Bölüm 837 – 454: Geçit Töreni Başlamadan Önce (2)

Bu ne aceleyle toplanmış bir paralı asker grubuydu, ne de soylu kan bağlarının desteklediği bir şövalye tarikatıydı.

Disiplin, çalışkanlık ve soğukkanlı hesaplarla şekillenmiş bir orduydu; insanlık tarihinde gerçekten tamamen sanayileşmiş ilk orduydu.

Düşünceleri kontrolsüz bir şekilde geriye doğru sürüklendi; en eski hatıra yetim kampıydı.

O zamanlar pek çok çocuk gibi o da bir felaket sonucu yol kenarında terk edilmişti. Diğer bölgelerde yetim olmak kölelik, maden ve kısa bir yaşam anlamına geliyordu.

Fakat Kızıl Gelgit Bölgesi’nde Louis onlara süt, et ve Savaşma Enerjisi yetiştirme yeterliliğini verdi.

Bu şefkat değildi, daha çok sakin ve doğrudan bir yatırıma benziyordu.

Daha sonra, Louis’in arkasında duran, uzun kılıçlı bir kalkan kullanan ve gizli oklara karşı demir bir duvar görevi gören Lord’un muhafızlarına seçildi.

O güne kadar Louis, yıllardır ona eşlik eden kalkanı aldı ve onun yerine ona bir komuta kılıcı verdi.

“Kılıç ustalığınız iyi, ancak Kızıl Dalga Bölgesi’nde, Kızıl Dalga’yı korumak için beyninizi kullanmayı öğrenmenizi istiyorum.”

Sonraki beş yıl, kaçınılmaz bir zorunlu beyin yıkama gibiydi.

Balistik, hendek inşası, lojistik koordinasyonu, çoklu silah işbirliği…

Eski zamanlarda eksik olan tüm savaş bilgisi zihnine sıkıştırılmıştı.

Ve bunlar yalnızca teorik değildi.

Gri Kaya Eyaleti’nin fethinde Louis ilk kez ön cephe komutanlığını tamamen ona devretti.

Süvarilerin hasat için konuşlandırılması gerektiğinde, buhar tankları yolu nasıl açtı…

Bunun ardından kalan soylu güçlerin ortadan kaldırılması, dağ haydutlarının avlanması, eski soylu güçlerin defalarca bastırılması ve yeniden kurulması geldi.

Tekrarlanan düşük yoğunluklu ancak uzun süreli ve kirli savaşlar, onu durumu yönetebilecek gerçek bir komutan haline getirdi.

Simülasyonlarda ve gerçek savaş alanlarında defalarca eğitildi ve Louis tarafından zorla bir general olarak olgunlaştırıldı.

Şimdi arkasına baktı ve arkasında sonsuz çelikten bir ejderha gördü.

Tenteyle kaplı buhar tankları, pusuda bekleyen bir grup canavar gibi alçak sesle nefes alıyordu.

Metal, yağ ve buhar kokusu havaya ağır geliyordu.

“Soy yok, aile geçmişi yok. Ancak dünyayı yok edebilecek bu orduyu bana emanet ettiler.”

Gray, seyircilerin Kuzey Bölgesi’nin eski soyluları, bir zamanlar örnek almayı hayal bile edemeyeceği insanlar olduğunun gayet farkındaydı.

Ama bugün burada duran kişi o.

“Onlara, Kızıl Dalga Bölgesi tarafından seçilen insanların, soyun desteklediği asil şövalyelerden on bin kat daha güçlü olduğunu göstermek istiyorum.”

Uzaktan buhar düdüğü derinden ve alçaktan geliyordu.

Geçit töreni için geri sayım başladı.

Gray derin bir nefes alarak gözlerini kapattı. Petrol kokusuyla karışan hava, Kızıl Gelgit Bölgesi’nin eşsiz kokusuydu.

Gözlerini tekrar açtığında, tüm dikkat dağıtıcı düşünceler kalbinin derinliklerine kadar bastırılmıştı.

Beyaz eldivenlerini gerektiği gibi giydi, komuta bıçağını belinde sıkıca kavradı, eli artık titremiyordu.

……

Nico temiz günlük kıyafetler giydi.

Askeri bir üniforma ya da resmi bir takım elbise değildi, sadece iyi dikilmiş koyu renkli bir ceketti.

