Bölüm 199: Karşılıklı Mücadele (3)

Pae Yul’un gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Bu nedir? Siz kimsiniz?”

Ga Deoksang ellerini yumruk yaparak selamladı.

“Savaşçı amcamızı selamlıyoruz.”

Arkasında diğer üç kişi (iki erkek ve iki kadın) da başlarını eğdiler.

“…?”

Pae Yul dondu, telaşlandı.

Kıyafetlerinin her tarafında kan lekeleriyle [NOV E L I G H T] ortaya çıktıklarında zaten şok olmuştu, ama yüzlerini toprağa gömmek üzereymiş gibi belden katlanmak da neydi?

Neden ben senin askeri amcanım?

Kelimeler neredeyse kendiliğinden patlayacaktı.

Ama bunu gerçekten söylemeden hemen önce Pae Yul, Yeon Hojeong’un ayrılmadan önce ona söylediklerini zar zor hatırlayabildi.

Bizler Dövüşçü Ata Tarikatının torunlarıyız. Biz kıdemli ve küçük erkek ve kız kardeşleriz ve siz de bizim kapağımızdaki askeri amcasınız. Biz tonu ayarlayacağız, o yüzden siz de birlikte oynamak zorundasınız.

Nedir bu, çocuk oyunu mu?

Yine de birisinin ona gerçekten “dövüşçü amca” dediğini duymak bu duyguyu gerçekten… garip bir şekilde karmaşık hale getiriyordu.

Pae Yul boğazını temizledi.

“…Güzel. Başardın.”

Sesinden tuhaflık damlıyordu. Ancak o zaman dördü de doğruldu.

“Peki kanın nesi var?”

Ga Deoksang dudaklarını şapırdattı.

“Rastgele bir çöp peşimizdeydi. İkincisi neredeyse hepsini yakaladı ama kalanlar kaçmaya çalıştı, biz de ayrıldık ve her biri bir tane kaptı.”

İkinci… “İkinci” kimdi…?

Tang Sang-a yavaşça içeri girdi ve odayı anında okudu.

“Üzgünüm. Daha dikkatli olsaydım, ellerini kirletmene gerek kalmazdı.”

“Hey. Öyle söyleme askeri kardeş. Onlar çok iyi saklanmışlardı. Peki birisinin peşimizde olmasını kim beklerdi ki?”

“Yine de… kim olduğunu düşünüyorsun?”

“Hiçbir fikrim yok. Ne kadar önemsiz olduğuna bakarsak, bazı Beyaz Yol serserileri gibi geliyor ama Beyaz Yol’un bu bölgede pek bir çekiciliği yok.”

“O halde muhtemelen Karanlık Yoldur.”

“Muhtemelen.”

Je Gal Ahyeon sohbete dahil oldu ve sanki ikinci doğanızmış gibi en havalı genci canlandırdı.

“Ama bu bizim için bir soruna dönüşmeyecek mi? Şu anda Karanlık Yol insanlarıyla tanışacağız, değil mi? Adı neydi yine—Yang…?”

Yeon Hojeong refleks olarak Je Gal Ahyeon’un ağzını eliyle kapattı. Je Gal Ahyeon, sanki boğuluyormuş gibi Yeon Hojeong’un omzuna vurdu.

Yeon Hojeong net bir şekilde konuştu.

“Bu çok gizli, askeri kardeş.”

“Mmph!”

“Sana daha önce söyledim değil mi? Birçok insan ağızlarını kapalı tutamadıkları için hayatlarını mahvetti. Daha ciddi olmalısın!”

Yeon Hojeong sendeledi.

Je Gal Ahyeon dirseğini onun karnına bastırmıştı.

Je Gal Ahyeon tükürdü—ptoo, ptoo.

“Ellerini bile yıkamamışsın! Nereye koyduğunu sanıyorsun?!”

“Öksürük!”

“Ha? İyi misin?”

“İyi değilim, seni küçük—!”

Pae Yul dördüne de sulu gözlerle baktı.

Bu aptallar hayatlarının en güzel anlarını yaşıyor.

Böyle zamanlarda devreye girmek bir büyüğün göreviydi. Pae Yul biraz sert bir sesle konuştu.

“Üzerimizde bir sürü göz var. Kendinize dikkat edin.”

“Kff!”

Pae Yul, Ga Deoksang’a öldürücü bir bakış attı.

Ga Deoksang aceleyle yüzündeki sırıtmayı sildi ve boğazını temizledi.

“Özür dilerim. Boğuldum.”

“Sen. Seninle ayrı ayrı görüşeceğim.”

“…Evet.”

