Bölüm 167: “Geri Döndüm.”

‘Soren?!’

Ethea aralarındaki bağ aracılığıyla konuştuğu anda, Soren’in gözleri aniden açıldı ve koyu kırmızı bir kan gölünde boğulan gözbebekleri ortaya çıktı.

Bir anlığına tamamen kör olmuş gibi göründü ama sonra ağır kırmızı sıvı görünmez bir kuvvetin etkisi altında titreşmeye başladı. Sıvı korneasından kalktı, havaya doğru süzülen ince, kontrollü akıntılar halinde gözlerinden dışarı aktı ve bakışlarını anında tamamen net ve keskin bıraktı.

Sonra derin bir nefes alan Soren, başını Ethea’ya doğru çevirdi ve hırpalanmış durumunun izin verdiği ölçüde nazikçe gülümsedi.

“Ethea… Geri döndüm.”

Doğrudan ona bakan Ethea’nın ifadesindeki gerilim, yumuşak bir gülümseme ve başını hafifçe eğmesiyle eriyip gitti.

“Tekrar hoş geldiniz.”

Geçici bir an için ikisi birbirlerinin gözlerinde tamamen kayboldular, sanki dünyanın geri kalanı artık yokmuş gibi aralarında dile getirilmemiş bir rahatlama ve ham duygu seli geçti. Ancak, ikisi de başka bir kelime söyleyemeden, bir şey doğrudan arabaya çarptığında araç şiddetli bir şekilde sarsıldı ve darbenin katıksız gücü altında neredeyse çerçeve çöküyordu.

Soren anında manasını serbest bıraktı ve enerjiyi iki kadını darbeden korumak için sıkıca sardı.

Aynı zamanda durumu analiz etmek için duyuları da dışarıya doğru yayıldı. Hemen arabadan sert bir şekilde sıçrayan bir adamın siluetini yakaladı; kaotik bir canavar sürüsü ve ilerideki çizgiyi tutan başka bir varlıkla birlikte.

‘Drake mi?’

Farkındalığı onu harekete geçirdi. Başını içeriye doğru çevirerek hızlı ve güven verici bir bakış attı. “İçeride kalın. Onlara yardım edeceğim.”

Cevap beklemeden arabanın kapısını açtı ve doğrudan dışarıdaki uğultulu kaosun içine adım attı. Depolama yüzüğünden bir çift mana iksiri söküp, bunları hızlı bir şekilde art arda indirdi; soğuk sıvı, neredeyse tükenmiş olan rezervlerini harekete geçirmek için anında damarlarında dolaşmaya başladı.

Hızlı Adım’ı kullanarak, araca çarpmanın etkisiyle hâlâ sersemlemiş olan inleyen adamın hemen yanında belirdi.

Aşağı uzanıp onu omzundan yukarı çekerken aynı anda kurtarma şişesini ağzına tıktı. “Bunu iç.”

Leo sıvıyı yuttu ama hemen hareket etmek yerine başını kaldırıp Soren’e baktı. Genç avcının yüzüne kazınan kan lekelerini ve katıksız bitkinliği gördü, ancak ondan yayılan şiddetli, inatçı bir savaş niyetini şimdiden hissedebiliyordu.

Leo kaşlarını çattı. “Emin misin?”

“Benim için endişelenmeyin” diye yanıtlayan Soren, gözlerini ön cepheye dikmişti. “Buradan itibaren ikinizi destekleyeceğim.”

“Ha? Sen bir Destek misin?” Leo kaşlarını saf bir şaşkınlıkla çatarak sordu.

Soren cevap vermek yerine havada buz oklarından oluşan bir yaylım ateşi açtı ve onları gelen çirkin yaratıklara doğru fırlattı. Don parçaları onlara çarptı ama çok az hasar verdi, yalnızca ilerlemelerini yavaşlattı.

Soren kesin bir ifadeyle “Vaktimiz yok” dedi.

“Ah, doğru.” Leo başını salladı, az önce içtiği iksirlerin etkisini göstererek hızla ayağa kalktı ve vücuduna taze bir enerji dalgası gönderdi. Hiç vakit kaybetmeden hemen manasını kanalize etti ve gelen canavar kümesine doğru şiddetli bir kasırga salarak onları zorla geri itti.

