Bölüm 37: Derece Farkı (3)

“Gidiyor musun?”

“Evet.”

“…Çok iyi. Daha sonra tekrar konuşacağız.”

Je Gal kardeşler selam verip arkalarını döndüler.

Onların gidişini izleyen Namgung Hyun’un yüzü sertleşti. Je Gal Ahyeon ona baktığında gözlerindeki özellikle sert ışığı yakalamıştı.

Lanet olsun.

Bunların hepsi Yeon Hojeong yüzündendi. Yeon Hojeong’un önünde rezil olmasaydı Je Gal Ahyeon ona öyle bakmazdı.

Bu toplantı, yaralar bırakmaktan başka bir işe yaramamıştı; o kadar derin ki neredeyse aklını yitirmişti.

Namgung Hyun dişlerini gıcırdatarak Je Gal Ahyeon’un gözlerindeki bakışı geri çağırdı.

Onu kendi ellerimle öldürmek istedim.

Pişmanlık canımı sıkıyordu ama aynı zamanda kaba bir tatmin de vardı.

Tang Klanının zehirleri sayılamayacak kadar çok çeşitteydi. Bazıları siz farkına bile varmadan öldürdü; bazıları felçli; bazıları tek başına acı verdi; bazıları kalıcı, sonsuz sakatlık bıraktı, dediler.

Yeon Hojeong’un yeteneğini görmüştü.

Her ne kadar onu sinirlendirse de Yeon Hojeong’un dövüş sanatı kabul edilmeye değerdi. O bile Chu Seong’u bu kadar alt etmekte zorlanırdı.

Piç köpeği. Bir tür hile olması gerekiyordu.

Chu Seong’un ilk üç formu aldığı andaki hareketleri saçma derecede beceriksizdi. Hiç şüphe yok ki Chu Seong yumuşak olmaya çalışarak yumuşamıştı, sonra rakibi beklenmedik bir şekilde yetenekli olduğunu kanıtlayınca kaymıştı.

Chu Seong’un ne zaman uyandığını sorardı. Neden bu kadar dikkatsiz davranmıştı?

Düşününce bu da bir pusuydu.

Yeon Hojeong, Tang Yangseon’u bastırdığında normal bir yöntemle de kazanamamıştı.

Onları tek tek sıralayan adam ne kadar korkak bir piçti. İnsanlar süreci değil sonuçları değerlendirdi. Bu yüzden Yeon Hojeong’un harika olduğunu düşünüyorlardı.

“Çöp. Beceri kırıntılarıyla caka satıyor…”

Koşullar ne kadar aşırı olursa, o kadar çok insan yalnızca görmek istediklerini görür.

Hayatında ilk kez gururu kırılmıştı. Onun akıllı aklı işe yaramazdı.

“Kardeş Ming nerede?”

“Bizden önce ayrıldı.”

“Tek kelime etmeden mi?”

Namgung Hyun’un yüzü kırıştı.

Bu insanlar.

Hiçbir şey onu memnun etmedi. Tek bir şey değil.

“Temizlik tamamlandı mı?”

“Henüz değil. Yakında bitmeli.”

“Güneş her an batabilir! Bitirin artık!”

“E-evet!”

Hizmetçiler kapıştı.

İki çeyrek sonra iş tamamlandığında Namgung Hyun malikaneden ayrıldı.

Hefei’den Namgung Klanının bulunduğu Huang Dağı bölgesine gitmek zaman alacaktı.

İnsanlar sıklıkla şunu merak ediyordu: Anhui’nin en önde gelen gücü olan Namgung Klanı neden eyalet başkenti Hefei yerine Huang Dağı yakınlarına yerleşti?

Ancak bu olaydan sonra sorulan bir soruydu. Namgung ataları bölgeyi ilk seçtiğinde Namgung Klanının etkisi şimdiki gibi değildi.

Elbette bugün her şey farklıydı. Namgung’un gözleri Anhui’nin her yerindeydi ve söylemeye gerek yok, Hefei’nin her yerinde.

