Bölüm 327: Karanlık Geri Dönüyor (2)

Dilenciler Birliği üyelerinin izleri silme becerisi hayret vericiydi.

Gyu Jeok’un Mavi Fırın Saf Ateş Sanatı, İlahi Alev Tarikatının yüce bir sanatıydı ve gücü, Orta Ovalardaki herhangi bir ısı-yang sanatıyla kıyaslanamazdı. Ama Mavi Fırının alevi hala alevdi. İster yıldırımdan ister kamp ateşinden olsun, orman yangınları her an çıkabilir.

Sessiz ama hızlı bir şekilde bir araya gelen yüzlerce Dilenciler Birliği üyesi, orman yangınını kısa sürede söndürdü ve orada yaşanan çatışmanın tüm izlerini sildi.

Bu uçsuz bucaksız Orta Ovalarda bilgiyi bir adım önde elde etmek için hızlı hareket tekniği ve izleme sanatları çok önemliydi. Başka bir deyişle, izleri takip etmekte oldukları kadar silme konusunda da yetenekliydiler.

Ve böylece Yeon Hojeong ve Gyu Jeok’un ölüm kalım savaşı verdikleri yer, basit bir orman yangınının olduğu yer olarak gizlenmişti.

Hızlı, seri ve hassas bir çalışmaydı.

*****

Şafaktan önce.

Je Gal Munho gizlice Warbreaker Pavilion’a girdi.

“Burada mısın?”

“Ne oldu? Komutan Yeon nerede?”

“Birazdan burada olacak. Hâlâ çamaşır yıkıyor.”

“Ha! Yaralanmadığını mı söylüyorlar?”

Yeon Wi acı bir şekilde gülümsedi.

“Yaralandı ama hemen doktora götürülmesi gerekecek kadar kötü değil.”

“Ne oldu?”

Yeon Wi bildiklerinin sınırları dahilinde elinden geldiğince ayrıntılı bir şekilde açıkladı. Bu Yeon Hojeong’un yıkanmaya gitmeden önce ona söylediği şeydi.

Je Gal Munho’nun yüzünde şok belirdi.

“İmparatorluk Savunma Komutanlığının Pasifleştirme Subayı mı?!”

Pasifleştirme Görevlisi, beşinci dereceden kıdemsiz bir görevdi. Özellikle etkileyici bir ofis denemezdi ama göz ardı edilebilecek kadar da alçak değildi.

Hayır, bunu bir kenara bırakırsak, sınırın ötesinden gelen bir kişinin yetkililerin memuru haline gelmesi başlangıçta hiçbir anlam ifade etmiyordu. İmparatorluk sarayı ne kadar güç kaybetmiş olursa olsun ve yetkililer yolsuzluklara ne kadar batmış olursa olsun, Central Plains’ten bile olmayan birini memur olarak atadılar mı?

Yetkililere karşı sadece bir hat oluşturmakla kalmayıp kontrolü tamamen ele geçirdiklerini mi varsaymalıyız?

Je Gal Munho’nun gözleri karardı.

Onun Komutan Yeon’u gerginleştirecek kadar tehlikeli bir usta olduğunu söylediler. Ağır bir şekilde yaralanmamıştı ama bu adamın Komutan Yeon’u yaralamış olması dikkate değer. Ve böyle bir usta yalnızca Pasifizasyon Subayı statüsüne mi sahipti?

Yeon Hojeong güçlüydü.

Ulaştığı alan olağanüstüydü ama Je Gal Munho aynı zamanda onun korkunç dövüş yeteneğini de iyi biliyordu.

Eğer kabaca aynı seviyede olsalardı, şans onu tamamen yanıltmadığı sürece Yeon Hojeong’un kaybetmesi mümkün değildi. Daha ziyade Yeon Hojeong, hayret verici dövüş yeteneği sayesinde, elbiselerinin kenarlarını bile fırçalamadan rakibini alt edebilecek türde bir adamdı.

Başka bir deyişle, eğer sadece savaş alanına göre değerlendirilirse, Yeon Hojeong’la savaşan rakip Yeon Hojeong’unkinden daha yüksek bir seviyeye ulaşmış olabilir.

Yeon Hojeong ve Mo Yong-woo’nun bir seviye üstünde.

Başka bir deyişle Altı Büyük Klanın Klan Lordlarına yaklaşan bir seviye.

“O halde düşman…?”

“O öldü.”

“Yazık.”

Onu canlı yakalasalardı daha iyi olurdu. Je Gal Munho bunu son derece üzücü buldu.

Yeon Wi ağır bir şekilde başını salladı.

“Kesin olarak öğrenmek için ayrıntıları en büyüğümden duymamız gerekecek, ama en büyüğüm de mümkünse onu canlı yakalamaya çalışmış olmalı.”

