Bölüm 767: Sınır Üssü

Bölüm 767: Sınır Üssü

Duncan kendini bir kez daha gökyüzüyle deniz arasında köprü kuran görkemli sisin içinde buldu. Ancak bu kez sınıra gelişi, son ziyaretiyle tam bir tezat oluşturacak şekilde gecenin karanlığında gizlenmişti. Yukarıdaki gökyüzü, sanki dünyaya dokunabilecekmiş gibi baskı yapan bir karanlık kargaşasıydı. Tek ışık, Bulut kenarlarını ve sis duvarını soluk, soğuk bir ışıkla yıkayan, Dünyanın Yaratılışı olarak bilinen ürkütücü parıltıdan geliyordu. Gece boyunca görülebilen bu devasa sis bariyeri canlı bir varlığa benziyordu; uzun ve uzakta duran karanlık, dalgalı bir kütle. Yüzeyi ara sıra kayarak rahatsız edici, tuhaf şekilleri ortaya çıkarıyor, onu gören herkesin kalplerine korku salıyor ve ilkel bir korku uyandırıyordu.

Dünyanın Yaradılışının ışığının dokunduğu bu sis duvarının kenarları, dünyanın bilinmeyen uçlarını keşfetmeye cesaret eden insanların kibrini denetleyen, gökyüzünden soğuk ve kötü niyetli bir şekilde bakan sayısız gözle süslenmiş gibi görünüyordu.

Bu heybetli sis perdesinin dibinde insan hırsı, bilinmeyenin eşiğinde bekleyen filolar şeklinde toplanmıştı.

Uzakta bir deniz feneri gören Duncan, Kaybolanlara komuta ederek, rotalarını hafifçe ayarlamalarına öncülük etti. Güneydoğuya doğru ilerlerken çok geçmeden sınırla karşılaştılar; sisle örtülü denizin üzerinde yer alan devasa, yüzen hareketli bir liman. Havaya beyaz buhar bulutları salan büyük buhar çekirdeği ve diferansiyel makinesinin yükselen varlığı, dönen ışıkları, yakınlardaki çeşitli büyüklükteki gemilerin gölgelerini ara sıra karanlığı yararak ortaya çıkarmasıyla bir mühendislik harikasıydı.

Yüzen limanın çevresinde, her biri farklı tasarım ve boyuta sahip bir düzineden fazla gemi vardı; küçük devriye botları ise suların içinde ilerliyordu; ışıkları karanlıkta sonsuz bir uçurumun üzerinde dans eden ateşböcekleri gibi titriyordu.

Burada, dünyanın ucunda, ışık disiplininin olağan kuralları terk edildi ve insan varlığının bu fenerlerinin özgürce parlamasına izin verildi. Uçsuz bucaksız ve dipsiz deniz ve sis duvarıyla çarpıcı bir tezat oluşturarak insanlığın kararlılığının bir kanıtı olarak duruyorlardı. Yine de, ne kadar cesur olsalar da, bu uygarlık ışıkları, Sınırsız Deniz’in ve sürekli değişen sisin her an yutabileceği küçük noktalar olan yükselen sisin fonunda neredeyse önemsiz görünüyordu.

Çöküşün eşiğindeki bu dünyada, denizdeki bu ışıklar insanlığın, sığınaklarının ufalanan kenarlarına doğru kırılgan ama meydan okuyan erişimini temsil ediyordu.

Kaybolanların ve Parlak Yıldızların gelişi gözden kaçmadı. Yakınlardaki devriye gemileri hızla yaklaşmaya başladı ve seyyar limandan yankısı gece boyunca yankılanan hoş bir buhar düdüğü duyuldu. Limanın deniz fenerinden gelen bir işaret ışığı denizin ötesine uzanarak iki geminin limanın kenarına yanaşmasına yol açtı.