“Önceden bir araba ayarladık. Lütfen binin.”

Namgung hizmetlileri Anhui’de seyahat ederken en iyi arabalar ve tekneler sağlandı. Anhui’de geçimini sağlayan herkes Namgung’u geçmemeye özen gösteriyordu.

Bu seviyedeki ayrıcalıklar, küçük bir krallığın kraliyetinden farklı değildi.

Beş gün sonra Namgung Hyun nehri geçti ve Huang Dağı yakınındaki Namgung bölgesine girdi.

Bu nedir?

Ana yolda yürürken tuhaf bir uyumsuzluk hissetti.

Kalabalık ona gizlice bakmaya devam ediyordu.

Kendi başına şaşırtıcı değil; eskortunun üzerinde “Namgung” yazan üç veya dört büyük standart vardı.

Sıradan günlerde bakışlar atıyordu ama bugün farklıydı. İnsanlar bakarken fısıldaşıyordu ve bunda dostça hiçbir şey yoktu.

Namgung Hyun’un yüzü yavaşça buruştu. Bu onun moralini bozdu.

Parti Namgung malikanesine ulaştığında—

“Hyun?”

“Ah, amca.”

Dış Bileşik Ustası Namgung Daesan yakın mesafeden yaklaştı.

Namgung Hyun’un içinde ürkütücü bir huzursuzluk yükseldi.

“Bir şey mi oldu?”

Namgung Daesan önsöz yapmadan sordu.

“Ne yaptın?”

“Efendim?”

Namgung Daesan öfkeyle göğsüne vurdu.

“Tang varisinin Yeon Klanının İlk Genç Efendisini öldürmesi için ödünç alınmış bıçakla cinayet planını kullandığını söylüyorlar!”

Namgung Hyun’un yüzü bir anda kansız kaldı.

Çok mu şok oldu? Daha farkına bile varmadan kelimeler ağzından kayıp gitti.

“N-nasıl yaptın…?!”

Namgung Daesan’ın gözleri derinleşti.

“Yani… bu doğru.”

Ancak o zaman Namgung Hyun hatasını fark etti ve ağzını kapattı.

Ancak duymaya ihtiyacı olan herkes zaten duymuştu. O inkar etse bile işlem yapıldı.

“Söylenti dalga dalga Anhui’nin ötesine yayıldı. Ve bu asılsız bir hikaye değil; kaynak açık, tanıklar kesin.”

“B-bu çok saçma!”

“Klan Lordunun salonuna gidin. Şimdi!”

Çizik—çizik.

Fırça pirinç kağıdının üzerinde kaydı; dikkatli ama tereddütsüz.

Namgung In boyalı orkideler gibi, elinin hareketi bir zanaatkarın ruhunu taşıyordu. Mürekkebin koyu ve açık tonlamaları bile mükemmel bir şekilde değerlendirildi. Orkide resimleri bir boyuta ulaşmıştı.

Namgung Hyun’un ağzının kuruduğunu hissetti.

Babası tam iki saattir resim yapıyordu. Onu rahatsız eden ne varsa yirmiden fazla çarşaf yere düşmüştü.

“Hımm. Sonunda – bakmaya dayanabildiğim bir şey.”

Kağıdı kaldırıp yavaşça havalandıran Namgung In, yüzünde memnun bir ışığın belirmesine izin verdi.

Rüzgar mürekkebi kuruturken sonunda konuştu.

“Doğru mu?”

İki saat içindeki ilk sözler vahşice doğrudandı.

Namgung Hyun yutkundu. Babasının sakin ses tonunda bastırılmış bir öfke hissetti.

Bu yüzü yeterince sık görmüştü. Onun hedefi olmayı beklemiyordu.

Babasının öfkesi ilk kez karşılandı. Kendisinin küçüldüğünü hissetti.

“Öyle.”

Yalan zaten işe yaramaz. Hayır, yalan söylenecek bir an değildi.

