Bölüm 28: Yosun İçi Boş Mağara [3]

Bölüm 28: Moss Hollow Mağarası [3]

“F-Bitir şunu!”

Darren kükredi, savrulan böceği geride tutmanın yarattığı gerginlikten boynundaki damarlar şişmişti.

Lira arkadan titreyen elleriyle asasını kaldırdı. Su Mana, şifa enerjisini Soren ve Torin’e yönlendirirken çevresinde yumuşak bir şekilde parlıyordu.

“Lütfen çalışın, lütfen çalışın…”

Soren’in yaraları sıcak bir ışıkla aydınlandı. Kaburgalarındaki keskin ağrı, hafifleyerek idare edilebilir bir ağrıya dönüştü ve omzu, mızrağını tekrar kavramasına yetecek kadar gevşedi. Odanın diğer tarafında Torin’in nefesi göğsündeki ezici basınç azalıp düzgün nefes almasına olanak sağladığında kesildi.

Yayına doğru çabaladı, parmakları baskının başlangıcından beri sakladığı özel bir okun etrafını sarıyordu. Ucuna hafifçe parlayan rünler kazınmıştı.

D dereceli bir eser okuydu.

Telini kilitlerken elleri titriyordu ve son gücüyle ipi geri çekti. Böceğin, gözlerin yakınındaki kabuğun en ince olduğu kafasını hedef aldı.

“Bu daha iyi bir vuruş,” diye mırıldandı dişlerinin arasından ve bıraktı.

Ok havada bir kuyruklu yıldız gibi ilerledi ve doğruyu gösterdi. Kendisini savunmasız noktanın derinliklerine gömdü ve rünler anında ateşlendi.

Böceğin kafatasının içinden alevler çıktı ve eserin gücü onu içeriden tüketirken hızla yayıldı. Yaratık çığlık attı; odada yankılanan korkunç, gıcırtılı bir ses. Devasa bedeni daha da şiddetli bir şekilde savrularak neredeyse Darren’ı geri fırlatıyordu.

Nina dişlerini gıcırdattı, tüm vücudu yorgunluktan titriyordu. Neredeyse hiç Mana’sı kalmamıştı, bacakları kurşun gibiydi ama kendini hareket etmeye zorladı.

‘O-Bir adım daha.’

‘…Sadece bir adım daha.’

Ateş Mana’sının son damlasını kılıçlarına döktü, kılıçlar zayıf ama kararlı alevlerle tutuşuyordu. Böceğin sağlam kalan son ön ayağını, yani onu dik tutan ayağını hedef alarak kendini ileri doğru fırlattı.

Kılıçları son ve umutsuz bir darbeyle kesti.

Bacak temiz bir şekilde kesildi.

Büyük Taş Böceğinin devasa gövdesi öne doğru eğildi ve tüm odayı sarsan sağır edici bir gümbürtüyle yere çarptı. Torin’in okunun alevleri kafasını tamamen tüketti ve son birkaç zayıf seğirmeden sonra yaratık hareketsiz kaldı.

Sessizlik.

Tam, ağır bir sessizlik.

Sonra Darren derin bir nefes alarak kalkanını indirdi. Yüzünden ter akıyordu ve kolları gerginlikten titriyordu.

“Herkes… durumu?”

“İyiyim,” dedi zayıfça Lira, asası hâlâ iki elindeyken yere yığılırken.

“Canlı,” diye hırladı Torin, ağır bir şekilde mağara duvarına yaslanarak. Gövdesinin asmaların daraldığı yeri morarmıştı ama nefes alıyordu.

Nina tek dizinin üzerine çöktü, kılıçları yanında takırdadı. “…Ben yokum. Tamamen yokum.”

Soren kaburgaları itiraz ederken yüzünü buruşturarak yavaşça ayağa kalktı. “S-burada da aynı.”

Darren hırpalanmış takımına baktı, sonra uzun, titrek bir nefes verdi. Sonunda bacakları dayanamadı ve sertçe taş zemine oturdu.

“Biz… başardık.”

Bir an kimse konuşmadı. Orada öylece oturdular, nefeslerini tuttular ve gerçeğin anlaşılmasına izin verdiler.

Hayatta kalmışlardı.

Sessizliği ilk bozan Torin oldu, sesi boğuktu. “Bu… olması gerekenden çok daha zordu.”

“Elite Creeper’ın burada olmaması gerekiyordu” dedi Darren, yüzündeki teri silerek. “Gates bazen farklı türler ortaya çıkarıyor, ancak bu şanssız bir zamanlamaydı.”

