Bölüm 768: Kara Sis

Bölüm 768: Kara Sis

Deniz Şarkısı’nın bir zamanlar yolculuğuna çıktığı tarihi yerde, rıhtım artık terk edilmiş halde duruyor. Gemi, 1675 yılına tesadüfen yaptığı bir yolculukla geri dönüş yolunu bulmuştu ama bu noktaya bir daha asla dönemeyeceği açıktı.

“Ben de burayı hatırlıyorum…” diye fısıldadı Sailor, bakışları artık güçlü ışıkların parlak parıltısıyla yıkanmış olan iskeleye odaklanmıştı. Hareketli limandan uzanan rıhtımlar, devasa bir yaratığın genişleyen uzuvları gibi görünüyordu; her biri gece gökyüzünün sonsuz genişliğine doğru uzanıyordu. Şehir ışıklarının parıltısından uzaktaki bu uzak bölgede, ışıklı iskelelerin ötesine adım atmak, unutulmaya cesaret etmek gibiydi; yoğun, karanlık sisin içine atlamak, muazzam bir cesaret gerektiriyordu.

Helena, “Sizin için sıraya dizilmiş üç eskort gemimiz var. Rehberlik görevi görecekler” diye açıkladı. “Her şey hazır olduğunda, sisin içinde size eşlik edecekler ve sizi, Deniz Şarkısı’nın sinyalini ilettiği bilinen son yer olan ‘deniz fenerine’ götürecekler. Bu noktadan sonra, altı mil sınırını geçerek ileri doğru ilerleyeceksiniz. Seyir rehberiniz olarak hizmet veren üç savaş gemisi, deniz fenerinin yakınında durup dönüşünüzü bekleyecek.”

Duncan sessizce başını sallayarak yanıt verdi. Lucretia merakla sordu: “Bizi burada ne kadar bekleyeceksiniz?”

“Sonsuza kadar,” diye yanıtladı Helena hafif bir ses tonuyla. “Öncü devriye çağı sona eriyor. Ebedi Peçe yavaş yavaş parçalanıyor ve gemilerin tuhaf ve tehlikeli mutasyonlarla karşılaşmasına yol açıyor. Devriye yollarının çoğu geçilmez hale geldi. Sonuç olarak, bazı kritik gözlem noktalarını korumanın yanı sıra, devriye filoları Sınırsız Deniz’deki daha güvenli bölgelere çekiliyor. Bu hareketli liman ve benim buradaki varlığım sen dönene kadar kalacak. Veya…” Sustu, sonra derin bir nefes aldı ve bakışlarını ona sabitledi. Duncan, güvenli bir şekilde geri dönmeleri konusundaki umudunu dile getirdi.

Duncan, “Güvenle geri döneceğiz,” diye güvence verdi ona kendinden emin bir şekilde, sisli ufka bakarken kollarını kavuşturdu. “Hem Kaybolan hem de Parlak Yıldızlar bu sınırın ötesinden geri dönmeyi başardılar ve artık Kaptan Caraline’in ‘haritasıyla’ hiçbir şey dönüşümüzü engelleyemeyecek.”

Helena onaylayarak hafifçe başını salladı.

Bu görüşmenin ardından Duncan ve ekibi hazırlıklarını sınır karakolunda tamamladı. Seyir rehberleri olarak belirlenen üç eskort gemisi hazır olduğunda yolculuklarına başladılar. Bu, hareketli limandan yankılanan veda düdüğüyle işaretlenen, gecenin uçsuz bucaksız alanındaki sayısız diğer anlara karışacak bir andı.

Fırtına Kilisesi’nin amblemini taşıyan üç modern savaş gemisi, bir asra tanıklık eden iki antik “hayalet gemi” eşliğinde rıhtımdan ayrıldı. Onlar uzaklaştıkça limanın parlak aydınlatması azaldı ve onları kalınlaşan geceyle çevrelenmiş halde bıraktı. Karanlığın örtüsü altında canlı olan yoğun sis, siyahın daha da koyu bir tonuna dönüştü ve neredeyse canlı gibi görünen müthiş bir baskı uyguladı.

Geminin yükseltilmiş kıç güvertesinde duran Duncan, bakışlarını limana çevirmeden edemedi. Onlar uzaklaştıkça limanın parlak ışıkları uzakta solmaya başladı. Bu geçiş anında Duncan, bir zamanlar tanıştığı Giritlinin ona “ışığa karşı yürümesini” tavsiye eden veda sözlerini hatırladı.

Işığa karşı hareket etme fikri yeni değildi; Kıyamet Araştırması Ekibi de bu yaklaşımı benimsemişti, tıpkı Sea Song’un bu limandan tarihi ayrılışı sırasında olduğu gibi. Artık bu zorlu yola çıkma sırası Kaybolan ve Parlak Yıldızlardaydı.

