Bölüm 71: İmparatorun Veda Hediyesi

Bölüm 71: İmparatorun Veda Hediyesi

Ryan Soren'e baktı, gözleri gerçek bir şaşkınlıkla büyümüştü.

Müfettiş'in cesaret verici gülümsemesine rağmen, bakışlarının derinliklerinde hâlâ bir şüphe izi titreşiyordu; bir çocuğun eski içgüdüsü, üzerine basılmaya alışkındı. Ancak Soren'in ifadesinde gizli bir kötü niyet göremeyince yavaşça başını salladı ve kendini yukarı itti.

Bacakları titriyordu ama devasa taş kapılara doğru yürümeyi başardı. Uzanıp avucunu soğuk yüzeye bastırdığında antik mekanizma inledi.

Kapılar kendiliğinden açıldı ve zifiri karanlıktan başka bir şey olmayan iç mekan ortaya çıktı. Bu sadece ışık eksikliği değildi; içerideki tek bir ayrıntının bile fark edilmesini imkansız kılan fiziksel, ağır bir boşluktu.

Ryan tereddütlü bir şekilde son bir nefes aldı ve eşiği geçti.

Karşıya geçtiği an, karanlık figürünü bütünüyle yuttu ve ağır kapılar koridorda yankılanan gök gürültüsü gibi bir gümbürtüyle kapandı.

Soren uzun bir iç çekti, odaya sessizlik geri geldi. İçeride neler olduğunu merak ederek vakit kaybetmedi. Tekrar yerine oturdu ve hâlâ havada dönen soğuk, yüksek saflıkta manaya odaklanmak için gözlerini kapattı. Artık bir ilerlemeye yakındı; eğer kendini biraz daha zorlarsa belki 2. Çember Orta Aşamasına ulaşabilirdi.

Yaklaşık yarım saat derin meditasyonla geçti.

Taşın taşa sürtünme sesi Soren'in gözlerini açtı.

Kapılar yeniden açılıyordu.

Ryan koridora çıktı, yüzü solgundu ve ifadesi tamamen okunmaz haldeydi. Artık çevresinde bir aura vardı; daha önce orada olmayan ince ama derin bir şey.

Soren ayağa kalkıp giysilerindeki tozu silkeledi.

"Başarınız için tebrikler," dedi Soren sakin bir sesle.

Ryan başını kaldırıp Soren'la göz göze geldi. Uzun bir aradan sonra başını derince eğdi. "Teşekkür ederim efendim. Ben... Her şeyi Usta'dan duydum. Yardımınız için teşekkür ederim."

"Bundan bahsetmeyin," diye yanıtladı Soren, umursamaz bir tavırla elini salladı. 'Usta'nın kim olduğunu sormasına gerek yoktu. "Ama artık bitti mi? Burayı terk edebilir miyiz?"

"Mmm, Usta kutsal emanetin yakında ortadan kaybolacağını söyledi," dedi Ryan, sesi her zamanki yumuşak tonuna yeniden kavuşmuştu. Soren'e doğru yürüdü. "Ve... bana bunu sana vermemi söyledi."

Ryan elini uzatarak bir yüzüğü ortaya çıkardı. Tasarımı basitti ama Soren ona dokunmadan bile metalden yayılan tuhaf, eski bir ağırlığı hissedebiliyordu.

"Bu nedir?" Soren yüzüğü alıp merakla inceleyerek sordu.

Ryan "Ayrıntıları bilmiyorum" diye itiraf etti. "Usta az önce buna ihtiyacın olacağını söyledi. Bunu senin tazminatın ve ondan küçük bir hediye olarak nitelendirdi."

Soren başını salladı ve yüzüğü şimdilik envanterine koydu. Salonun uzak ucundaki boş tahta doğru baktı. "Anlıyorum. Sonra... Kıdemli'ye ne oldu? Son bir kez şükranlarımı sunmak istedim."

