gürültülü sohbet, kata kadar net bir şekilde yankılanıyordu.

...Çok gürültülü. Küvette oturan Ian dilini şaklattı. Söylenmesine rağmen vücudunu ovmaya devam etti. Üçüncü banyo suyu değişimiydi ve kirin çoğunu yıkamıştı ama kirlilik hissi hala geçmemişti.

Keşke bir salatalık sabunu bile olsaydı, başka dileğim olmazdı. Ian düşüncesiyle kendi kendine kıkırdadı.

Başka dileğim olmazmış, kıçım... En büyük dileği başkaydı—kendi dünyasına dönmek.

Ian küvete geri yığıldı, örümcek ağlarıyla dolu tavana bakarak sessizce mırıldandı, ...İlk başta yasadışı indirmeler yapmamalıydım.

Bu dünyaya düşeli yaklaşık bir yıl olmuştu—temel hijyen ve temel insan hakları gibi önemsiz birkaç şeyden yoksun olan bir dünya.