Bölüm 780: Kalıntılar

Bölüm 780: Kalıntılar

Geniş “Seyahat Yolu”nu geçerek Duncan, tapınağın görkemli girişine doğru ilerledi; devasa büyüklükteki varlıklar için tasarlanmış gibi görünen, tabanından zirvesine kadar daralan muazzam bir açıklık. Giriş, artık tanınmayan bir malzemeden yapılmış, önemli ölçüde aşınma ve ihmal belirtileri gösteren iki büyük kapı tarafından korunan devasa bir kapıyla işaretlenmişti. Bu kapılardan biri yere çökmüş, diğeri ise tehlikeli bir şekilde tapınak duvarına yaslanmıştı.

Kapı aralığından, bir dizi derin, düzensiz gürültüyle karışan yumuşak dalga sesi duyulabiliyordu. Bu sesler, uyku ile bilinç arasında bir mücadeleye kapılmış devasa bir yaratığın varlığını akla getiriyordu; nefesi ve mırıltısı gölgeli alanda yankılanıyordu. Seyyah Yolu’nun ucundan hafif, balıksı bir deniz kokusu yayılıyordu ve beraberinde gözle görülür bir serinlik de getiriyordu.

Morris, önündeki manzaraya hayret ederek tapınağın dış duvarına yaklaştı. Bakır bir yol boyunca kayan bir dizi merceğe yer açmak için geri çekilen göz yuvasını ayarlayarak, eski, yıpranmış koyu yeşil taşları titizlikle incelemesine olanak tanıdı. “Ne kadar kusursuz bir işçilik,” diye gözlemledi, “sanki bu taşlar bir araya getirilmiyormuş da bu oluşumun içinde ‘büyütülmüş’ gibi…”

Tapınak duvarlarına dokunmak için uzanan Vanna, aşinalık duygusunu paylaştı. “Rüyalarımda bu tür yapılarla karşılaştım,” dedi, “ve derin dua anları sırasında… Azizlerin yüksek duvarlar veya yüksek yığılmış devasa taşlar hayal etmesi alışılmadık bir şey değil… Görünüşe göre bu hayaller burayı ima ediyordu…”

Geniş kapının önünde duran Lucretia, arkadaki gölgeli koridora gelişigüzel bir beyaz kağıt parçası fırlattı. Kağıt parmaklarından ayrılır ayrılmaz alevler içinde kaldı, insan şeklini andıran bir ateş figürüne dönüştü ve solmadan önce kısa bir süre karanlığa doğru uçtu.

“İçeride… derin bir sessizlik var,” dedi Bayan Witch tereddütlü bir tavırla, “ama büyüm sanki görünmeyen bir güç tarafından bastırılıyormuş gibi hızla zayıflıyor.”

Bakışlarını tapınağın karanlık iç kısmından arkadaşlarına çeviren Duncan, ince bir hareketle elini kaldırmadan önce bir an düşündü. Aniden soluk yeşil bir alev birdenbire ortaya çıktı ve grubun her üyesini nazikçe sardı.

Nina ilk başta sıçrayarak tepki verdi ama kısa sürede büyülendi, kolundaki alevleri şakacı bir şekilde top haline getirdi ve elinde ileri geri fırlattı. Vanna ve Morris fiziksel hareketler yaparak alevleri denediler; Vanna büyük bir kılıcı birkaç kez salladı ve Lucretia entrika ve rahatsızlık karışımı bir tavırla izlerken Morris’in eklemlerinden yüksek sesler duyuldu. Babasının bir anlık hevesle alevler yaratma eğiliminden pek memnun değildi ve şu anda gözle görülür şekilde gergin görünüyordu.

Ancak en şiddetli tepkiyi gösteren, neredeyse anında çığlık atarak havaya sıçrayan Anomali 077 oldu. Yaklaşık iki metre yükseğe sıçradı ve yere inerken panik içinde bağırdı: “Ateş ateş ateş… Kaptan alevler içinde, yanıyorum, ah ah ah~!”