“Bu onu canlı yakalamanın anlamsız olacağı anlamına mı geliyor?”

“Olabilir. Ya da o kadar tehlikeli bir ustaydı ki, onu canlı yakalamaya çalışmak yerine Hojeong’un öldürülmesine neden olacaktı ve onu adamı öldürmeye zorlayacaktı.”

“Bu da doğru.”

Je Gal Munho başını salladı, sonra aniden Yeon Wi’nin yüzündeki gölgeyi gördü.

“Bir şekilde ifaden çok zayıf görünüyor.”

“…….”

“Bilmediğim başka bir şey mi var?”

Oğlu, ölümle sonuçlanan bir kavgadan sağ salim dönmüştü, dolayısıyla sevinç ve endişe doğal olarak onun içinde karışabiliyordu.

Ancak Je Gal Munho, Yeon Wi’yi uzun süredir izliyordu. O söyleyebilirdi. Bu durumun dışında bilmediği bir şey daha vardı.

Yeon Wi başını salladı.

“Hayır. Sadece başka bir şey düşünüyordum.”

“Anlıyorum.”

“Görünüşe göre en büyüğümgeliyor. Ayrıntıları Hojeong’dan dinleyelim.”

“Bize izin verin.”

Kısa bir süre sonra Yeon Hojeong kapıyı çaldı.

“Girebilir miyim?”

Sesi beklenenden çok daha istikrarlıydı.

“İçeri girin.”

CREEEEAK.

Yeon Hojeong’un kapıyı açıp içeri girerkenki görünümü son derece temizdi.

Ama Je Gal Munho, Yeon Hojeong’un vücudundan gelen hafif kan kokusunu alabiliyordu. Sıradan insanların algılayamayacağı bir kan kokusuydu bu, yalnızca dövüş sanatçılarının bileceği bir kokuydu.

Je Gal Munho koltuğundan kalktı ve Yeon Hojeong’un omzuna hafifçe vurdu.

“Çok çalıştın.”

“Hayır. Size önceden haber vermeden kendi kararımla hareket ettiğim için özür dilerim.

“Aferin dostum, eğer böyle söylersen bu beni ne yapar? Ben bütün gün oturup evrak işlerine salyalar akıtan işe yaramaz bir bilim adamı değil miyim sadece?”

Je Gal Munho’nun hafif şakası üzerine Yeon Hojeong gülümsedi. Nedense gülümsemesi içi boşmuş gibi geldi.

Yeon Wi bir sandalyeyi geriye çekti.

“Otur.”

“Evet.”

Üçü oturdu.

Je Gal Munho ağzını açtı.

“Siz de yorgun olmalısınız, bu yüzden bu konuşmayı kısa ve kararlı tutmak en iyisi olacaktır. Doğrudan soracağım. Ondan bir şey öğrendin mi?”

Yeon Hojeong düz bir sesle konuştu.

“O, İlahi Alev Tarikatından bir ustaydı.”

“Bunu biliyoruz.”

“İlahi Alev Tarikatının Onsekiz Savaşçı-General adı verilen ustaları vardır. Onlar bir bakıma İlahi Alev Tarikatının sahadaki komutan sınıfı ustalarıdır.”

“N.o.v.e.l.i.g.h.t” sahasındaki komutanlar…… Bekle. Onsekiz Savaşçı General mi dedin?”

“Evet.”

“O halde bu onun kalibresinde on sekiz ustanın olduğu anlamına mı geliyor?”

“Evet.”

Yeon Hojeong’un gözleri parladı.

“Bugün yakaladığım Savaşçı General, Onsekiz Savaşçı General arasında onikinciydi. Onun dövüş sanatları, Altı Büyük Klanın Klan Lordlarıyla karşılaştırıldığında bile çok aşağı değildi.”

Bir kimse gerçekten el ele verene kadar bir kavganın sonucunu bilemezdi. Bu dünyada kişi, ayağını bir kez yanlış yere koyduğunda, birkaç seviye aşağıdaki bir savaşçıya karşı tek vuruşta hayatını kaybedebilir.

Elbette kişinin becerisi ve deneyimi ne kadar yüksek olursa, bu tür hatalar ve değişkenler de o kadar azaldı. Değişkenler her an ortaya çıkabilir, ancak ustalar arasındaki şiddetli savaşlarda sonuç genellikle kişinin ulaştığı seviyeye ve dövüş sanatlarının özelliklerine göre belirlenirdi.

Başka bir deyişle, İlahi Alev Tarikatı tarafında, Altı Büyük Klanın Klan Lordlarına rakip olabilecek on sekiz gerçek usta vardı.