Duncan, yanaştıktan sonra mürettebatını iskeleye götürdü ve orada onları karşılamak için bir grup figür tarafından karşılandılar. Bu rakamlar arasında özellikle bir tanesi Duncan’ı şaşırttı.

Papa Helena’nın kendisi de din adamlarının hoş geldin kafilesi arasında yer aldı; bu, Duncan’ın beklemediği bir manzaraydı.

“‘Sınır Üssü’ne hoş geldiniz. Gelişinizi sabırsızlıkla bekliyorduk.” Papa Helena öne doğru bir adım attı, Duncan ve Lucretia’yı selamlarken sıcak bir gülümsemeyle hoş geldin anlamında başını salladı.

Yüce Rahibe’yi görünce gözle görülür bir şekilde şaşıran Duncan, şaşkınlığını gizleyemedi. “Nasıl oldu da buradasın?” diye sordu. “Şu anda geminde olman gerekmiyor mu? Gerçekten buraya bu kadar çabuk gelebilir mi?”

Duncan’ın sorusu üzerine Helena’nın gülümsemesi genişledi. “Gerekirse, Kilise’nin gemisi sizin geminize rakip olabilecek hızlarda yol alabilir,” diye açıkladı, sesi hafifti. Yine de hemen açıkladı, “Ama hayır, fiziksel olarak burada değilim. Fırtına Katedrali Rüzgar Limanı’nda kalıyor. Önünüzde duran şey sadece benim avatarlarımdan biri. Siz sınıra girerken sizi şahsen uğurlamak benim için uygun göründü.”

Duncan’ın kaşları bu açıklama karşısında şaşkınlıkla havaya kalktı. Karşısındaki figür bir illüzyon olduğuna dair hiçbir belirgin işaret göstermiyordu. “…Gerçekten bilemiyorum,” diye itiraf etti etkilenmiş bir halde.

Helena zarif bir hareketle elini Duncan’a doğru kaldırdı. Sis kolunun kenarlarında kıvrılmaya başladı ve cildi su kadar şeffaf hale gelerek varlığının yanıltıcı doğasını ortaya çıkardı.

“Suda ve siste illüzyonlar yaratmak lorumun bir hediyesidir”.d” dedi, eli normal görünümüne dönerken tekrar yürümeye başladı. “Bu önemli bir ilahi güç olarak kabul edilmiyor; Fırtına Kilisesi’nin çoğu yüksek rütbeli üyesi bunu yapabilir.”

Duncan, Helena’yı sınır üssünün derinliklerine doğru takip ederken, biraz geride kalan Vanna’ya baktı. “Bunu da yapabilir misin?” diye sordu, merakı arttı.

Vanna, bakışlarını indirmeden önce kısa bir an tereddüt etti, sesinde bir miktar utanç vardı. “Hı… aslında…”

Helena daha fazla ayrıntıya girmeden, arkasına bakmaya gerek kalmadan önden araya girdi. “Yapamaz.” dedi açıkça. “Ona öğretme çabalarıma rağmen o bu konuda asla ustalaşamadı.”

Vanna sessiz kaldı; başı hâlâ utanç ve hayal kırıklığı karışımı bir ifadeyle öne eğilmişti.

Sessizce onu takip eden Shirley, alay etme fırsatını değerlendirdi ve sahte bir şaşkınlıkla Vanna’ya yaklaştı. “Hey, ilahi sanat becerilerinizin oldukça iyi olduğunu iddia etmemiş miydiniz?”

Bir anda aşağılanan Vanna, isteksiz de olsa uzmanlığını savunmak zorunda hissetti. “…İlahi sanatlar çok geniştir; mücadeleyi, iyileştirmeyi, desteği ve araştırma, sırlar ve mucizeler gibi çeşitli uzmanlık alanlarını kapsar. Hepsinde uzman değildim; odak noktam oldukça spesifikti…”

Yarı anlayışlı ama meraklı Shirley tahminde bulunmak üzereydi, “Ah, yani dövüşte yeteneklisin…”

Hâlâ yol gösteren Helena arkasına bakmadan spekülasyonları kesti. “İyileştirmede mükemmel,” diye düzeltti ve rekoru düzeltti.