Hızlı tepki veren Shirley, sırtından bir kemik çıkıntısı yarattı ve kurumuş cesedi keskin bir kuvvetle yere düşürdü. “Ulumayı kes,” diye azarladı, “sadece küçük bir ateş – Dog bile bu kadar yaygara koparmaz… hey, titremeni kes!”

“Köpek” gergin, daktilo benzeri bir gevezelikle yanıt verdi: “Ben… titremiyorum… tamamen sakinim…”

Tuhaf ruhlu mürettebatına teslimiyet ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle hitap etmek için dönen Duncan, onların tepkilerini diğer hikayelerdeki kaşiflerin ağırbaşlı, ciddi veya duygusal açıdan yüklü hazırlıklarıyla karşılaştırmaktan kendini alamadı. Dünyayı değiştirecek keşiflerin eşiğindeki bu kaşifler, ciddi bir şekilde, kederli bir şekilde düşünebilir, hatta sevdiklerinin dokunaklı anılarından yararlanabilirler. Ancak burada onun “arkadaşları” vardı ve felaketin eşiğindeyken pazardaki sıradan bir günün havasıyla karşı çıkıyorlardı. Sabırla şöyle açıkladı: “Kadim tanrıların uyuduğu toprakların eşiğinde duruyoruz. Zihinleriniz yakında daha önce hiç olmadığı kadar sınanacak. Bu yüzden sizi sadece bir gösteri olarak değil, tapınağın kadim etkilerine karşı bir kalkan olarak alevler içinde sarıyorum.”

Anomali 077, ani bir anlayış kıvılcımıyla haykırdı: “Ah, yani bu, önleyici olarak vurmaya benziyoronları daha kötü kaderlerden kurtarmak için rehin aldılar…”

Shirley hiç vakit kaybetmeden onu tekrar yere serdi ama düşündükten sonra başını sallayarak kabul etti, “Biliyor musun, aslında haklı olabilirsin.”

“O halde neden bana vurdun!?” diye bağırdı, canlanan ceset kendini toplayıp dik dik bakarken.

Shirley hiç etkilenmeden karşılık verdi: “Çünkü kaptan bunu kendisi yapmak için sabırsızlanıyormuş gibi görünüyordu.” Sonra Duncan’a şakacı bir bakış atarak ekledi: “Değil mi Kaptan?”

Soğukkanlılığını koruyan Duncan başını salladı. Ancak bunu yaparken atmosferde açıklanamaz bir değişim hissetti. Bu onun hayal gücü müydü yoksa koruyucu alevlerinin uygulanmasıyla havanın kendisi mi dönüştü? Adaya vardıklarından beri kasvetli, baskıcı bir aura hepsini gizlemişti. Ama şimdi, sanki onun alevlerinin ışığı tarafından dağıtılmış gibi, grubun doğasında var olan canlılık, yenilenmiş bir güçle yeniden yüzeye çıkıyor gibiydi.

Düşünceli bir şekilde kaşlarını çatan Duncan, adanın gizemleriyle daha derin bir bağ kurduğunu hissetti, sonra dikkatini ilerideki karanlık girişe çevirdi…

Tapınağa doğru attıkları temkinli adımlar, çağlardır devam eden sessizliği bozdu. Duncan’ın alevlerinin soluk yeşil parıltısı, eski, rengi solmuş taş duvarlara ve zemine gölge düşürüyor, uzun, çarpık şekillerden oluşan bir duvar halısı oluşturuyordu. Sarayın iç kısmının genişliği, denizin yoğunlaşan kokusu ve havayı dolduran belirsiz seslerle birleşerek, ezici bir derinlik ve gizem atmosferi yarattı.