Hatalara ve değişkenlere kolayca izin vermeyen on sekiz gerçek usta.

Je Gal Munho ve Yeon Wi’nin yüzleri gözle görülür şekilde sertleşti.

Yeon Hojeong devam etti.

“Elbette Savaşçı-Generaller arasında dövüş seviyesi farklılıkları var. Özellikle Onbirinci General’den Onsekizinci General’e kadar, ilk on dışında kalanların beceri açısından oldukça belirgin farklılıkları var.”

“Peki ya ilk on içindeki ustalar?”

“Aralarındaki farkların çok büyük olmadığını söylüyorlar. Bu nedenle Onuncu Generalden Birinci Generale kadar aralarında rütbe farkı yoktur. Elbette, savaş zamanında daha yüksek sayıya sahip bir Savaşçı-General’in, daha düşük sayıya sahip bir Savaşçı-General’e emir verebileceğini söyledi.”

“Hımm.”

“Elbette bu onları küçümseyeceğimiz anlamına gelmiyor. Ona göre Birinci General’den Onuncu General’e kadar hepsi en azından Altı Büyük Klanın Klan Lordları seviyesindedir ve aralarında Shaolin ve Wudang Tarikatı başrahipleri seviyesinde ustalar da vardır.”

“……!”

“Böyle düşünürsek, genel dövüş seviyelerinin çok farklı olmadığını söyleyebiliriz ama aralarında olağanüstü derecede güçlü bir veya iki usta var.”

Je Gal Munho’nun gözleri derinleşti.

Dokuz Mezhebin, Bir Birliğin ve Altı Büyük Klanın tüm başkanları Aşkın Zirve ustalarıydı; bir bölgede üstünlük için mücadele edebilecek askeri güce sahiptiler – en azından önceki aktif nesil hariç, mevcut aktif nesil arasında.

Başka bir deyişle onlar savaşın gidişatını tek başlarına değiştirebilecek ustalardı. Ve yine de yalnızca İlahi Alev Tarikatının böyle on sekiz ustaya sahip olduğu söyleniyordu.

Hepsi bu kadar da değildi.

“Ayrıntıları duymadım ama eğer Onsekiz Savaşçı-General öncü ise, onların üstünde önceki nesiller vardır.Yaşlılar Konseyi’ninkiler gibi ustalar. Dövüş sanatları seviyelerini doğrulayamadım ama kesinlikle Onsekiz Savaşçı Generalden daha güçlü olduklarını düşünüyorum.”

Dokuz Tarikat, Bir Birlik ve Altı Büyük Klanın başlarının üzerinde dövüş sanatları.

“Bu şu anlama geliyor.”

Yeon Wi’nin ifadesi son derece ciddileşti.

“İlahi Alev Tarikatı tarafında, Yüce Cennetin On Üç Koltuğu seviyesine ulaşmış çok sayıda usta var mı?”

“Bunu bilmiyorum. İlahi Alev Tarikatı Lideri de dahil olmak üzere en az iki ya da üç tane olduğunu tahmin ediyorum ama henüz onlar hakkında herhangi bir şeyi doğrulayacak kadar kesin bir bilgi yok.”

“…….”

“Bildiğiniz gibi Baba, Aşkın Zirve alemi de son derece geniştir. Saygıdeğer Gonggong kendisinin bu diyarın zirvesine ulaşmadan önce daha kat etmesi gereken çok yol olduğunu söylememiş miydi?”

“Hımm.”

“Önemli olan, İlahi Alev Tarikatının bile müthiş bir usta kadrosuna sahip olmasıdır. Ve eğer diğer iki grup da onlara katılırsa…….”

Yeon Wi kelimeleri ağzından kaçırdı.

“Yipilip yok olacağız.”

Central Plains çok genişti.

Kendilerini dışarıya göstermemiş çok sayıda usta olmalıydı ve eğer bunlara yalnızca önceki nesil değil, hatta ondan önceki nesil de hala hayattaysa dahil edilirse, Üç İnanç’a karşı mücadelede büyük bir eksiklikleri olmayacaktı.

Sorun hepsinin bir bütün olarak birbirine bağlanıp bağlanamayacağıydı. Ortodoks Yolu ve Karanlık Yol tek başına ölümcül düşmanlar gibi birbirlerine karşı çıkıyorlardı. Sayısız ilgi ağı içlerine dolanmış olduğundan, Central Plains’in tamamını birleştirmek neredeyse imkansızdı.

“Başka bir sorun daha var.”

“İmparatorluk sarayı.”