Yeon Hojeong çevreyi taradı.

Bu fena değil.

Bu meyhane çok büyüktü. Bu kadar geç saatte bile, yeterince sayıda insan hâlâ etrafa dağılmış, oturup içki içiyordu.

Şşşt.

Yeon Hojeong’un parmak uçlarından Azure Ejderha Qi’si ince iplikler halinde döküldü.

Dört Ruh Gerçek Qi’si arasında Azure Ejderha Qi’si en hassas olanıydı ve Kara Kaplumbağa Qi’si kadar yumuşaktı, bu da onu hassas işler için ideal kılıyordu.

Biçimsiz qi her yöne yayıldı.

Dokuz.

Bu geniş meyhanede İç Qi’yi geliştiren dokuz kişi vardı.

Bu onun beklediği kadar fazla değildi. Öyle olsa normaldi.

Karanlık Yol sessizce tüm Hunan’ın kontrolünü ele geçirmiş olsa bile, burası eyaletin en batı ucunda yer alan küçük bir şehirdi.

Ve Karanlık Yol’un yüksek seviye rütbeleri başlangıçta zayıftı. Bunu akılda tutarak, bu sayı neredeyse yüksek taraftaydı.

En alttan adım adım tırmanacağız.

Yeon Hojeong’un bakışları Tang Sang-a’ya kaydı.

Tang Sang-a sohbet ediyorduJe Gal Ahyeon’la birlikteyken, ne konuşuyorlarsa sanki gerçekten eğlenceliymiş gibi gülmek. İki evin başları adeta birbirinin boğazını tırmalıyordu ama çocuklar gerçek kardeş sayılacak kadar yakın görünüyorlardı.

Yem olarak işinizi yapmalısınız.

Yeon Hojeong’un onun varlığının görevlerini daha sorunsuz ve çok daha verimli hale getireceğinden hiç şüphesi yoktu.

“Peki. Biz de yemek yemeli miyiz?”

*****

O gece.

Vay be.

Dış duvarın ötesindeki bambu korusunun dışında Yeon Hojeong nilüfer çiçeği pozisyonunda oturuyordu. Vücudunun etrafında dört renkli akım dönüyordu.

Bir ruh masalından çıkmış bir şeye benziyordu. Siyah, beyaz, kırmızı ve mavi (dört farklı enerji) ateşböcekleri gibi parlayarak onun etrafında dolanıyordu.

Gizemli bir manzaraydı. Bu, bedenine ait olan bir qi gibi değil, onu koruyan doğal dünyanın iradesi gibi hissettiriyordu.

Güzel.

Yeon Hojeong tatmin olmuş hissetti.

Artık dengelendi.

Geçmişe döndükten sonra ustalaştığı ilk şey Kara Kaplumbağa Qi’siydi. Doğal olarak bu, Kara Kaplumbağa Qi’sinin en yoğun olduğu anlamına geliyordu.

Ancak Dört Ruh’un enerjileri organik olarak birbirine bağlıydı; her biri diğerleri tarafından büyüyor ve kontrol ediliyordu. Suda Tahta doğurma ve Tahtada Ateş doğurma gibi ilkeler göz önüne alındığında bu oldukça doğaldı.

Ve bu dört enerji hem nitelik hem de nicelik açısından dengeye ulaştığında, dördü yavaş yavaş bir bütün olarak birlikte gelişmeye başladı.

Dört Ruhlu Dövüş Sanatlarında bu duruma “Uygun Form” adı veriliyordu. Bu, her enerjinin düz durması anlamına geliyordu; hiçbiri çok fazla eğilmedi, hiçbiri diğerlerine hükmedemedi.

Bu, bir aşamayı geçtiğim anlamına geliyor.

Dört Ruh Qi’sini tamamladıktan sonra temizlemesi gereken ilk kapı Uygun Form’du.

Yeon Hojeong bunu ancak o savaş duvarını aştıktan sonra bitirmişti.

Vücudu ve Gerçek Qi’nin sınırlarına ulaşana kadar enerjisinin son damlasına kadar kullanmayı reddetmesinin nedeni tam olarak buydu. Aynı türdeki büyüme bile daha yüksek bir başlangıç ​​noktasından gerçekleştiğinde daha verimli hale geldi ve daha derin bir anlayış kazandırdı.

“Vay canına.”

Hafif bir nefes verdi ve gözlerini açtı. Sonra yanında duran uzun mızrağı aldı.

Fena değil.

Akşam yemeğinden sonra yakındaki bir demirciden demir bir mızrak satın almıştı.

