Bölüm 34: Kağıt Kalkanlar ve İpek İplikler

Bölüm 34: Bölüm 34: Kağıt Kalkanlar ve İpek İplikler

Seris, ihtiyaçtan ziyade alışkanlıktan dolayı tezgahın ahşap zeminini süpürüyordu.

Zanaatkar’la karşılaşma ağızda acı bir tat bırakmış olsa da günü mahvetmemişti. Kael zaten ileriyi düşünüyordu; lonca karışıklıklarından nasıl kaçınılacağı, tezgahın genişletilmesi ve bundan sonra ne yapılacağı hakkında.

Bir müşteri yaklaştı. Kael istediği eşyaları verdi, birkaç kelime konuştu, paraları aldı ve sıradaki kişiye döndü.

Bu göze çarpıyordu.

Yolculuktan yıpranmış pelerininin kıvrımlarına toz yapışmıştı ve kemerinden bir uzun kılıcın kabzası dışarı çıkmıştı.

“Bu uçan şehirden mi?” diye sordu, eldivenli parmağıyla eşyalardan birine hafifçe vurarak. “Orada buna benzer şeylerin olduğunu duydum.”

Uçan şehir mi? Bu nedir?

Kael hafif, tecrübeli bir gülümsemeyle başını salladı. “Ah… hayır. Benim ülkemden çok uzakta. Ne istiyorsun?”

Gezgin bu kısa cevaptan rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Bir kutu konserve yiyecek yığınını işaret etti. “Onlardan biri. Yirmi parça.”

“Elbette.”

Kael yirmi konserve yiyecek aldı, bunları bez bir torbaya koydu ve adama verdi.

Adam paraları verip arkasını döndü.

Kael bir anlığına düşünceli bir şekilde onun gidişini izledi.

Seris’e doğru döndü. Hala tezgahın dakikalar önce süpürdüğü kısmını ritmik bir şekilde süpürüyordu. Bakışlarını fark ettiğinde gözleri yukarıya doğru kaydı.

“Seris,” dedi Kael sesini alçak tutarak. “Hiç uçan bir şehir duydun mu?”

Süpürmeyi bıraktı.

“Neden?” diye sordu.

“Bir müşteri bundan bahsetti. Cihazlardan birinin oradan geldiğini düşündüğünü söyledi. Neden bahsettiğini biliyormuş gibi görünüyordu.”

Seris sokağa doğru baktı ama adam çoktan gitmişti. Sonra süpürgeyi tezgâha dayadı ve sanki düzgün bir şekilde konuşmaya hazırlanıyormuş gibi ellerini eteğine sildi.

“Bunu duymuştum” dedi sonunda. “Söylentiler. Çoğunlukla mahkemede fısıltılar. Amcam onu ​​bir kez gördüğünü iddia etti. Okyanus üzerinde sürüklenen bir kale gibi yüzdüğünü söyledi. Kimse ona inanmadı.”

Kael kaşlarını çattı. “Ne olduğunu söyledi?”

“Bir şehir” dedi basitçe. “Dünyaya değmeyen bir şey. Yukarıda tutulan… bir şey tarafından. Eski büyü ya da makineler. Belki her ikisi de. Soylular bu fikri beğendi; onu romantikleştirdiler. Ama gerçek olup olmadığı konusunda hiçbir zaman anlaşamadılar. Bazıları bunun eski savaşlardan kalma bir kalıntı olduğunu söyledi, diğerleri bunun bir sığınak olduğunu düşündü. Aşağıdaki dünya artık sana uymadığında gideceğin bir yer.”

Tek kaşını kaldırdı. “Uygun.”

Hafif, mizahtan uzak bir gülümseme sundu. “Ya da tehlikeli. Kimin sorduğuna bağlı.”

Kael ağırlığını tezgah çerçevesine verdi, kollarını kavuşturdu. “Gerçek olduğunu mu düşünüyorsun?”

Seris tereddüt etti. “İnsanların böyle şeyleri sebepsiz yere icat etmediğini düşünüyorum.”

Bir an sessiz kaldılar.

“Tamam. Hazırlan. Tezgahı kapatma zamanı geldi.”

Sadece başını salladı ve onu takip etti.

Sokaklar artık daha kalabalıktı; tüccarlar, maceracılar, dükkânlar ve meyhaneler arasında dolaşan bozuk para keseleriyle dolu kasaba halkı. Yakınlardaki bir meydanda bir ozan şarkı söylüyordu, sesi gürültünün arasından yükselerek gümüş bir ejderha ve yok olmaya mahkum bir aşk hakkında bir hikaye anlatıyordu. Kael bunu zar zor duydu.

Onları, tek bir açık fener direğinin olduğu ve duvarlarında yosunların büyüdüğü daha dar bir yoldan geçirdi. Sonunda mütevazı bir mavi bayrak ve mühür gibi kazınmış gümüş bir amblemle işaretlenmiş bir binaya geldiler.

“Şehir Kayıtları ve Ticaret Sicili.”

Kael tereddüt etmedi. Ağır kapıyı itip içeri girdi.

Uzun meşe tezgâhın arkasında saatlerdir hareket etmemiş gibi görünen kelleşmeye başlamış bir tezgahtar oturuyordu. Uykudan uyanmış bir adamın coşkusuyla başını kaldırdı.

“İsim?” diye homurdandı.

“Kael” diye yanıtladı. “Tüccar. Bir talepte bulunmak için buradayım.”

Katip gözlerini kırpıştırdı. “İddia?”

Kael masanın üzerine küçük bir çanta dolusu bozuk para koydu. Tık sesi adamın daha dik oturması için yeterliydi.

“Ah. Elbette. Özellikle ne için iddia?”

