Bölüm 831: Sessiz Çağrılar

Bir sinyal algılandı!

Köprüyü anında bir sessizlik kapladı. Tipik bir öz kontrol örneği olan Lucretia bile gözlerinde kısa bir şaşkınlık parıltısı fark etti; sınır sınırının altı mil ötesinde bir sinyal tespit edilmişti. Bu endişe verici durumda, soğukkanlılığı korumak, kaybolan herkes için zorlayıcıydı.

“Burada nasıl bir sinyal var? Onu kim gönderiyor olabilir? Bu gerçek bir sinyal mi, yoksa yoğun sisin bizi tuzağa düşürmek için kurduğu başka bir aldatıcı tuzak mı?” Lucretia havayı sorguladı.

“Savunma hazırlayın!” Lucretia hiç düşünmeden emir verdi. Kontrol paneline doğru fırladı ve hızla çeşitli cihazların arasından bir kolu çekti. Yakında konumlanan Luni de aynı aciliyetle tepki verdi. Saat mekanizmalı bebeği konsoldaki birkaç düğmeye bastı ve sonra geri çekilerek yayı sırtına üç tam tur ters yönde sardı.

Luni’nin kollarında, bacaklarında ve boynunda küçük çatlaklar oluşurken havayı yumuşak tıklama sesleri doldurdu. Sentetik derisinin altında rünler parlamaya başladı ve gözleri yumuşak kırmızı bir parıltı yaydı. Eş zamanlı olarak, daha önce gizlenmiş olan ızgaralar ve kanallar zeminden ve duvarlardan kayarak tütsü kokusu ve derin, yankılanan bir uğultu yayarak etraflarında mekanik sesler yankılanıyordu.

Shirley hayranlıkla izledi ve sonunda haykırdı: “Vay canına… bu inanılmaz mekanizmaya sahip misin?”

Nina da aynı derecede şaşkınlığa uğradı ve savunma pozisyonundaki saat mekanizmalı bebeğe baktı. “Nasıl bu kadar dönüştün?”

Nina’nın yoğun incelemesi altında Luni hafifçe titredi; iç bileşenlerin çarpışma sesi açıkça görülüyordu. Kıza ihtiyatla bakarken, “Şunu vurgulamalıyım ki hanımım yabancılar tarafından herhangi bir şekilde parçalanmayı yasakladı” dedi.

Lucretia, bakışlarını şeytan kıza ve mini güneş parçasına kaydırarak, “Sınırları düzenli olarak keşfetmek, beklenmedik durumlara karşı sürekli olarak hazırlıklı olmamızı gerektirir,” dedi. Yumuşakça içini çekti, “Dikkatli olun; bu sinyale bağlanmak üzereyim. İletişim kurmaya çalışan varlık insan olmayabilir, hatta normal konuşma yeteneği bile olmayabilir… Ama bu muhtemelen ikinizi de korkutmaz.”

Bitirdiğinde Lucretia derin bir nefes aldı ve elini iletişim cihazının üzerine koydu; tıkla.

Hoparlörden sanki çok sayıda parazit katmanından süzülmüş gibi ağır statik ve distorsiyon yüklü bir ses yayılıyordu: “…Çağırıyor…zzzz…bu…zzzz…deniz feneri, Kaybolanları çağırıyor, sizin…zzzz…dönüşünüzü bekliyor. Tekrar ediyorum, bu…zzzz…”

Monoton, gürültülü mesaj, zamanın anları arasında kalmış bir hayalet gibi yankılanıyordu.

Lucretia da dahil olmak üzere köprüdeki herkes bir an şoktan donup kaldı.

“Deniz feneri mi?” Shirley bir duraklamanın ardından kendi kendine fısıldadı, hafızası aniden canlandı, “Bekle, şimdi hatırladım! Ayrıldığımızda, son durak…”

Lucretia’nın düşünceleri, filoları perdeyi geçmeden önce sınırdaki son hareketli limana gitti ve kadın papanın vedasını hatırladı: “Üç savaş gemisi deniz fenerinin yakınında duracak, dönüşünü bekleyecek… Bu liman burada kalacak ve avatarım sen dönene kadar kalacak…”

“…Deniz feneri hâlâ çalışıyor, gerçekten hâlâ orada mı bekliyorlar?!” Shirley’nin gözleri bunun farkına vararak genişledi. Çok çalışkan olmayabilirdi ama hafızası keskindi. “Görünüşe göre tüm dünya zaman içinde neredeyse donmuş!”