Bilinmeyenle yüzleşmeye cesaret edenlerin ardından, ışığa karşı atılan her girişim, keşfedilmemişe doğru atılan bir adımı temsil ediyordu. Artık Vanished’in mürettebatı kendi dünyalarının gerçek “ötesine” ulaşmanın eşiğindeydi.

Duncan’ın yanında duran Alice, ilerideki uğursuz sisten gözle görülür şekilde büyülenmişti. Yaklaştıkça boynunu daha da yukarı kaldırdı ve sonunda hem korku hem de merak karışımı bir ifadeyle şaşkınlığını ifade etti: “Vay canına… gündüz olduğundan daha da korkutucu… ha.”

Tahmin edilebileceği gibi belli bir açının ötesine baktığında oyuncak bebeğinin kafası koptu. Duncan, bakmadan bile Alice’in kafasını saçından yakalayıp önüne getirdi., biraz sinirlenmişti, “Ne zaman öğreneceksin…”

Alice gözlerini kırpıştırarak itiraz etti, “Kaptan… saçını tutma… saç dökülüyor…”

Duncan kayıtsız bir tavırla Alice’in kafasını geri verdi ve onu hızla boynuna taktı. Daha sonra tek bir saç telinin gevşediğini fark etti ve üzüntüyle tuttuğu bu teli üzüntüyle tuttu, “Bir tane daha… zavallı Kalenifoskina Portitas Angwenistan Leforgen IV…”

Duncan, bu ayrıntılı isme hazırlıksız yakalanarak inanamayarak sordu: “…Onlara bu kadar çirkin bir isim vermeye mi başladın?”

Alice sessiz kaldı; saç telini kasvetli bir ifadeyle döndürürken başı öne eğikti.

Bunu fark eden Duncan onu uyardı, “…Parmak eklemlerinize sıkışmamasına dikkat edin. Geçen sefer eklemlerinizdeki tüyleri temizlemek oldukça zorlu bir işti.”

Onlar bu sözleri söylerken Duncan’ın dikkati Kaybolan’ın yayını sarmaya başlayan “Ebedi Peçe”ye döndü. Tuhaf bir şeyin farkına vardı; sis sadece ışığın yokluğundan dolayı değil, aynı zamanda rengi de değişiyormuş gibi koyulaşıyordu.

Normal şartlarda sis, geceleri bile daha açık renkli görünür ve aydınlatıldığında daha görünür hale gelirdi. Bu sisin koyu karanlığı doğal olmayan bir şeye işaret ediyordu.

Endişelenerek, hemen ön güvertede bulunan Vanna ile iletişime geçerek ondan bu anormalliği kontrol etmesini istedi. Vanna, zihinsel bağlantıları aracılığıyla önde gelen gemilerden gelen bilgileri hızlı bir şekilde aktardı.

“Sisin rengi son iki gündür yavaş yavaş değişiyor,” diye bilgilendirdi Vanna, “özellikle Deniz Şarkısı altı mil sınırının ötesine geçtikten sonra. Ancak bu değişiklik yalnızca yüzeyde; sisin derinliklerinde, beklendiği gibi rengi daha açık kalıyor.”

Kısa bir süre durakladı, görünüşe bakılırsa daha fazla ayrıntı için kilisedeki meslektaşlarıyla zihinsel iletişim halindeydi ve ekledi: “Bilim insanları çok sayıda inceleme yaptı. Yüzey katmanının rengindeki değişiklik dışında, bu yoğun sisler değişmeden kaldı; toksinlerin varlığı yok… Sanki bu yüzeysel katmanda yalnızca ‘renk’ özelliği etkileniyor…”

Vanna’nın güncellemesini duyan Duncan’ın yüzü düşünceli bir ciddiyete büründü. Karanlık sisin Kaybolan’ın pruvasını giderek daha fazla örtmesini izlerken yavaşça başını salladı.

Artan karanlığa tepki olarak filodaki tüm gemiler hızlarını düşürdüler ve yapıları boyunca çeşitli uyarı ve seyir ışıklarını etkinleştirdiler. Kaybolmuşlar, eskort gemileri ve Parlak Yıldızlar, herhangi bir aksiliği önlemek için aralarındaki güvenli mesafeyi dikkatli bir şekilde koruyarak düzenlerini sıkılaştırdılar. Etraflarındaki görünürlük hızla azaldı ve hiçbir geminin yoldan çıkmamasını veya bir başkasıyla çarpışmamasını sağlamak için bu yakın düzeni gerekli kıldı.

Kaybolmuş’un çevresinde, hayaletimsi bir yeşil renk tonunun ruhani alevleri ortaya çıkmaya başladı ve hayaletimsi bir ışık saçtı. Bu ruh ateşleri yoğun, karanlık sisi kesiyormuş gibi görünüyordu ve dönen sislerin ortasında yakındaki gemilerin şekillerini hafifçe aydınlatıyordu.