Namgung In’in bakışları derinlere indi.

Hayal kırıklığı çok açıktı.

“Seni genç kuşak toplantısına göndermedim çünkü ana hatta başka kimse yoktu. En büyüğü olmasa bile, senin kadar ya da senden daha zeki pek çok çocuk var.”

Sözler göğsüne kazınmıştı. Namgung Hyun’un yüzü solgunlaştı.

“Yine de seni gönderdim. Çünkü gitmek istedin. Ve evet, seni kabul ettiğim için.”

“…”

“Bir erkeğin bir başkası tarafından kabul edilmesi zordur. Ancak hayal kırıklığı anında gerçekleşir. Bunu herkes kadar sen de biliyorsun.”

Namgung In ancak o zaman gözlerini oğluna çevirdi.

“Yeon Klanı ile aranızı düzeltmek istemenizi takdire şayan buldum. Aşırıya kaçmayacağınıza güvendim. Bu yüzden gitmenize izin verdim. Çelik çekmenizi beklemiyordum.”

“…”

“Erkeklerini iyi kullanırsan buna yeteneği kullanma sanatı derler. Onları kötü kullanırsan bu hiledir. En azından kendi adını koruyacak tedbirin olduğunu sanıyordum. Gözüm yanılmış mıydı?”

Namgung Hyun’un dudağından ince bir çizgi halinde kan aktı. Bilmeden ısırmıştı.

Namgung In’in gözleri keskin bir şekilde parladı.

“Ben kendi kararıma güveniyorum. Benim kanım böyle anlamsız bir hata yapmaz. Peki bu sonuç neden oluştu?”

“…”

“Bunun üç nedeni olabilir. Bir şey soğukkanlılığınızı sarstı. Ya da Yeon Hojeong adındaki çocuğun taktikleri sizi bunalttı.”

“…!”

“Ya da her ikisi.”

Namgung Hyun’un gözlerinde kan vardı.

Bunlar bir strateji olsa bile Yeon Hojeong’un onu geride bıraktığını kabul etmek istemiyordu.

Namgung In oğlunun titrediğini gördü. Öfkenin ve hayal kırıklığının altında, bakışlarında hafif bir acıma vardı.

“Je Gal klanının en büyük kızı yüzünden miydi?”

Şaşıran Namgung Hyun babasına baktı.

Namgung In şunları söyledi: “Bir şeylerin ters gittiğini hissettim ve orada olup bitenleri tam olarak anlattım.”

“…”

“En büyük Je Gal’i çok mu sevdin?”

“Ben—ben…”

“Düşündüğüm gibi.”

Namgung In’in gözlerinde ciddiyet belirdi.

“Bir erkeğin en büyük tuzağının kadınların cazibesi olduğunu söylüyorlar. Tüm hayatın boyunca buna karşı korumalısın ve yine korumalısın. Ama yine de o asi kalbin uğruna olayların bu duruma gelmesine izin mi veriyorsun?”

“…Özür dilerim.”

Namgung In dilini şaklattı.

“Klan Lordu Je Gal’e bir çöpçatan gönderdim.”

“Efendim?!”

“En büyük olmayabilirsin ama hiçbir ailenin eksik diyebileceği bir çocuk da değilsin. Je Gal’in varisi klanı miras alacak; en azından bir kızdan ayrılabilirler.”

“B-baba…”

Namgung Hyun’un boğazında duygu kabardı.

Her ne kadar onu sert bir şekilde azarlasa da babası onun iyiliği için bir çöpçatan göndermişti. Bu kadar, babası ona bakıyordu.

“Ben senin baban olmadan önce Klan Lorduyum. Klan için yaptıkların göz önüne alındığında bu hatayı görmezden geleceğim.”

“Teşekkür ederim.”

“Fazla umut etmeyin. Je Gal’in en büyüğü, sizi bileyecek bir bileme taşından başka bir şey olmayacak. O çocuk benim gelinim olmayacak, yalnızca karınız olacak.”