Lucretia sessiz kaldı ve onların ayrılışını düşünüyordu. Anın heyecanından etkilenmeden her zamanki soğukkanlılığını korudu. İlk önce sinyalin gerçek olduğunu ve mürettebatın kolektif ruhunun sınır sularından yansıyan bir serap olmadığını doğruladı. Daha sonra telsiz ahizesini kaldırmadan önce Parlak Yıldız’ın savunmasını kontrol etti: “Burası Parlak Yıldız. Mesajınızı aldık. Kritik hattan geri dönmeye çalışıyoruz. Gemimizin navigasyonu kapalı. Lütfen deniz fenerinin anteninin gücünü artırın.”

Ahizeyi yerine koydu ve bekledi.

Bununla birlikte, iletişim cihazından yalnızca statik yanıt geldi, ardından birkaç saniye aynı tekrarlanan mesaj geldi, ardından sessizlik hakim oldu ve geriye yalnızca parazit vızıltısı kaldı.

“Bizi duyamıyorlar mı?” Nina gözleri merakla iri iri açılmış halde sordu: “Müdahale mi var?”

“Emin değilim ama sinyalin kesinlikle ‘deniz fenerinden’ geldiği açık,” diye yanıtladı Lucretia kaşlarını çatarak. Luni’ye döndü, “Sinyalin yönünü belirleyebilir misin?”

“Tam olarak değil ama genel bir yönü tahmin edebiliyorum,” diye hemen yanıt verdi Luni, yakındaki ekipmanı ayarlayarak, “Şuraya mı gitmeliyiz?yolda mı?”

Lucretia, Morris’le bakıştı.

Sessiz bir anlaşmanın ardından, eve dönerken “yol gösterici çapaları” olarak bu sinyali takip etmeye karar verdiler; sınırın ötesinden gelen mecazi bir ağaç parçası.

Lucretia kendi kendine mırıldandı, “En azından 1902 yılına geri döneceğiz,” diye mırıldandı.

Parlak Yıldız, altı millik kritik sınır boyunca mümkün olduğu kadar uzun süre devriye gezerek yörüngesini dikkatli bir şekilde ayarladı ve sinyalin yönünü tam olarak belirlemek için anteninin hassasiyetini artırdı. Sonunda sınır çizgisindeki en olası “boşluğu” belirlediler.

Kaybolan Ayna’nın hayaletimsi görüntüsüyle örtülen Parlak Yıldız, eve doğru sisin içine dalarken, geminin kornası kararlı bir kararlılıkla çınladı.

Kritik çizgiyi geçtiklerinde mürettebat neredeyse hiçbir şey hissetmedi, ancak sınır denizlerinde gezinme konusunda deneyimli olan Lucretia, tarif edilemez bir “değişimi” incelikli bir şekilde hissetti.

İfadesi gergin ve duyuları keskinleşen Lucretia, iletişim cihazından çıkan her sesin son derece farkındaydı—

Geri dönmüşler miydi? Şimdi 1902 yılı civarında mıydılar?

Sanki kader geri döndüklerinde yaramaz maskaralıklarına nihayet son vermiş gibi, tam eşiği geçerlerken Luni sevinçle bildirdi: “Hanımım, sinyal önemli ölçüde güçlendi; başarıyla perdeye yeniden girdik ve ayrıca zamanlamamızın doğru olduğunu onaylayan kesin bir zaman sinyali aldık!”

Lucretia rahatlayarak derin bir nefes aldı. En son bu kadar derin bir rahatlama ve mutluluk hissettiğinde, erkek kardeşinin “babalarının gerçekten insanlığını geri kazandığını” doğrulayan mesajını almıştı.

Köprüde Shirley ve Nina’nın tezahüratları yükseldi, buna köşedeki Haham’ın rahatlamış iç çekişleri ve küçük oyuncak bebek Nilu’nun sessiz sevinci de eşlik etti.

