Bölüm 52: E-Seviyesi!

Bölüm 52: E-Seviye!

Soren’in manasının dondurucu soğukluğu sayesinde gizlilikleri etkisiz hale getirildiğinde, geri kalan iki Gölge Avcısı’yla başa çıkmak kolaylaştı. Dondurucu bir odada mahsur kalan çaresiz hayvanlardan biraz daha fazlasıydılar.

Buzul Kenarı stilindeki hareketler arasında akıyordu, mızrağı loş ışıkta buz çizgileri çiziyordu.

Birkaç dakika içinde kömür kürklü yırtıcılar alaşım zemindeki parçalanmış kalıntılardan başka bir şey değildi.

“Üçüncü dalga: Tamamlandı” Vahn’ın sesi hoparlörlerden gürledi. “Tebrikler Avcı Soren. E-derece terfi sınavını geçtiniz.”

Tepedeki ışıklar steril ışıltılarına geri döndü ama uzak uçtaki ağır demir kapılar açık kaldı.

Vahn, “Resmi test bitti” diye devam etti. “Ancak sen savaşmaya istekli olduğun sürece simülasyon devam edebilir. Geri çekilmek mi istiyorsun, yoksa…?”

Soren mızrağına yaslandı ve mana çekirdeğinin sabit uğultusunu hissetti. Er ya da geç sahada bu tür tehditlerle karşılaşacaktı. Akademi’nin misyonu, değişkenlerin kara kutusuydu ve şimdi farklı canavar arketiplerine ne kadar alışırsa, gelecekte hayatta kalma şansı da o kadar artacaktı.

Gözetleme camına baktı ve başını salladı. “Devam edeceğim.”

Vahn bir sonraki dalgaya geçmeden önce başını salladı.

Dördüncü dalga beş Skystrike Drake’ten oluşuyordu. Bu kösele gibi kanatlı yılanlar, yoğunlaştırılmış kinetik enerji okları fırlatırlar.

Soren başlangıçta zorlandı çünkü dövüşün dikeyliği onu çapraz ateş altında kalmayı önlemek için defalarca Hızlı Adım’ı kullanmaya zorladı.

Ancak, dalıştan önce kanat vuruşlarının ritmini belirledikten sonra onları teker teker aşağı indirdi ve uçuş zarlarına hesaplanmış itişlerle onları yere indirdi.

Beşinci dalga, İki Başlı Çift Çekirdekli Ogre’yi ortaya çıkardı. Gerçek bir orta patron tipi canavar olarak canavar, baskıda büyük bir sıçrama yarattı.

Mücadele, meşakkatli bir yıpratma dansı halinde on dakikadan fazla sürdü.

Ogre, çift çekirdekli bir sisteme ve uzuvlarını neredeyse Soren’in yaralayabildiği kadar hızlı yenilemesine olanak tanıyan bir yeteneğe sahipti. Ayrıca düşmanlarına korku salan ve onları sersemleten bir ‘Savaş Çığlığı’ yeteneği de vardı.

Demir İrade’ye sahip olmasına rağmen Soren, kaslarının ağrımasına ve görüşünün yüzmesine neden olan ağır bakış darbelerini absorbe ederek hem vücudunun hem de zihninin sınırlarını zorlamak zorunda kaldı. Her iki kalbini de aynı anda deldiğinde terden sırılsıklam olmuştu ve ağır bir şekilde nefes nefese kalmıştı.

“Kendimi toparlamak için biraz zamana ihtiyacım var” diye seslendi Soren.

Vahn mühlet verdi. Soren arenanın ortasında oturdu ve durumunu değerlendirirken nefesini düzene sokmaya çalıştı. Kozları hâlâ elindeydi ama duvarlara gömülü kayıt kameralarının parıltısını yakaladı. Efordan dolayı hafifçe titreyen eline baktı.

‘Bunu ‘bitirmenin’ zamanı geldi,’ diye düşündü. ‘Gereğinden fazlasını gösterdim.’

Altıncı dalga başladığında, kapılar altı güçlü canavardan oluşan koordineli bir sürüyü serbest bıraktı: Çelik Dişli Domuzlar ve Zehir Tükürük Sürüngenler.

Ağır zırh ve uzun menzilli toksinlerin kabusuydu.