Nina, ifadesi okunamayan bir ifadeyle Soren’e baktı. “Beni orada kurtardın. Ve o saldırmadan önce bizi uyarmıştın.”

Soren mütevazı bir şekilde başını salladı. “Sadece içgüdü. Bir şeylerin ters gittiğini hissettim.”

“İyi içgüdüler,” dedi Darren, sesinde gerçek bir saygıyla. “Eğer bağırmasaydınız hepimiz hazırlıksız yakalanabilirdik. Bunun sonu kötü sonuçlanabilirdi.”

Torin, Soren’e baktı; daha önceki şüpheciliği gözle görülür biçimde yoktu. “Evet. Bunun için teşekkürler.”

Lira zayıfça gülümsedi. “Kardeş Soren muhteşem!”

Soren ani ilgiden dolayı biraz utandı ve başının arkasını kaşıdı. “Herkesin yapacağı şeyi yapıyordum.”

“Hiç kimse değil,” dedi Nina sessizce. Kılıçlarını aldı ve bacakları hâlâ titrek olmasına rağmen ayağa kalktı. “Çoğu insan donardı ya da kaçardı.”

Kendilerini toparladıklarında grubun üzerine tuhaf ama rahat bir sessizlik çöktü.

Birkaç dakika sonra Darren onu ittielf ayağa kalktı. “Pekala. Haydi ganimeti toplayalım ve geri dönelim. Hepimiz bitkin durumdayız ve tedavi olmamız gerekiyor.”

Ekip böceğin cesedine doğru ilerledi. Devasa gövdesi çeşitli ganimetler ortaya çıkardı: sertleştirilmiş kabuk parçaları, sağlam çene parçaları ve göğsüne gömülü olan boss çekirdeği, konsantre Mana ile hafifçe parlıyordu. Çekirdek bugüne kadarki en değerli parçaydı.

Ancak Creeper’ın çekirdeği temiz bir şekilde ikiye bölünmüştü ve parıltısı olması gerekenden çok daha sönüktü. Hala değerli ama sağlam bir varyant çekirdeğinden daha az değerli.

Nina özür diler gibi görünüyordu. “Üzgünüm, nişan alacak vaktim olmadı.”

“Özür dileme. Bizim de hayatımızı kurtardın,” dedi Darren kararlı bir şekilde. Soren’e döndü. “Kardeş Soren, bunu almalısın.”

Soren gözlerini kırpıştırdı. “Ne? Hayır, her şeyi eşit olarak bölüşmeliyiz.”

“Pusu konusunda bizi uyaran sendin. O olmasaydı hepimiz ölmüş ya da ciddi şekilde yaralanmış olurduk.” Darren’ın ses tonu sertti. “Ve Nina’yı kurtardın. Al onu.”

“Haklı,” diye ekledi Nina sessizce. “Bunu hak ettin.”

Torin onaylayarak başını salladı, hâlâ nefesini tutuyordu.

Soren, Darren’ın uzattığı elindeki hasarlı çekirdeğe bakarken tereddüt etti. Reddetmek istiyordu ama gözlerindeki samimiyet, hayırı cevap olarak kabul etmeyeceklerini açıkça gösteriyordu.

“…Pekala,” dedi isteksizce, çekirdeği kabul ederek. “Teşekkür ederim.”

Darren gülümsedi ve onun omzuna vurdu. “Hayır, teşekkür ederim.”

Daha sonra boss çekirdeğini dikkatlice çıkardı ve baskın boyunca topladıkları normal çekirdekleri beş eşit yığına böldü.

Her üyeye kendi payını verirken, “Anlaştığımız gibi diğer her şey için eşit paylaşım” dedi.

Soren kendi payına düşeni kabul etti; çekirdeklerin ağırlığı, hasarlı varyant çekirdeğin yanına yerleşti.

Diğer ganimetlere gelince, onu sattıktan sonra hesaplayacaklar ve ardından hesaplamayı yapacaklardı.

“Hadi geri dönelim” dedi Darren, grubu çıkışa doğru yönlendirirken.

_____

Mağaraya dönüş yolculuğu sessiz ve olaysızdı.

Sonunda portaldan geçip açık havaya çıktıklarında, loş mağaradan sonraki parlak öğleden sonra güneşi neredeyse kör ediciydi. Soren gözlerini kıstı ve rahatlayarak temiz havayı içine çekti.

Kontrol noktası görevlisi masasından başını kaldırdı. “Temizlemek?”

“Açık” diye onayladı Darren, patronun çekirdeğini kanıt olarak göstererek. Ayrıca adama bir varyantın görünümü hakkında da bilgi verdi.