Vanna dikkatli bir gözle yolu göstererek, “Ayaklarınızın dibindeki gölgelere dikkat edin ve ışığımızın oluşturduğu aldatıcı silüetlere karşı dikkatli olun,” diye tavsiyede bulundu. Grubu, kendilerine ait olmayan seslere kulak asmamaları konusunda uyardı ve şunu ekledi: “Ve…”

Uyarıcı bakışı Morris’e yöneldi, “Burada hiçbir şeye dokunmayın.”

“Hiçbir şeye dokunmadım,” diye hemen savundu Morris, ses tonunda biraz utanç hissederek ellerini masum bir hareketle kaldırırken, “Sadece yakından ilgiyle gözlemliyordum.”

Duncan grubu geniş tapınağa doğru yönlendirirken, dikkatli gözleri büyük tasarımının karmaşıklığını titizlikle inceledi. Alevinden gelen soluk yeşil ışık, bu antik yapının gölgeli girintilerine ışık saçarak bakışlarını takip etti. Bu dikkatli gözlem sırasında Duncan’ın hızı fark edilir derecede yavaşladı.

Üstlerinde geniş, sarmaşık benzeri bir yapı tavan boyunca uzanıyordu, solgun ve ürkütücü. Kubbenin kıvrımı boyunca yılan gibi kıvrılarak ilerledi, duvarı geçerek tepedeki bir açıklıktan geçerek yapının diğer gizemlerine doğru gözden kayboldu.

Duncan’ın dikkatinin yönünü yakalayan Shirley, içgüdüsel olarak gözlerini kaldırıp onun bakışlarını takip etti. Bu görüntü bir an için kalbini ele geçirdi; her ikisinin de paylaştığı bir tepki. Aklı iki kez sarsıldı, deliliğin eşiğine geldi. Ancak onu saran koruyucu alevler alevlendi ve ruhunu uçurumdan geri çekti. Bilincinin çevresinde yanan bu alevler, bir tanrının kalıntılarının huzurunda olduklarının farkına varılmasının yarattığı derin şoku hafifletti.

Lucretia ani bir netlikle fısıldadı: “Bu bir tanrının uzuvları…” Hayranlıkla irileşen gözleri, uzaktan gözlemledikleri ve şimdi tam da buradan çıktıkları anlaşılan soluk yapıları taradı.

Dog, sesinde hafif bir mizah anlayışıyla şunu belirtti: “Onu yakından görmek, uzaktan bakmaktan gerçekten farklı. Neredeyse kalbimin bir kez daha attığını hissettiğime inanacaktım.”

Duncan, grubu ilerlemeye teşvik etmeden önce sıradan ama sert bir uyarıda bulundu: “Bu uzuvlara çok uzun süre takılıp kalmamaya dikkat edin.”

Tapınağın derinliklerine doğru ilerledikçe manzaralar giderek gerçeküstü hale geldi.

Muazzam dokunaçlar, bazıları gemi direkleri kadar sağlam, bazıları ise orta büyüklükteki gemilerin genişliğine rakip olacak kadar tavana yayılıyor, kaotik bir kucaklaşmayla birbirine dolanmış. Bu dokunaçlar, istilacı bir kök sistemi gibi her koridoru ve odayı kapladı ve mimarinin kendisiyle iç içe geçti. Bazı yerlerde orijinal yapısal unsurları bütünleştirerek ve tamamen değiştirerek sarayı hem besliyor hem de tüketiyor gibi görünüyorlardı.

Özellikle çarpıcı bir salonda, dokunaçların ve tanımlanamayan organik yapıların birleşimi neredeyse tüm alanı kaplayarak kaşifleri şaşkın bir huşu içinde bıraktı. Herhangi bir ilahi zihinsel etkiden yoksun olan bu biyolojik harikanın sadece görüntüsüBu, kırılgan zihinleri deliliğin eşiğine itmeye yetti.

Duncan’ın bu ezici gösterinin daha büyük, görünmeyen bir varlığın yalnızca bir kısmını temsil ettiğine inanmak için her türlü nedeni vardı. Bunlardan çok daha fazlasının adanın altında ya da okyanus uçurumunun derinliklerinde saklı olması muhtemeldir.