Soren birkaç dakika boyunca mücadele etti ve bilinçli olarak tepkilerini biraz yavaşlattı. Ancak 20.000 kredilik yeni zırhını koruduğundan emin oldu ve açıkta kalan derisine yapılan saldırıların yükünü üstlendi.

Bir dişin yanağını sıyırmasına izin verdi ve kasıtlı olarak zehir serpintisinden kaçmayı başaramadı ve zehirin elinin arkasına çarpmasına izin verdi. Yanma hissi keskindi ama Ağrı Direnci, zihnini açık tutmasına yardımcı oldu. Mevcut ham üretiminin sınırlarını hissetti. Tüm gücünü açığa çıkarırsa veya Adrenalin Patlaması’nı kullanırsa kazanabileceğini bilmesine rağmen, kırılma noktasında bir avcı rolünü oynamayı seçti.

“B-ben işim bitti!” diye bağırdı Soren, hücum eden bir canavardan uzaklaşıp elini gözlem güvertesine doğru kaldırarak. “Ben kaybediyorum!”

İç kapılar anında kapandı ve canavarlar bastırma tasmalarından çekilerek geri çekildiler. Soren tek dizinin üzerine çöktü, ağır bir şekilde demir ağacından mızrağına yaslandı, nefesi kesilmişti. Kendi kibrinden kıl payı kurtulmuş bir adama benziyordu.

Vahn camın arkasında tabletine son bir not yazdı. Soren bir dahiydi ama altıncı dalgadaki yenilgi, gücünün hâlâ net sınırları olduğunu gösterdi.

Vahn’ın sesi “Mantıklı seçim” diye yankılandı. “Tıbbi bölüme rapor verinhızlı bir şekilde yama yapın ve ardından ön büroya gidin. E-Seviye sertifikanız sizi bekliyor olacak.”

“T-Teşekkür ederim… Sınav Görevlisi Vahn,” diye hırladı Soren, sesi kuru bir fısıltıdan biraz fazlaydı.

Çıkışa doğru uzun, yavaş yürüyüşe başlarken demir ağacından mızrağa ağır bir şekilde yaslandı ve onu koltuk değneği olarak kullandı. Ağır demir kapının eşiğine ulaştığında, Vahn’ın sesi koridorda son bir kez yankılandı.

“Avcı Soren.”

Soren duraksadı ve yorgun bir şekilde başını yana eğerek.

Vahn, ses tonu alışılmadık derecede samimiydi. “İlerlemenizden dolayı tebrikler,” dedi. “Ve orada iyi şanslar. Bu yeteneğin boşa gitmesine izin vermeyin.”

Soren’in ağzının kenarında küçük, yorgun bir gülümseme belirdi. Minnettar bir şekilde başını salladı ve sonunda arenadan çıktı.

Tıbbi bölüm, steril beyaz bir bulanıklık ve yüksek kaliteli şifalı merhemlerin serin, uyuşturan hissiydi.

Otuz dakikalık tedavi ve çok ihtiyaç duyulan kısa dinlenmenin ardından, kaburgalarında keskin bir ağrı ve yanma oluştu. elindeki zehir hafif bir zonklamaya dönüştü, yeni zırhını dikkatlice çantasına koydu ve sade, günlük kıyafetlerini giydi.

Bir düzine canavarı parçalayan buzla kaplı mızrakçıdan çok uzakta, yeniden normal bir insan gibi görünüyordu.

Bir katibin elinde bir yığın dijital belgeyle beklediği ön büroya doğru yürüdü. Geri dön, Avcı Soren. Lütfen E-derece kaydını tamamlamak için mevcut First Circle lisansınızı ve kimlik kartınızı teslim edin,” dedi katip profesyonel bir tavırla.

Soren cüzdanına uzandı ve kartları çıkardı. Tam onları tezgahın üzerine koymak üzereyken parmakları aniden gerildi. Bakışları, devlet kimliğinin üzerinde kalın harflerle yazılı olan soyadına takıldı: …Valmere.

Gözlerinde karmaşık bir gölge belirdi: acı, eski keder ve soğukluğun karışımı, Kalıcı reddedilme duygusu. Sadece ‘Soren’ olmak için o kadar çok zaman harcamıştı ki, resmi soyadını görmek bir yabancının kimliğine bakmak gibi hissettirmişti

“Mümkün mü,” diye mırıldandı Soren, “ruhsatın sadece benim… adımı kullanarak verilmesi mümkün mü?”