Bölüm 353: Carnal Festival

Elbette Cedric, aramanın nasıl bir duygu olduğunu hiç deneyimlememişti. On yedi yaşında göç edip uyandıktan sonra, seviye atlamak için bir sonraki ay tutulmasına katılmak üzere doğruca Bastion’a gitti.

‘Bir düşünün, artık ilk halkaya giden veya bu halkada bir köprü olmadığından, benim Derecemin altındakiler Üçüncü Dereceye gelişene kadar çağrıyı bir daha hissetmeyecekler gibi görünüyor ki bu yakın zamanda mümkün olmayacak,’ diye düşündü.

…Onlar şanslı.

Evrim katsayıları için canavarları öldürmek üzere yüzüğe gitmeden, insanların tek bir Dereceyi bile geliştirmeleri zaman alıyordu. Bunu yapmanın tek yolu bir Dominant arkadaşını eğitmek veya öldürmekti. Ancak eğitimden kazanılan çok az miktardaki deneyimle, İkinci Sınıf’ın Üçüncü Sınıf’a ulaşması yıllar alır, Birinci Sınıf’ın buna ulaşması ise daha da uzun sürer.

‘Hım.’

Bu aynı zamanda Cedric’in, eğer yüksek halkalar da eninde sonunda ilk yüzük gibi fethedilirse, imparatorluklardaki genel büyülü gücün büyük bir düşüşle karşı karşıya kalacağını fark etmesini sağladı.

Cedric yanıt vermeyince Alicia başını eğdi.

Ancak bu jest onu düşüncelerinden ayırmaya yetti. Böylece kendini toparladı ve sorusuna başını salladı.

Alicia gülümsedi ve devam etti, “İlk Yüzük’ten döndüğümüz ay boyunca neredeydin bilmiyorum ama Büyük Konsey’in seninle oldukça ilgilendiğini zaten biliyor olmalısın. Ancak, daha önce de söylediğim gibi, kralın kendisi sadece seninle ilgilenmiyor, hatta Yüksek Arayıcılardan seni bulmalarını istedi ve ayrıca senin için resmi bir çağrı da yayınladı. Hisar’a dönmeden önce İmparatorluk Kalesi’ni ziyaret etmek isteyebilirsin. Sana şunu bilmeni sağlamaya geldim: Kral yarın sabah Dördüncü Yüzük’ten bu dünyaya geri dönecek.”

“Hm…” Cedric derin düşüncelere dalarak arkasına yaslandı.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Aika geri döndüğünde ona resmi çağrılar hakkında bilgi vermişti. O sırada hamili olmayan bir Bond olduğu için çağrıyı görmezden gelmiş ve onun dönüşünü beklemeye karar vermişti.

Ancak geri döndüğünde kral çoktan Dördüncü Halka’ya bir geziye çıkmıştı. Alt Derecelerdekilerin aksine, Tanrı Seviyesindekiler köprülere ihtiyaç duymadan halkaları arasında ileri geri seyahat edebiliyorlardı.

‘Kral yarın geri döneceğine göre, çağrıya yanıt vermeliyim,’ diye düşündü Cedric. ‘Kralın kendisinden gelen bir çağrıyı görmezden gelemem.’

Bu, Majesteleri’ne duyduğu saygıdan çok onun hayatı ve güvenliğiyle ilgiliydi.

“Tamam, bunu bana bildirdiğin için teşekkürler Alicia,” dedi Cedric gülümseyerek.

Bardağını yerine koymadan önce kahvesinden son yudumunu alarak başını salladı. Aniden yüzünde sinsi bir ifade belirdi. “En az on sekiz yaşında olmalısın, değil mi?”

Tam da sorduğu gibi Lila, Cedric’e taze bir fincan kahve taşıyarak içeri girdi. Onu yan masaya koydu ve Cedric ona teşekkür ederken eğildi.

Sonra dikkatini tekrar Alicia’ya çevirdi ve bir yudum almak için bardağı kaldırırken kaşını kaldırdı. “Evet. Neden?”

Kan kırmızısı dudaklarının köşesi kıvrıldı. “Carnal Festival bu hafta sonu. İmparatorluk Kalesi’ndeki etkinliğe yüksek bir soylu olarak katılmak ister misin?”

Cedric öksürdü ve kahvesini içerken neredeyse boğuluyordu.

Carnal Festival yılda iki kez düzenlenen büyük bir kutlamaydı. Köprülerden önce bu sadece bir kez oluyordu ama artık çoğu tutulma geleneğinde ve baloda olduğu gibi yılda iki kez oluyor. Bu özel etkinliğin teması ve atmosferi açıkça vahşi hedonizmi, içkiyi ve oburluğu teşvik ediyordu.