“Bu doğru. Diğer grupları bilmiyorum ama görünen o ki İlahi Alev Tarikatı, imparatorluk sarayının ve yetkililerin kontrolünü ele geçirmek istiyor. Eğer imparatorluğu hareket ettirenler onların eline düşerse, o zaman doğru düzgün bir savaş başlatamayabiliriz bile.”

Yeon Hojeong, Je Gal Munho’ya şunu sordu: “Je Gal Klanının nesiller boyunca Konfüçyüsçü bilim çevrelerinin büyük bilim adamlarıyla dostluklarını sürdürdüğünü duydum. Bunların arasında birçoğunun yetkililerle bağlantısı var, değil mi?”

Je Gal Munho başını salladı.

“Birkaç tane var. Ama bilinçli olarak bir çizgi oluşturmaya kalkarsak bizim için ne kadar hareket ederler bilemiyorum.”

“Bence şu anda İlahi Alev Tarikatına yanlış bilgi göndermek yerine öncelikle imparatorluk sarayına ve yetkililere ne kadar derinlemesine sızdıklarını, neyi, nasıl ele geçirmeye çalıştıklarını öğrenmeliyiz.”

“Kabul ediyorum. İşte bu yüzden.”

Kısa bir süre tereddüt ettikten sonra Je Gal Munho, sanki kararını vermiş gibi konuştu.

“Başkalarını Üç Fanatik İnanç’ın varlığından yavaş yavaş haberdar etmenin zamanı geldi.”

Yeon Hojeong’un yüzünde endişe belirdi.

“Strateji uzmanı.”

“Elbette herkesi bilgilendirmek niyetinde değilim. Bunu, şüphelerin ötesinde olan ve asla hain olmayacak kişilerden başlayarak, her seferinde bir kişiye aktarmayı planlıyorum.”

“……Tehlikeli olacak.”

“Olacak. Ancak ellerimizin üstüne oturmak da bir o kadar tehlikeli.”

Je Gal Munho’nun yüzü güvenle doldu.

“Bu işi bana bırakın. Ne olur ne olmaz diye bunca zamandır Hizmet Lordlarını araştırıyordum. Emin olabileceğim üç kişi var.”

Kimsenin haberi olmadan onları perde arkasında araştırmıştı.

Yeon Hojeong bunun ne anlama geldiğini tam olarak anladı.

“Bir şeyler ters giderse tepkiyle karşılaşabilirsiniz.”

Hizmet Lordlarının geçmişini araştırmak için Dövüşçü İttifakı stratejistinin gücünü kullanmıştı. Birisi bunu fark ederse Je Gal Munho’nun siyasi konumu fena halde sarsılırdı.

Je Gal Munho başını salladı.

“Hiç seçip seçebilecek durumda mıydık? Durumum sarsılırsa bana yardım edebilirsin. Bu yeterli olacaktır.”

“…….”

“Ne olursa olsun, öğrendiğin her şey bu mu?”

“Şimdilik evet.”

“Anlaşıldı.”

Je Gal Munho koltuğundan kalktı.

“İyi adam, Komutan Yeon.”

“Evet, Stratejist.”

“Senden her zaman özür dilerim. Gölgelerde o kadar çok acı çekiyorsun ki, seni ödüllendirmek şöyle dursun, sana daha çok güveniyorum. Doğrusu bu beni şaşkına çeviriyor.”

“Lütfen bunu söyleme. Ben…….”

“İşte bu yüzden sana söyleyebileceğim tek şey bu.”

“……?”

“Kendinizi suçlamayın. Özgürce ilerleyin.”

Yeon Hojeong’un gözleri titredi.

“Tökezlediğimde, senin ve Klan Lordu’nun beni sabit tutacağından hiç şüphem yok. Bu yüzden senin de etrafındaki gözlere aldırmana gerek yok. Kanatlarını istediğin kadar aç. Birisi sana parmak uzatırsa, o zaman seni koruyacağım.”

“…….”

“Bugün çok çalıştın. Şimdi git ve iyice dinlen.”

“Teşekkür ederim.”

Bu sözlerle Je Gal Munho odadan çıktı.

Sessizce oturan Yeon Wi hafif bir kahkaha attı.

“Gerçekten o adam.”

Yeon Hojeong yapması gerekeni yapmıştı. Bu yüzden gereksiz yere karmaşık hale getirmeyin.

Bu anlam Je Gal Munho’nun son sözlerinde de yer alıyordu. Bu onun gerçek hissiydi ve aynı zamanda Yeon Wi’ye ima ettiği bir şeydi.

“Hojeong.”

“Evet.”

“Çok çalıştın. Bugün iyi dinlen.”

Yeon Hojeong acı bir şekilde gülümsedi.

“Evet. Bugün gerçekten hiçbir şey yapmamalı ve dinlenmeliyim.”