Bu açıklama sadece Shirley’yi değil, grubun çoğunu şaşırttı. Özellikle Duncan, yanındaki zorlu savaşçı olan Vanna’yı yeniden değerlendirirken buldu. Savaştaki hünerini, müthiş dış görünüşüyle çelişen bir kombinasyon olan şifa sanatlarındaki ustalığıyla uzlaştırmak için…

Tipik tasvirde, şifa veren din adamları hafif kumaş zırhlar içinde, kısa bir asa tutarak, düşük savunmaları ve hasara karşı hassasiyetleri nedeniyle savaş düzeninin arkasında güvenli bir şekilde konumlanmış olarak tasvir edilir. Bunlar, tek bir yanlış adımla yok olabilecek kırılgan yaşam halatlarıdır. iblisleri tek başına zahmetsizce alt etmek – nasıl bir şifacı rolüyle ilişkilendirilmişti?

Duncan, düşüncelerini kendine saklamasına ve göze çarpan soruyu dile getirmemesine rağmen kendini bu tutarsızlıkla boğuşurken buldu. Ancak Vanished’in mürettebatı suskunluklarıyla tanınmıyordu ve genellikle doğrudan ve filtresiz meraklarıyla karakterize ediliyordu

“Ama neden?” Shirley şaşkınlığını gizleyemedi, bakışları Vanna’ya sabitlenmişti. Vanna’nın heybetli yapısını işaret ederken kafa karışıklığı açıkça görülüyordu, sorusu şaşkınlıkla “…Neden?” şeklinde sona eriyordu.

Helena kayıtsız bir ses tonuyla yanıt verdi: “Antrenman seanslarından sonra antrenman sahasına kemikler koymakta ustalaştı.” Vanna’nın iyileşmenin bu yönünü yalnızca altı ay içinde öğrendiğini ortaya koydu.

Shirley’nin şaşkın ifadesi anlayışa dönüştü ve Duncan bile karmaşık bir duygu karışımıyla da olsa kendisini başını sallarken buldu: “…Bu daha mantıklı.”

Tartışmalarının konusu olan Vanna sessiz kaldı, başı öne eğik, düşüncelere dalmıştı.

Ancak Duncan başka bir şeyin farkına vardı. “Fakat o kadar uzun süredir bizimle birlikte gemidesin ki, senin herhangi bir iyileştirme yaptığını neredeyse hiç görmedim. Nedenmiş?” diye sordu Vanna’ya düşünceli bir ifadeyle bakarak.

Vanna’nın cevabı bir miktar teslimiyet içeriyordu: “Sizce Kaybolan’daki herhangi birinin gerçekten iyileşmeye ihtiyacı var mı?”

Duncan onun sözlerini düşünerek durakladı. Mürettebatına bakınca Kaybolmuş’un sakinlerinin benzersiz kompozisyonunu fark etti; çoğunlukla cansız varlıklardı ve bu durum bir şifacıya duyulan ihtiyacı bir nebze gereksiz kılıyordu. Biraz insani olan tek figür, yaşlı Morris, dayanıklılığıyla ünlüydü, görünüşte birçok azizden daha dayanıklıydı…

Vanna bir kez daha içini çekti, büyük kılıcına doğru hareketi ve omzundaki toka çok şey anlatıyordu. “Bence böylesi daha iyi; tehditleri yaralanmaya neden olmadan önce ortadan kaldırarak zararın önlenmesi. Böylece kimsenin acı çekmesine gerek kalmayacak.”

Helena’nın bakışları daha sonra grubun en arkasında duran Anomali 077’ye kaydı. Adımlarını yavaşlattı ve mumyaya düşünceli bir bakış attıktan sonra şu soruyu sordu: “Burayı hatırlıyor musun?”