Soğuk sözler. Sakin bir şekilde tanımayacağını belirttioğlunun karısı, gelini.

Ama Namgung Hyun için bu yeterliydi.

Oğlunun kızarmış yüzünü gören Namgung In yeniden dilini şaklattı.

“Şimdi git.”

Namgung Hyun başını kaldırdı.

Babasının aklının bir köşesine bir göz attığında çoktan sakinleşmişti. Kızarmasına rağmen gözleri eski soğukkanlılığına kavuşmuştu.

Namgung In içten içe başını salladı. Görmek istediği bakış buydu.

“Bu konuyu nasıl ele almayı düşünüyorsunuz?” Namgung Hyun sordu.

“Neden? Sahaya kendi başına mı çıkmak istiyorsun?”

“…”

“Bundan uzak durun. Hiçbir şey başarısızlığın kemirilmesinden daha çirkin olamaz.”

“Ama baba—”

“Ayrıca.”

Namgung In’in yüzü uzaklaştı.

“Bu çocuğun Yeon Hojeong’un hem kalemde hem de kılıçta müthiş olduğunu duydum. Geçtiğimiz günlerde edindiğim bilgilere göre o, başa çıkabileceğin bir rakip değil.”

Namgung Hyun’un yanağında bir kas seğirdi. Yaralı gururu yeniden irkildi.

Ama ifadesini hemen belirledi. Bu onun babasıydı. Bundan daha yakışıksız bir şey gösteremezdi.

Sonunda Namgung In’in yüz hatları tatmin oldu.

“Rakibi doğru görmek ilerlemenin başlangıcıdır. Ancak şimdi bir adım attınız.”

“Bir kez kaybettim, iki kez kaybetmeyeceğim.”

“Biliyorum. Yine de bu işin dışında kal. Bir süreliğine bedenini ve zihnini sakinleştir.”

~Nоvеlight~ bile bu kadar rehberlik minnettar olunacak bir şeydi.

Namgung Hyun belinden eğildi.

“Anladım. O halde ayrılıyorum.”

“Uzun bir yolculuk geçirdiniz. İyi dinlenin.”

Namgung In oğlunu gönderdikten sonra sandalyesine yaslandı.

“Yirmi yaşını yeni geçtim; sıcak kana yardımcı olmak zor.”

Aslında hiçbir küçük erkek kardeş, büyük kardeşe eşit olamaz. İlk çocuğu o yaşta böyle davranmamıştı.

Sadece bu da değil. İlk doğan çocuğun doğası ve dövüş sanatlarındaki yeteneği olağanüstüydü. Namgung In’in otuzlu yaşlarında anladığını büyük oğul yirmisinden önce anlamıştı. Yetenekten bahsetmeye gerek yoktu.

İlk doğan kapalı uygulamadan çıktığında dünya şaşkına dönecekti.

Namgung In konuştu.

“Baş Komiser Cheon.”

Bir dakika sonra sağlam yapılı, orta yaşlı bir adam Klan Lordunun salonuna girdi.

“Aradınız lordum.”

Namgung In pencereye doğru baktı.

Gün batımının koyu kızıllığı alışılmadık derecede güzeldi.

“Bu noktada tencere yeterince ısınmış demektir.”

“…”

“Sanghwa’nın yaptıklarını duyurun. Hepsini.”

“Bunun akıllıca olduğundan emin misin?”

“Çirkin olsun ya da olmasın, yarayı dikmemiz gerekiyor. Az önce gördüğüme göre oğul, harum-scarum kızından daha olgunluk belirtileri gösteriyor.”

“…Emir verdiğin gibi.”

Gün batımı Namgung In’in gözlerine kan aktı ve onları kırmızıya boyadı.

“Yeşil Dağ’ın Yeon Klanı… Onların sadece dövüş sanatlarında benzersiz bir hane olduğunu düşünmüştüm. Ama Klan Lordu ve oğlu sıradan insanlar değil.”