Yorgunluğun bıraktığı zayıflık, yüzünün daha da solgun görünmesine neden oluyordu.

Yıllarca süren uygulamayla inşa edilen temel olmasaydı muhtemelen bu kadar çabuk iyileşemezdi.

Calvin Klanının temsilcisi olarak ana koltuğun yanındaki bir koltuğa yerleştirilmişti, etrafı Kızıl Dalga’nın bazı yöneticileri ve Kuzey Bölgesi’nin yüksek soyluları tarafından çevrelenmişti.

Yanında Bradley oturuyordu.

Eski kâhya her zamanki papaz kıyafetini değiştirmişti, üzerinde yalnızca resmi bir takım elbise vardı, sırtı hâlâ dikti ve elleri doğal olarak dizlerinin üzerinde duruyordu.

Şakaklarındaki beyaz kıllar olmasaydı, yirmi yıl önce Dük Calvin’in arkasında durduğu zamana göre neredeyse hiç değişmemiş görünüyordu.

İlk konuşan Nico oldu, sesi boğuktu ama uzun zamandır kaybettiği rahatlamayı hissedebiliyordu: “Eski dostum, yaşlanmışsın.”

Bunu söylerken sanki bir şeyi yeniden doğruluyormuşçasına bakışları Bradley’nin gözlerinde oyalandı.

“Ancak,” Nico duraksadı ve hafifçe başını salladı, “ruhunuz Güneydoğu’da olduğunuz zamandan çok daha iyi.”

Bradleyhafifçe gülümsedi, elini kaldırdı ve Nico’ya bir fincan sıcak çay koydu. Beyaz sis yavaşça fincandan yükseldi ve Kuzey Bölgesi’nin sabah serinliğinin bir kısmını dağıttı.

“Çünkü burada umut var.” Çay fincanını Nico’nun önüne itti, ses tonu sakin ve kendinden emindi, “Buradaki genç efendi çok fazla mucize yarattı.”

Nico çay fincanını alıp tören platformuna doğru baktı.

Aşağıdaki oluşumlar zaten hizalanmıştı; vahşi doğada gömülü çelik plakalar gibi siyah birimler, hassas aralıklara ve sabit oluşumlara sahip, herhangi bir eylem başlamadan önce bile doğası gereği baskıcı bir aura taşıyordu.

Nico usulca şöyle dedi: “Biliyorum, Gri Kaya Eyaleti ve Kuzey Eyaleti kağıttan yapılmadı. Onları yutmak ve durumu istikrara kavuşturmak için…”

Nazik bir nefes verdi, “Kabul etmek istemesem de, genç efendi zaten eski Dük’ü geride bıraktı.”

Onun değerlendirmesi dalkavukluk değil, deneyimli bir şövalyenin içgüdüsel değerlendirmesiydi.

Buraya gelmeden önce geçit törenini zaten kafasında canlandırmıştı.

Düzinelerce Olağanüstü Şövalyeden oluşan ve bazı yeni ekipmanlarla tamamlanan sıkı disipline sahip bir Şövalye Düzeni. Bu zaten güçlü bir ordu sayılmak için yeterliydi.

Fakat burada oturup o sessiz çelik falanksları kendi gözleriyle izlerken, beklentilerinin hala fazla muhafazakar olduğunu fark etti.

Nico’nun çay fincanını tutan parmakları farkında olmadan biraz kasıldı.

“Bir bakayım,” diye mırıldandı usulca, neredeyse kendi kendine konuşuyordu.

“İntikam için güneye doğru yürüdüğümüz için dişlere ihtiyacımız var.” Gözleri başlamak üzere olan falanksa sabitlenmişti, bakışlarında uzun süredir kayıp olan bir keskinlik ortaya çıkıyordu, “Umarım genç efendinin dişleri… yeterince serttir.”

Saat tam sabahın on’u.

Geçit alanının ortasındaki devasa buharlı saat kulesi, derin ve rezonanslı bir mekanik yankı yaydı; akrep ve yelkovan, beyaz buharın dışarı çıkışının ortasında istikrarlı bir şekilde yerine yerleşiyordu.

“Hıh…!!”

Bir korna sesi aniden havayı yırttı.

