Bölüm 836 – 454: Geçit Töreni Başlamadan Önce

Yaz başındaki güneş ışığı, Kuzey Bölgesi’nin ince sabah sisini delip geçiyordu.

Yüksek bir bakış açısından bakıldığında, Kızıl Dalga Bölgesi’nin ilk geçit alanını çevreleyen tribünler şimdiden kalabalıklarla dolup taşıyordu.

Burası kaotik ve gürültülü bir mülteci kampı değil, yavaş yavaş dalgalanan bir insan deniziydi.

Sıra sıra koyu renkli pamuklu giysiler, ufka doğru uzanan bitmeyen gelgitler gibi rüzgarda hafifçe sallanıyordu.

Uzaklarda bile yamaçlar, çıplak sırtlar ve ağaç dalları insan figürleriyle doluydu.

Bazıları geçit törenini net bir şekilde görebilecek bir görüş noktası sağlamak için üç gün önceden burada kamp kurmuştu.

Yine de havada herhangi bir ekşi çürüklük yoktu, yerini kömürle ısıtılan fırında patates kokusu, demir bir tabakta eriyen tereyağının hafif cızırtısı ve sabah melteminde uçuşan malt şekerinin eşsiz tatlılığı almıştı.

Satıcılar omuzlarında tahta kutular taşıyarak kalabalığın arasından geçiyordu. Kapaklar açılır açılmaz çocuklar etraflarına akın etti.

Neredeyse herkes kalın ve temiz pamuklu giysiler giyiyordu.

Koyu pamuklu giysiler, kesimi pek lüks olmasa da sağlam ve üzerinize tam oturuyor.

Bunlar, Red Tide Tekstil Fabrikası tarafından partiler halinde dokunan standart ürünlerdi; Güney Eyaletindeki halkın karşılayamayacağı, ancak burada sıradan günlük kıyafetlerdi.

Eski çağın yamalı, yağlı çamaşırları uzun zamandır hafızalardan silinmişti.

Fakat daha belirgin olan değişiklik yüzlerinde okunuyordu.

Bunlar dolgun ve canlı yüzlerdi, artık çökmüş göz yuvaları ya da çıkıntılı elmacık kemikleri yoktu.

Et ve yağ açısından zengin bir beslenmenin getirdiği dayanıklılık, doğal olarak rahat omuzlar ve düz sırtlarla ayakta durmalarını sağladı.

Bu yalnızca yarın hakkında endişelenmeyenlerin sergileyeceği bir duruş.

Güçlü bir baba kızını omuzlarına aldı.

Küçük kız bir eliyle özenle kesilmiş saçlarını tutuyor, diğer eliyle üzerinde güneş amblemi olan küçük bir bayrak sallıyor, yanakları kırmızı çıkartmalarla süslenmiş, heyecanla çığlık atıyordu.

Baba başını geriye eğdi, çocuğunun omuzlarında sallanmasına izin verdi, yüzü açıkça gurur gösteriyordu.

Kalabalığın bir köşesinde üç kişilik bir aile oldukça sessiz duruyordu.

İki yıl önce Kızıl Dalga Bölgesi’ne göç etmiş, Gri Kaya Eyaletinden zanaatkar bir aileydiler.

Baba bir zamanlar Gray Rock atölyelerinde buhar pistonlarını geliştirmişti ve daha sonra artık resmi olarak ikamet eden Red Tide’a alındı.

Çocuk, daha önce yalnızca asil ziyafet masallarında duyduğu bir ikram olan, şekerle kaplanmış bir dizi meyveyi tutuyordu.

Adamın eli farkında olmadan yeni pamuklu paltosunu ovuşturdu, sanki bırakırsa her şeyin yok olacağından korkuyormuşçasına parmakları kumaşın dokusunu tekrar tekrar okşuyordu.

Kadının gözleri hafifçe kırmızıya döndü; Geçit töreni alanının merkezine bakmak yerine uzaktaki kaleye doğru baktı, elleri sessizce dua edercesine kenetlenmişti.

Birkaç yıl önce Remont Klanı’nın ağır vergileri konusunda endişeliydiler, hatta gizlice kendilerini bir arada tutabileceklerini tartışıyorlardı.

Şimdi güneş ışığının altında duruyorlardı, mideleri kaliteli ekmekle doluydu, çocuğun ağzı hâlâ şeker lekeliydi.

Onlar için Louis, soyut bir lord unvanından daha fazlasıydı; onları doyuran ve sıcak tutan Kurtarıcıydı.

Kalabalığın arasında çok sayıda yabancı da vardı.

Kuzey Bölgesi’nden tüccarlar, diğer bölgelerden gezgin şövalyeler ve hatta Güney’den bazı küçük soylular.

Onlar da bir gün bu topraklar tarafından kabul edilmeyi umarak Kızıl Dalga sakinlerinin kıyafetlerini ve davranışlarını taklit etmeye çalışarak düzgün giyinmişlerdi.

Havada hafif konuşma mırıltıları dönüyordu.

Kızıl Dalga halkı cahil değildi.

Gece okullarının ve okuryazarlığın yaygınlaşması, onların dışarıda olup bitenlerden olağanüstü derecede haberdar olmalarını sağladı.

“Duydunuz mu? Demir fabrikası üçüncü nesil buharlı savaş arabalarını geliştirdi.”

“Kendi başlarına hareket edebilen ve ateş püskürtebilen şu demir canavarlar mı?”

“Şşşt! İkinci amcam da orada çalışıyor… ama daha fazlasını söyleyemem.”

Konu hızla Güney’e kaydı.

“Kilise Sarayı’ndaki o lanet olası piçler gerçekten tahıl yollarımızı kesmeye mi cüret ediyorlar?”

Bir kolu eksik olan emekli bir şövalye kalabalığın arasında duruyordu, kalan eli yumruk halindeydi. “Hayatım tanrı tarafından kurtarıldı. Herkes buna cesaret edebilirOnun yanında ölümüne savaşacağım!”

Kimse savaştan korkmuyordu.

Aksine, havada adeta yakıcı bir beklenti vardı.

Onlara bu rüya gibi hayatı bahşeden herkesten daha iyi biliyorlardı.

Fakat yalnızca on yıldır iyi yaşadıkları için açlığın, soğuğun ve başkalarının insafına kalmaktan cehenneme geri sürüklenmekten korkuyorlardı.

……

Sayısız bakış hep birlikte geçit töreni alanının ortasına doğru döndü.

Gray, geçit töreninin ortasındaki komuta noktasında duruyordu.

Gri, keskin bir şekilde dikilmiş, aşırı süslemeler olmayan yeni, saf siyah bir subay tören üniforması giymişti.

Ancak göğsü, son dört yılın savaşlarının işaretleri olan ağır madalyalarla süslenmişti; Kaya Fethi Madalyası ve en yüksek askeri başarı için birinci sınıf Kızıl Dalga Madalyası.

Saçları titizlikle bakımlıydı, saç çizgisi sanki bir cetvelle ölçülmüş gibiydi.

O genç yüzündeki çocuksu masumiyeti bulmak zordu.

Uzun vadeli komutanlığın otoritesi, kaşlarını ve gözlerini sakince kaplıyordu.

Yakasını defalarca ayarladı ve her katın düzgün ve düzgün olduğundan emin olmak için içgüdüsel olarak beyaz eldivenlerinin kenarlarını çekiştirdi.

Komuta kılıcının üzerindeki sol eli hâlâ belli belirsiz titriyordu.

Bu geçit töreninin baş komutanı olarak arkasında ne olduğunu herkesten daha iyi biliyordu.