Ryan'ın dudaklarına küçük, hüzünlü bir gülümseme dokundu. "Usta senin böyle olacağını biliyordu, bu yüzden bir daha karşına çıkmayacağını söyledi. Ve... görevi tamamlandığı için o..."

Ryan sustu, ifadesi acı dolu bir hal aldı.

Soren'in cümleyi tamamlamasına ihtiyacı yoktu. İmparator titrek bir kalıntıydı, son bir görevle bir arada tutulan bir hayaletti. Artık görev yapıldığına göre çapa gitmişti.

"Anlıyorum" dedi Soren usulca ve elini Ryan'ın omzuna koydu. "Pekala o zaman. Hadi gidelim."

Ryan başını salladı ve geniş, sessiz koridora doğru yolu göstermek için döndü. Şaşırtıcı bir şekilde labirentte tekrar gezinmek zorunda kalmadılar. Girişin yakınında, dönen mavi bir portal onları bekliyordu, ışığı antik taşa uzun gölgeler düşürüyordu.

İkisi de geçidin önünde durdu.

Soren uçsuz bucaksız, güneşsiz dünyaya son bir kez baktı ve onu yöneten adama sessizce başını sallayarak teşekkür etti.

Ryan onun yanında duruyordu, gözleri artık bir şekilde mirasını taşıyacağı tahta odaklanmıştı.

Tek kelime etmeden, gölgenin mezarını arkalarında bırakarak birlikte kapıya adım attılar.

Portalın ışığı figürlerini tüketirken salondaki hava sakinleşti, altın rengi sisin dönen akıntıları yüzyıllardır ilk kez çökeldi.

Sessizlik mutlaktı ama tahtın bulunduğu alan dalgalanmaya başladı.

Yavaş yavaş İmparator'un tam figürü ortaya çıktı.

O artık titreyen bir siluet ya da yarı saydam bir hayalet değildi; gece gökyüzünden dokunmuş gibi görünen cüppelere bürünmüş, uzun ve sağlam duruyordu. İfadesi artık yorgun bir emir ifadesi değil, sakin, sessiz bir sakinlikti.

İkisinin kaybolduğu noktayı izledi, bakışları boş havadaydı.

"Beni hayal kırıklığına uğratmayın," diye mırıldandı, sesi zar zor nefes alıyordu. "Ve benim hatalarımı tekrarlamayın... ikiniz de."

Orada uzun bir süre durdu, kutsal sandığı ayakta tutan büyü nihayet çözülürken antik salon etrafındaki çatlamaya ve ufalanmaya başladı. Gölgeler yıldızların ışığına dönüşerek, doğdukları dokuya geri dönmeye başladı.

Dudaklarının kenarında ani, hafif bir sırıtış belirdi; dünya griye dönmeden önceki halinden bir iz.

"Ve... umarım küçük hediyemi beğenirsiniz~."

Güneşsiz İmparator Isac Yochin, çökmekte olan odada yankılanan yumuşak, bilmiş bir kıkırdamayla, arkasında tamamlanan bir görevin sessizliğinden başka hiçbir şey bırakmadan ışığın içinde kayboldu.

Kısa bir süre sonra.

"Huff... Huff..."

Soren ve Ryan sırt sırta duruyorlardı, silahları çekilmişti ve yüz ifadeleri sertti.

"Nasıl bu duruma geldik?" diye mırıldandı Soren, yükselen gerilim yüzünden sesi zar zor duyuluyordu. Etraflarındaki hava ağırdı, derilerine baskı yapıyormuş gibi görünen uçucu bir enerjiyle yüklüydü.

Ryan başını çevirmedi; odak noktası tamamen önlerinde duran şeye odaklanmıştı.

"Bu... muhtemelen Üstadın hediyesidir" diye yanıtladı, sesi farkındalık ve korku karışımıyla doluydu.

Soren keskin, pürüzlü bir nefes verdi. "Anlıyorum... Bu kesinlikle 'hoş' bir hediye."

İkisi de hareket etmedi; İmparator'un geride bıraktığı hediyenin etkisine hazırlanırken nefesleri sığdı.