Bazı insanlar festivalin başlangıçta antik tanrılardan birine adandığına inanıyordu, ancak artık kimse tam olarak hangisi olduğunu hatırlayamıyordu.

Bu etkinlik sadece şehrin merkezi ve başkentin içinde yaşayan orta ve elit sınıflar için değil, aynı zamanda surların dışında yaşayan alt sınıflar için de geçerliydi.

İki gün süren festival sırasında imparatorluk şehrinin tüm su yolları sihirli bir şekilde şaraba dönüştü. Şehir merkezindeki çeşmeler ve su kemerleri sürekli olarak onunla birlikte akıyor ve tüm nüfusu tamamen sarhoş ediyordu.

Çoğunluklaalt soylular, orta sınıf ve on sekiz yaşın üzerindeki halk sokaklarda açıkça parti veriyordu; kontlar, markiler, dükler gibi tüm yüksek soylular ve on sekiz yaşın üzerindeki kraliyet ailesi, imparatorluk kalesindeki daha özel bir maskeli baloya davet ediliyordu.

Gecenin temel kuralı anonimlik olduğundan, katılan herkesin maske takması ve gerçek kimliklerini gizli tutması bekleniyordu.

Bu şekilde, sonuçları hakkında endişelenmeden veya aile itibarlarını zedelemeden her şeyi yapabilirler.

Ancak bu kutlamayı seven ve bekleyen diğer insanların aksine Cedric ilgilenmiyordu. Böyle bir hedonizmin bu kadar açık bir şekilde yaşanmadığı Dünya’dan biri olarak, bu onun alışık olmadığı bir şeydi ve bu yüzden festivalin o gecelerinde uyumayı planlamıştı.

“Birkaç ay önce on sekizime bastım, o yüzden gitmeme izin verildi. Markizliğinden uzaklaştığın için sana bir misafir kartı aldım” dedi Alicia.

“Hı…” Cedric kahve fincanını düşürdü. “Ben… Gitmek gibi bir planım yoktu.”

Başını salladı.

“Ha?” Alicia gözle görülür şekilde kafası karışmış görünüyordu.

Elbette tepkisi şaşırtıcı değildi. Yüksek asil sayılmayan soylular böyle bir fırsata sahip olmak istiyorlardı ve yüksek asil olup da on sekiz yaşına kadar olmayanlar katılabilmek için büyümek için sabırsızlanıyorlardı.

“Ne demek istiyorsun? Harika olacak ve bu sefer çok fazla karanlık hoşgörü olacağını duydum” dedi gerçekçi bir tavırla. “Haydi, ikinci ringe hazırlanmak için geri dönmeden önce biraz eğlenmelisin.”

Cedric ensesini ovuşturarak, “Ben ciddiyim,” diye mırıldandı. “Gerçekten tüm bunlara uygun olduğumu düşünmüyorum.”

Alicia içini çekti ve ifadesi yumuşadı. “Peki.”

Çantasına uzandı ve şık gümüş bir zarf çıkardı. “Yine de fikrini değiştirirsen bunu buraya bırakacağım.”

Masanın üzerine koydu ve ona doğru kaydırdı.

Cedric onu alıp ağır parşömeni incelerken ayağa kalktı ve paltosunun tozunu aldı. “Bu arada başka bir şeye ihtiyacın olursa bana haber ver.”

Cedric başını salladı. “Tekrar teşekkürler.”

Gülümsedi ve ayrılmak üzere döndü ve kapıya vardığında Arthur ona eşlik etti.

Cedric’in gözleri zarfa döndü.

‘Dion’un şu anda muhtemelen on sekiz yaşında olduğundan eminim. Bunu kendisine ileteceğim. Mate muhtemelen o gece her türlü tuhaf şeyi yapacak.’

Ayakta durup davetiyeyi envanterine koyarken kıkırdadı. Daha sonra ellerini cebine soktu ve odadan çıkmaya başladı.

Birden bir şeyi hatırlayınca durdu.

‘Bu arada, Leon’a bir mesaj gönderip bu seansta Bastion ücretimi ödemesini sağlamam gerekiyor. Ayrıca kendisi ve prenses gibi en yüksek soylulara ayrılan en büyük yurtta kayıtlı olduğumdan da emin olması gerekiyor.’

Gülümsedi.

‘Ah, gerçekten dünyada yükseldim. Heh, heh.’