Sıradan bir askeri korna değildi, simya akustik dizisiyle güçlendirilen, derin ve kalıcı, sanki doğrudan insan kalbine çarpıyormuş gibi düşük frekanslı bir ses dalgasıydı.

Bir gelgit dalgası gibi dalgalanan seyirci, sanki birisi dünyanın sessiz tuşuna basmış gibi bir anda sessizliğe gömüldü.

Ölümcül bir sessizlik.

Onbinlerce insan aynı anda, ürkütücü bir şekilde senkronize olarak hareketlerini durdurdu.

Herkesin bakışları aynı anda kalktı ve geçit törenindeki en yüksek inceleme platformuna odaklandı.

Komuta olmadan yapılan istemsiz itaat, VIP görüntüleme platformundaki soyluların tüylerini diken diken etti. Bu sadece heyecan değildi; tamamen evcilleştirilmiş bir düzendi.

İnceleme platformunun gölgesinde bir figür yavaşça öne çıktı.

Louis Calvin dışarı çıktı.

Ne hantal ve gösterişli asil kıyafetlerini, ne de bir şövalyenin geleneksel ağır plaka zırhını giyiyordu.

Kırmızı Gelgit Bölgesi’ne özgü bir tarza sahip, gösterişli, koyu siyah bir mareşal üniformasıydı.

Altın rengi güneş apoletleri güneş ışığında soğuk bir şekilde parlarken arkasındaki kızıl pelerin sessizce yanan bir savaş bayrağı gibi kuzey rüzgârında dalgalanıyordu.

Yaz başındaki güneş ışığı üzerine düşüyordu ama sanki tamamen siyah kumaş tarafından emiliyordu.

Genç, fazlasıyla genç.

Bu tüm soyluların düşüncesiydi. Louis’in yaşını bilmelerine rağmen, onu her şahsen gördüklerinde, iki büyük eyalet üzerinde otorite sahibi olan adamın genç görünümüne şaşırmaktan kendilerini alamıyorlardı.

Fakat bu sert yüzünün altında bakışları sinir bozucu derecede sakindi.

VIP platformunda Nico içgüdüsel olarak nefesini tuttu.

Bu genç lordun derinliğini kavrayamıyordu ve geleneksel anlamda savaşma enerjisinin baskıcı aurasını da hissedemiyordu. Sanki dünya onun elindeymiş gibi mutlak bir güven vardı.

Louis korkuluklara doğru yürüdü, sadece eldivenlerini çıkardı ve kayıtsız bir şekilde elini aşağı doğru salladı.

“Bum—!!”

Bir sonraki anda uzun zamandır bastırılan sessizlik tamamen bozuldu.

Sayısız insan aynı ismi bağırdı, bazıları ağladı, bazıları diz çöktü, alınları ağır bir şekilde yere çarptı.

“Lord Louis!!”

Onlara göre gençPlatformdaki adam soyut bir lord ya da uzak bir soylu değildi; onları açlıktan, soğuktan ve aşağılanmadan kurtaran kurtarıcıydı.

Onların yaşamasına, onurlu yaşamalarına izin verdi ve bu yeterliydi.

Sonra Louis avucu aşağı bakacak şekilde elini kaldırdı ve son derece basit bir bastırma hareketi yaptı.

Üç saniye, yalnızca üç saniye.

Şehir surlarını devirebilecek gürültü, görünmez dev bir el tarafından tekrar yere bastırılıyor gibiydi.

Tezahüratlar aniden kesildi ve geriye yalnızca rüzgarın sesi ve buharlı makinelerin derin nefesleri kaldı.

Bu zahmetsiz kontrol, önceki şevkten daha tüyler ürperticiydi.

Louis sadece birkaç kelime söylemekle kalmadı, elini uzattı ve Soğuk Demir Uzun Kılıcı belinden yavaşça çekti.

Kılıç kınından çıktığı anda havada keskin ve buzlu metalik bir çıngırak yankılandı.

Kılıcın kenarı doğrudan gökyüzüne dönüktü ve güneş ışığındaki göz kamaştırıcı soğuk ışığı yansıtıyordu; sanki gökyüzü ile yeryüzü arasında uzanan bir yargı çizgisi gibiydi.

Akustik düzen onun sesini geçit töreni alanının her köşesine yansıtıyordu.

“Kızıl Dalga’nın kılıcı, kınından çıktı.”