Hafif değildi, katı demirden yapılmıştı ama seksen geun’un üzerinde bir Çılgın Ejderhayı (Balta) sallayan Yeon Hojeong için hiçbir şey değildi.

Şaftın ortasından tuttu ve döndürdü.

HAYIR. Vay be.

Havayı daire şeklinde kesen şaftın sesi ağır ve temizdi.

İyi bir denge noktası. Kafa da makul bir uzunlukta. Şanslıyım.

Deli Ejderha (Balta) fazlasıyla gösterişli bir silahtı. Sel Ejderhası Zinciri de farklı değildi.

Yeşil Dağ Kaplanı General ismi zaten dövüş dünyasını sarsarken, herkesin dikkatini yolda çekmeden bu iki özel silahı taşıyarak etrafta dolaşmasının imkânı yoktu. Bu yüzden bir mızrak seçmişti.

Baltayı kullanmak için eğittiği ilk şey balta değildi; mızrak teknikleriydi. Eğer bir mızrakla ve çıplak elle saldırılarla dövüşürse, bununla Deli Ejderha (Balta) ile olan tüm gücü arasındaki farkı daraltabilirdi.

Yeon Hojeong yerden kalktı.

PAAAAANG!

Kısa mesafeyi bir anda kat etti, ardından güçle dolup taşan mızraklarını serbest bıraktı.

GÜM-GÜM-GÜM!

Göz açıp kapayıncaya kadar, mızrak uçları ondan fazla sayıda çoğaldı; her biri on bambu sapının üzerinde aynı ölü noktayı gösteriyordu.

Yeon Hojeong’un yüzünden bir şaşkınlık parıltısı geçti.

Uzun zaman geçtiği için paslandığımı sanıyordum… ama sanki büyümüşüm gibi geliyor.

Bu da Uygun Form’un etkisi olmalıydı. Hiçbir gücü boşa harcamadan mızrak hareketleri daha hassas hale geldi.

ŞŞHHHHK!

Mızrak ucu rüzgarı yontuyor, temiz bir ışıltıyla parlıyordu.

Hareketleri her zamankinden daha gevşekti; akıcıydı, neredeyse tembeldi.

Pek antrenmana benzemiyordu.

Bir dansa benziyordu.

Ancak yine de mızrak ucunun kesme ve saplama gücü hiçbir zaman azalmadı.

Şşşş—sssh—sssh.

Yere düşen bambu yaprakları mızrak ucunun yolu boyunca yukarı doğru yükseldi.

Yeon Hojeong’un gözleri yandı.

GÜMÜŞ!

Şaftı toprağa sapladı ve düzinelerce yaprakMızrak ucu boyunca havada süzülerek parçalara ayrıldı.

“…Mm. Güzel. Bu kadar yeter.”

Dürüst olmak gerekirse yarım gün daha devam etmek istiyordu ama bu gece burada durmalı.

“Burada da bana ‘dövüş amcası’ mı diyeceksin?”

Ani soru üzerine bambu korusunun en karanlık gölgesinden bir homurtu geldi.

“Etrafta kimse yok. O deriyi tarayan başlığı bırak.”

Yeon Hojeong gülümsedi.

“Asla bilemezsiniz.”

“Senin bunu söylemene gerek yok. Ayrıca duyularım o kadar da perişan değil.”

“Tam da bu yüzden söylüyorum. ‘Asla bilemeyeceğim’ konusunda gevşemeyeceğim ve gerginliğimi kaybetmeyeceğim.”

“Duyularımızı bile karıştıracak kadar güçlü biri zaten işin içindeyse, bu, bu görevin mahkum olduğu anlamına gelmez mi?”

Yanılmıyordu.

Yeon Hojeong kollarını kavuşturdu, hâlâ mızrağını tutuyordu.

“Geç oldu. Neden uyumuyorsun?”

“Beni geride bıraktın velet. Dışarı çıkıp biraz eğitim almam gerektiğini düşündüm.”

“Anladım. Bu gecelik işim bitti. Kullan onu.”

“Ondan önce.”

PAAAAANG!

Pae Yul’un kılıcı bir ok gibi fırladı.

Kusursuz bir pusuydu – saçmalık derecesinde hızlı ve ani – ama içinde Öldürme Niyeti yoktu.

Bu da durumu daha da korkutucu kılıyordu.

Yeon Hojeong kollarını açtı ve mızrağının dipçiğini ayağıyla yukarıya doğru salladı.

KRAAANG!

Şaftın yanından geçen kılıç durdu.

TIIIIING!

Bambu yaprakları yerinde dönerken mızrak sapıyla birlikte dönüyordu.