Saldırısının sonuçlarının şiddetli bir şekilde alevlenmesi onu şok etti. Rüzgar normalin iki katı kuvvette patladı ve çirkin yaratıkları tünel duvarlarının uzak tarafına sabitleyen sağır edici bir patlama yarattı.

“Bu ne-!”

Leo bir saniye kadar ellerine baktı, sonra hızla omzunun üzerinden Soren’e baktı. Ne olduğunu anlayınca, ağır yaralı bir avcının onlara nasıl yardım edebileceğine dair tüm şüpheler o anda tamamen ortadan kalktı.

“Sırtımı sana bırakıyorum!” Leo gürültünün üzerine bağırdı ve sırıtarak döndü ve doğrudan çatışmanın içine daldı.

Soren arabanın yanındaki konumundan izliyordu ve dikkatini tünelin daha aşağısına odaklamıştı. Adam dönen balta tekniğini kullanırken, manasını bir kez daha kanalize ederek doğrudan Drake’in üzerine bir Güçlendirme uyguladı. Soren’in yeteneğiyle geliştirilen süpürme saldırıları, çirkin yaratıkları anında parçalara ayırdı.

“Lanet olsun?” Drake, kendi saldırısının patlayıcı etkisi karşısında tamamen şaşkına dönerek bir saniyeden az bir süre dondu. Sanki bunun kökenini hissediyormuş gibiAni bir hamleyle Soren’e doğru keskin bir bakış attı, kaşlarını çatmadan önce umursamaz bir tavırla başını salladı. Sonra Drake, başını kaldırmadan yumruğunu yukarıya doğru savurarak tünel tavanından gizlice aşağı inen çirkin yaratıkları parçaladı.

‘…O iyi,’ diye düşündü Soren, Drake’in beşinci çember gelişiminin ve B Seviye avcı statüsünün kesinlikle sadece gösteriş amaçlı olmadığını fark etti.

Daha sonra gözleri, şu anda büyük boyutlu bir çirkin yaratıkla çatışan devasa ayı sihirli canavarına takıldı. İki devasa güç çarpıştığında Soren hemen ayının gücüne bir Güçlendirme uyguladı. Güçlendirmeden güç alan ayı, sağır edici bir kükreme ile çirkin yaratık’ın taş tutuşunu parçaladı, çenesini sonuna kadar açtı, ardından kanatlarını ve kollarını kopardı ve sonunda çekirdeğini yok ederek hayatına son verdi.

Canavarın görüntüsü bir anlığına Raine’in aklına geldi ama o hemen kafasını toparladı. Tekrar buluşacağımızı söyledi. O zamana kadar beklemem gerekiyor.’

“Huff…”

Odaklanması zirveye ulaşan Soren, Güçlendirmeleri tam olarak en çok ihtiyaç duyulan yerlere uygulayarak çevredeki savaş alanının tam kontrolünü ele geçirdi. Aynı zamanda, gözleri dikkatli bir şekilde arabadaydı ve diğer uçan sihirli canavarın yardımıyla araca ulaşmak için ön cepheyi gizlice geçmeye çalışan birkaç kurnaz gargoyleye saldırdı.

Ancak, az önce kendi zihninde ve bedeninde verdiği acımasız savaşın zihinsel bedeli hızla artmaya başladı. Görüşü bulanıklaştı ve sonunda bacakları dayanamadı ve burnundan yeni bir kan izi sızmaya başlayınca onu dizlerinin üzerine çökmeye zorladı.

Soren gözlerini ileriye doğru zorlayarak dilini şaklatıp kanı sildi. Neyse ki canavar dalgalarıyla neredeyse tamamen başa çıkıldı.

‘Muhtemelen şimdi durmalıyım,’ diye düşündü, düzensiz bir nefes vererek. ‘Ama…’

İçinde rahatsız edici bir şüphe vardı. Bu hedefli saldırıları kim organize ettiyse hâlâ gölgelerin iplerini elinde tutuyor ve bir sonraki tuzağı düşürmek için bekliyordu. Gardını indirmeyi reddederek duyularını dışarıya doğru itti ve herhangi bir gizli pusu veya kalıcı tehdit olup olmadığını bulmak için bölgeyi taradı.

Birdenbire zihninde şiddetli bir alarm çınladı ve gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Herkes!” diye bağırdı Soren, sesi tünelde yankılanıyordu. “Kendinizi koruyun!”