Yetkili bunu kayıtlarına not etti ve el salladı.

Ekip park halindeki kamyonun yakınındaki gölgeli bir alana taşındı ve çimlerin üzerine çöktü, tamamen kurumuştu.

“Millet, şimdi sizi düzgün bir şekilde iyileştirmeme izin verin,” dedi Lira, kendi yorgunluğuna rağmen çabalayarak ayakta duruyordu. Mana’sı düşüktü ama temel tedaviye yetecek kadar manası kalmıştı.

Kesileri kapatmak, morlukları hafifletmek ve gergin kasları rahatlatmak için şifa enerjisini kanalize ederek sırayla her üyeye gitti. Bitirdiğinde yüzü solgundu ve elleri titriyordu ama herkes çok daha iyi durumdaydı.

“Teşekkür ederim Lira,” dedi Soren içtenlikle.

“Bir şey değil, Soren Kardeş!” dedi yorgun ama içten bir gülümsemeyle.

Yirmi dakika daha dinlendikten sonra kamyona geri bindiler ve şehre geri dönüş yolculuğuna başladılar.

____ ___ _

Dönüş yolculuğu yaklaşık yarım saat sürdü. Herkes çok yorgun olduğundan kimse pek konuşmuyordu. Lira arka koltukta başını pencereye dayayarak uyuyakaldı. Nina, uzak bir ifadeyle geçip giden manzaraya baktı. Torin gözleri kapalı bir şekilde geriye yaslandı, asmanın daralmasını hâlâ atlatmaya çalışıyordu.

Soren, arabayı istikrarlı ve dikkatli bir şekilde kullanan Darren’ın yanındaki yolcu koltuğunda oturuyordu.

“Bugün iyi iş çıkardın, Kardeş Soren,” dedi Darren sessizce. “Gerçekten iyi.”

“Teşekkürler. Hepiniz de öyle yaptınız.”

“İyi bir takım oluşturuyoruz” dedi Darren hafif bir gülümsemeyle. “Eğer ilgileniyorsanız, gelecekteki baskınlarda bize katılmanızdan mutluluk duyarız.”

Soren şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Diyorsun ki…?”

“Mm. Seni partimize davet ediyorum.” Darren ona baktı. “Bir düşün. Aceleye gerek yok.”

Soren yavaşça başını salladı. “Yapacağım. Teşekkür ederim.”

Şehre vardıklarında ganimeti satmak için Avcı Pazarı’nda durdular. Patron çekirdeği, değişken çekirdek, kabuk parçaları ve diğer malzemeler değerlendirildi ve satıldı. Her şeyi saydıktan ve karı eşit olarak bölüştükten sonra, her üye makul bir ödemeyle oradan ayrıldı.

Soren kendi payını cebine attıhasarlı varyant çekirdeğiyle birlikte kalması konusunda ısrar etmişlerdi. İyi bir yolculuktu.

Tüm idari işleri bitirip yolları ayırdıklarında vakit çoktan öğleni geçmişti.

Grup, öğleden sonra güneşi omuzlarındayken Hunter Pazarı girişinin önünde duruyordu.

“Pekala millet. Bugün harika iş çıkardınız” dedi Darren, sesi yorgun ama memnundu. “Biraz dinlen. Bunu yakında tekrar yapacağız.”

“Dikkatli olun Soren Kardeş!” Lira coşkuyla el salladı.

“Görüşürüz” dedi Nina hafifçe başını sallayarak.

Torin sıradan bir şekilde el salladı. “Önceki için tekrar teşekkürler.”

Soren gülümsedi. “Sen de. Hepiniz.”

Telefonunu çıkardı ve bir taksi çağırdı. Birkaç dakika sonra kaldırımın kenarına bir araba yanaştı.

Soren arka koltuğa otururken Darren son bir kez seslendi.

“Ne söylediğimi bir düşün Soren Kardeş!”

Soren pencereden başparmağını havaya kaldırdı ve taksi uzaklaştı.

Koltukta arkasına yaslandı, sonunda yorgunluk onu ele geçirdi.

İlk parti baskını bitmişti.

Ve bu başarılı oldu.

Ancak tam hafif bir uykuya dalmak üzereyken telefonu çaldı.

Soren ekrana baktı.

… Bilinmeyen bir numara.

Bir an tereddüt etti, sonra cevap verdi. “Merhaba?”

Karşı tarafta soğuk, tanıdık olmayan bir ses konuştu.

“Soren Valmere. Konuşmamız lazım. Sen… ve karın hakkında.”