Filoyu saran siyah sis, canlı, dalgalı perdeler gibi hareket ederek gemilerin etrafında gerçeküstü bir atmosfer yarattı.

Yeşil alevleri ateşe verdikten sonra Duncan, kaşlarını düşünceli bir şekilde çatarak sise odaklanmaya devam etti. Aniden kaptanın kamarasına doğru yöneldi.

“Hımm, Kaptan, nereye gidiyorsunuz?” Aniden ayrılışına şaşıran Alice seslendi.

“Bir anlığına uzaklaşıyorum,” diye yanıtladı Duncan sıradan bir el hareketiyle. “Merak etme, kısa süre sonra döneceğim.”

Hareket ederken, zihinsel olarak ikinci kaptanına işaret verdi: “Keçi kafa, Kaybolanlardan sen sorumlusun. Bir süreliğine dışarı çıkmam gerekiyor. Altı mil işaretine ulaşırsak ve geri dönmezsem, diğerlerine pozisyonlarını korumalarını bildirin.”

“Anlaşıldı kaptan.”

Duncan hızla kaptan kamarasının kapısına ulaştı. Karşısında esrarengiz “Kayıpların Kapısı” duruyordu, her zamanki gibi sessiz ve heybetli.

Derin bir nefes aldı, ardından kapıyı iterek içeri girdi.

Geçiş, serin bir esinti ve kısa bir anlık yönelim bozukluğuyla işaretlendi; artık ona tanıdık gelen bir duyguydu bu. Zhou Ming kendini mütevazı bekar dairesinde buldu; pencere, küçük evinin ötesindeki dünyayı gizleyen daimi gri-beyaz sisi açığa çıkarıyordu.

Ancak bu sefer Zhou Ming dışarı bakmak için pencereye yönelmedi. Bunun yerine, az önce kat ettiği yolu gözlemlemek için döndü.

Dairenin ana kapısı aralık duruyordu ve dışarıda yükselen siyah sis ortaya çıkıyordu. Bu ilk değildibir zamanlar bununla karşılaşmıştı; bu kapıdan içeri adım atmayı ilk seçtiği gün onu aynı kara sis karşılamıştı; “barınağından” Sınırsız Deniz’e bir kanal görevi gören ve Kayıplar’daki yolculuğunun başlangıcını işaret eden de bu sisti.

Zhou Ming’in ifadesi, ilgisini çeken bir gizemi düşünürken endişeyle derinleşti – neden pencerelerinin dışındaki dünyayı gizleyen sis iyi huylu bir gri-beyaz iken, dairesinin ana girişinin dışında kalan sis neden uğursuz bir siyah tonu taşıyordu?

Şimdi, aynı rahatsız edici kara sis Sınırsız Deniz’in kenarlarında da ortaya çıkmaya başlamıştı.

Bu olay yaklaşan kıyametin habercisi olabilir mi? Dünyalar arasındaki engellerin zayıfladığının bir işareti mi? Ya da belki de bu, kara sisin içinden geçmeye cesaret ettiği andan itibaren kaderinin sonun eşiğindeki çok önemli bir an ile iç içe geçtiği anlamına mı geliyordu?

Deniz Şarkısı, kesin bir “navigasyon”dan yoksun olarak Sınırsız Deniz’e dönüşünde yanlışlıkla 1675 yılına yerleştirildi. Ancak Zhou Ming kara sisin içinden adım attığında, 1900 yılında doğrudan Kaybolmuşlar’a nakledildi; bu, dünyanın sonunun arifesine ürkütücü derecede yakındı.

“Altı millik sınırın ötesinde, zaman sürekliliğini kaybeder…”

“Kesin bir ‘navigasyon’ olmadan, altı millik eşikten Sınırsız Deniz’e tekrar girerken kişinin varacağı zaman noktası tahmin edilemez…”

“‘Zamanın iniş noktasını’ doğrulukla belirlemenin bir yolu olmalı…”

Zhou Ming kendi kendine fısıldadı, karışıklığını düzenlemeye çalıştı düşünceler. Bir süre sonra odaya doğru ilerlemeye başladı.

Ancak pencerenin önünden geçerken aniden durdu.

Göz ucuyla pencere camında bir şey gördü.

Orada, soluk, sis benzeri, ters çevrilmiş bir yazıyla kazınmış bir metin satırı vardı.

Bu keşif üzerine Zhou Ming’in şaşkınlık ve inanamama duygusu arttı. Kısa bir süre donup kaldı, sonra sanki ani bir rüzgar tarafından sürüklenmiş gibi hızla pencereye doğru ilerledi!