Sailor’ın tepkisi sakin ve ölçülüydü; bu onun anılarıyla olan karmaşık ilişkisinin göstergesiydi. “Hatırlıyorum amabelirsiz,” diye itiraf etti. Tam da bu konumdakiler de dahil olmak üzere bazı anılarını yeniden kazanmış olmalarına rağmen, sanki başka birine aitmiş gibi kendilerini kopuk hissettiler. Anılarının kendine özgü doğası üzerine düşünerek, “Kaptan Caraline ile ilgili olanlar hariç, en derin anılar bile yabancı görünüyor” diye bitirdi.

Helena’nın sesi nazikti, Sailor’ın anılarının kapsamını veya onunla olan duygusal bağını daha derinlemesine araştırmaktan kaçınıyordu. Bu, Anomali 077’nin, çok uzun zaman öncesine kadar oynadığı bir rol olan Sea Song’un ikinci kaptanı olarak yaşadığı geçmiş yaşamı ile bu yaşamın uzak bir yankısı olarak şu anki varlığı arasındaki uçurumun hassas bir şekilde kabul edilmesiydi. Liman muhafızları için bu geçiş yakın zamanda yapılmış gibi görünebilir, ancak Sailor için bu başka bir yaşamdan bir bölümdü

Helena, Sailor’ı rahatlatan sözlerle güvence verdi. “Ben ve Kilise’nin yüksek kademelerindeki seçilmiş birkaç kişi dışında hiç kimse şu anki görünüşünüzü bilmiyor. Eski ‘arkadaşlara’ rastlamaktan korkmanıza gerek yok; tabii ki istemediğiniz sürece.”

Sailor, Helena’nın güvencesine hazırlıksız yakalanmış gibi görünüyordu; cevabında gerçek bir minnettarlık tonu vardı. “Teşekkür ederim” dedi, takdir edercesine başını hafifçe eğerek.

İşte tam bu noktada Lucretia’nın merakı yüzeye çıktı. “Bu liman her zaman sınır bölgesinde mi faaliyet gösteriyordu?” diye sordu. “Kendi girişimlerim beni bu suların yakınına götürdü ama hiç rastlamadım…”

Helena limanın tarihi ve işlevi hakkında kapsamlı bir genel bakış sundu. “Bu mobil liman, on yılın büyük bir bölümünde sınır sularına demir attı” diye başladı. “Ancak bu bölgeyi kaplayan yoğun sis çoğu zaman varlığını gölgeliyor. İki amaca hizmet ediyor: sınır devriyesi ve keşif filoları üssü olarak. Aynı zamanda bir araştırma merkezidir. Kapsamlı laboratuvarlar ve gözlem ekipmanlarıyla donatılmış bu merkez, ruhlar dünyasının ve deniz ekosisteminin gizemlerini araştırıyor. Görevleri sıklıkla sisin derinliklerine doğru maceralar gerektirir. Belirli bir görevde olmadığı zamanlarda doğu sınırında devriye geziyor. Hareketleri ve duruşları Kilise tarafından gizlilikle gizlenmektedir. Buna hiç rastlamamış olmanız hiç de şaşırtıcı değil.”

Lucretia, limanın faaliyetlerine ve sınır sularındaki rolüne hayranlığını dile getirerek “…Etkileyici” dedi.

Helena bu duyguyu yineledi; sesinde gurur ve nostalji karışımı bir ton vardı. “Evet, gerçekten etkileyici. Burası pek çok olağanüstü insanın kolektif çabalarıyla şekillendi.” Bakışları daha sonra uzaktaki bir noktaya kaydı ve bir anlığına düşüncelere daldı. “Deniz Şarkısı, 2 No’lu Rıhtım’dan yola çıktı, tam orada,” diye belirtti ve biraz özlemle yeri işaret etti.