Tapınağın yalnızca bir temas noktası, karadaki hacıların devasa bir deniz tanrısıyla iletişim kurması için bir giriş kapısı olarak hizmet ettiğini tahmin ediyordu. Dokunaçlarının yalnızca bir kısmını derinliklerden uzatan Leviathan Kraliçesi, bir zamanlar koruması altındaki insanlarla etkileşime geçmek için bu sığınağı yarattı.

Tapınaktaki yolculukları uzun bir koridorun eşiğinde doruğa ulaştı; bu koridor başka bir odada değil, kapalı bir denizi andıran geniş, göl benzeri bir su havuzunun önünde bitiyordu. Bu beklenmedik manzara, keşiflerinde bir duraklamaya işaret ediyordu ve ilerideki derin bağlantılara ve gizemlere işaret ediyordu.

Kendilerini geniş, dairesel bir odada buldular; burada zemin yavaşça aşağıya doğru eğim yaparak yumuşak bir şekilde parlayan, dairesel bir havuzu çevreleyen bir çöküntü oluşturdu. Odanın büyük bir kısmını kaplayan bu havuzun etrafı taş döşemeyle çevriliydi. Bu odanın etrafındaki duvarlar sayısız kapı ve pencereyle noktalanmıştı; bunların içinden sayısız dokunaç, damar ve görünüşe göre sinir iplikleri yol alıyordu. Bu ekler, açıklıklardan odaya girerek havuzun derinliklerine daldı ve insan görüşünün tam olarak ayırt edemeyeceği karmaşık, karmaşık bir yapıya dönüştü.

Bu devasa uzuv yapısının bazı kısımları sudan çıkmış, taş döşemenin üzerinde hareketsiz duruyordu. Bu parçaların yayıldığı yerlerin yakınında, bir tür çürüme veya yıkıma işaret eden enkaz parçaları vardı.

Karşılaştıkları olayın büyüklüğü karşısında şaşkına dönen Shirley, sonunda inanmadığını dile getirdi: “Bina gerçekten bu kadar büyük mü?” Kafası karışmıştı, sanki içinde bulundukları ‘salon’ neredeyse dışarıdan gördükleri sarayın tamamı kadar genişmiş gibi hissediyordu.

“Siz de bunu fark ettiniz mi?” Morris, çevreyi düşünceli bir bakışla incelemeden önce Shirley’e bilmiş bir bakış atarak karşılık verdi. “Buradaki mekansal boyutlar… mantığa meydan okuyor gibi görünüyor. Ya içi çok daha büyük, ya da… belirli bir kapı veya koridordan geçtiğimizde, saraydan dışarı bağlantılı, gizli bir alana adım atmış oluyoruz.”

Bu arada Vanna sessiz kaldı; dikkatini su kenarındaki cansız, soluk uzantılara odakladı. Yüzü melankoli duygusuyla renklenmiş bir karmaşıklık maskesiydi.

Etrafı fısıltılarla, arka planda sürekli dalga sesleriyle çevrelenmişti ama o bunların hiçbirine anlam veremiyordu. Saraya adım attığı andan itibaren, tanrıçanın net, yol gösterici varlığı solmuş ve artık onun sesini duyamayacak hale gelmişti.

Duncan, Vanna’nın yakınında duruyordu; yüzünde yoğun bir konsantrasyon ve şüphe vardı.

Buraya, Gomona’nın tuhaf “ölü” durumunda bile onunla doğrudan diyalog kurma beklentisiyle gelmişti. Sesini bir biçimde duyabileceğini tahmin ediyordu; yankılar, görüntüler, ruhsal varlıklar ya da geçmişte diğer esrarengiz varlıklarla karşılaşmalarına benzer şekilde tamamen farklı bir şey. Ancak yine de sessizlik vardı.

Geriye kalan tek şey, bir zamanlar var olanın uzun süredir yok olan kalıntılarıydı ve varlığın özüne dair her iz silinmişti.