“Sinyale yaklaşmaya devam edin,” diye emretti Lucretia, deniz feneriyle bağlantı kurmak için telsiz ahizesini tekrar alırken, “Burası Parlak Yıldız, kritik çizgiyi başarıyla geçtik, deniz fenerine doğru ilerledik, durumunuz güvende mi?”

Ancak iki kere aramanın ardından havayı yalnızca statik gürültü doldurdu. Sinyal artık iletişimi aksatmayacak kadar güçlü olmasına rağmen deniz feneri hâlâ yanıt vermedi.

Sanki onları eve çağıran önceki çağrı bir illüzyondan başka bir şey değilmiş gibi görünüyordu.

Lucretia’nın yüzü daha da ciddileşti ve köprünün kısa süreliğine hafifleyen atmosferi bir kez daha gerginleşti.

Ahizeyi bıraktı ve başını salladı, “Deniz fenerinde bir şeyler ters gidiyor gibi görünüyor, önce oraya gidip araştıracağız.”

Yaklaştıkça, deniz feneri altı millik kritik çizginin yakınındaki sınır sisinin derinliklerinden ortaya çıktı; perdenin içinden sinyal iletme yeteneği biraz azalmış ama hala aktif.

Hâlâ aydınlatılmıştı, ışıklar yola çıktıkları zamankine göre daha az parlaktı ama yine de yoğun sisin içinden geçiyordu.

Işığın görüntüsü gerginliğin biraz azalmasına izin verdi. Aktif bir sinyal vardı ve ışık hala çalışır durumdaydı, bu da yakın zamanda deniz feneri bakımı yapıldığını gösteriyordu.

Peki neden bu kadar sessizlik vardı?

Uzun bir yolculuğun ardından Parlak Yıldız nihayet deniz fenerine yaklaştı.

Lucretia ilk bakışta, mobil platformun limanındaki deniz fenerinin altında hâlâ sessizce demirlemiş üç devasa Fırtına Kilisesi savaş gemisini gözlemledi. Işıkları hâlâ yanıyordu ve çalışır durumdaydı ancak Parlak Yıldız’ın gelişine herhangi bir yanıt vermediler.

Gemilere bakım yapılıyormuş gibi görünüyordu ama kimse onların geri döndüğünü kabul etmiyordu.

“Sanırım deniz fenerinin üst kısımlarında hareket eden birini gördüm,” yorumunu yaptı Shirley, güverteden dikkatli bir şekilde bakarken, sesi fısıltıdan biraz yüksekti, “Orada kesinlikle insanlar var ama bizi görmezden geliyorlar gibi görünüyor… Bizi göremiyorlar mı?”

“Bütün bunlar aslında sadece bir yanılsama olabilir mi…” Nina endişelerini yumuşak bir şekilde dile getirdi.

“…Ya biz bir illüzyonsak?” Shirley, önerisinin daha da ürkütücü bir ton taşıdığını ekledi.

Ancak Lucretia kızların spekülatif fısıltılarına pek aldırış etmedi. O da deniz fenerinde faaliyet işaretleri fark etmişti. Bir süre düşündükten sonra kararlı bir şekilde planını ortaya koydu:

“Ben Vanna’yla birlikte araştırmaya gideceğim. Herkes gemide kalsın. Biz dönene kadar gemiden inmeyin ve iletişimde görünebilecek ses veya figürlere karşı dikkatli olun.tekleştirici. Luni, gemiye göz kulak ol.”

Luni hemen onaylayarak başını salladı: “Evet Hanımım.”

Planları hızla belirlenen Lucretia ve Vanna kağıttan bir tekneye bindiler ve ürkütücü derecede sessiz olan deniz fenerine ihtiyatlı bir iniş yaptılar.

Etraf sessizliğe bürünmüştü; limanın içinden esen soğuk rüzgar, ruhu donduran ve kanı sertleştiren delici bir ürperti getirdi.

İskelenin yürüyüş yoluna adım atan Lucretia ve Vanna, etrafı saran gece sisi içinde çevrelerini incelediler. Sisin içinde gölgeler ve figürler hareket ediyordu ama tuhaf bir şekilde hiçbiri onların varlığını kabul etmiyor gibiydi.