Dünyanın sihirle mi yoksa makinelerle mi işlediğinin bir önemi yoktu. Her çağda, her diyarda paranın dili aynıydı.

Güç altına dönüştü. Kanunlar zenginliği takip etti. Ve kapılar, ne kadar sıkı kapatılırsa kapatılsın, gümüşü çatlaklara bastırdığınızda daima gıcırdayarak açılıyordu.

Kael çantasından rulo bir parşömen çıkardı. Yeni yazılmıştı; o kaleme almıştıdün gece mum ışığında Zanaatkar’ın dönüşünün an meselesi olduğunu bilmek.

“Bu, bağımsız yabancı tüccar statüsündeki bir ön tüccar kaydıdır. 4. Ticaret Anlaşması’nın On İkinci Maddesi uyarınca bir yabancı mal tezgahı kurma niyetinde bulunuyorum.”

Katibin gözleri hafifçe büyüdü. “On İkinci Madde… bunu yıllardır görmemiştim.”

“Hâlâ geçerli, değil mi?” Kael sakince sordu.

Kael bu makaleyi Alenia’dan öğrenmişti ve Alenia bunun kendisine yardımcı olacağını söylemişti.

“Teknik olarak evet. Sadece… belirsiz.” Parşömeni gözden geçirdi ve tezgahın arkasındaki daha kalın bir deftere uzandı. “Pekala. Bunu halletmek için biraz zamana ihtiyacım olacak.”

“Elbette. Ve onaylandıktan sonra yabancı tüccarlara yasal koruma sağlıyor, değil mi?”

“Mallarınız belgelendiği ve vergileriniz düzgün bir şekilde beyan edildiği sürece.”

Kael başını salladı. “Bunu kitabına göre yapıyorum.”

Arkasında sessizce duran Seris ona doğru eğildi. “Bu Lonca’yı bizden uzak tutacak mı?”

Kael sesini alçak tuttu. “Hayır. Ama bu bize kağıttan bir kalkan sağlıyor. Peşimize düşmeden önce Belediye Binası’ndan geçmeleri gerekecek. Ve bürokratlar hırsızlardan daha yavaştır.”

Katip deftere bir şeyler karaladı, parşömeni damgaladı ve bir kopyasını geri verdi. “İşlem üç ila beş gün sürüyor. Onaylandığında sicil mührünüzü alacaksınız. O zamana kadar bu, geçici teminat görevi görecek.”

Kael başını salladı. “Teşekkür ederim.”

Dışarı çıktılar ve Seris nefes verdi.

“Onlara güvenmiyorsun” dedi.

“Utanmaktan hoşlanmadıklarına inanıyorum” diye yanıtladı Kael. “Eğer Zanaatkar gürültü yapmak istiyorsa, baskıya ihtiyacı olacak. Eğer şehir imtiyaz koruması altındaki kanunlara saygılı bir tüccar gibi görünürsem, zorbalığa uğramam daha zor olur.”

“Bu onları sonsuza kadar durdurmayacak.”

“Zorunlu değil. Genişlememize yetecek kadar.”

Seris onu inceledi. “Sen ileriyi düşünmeye devam et.”

Kael hafif bir gülümseme sundu. “Yapmak zorundayım. Bu maçta ikinci şansımız yok.”

On dakika daha yürüdüler ama sonra Kael tanıdık bir ahşap mağazanın önünde aniden durdu.

Seris’in kafası karışmış görünüyordu. “Neden buradayız?”

Kael gülümseyerek başını ona doğru eğdi. “Kıyafetlerin kirli ve yıpranmış. Sana yenilerini almak istiyorum.”

Biraz geri çekildi. “Ama ben bir köleyim.”

“Sen benimsin. Benim olana ben bakarım.”

Daha fazla tartışmaya fırsat vermeden kapıyı itti ve ona takip etmesini işaret etti.

Kapının üzerindeki zil çaldı ve hemen tezgahın arkasından bir ses duyuldu.

“Ah! Nasılsın? Bunca zamandır neredeydin? Neredeyse dükkanıma gelmiyordun.”

Bu, tavşan kulaklı esnaf Lirra’ydı; uzun kulakları dikilmiş ve merakla seğiriyordu.

Kael ona kibarca başını salladı. “İşimle meşguldüm.”

Seris’i alırken gözleri parladı. “Görünüşe bakılırsa işin iyi gidiyor. Hatta bir köle bile satın aldın.”

“Evet. Asistanım ve korumam olarak çalışıyor.”

Lirra tüylü kaşını kaldırdı. “Asistan olarak köle mi? Bu yeni.”

“Yaptığı işte iyi.”

“Yani öyle diyorsan. Bu arada, geçen sefer bana verdiğin kıyafetler müşterilerim arasında çok popüler oldu. İnce ve pürüzsüz dokulu olanlar. Onları kopyalamaya çalıştım ama… başaramadım.”

Kael kendi kendine gülümsedi. (Elbette başarısız oldun. Bu kıyafetler, elle kopyalayamayacağın hassas dikiş tekniklerine sahip makineler tarafından seri üretildi. Bu çağda değil.)

“Anlıyorum,” dedi yüksek sesle. “Bir dahaki sefere daha fazlasını getirmeye çalışacağım. Ama fiyatı çok daha yüksek olacak.”

“Bunda hiçbir sorun olmayacak. Sana peşinen elli gümüş vereceğim.”

“Bitti,” dedi Kael yumuşak bir sesle. “Ama bugün buraya ona kıyafet almaya geldim. Bize iyi bir şey göster, mümkünse güzel.”

Lirra öne eğildi, kulakları şüpheci bir şekilde seğiriyordu. “Bir köle için kıyafet mi?”