Yeon Hojeong şaftı eliyle yakaladı.

Vay be.

Rüzgar öldü.

Pae Yul içini çekti.

“Düşündüğüm gibi. İşe yaramıyor.”

“Bu temiz bir pusuydu. Öldürme Niyeti’nin bunu tamamen bastırdığı bir kılıç darbesini görmeyeli uzun zaman olmuştu.”

“Kendini beğenmiş ağız. Peki ‘uzun zamandır’ derken ne demek istiyorsun? Görünüşe göre sen de oldukça kanlı bir hayat yaşamışsın.”

Yeon Hojeong cevap vermeden sadece gülümsedi.

Pae Yul ona baktı, kılıcı hâlâ kınında değildi.

“Bana söylemek istediğin bir şey var mı?”

“Pek sayılmaz.”

“O zaman artık gidebilir miyim?”

“Hayır.”

“…Ha?”

Yeon Hojeong ancak o zaman Pae Yul’un yüzündeki tereddütü okudu.

Yeon Hojeong’un ifadesine ciddilik çöktü.

“Bir sorun mu var?”

“Eğer buna böyle demek istiyorsanız bu bir sorun.”

“Nedir bu?”

Pae Yul yine sessizliğe büründü.

Tereddüt daha da belirginleşti. Yeon Hojeong gerildi.

Kısa bir sessizliğin ardından Pae Yul nihayet konuştu.

“Eğer kendimize Dövüş Ataları Tarikatı diyorsak, o zaman ne olursa olsun… imza sanatlarımızı çıkarmamalıyız, değil mi?”

“Doğru.”

“Ve Tang Klanı kızını da beraberinde getirmek; çünkü gizli silahların desenlerini okumak zor, değil mi?”

“Bu da işin bir parçası.”

Pae Yul boğazını temizledi.

“Her neyse. Şunu izle.”

“…Evet?”

ŞŞŞŞHH!

Pae Yul’un kılıcı havayı kesti.

Yeon Hojeong’un gözleri genişledi.

Bu da ne böyle?

Pae Yul için fazla yumuşak hatlara sahip bir kılıç ustalığıydı.

Elbette bu, gücü olmadığı anlamına gelmiyordu. Aksine, durum tam tersiydi; düşmanı içine çekmek için akıcı bir yol kullandı ve ardından tek bir öldürme vuruşuyla cevap verdi. Tekniği mükemmeldi.

Azure Dağ Tarikatı’nın buna benzer bir şeyi var mıydı?

Ayrıca Dokuz Büyük Tarikat’tan biri olsaydınız, “ana” imza tekniğinizle omuz omuza durabilecek birden fazla sanatınız olurdu.

Her zamanki tarzına göre daha az… vahşice pratiktir, ancak kılıç ustalığının seviyesi daha yüksektir.

Bir dakika sonra Pae Yul durdu.

Yüzü hafifçe kızarmıştı. Bir dizi hamleyi göstermekten yorulacak gibi değildi.

“Öhöm! Peki? Ne düşünüyorsun?”

“Bu Azure Dağ Tarikatı’nın kılıç ustalığı mı?”

“…Şey. Evet.”

Yeon Hojeong dürüstçe yanıt verdi.

“Bu mükemmel bir kılıç sanatı. Azure Dağ Tarikatı’nın olağan keskinliği ve ekstremliğinin bir kısmını kaybediyor, ancak ticaret sağlam bir uyum. Ve karşı hamleler inanılmaz.”

“G-gerçekten mi?”

“Evet. Zincirleme akışın orada burada birkaç boşluk var, ama kusur bulmak için fazla çekici bir sanat. Ne kadar yükseğe tırmanırsanız, pratik avantaj da o kadar fazla dolacaktır.”

Pae Yul’un yüzü aydınlandı.

“Gerçek dövüşlerde işe yarayacağını mı düşünüyorsun?”

Yeon Hojeong başını salladı.

“Kılıç sanatını derinden anlamış gibisin. Sanki özel dikilmiş gibi sana uyuyor.”

“Heh.”

Pae Yul aslında yüksek sesle güldü.

“Çok uzun zamandırSenin bu şekilde gördüğün için bu kadar yeter.”

“…Evet?”

“Öhöm. İlk önce ben döneceğim.”

“Eğitiminiz ne durumda?”

Pae Yul cevap bile vermedi. Ortadan kayboldu. Adımları tuhaf bir heyecan taşıyordu.

Yeon Hojeong kaşlarını çattı.

“Bu da neydi öyle? Bana itirafta bulundu ve aptal gibi kaçtı.”