Bölüm 724: Yeniden Dövme

Bölüm 724: Yeniden Biçimlendirme

Shirley bu özel cümleyi duyduğunda, bu onun içinde derinden yankılandı ve uzun zamandır gömülü anıları uyandırdı. Sanki bu sözler zihnindeki gizli bir kapıyı açmış, unutulmuş anlardan oluşan bir okyanusta dalgalar gibi akan bir anılar seli ortaya çıkarmıştı. Duygusal sıcaklıkla zengin olan ve o zamandan beri canlılığını kaybetmiş tonlarla boyanmış bu anılar, bilincinde dans ediyordu. Zihninin tiyatrosunda oynanan, uzak ve bulanık bir rüya sahneleri gibiydiler. Bu hayallere dalmışken, kendini toparlaması oldukça zaman aldı; sonunda dikkati, kısa bir mesafede duran büyük, gizemli bir tazıya çekildi.

Kara tazı, bir bekleme havasıyla, hafif bir kafa karışıklığının da etkisiyle tereddüt ve sinirlilik karışımı bir ses yaydı. Sanki zihni, düşüncelerini bulanıklaştıran yoğun, yapışkan bir sisle çevrelenmiş gibiydi. Anıları, bazen kristal berraklığında, bazen de sinir bozucu derecede belirsiz, karmaşık bir karmaşaydı. Kalbinde garip bir boşluk hissetti; onu şaşırtan açıklanamaz bir boşluk.

Gözlerini hafifçe aydınlatan loş ışıkta Dog, Shirley’nin iskeletimsi ama belli belirsiz tanıdık figürüne baktı; üzerinde bir baş dönmesi dalgası vardı. Onunla tanıştığını hiç hatırlamıyordu ama yine de inkar edilemez bir tanıdıklığı vardı, kökleri çoktan gitmiş bir geçmişe dayanan bir bağlantı.

Uzak anılarındaki küçük kızın nasıl bu kadar büyük bir değişime uğradığını merak ederek şaşkına dönmüştü.

Bir anlık tereddütten sonra Dog ihtiyatlı bir şekilde Shirley’e yaklaştı. Havayı kokladı, sonra uzun, dikenli uzuvlara benzeyen şeyin etrafından ustaca manevralar yaparak ona yaklaştı.

Shirley büyük, gizemli tazıyı sessizce izledi. Birkaç dakika sonra ayağa kalktı ve elini şefkatle Dog’un başına koydu ve usulca sordu: “Neden sen de bu kadar tuhaflaştın?”

Dog başını yana eğdi, görünüşe göre bir şeyler anlatmaya çalışıyordu ama yapamadan Shirley aniden onu kucakladı ve başını göğsüne doğru çekti.

Zar zor gizlediği bir korkuyla yüklü bir fısıltıyla şöyle dedi: “…Seni sonsuza kadar kaybettiğimi sanıyordum… Bir anda çöktün ve seni yakalayamadım…”

Dog’un zihni, tutarlı olmaya çalışan yavaş, parçalanmış düşüncelerin girdabıydı. Ancak bu karışıklığın ortasında bir şey duydu; sabit, tanıdık bir kalp atışı.

Shirley’e daha da yaklaştı, kalp atışlarını birbirine dolanmış kemiklerine kadar hissetti. Bu ritim, zihnini bulandıran sisi dağıtıyor, onu uzun, sersemletici bir uykudan uyandırıyor gibiydi. Her kalp atışı yankılandıkça anılar canlandı ve zihnini aydınlattı. Gözleri yeniden ışıltıya kavuştu ve hafifçe kıvranarak mırıldanmaya başladı: “Shirley, ben… o zamanlar…”

Ama Shirley onu daha da sıkı tuttu ve anlayışla fısıldadı: “Biliyorum, Köpek… her şeyi biliyorum.”

Dog’un gözlerindeki ışık dalgalandı. Mücadelesini bıraktı, sesinde tereddüt vardı, “Ne zaman… biliyor muydun?”

Shirley yumuşak bir sesle yanıtladı: “Gölge iblislerin kalplerinin olmadığını ilk fark ettiğimde.”

Shirley’nin kucağında Köpek sessiz kaldı, düşünceye daldı. Bir süre durakladıktan sonra fısıldadı, “Özür dilerim…”

“Her şey yoluna girecek,” dedi Shirley, rahatlatıcı bir kesinlikle, Dog’un boynuna sarılışını biraz gevşeterek. On iki yıldır yanında olan şeytani köpeğin gözlerine derinlemesine baktı. Onun dikkatli koruması altında büyüdüğü için şimdi ona şefkat ve kararlılık karışımı bir ifadeyle baktı ve güven verici bir şekilde başını sallayarak şunu onayladı: “Sorun değil, sen her zaman benim yanımdaydın.”

Köpek yavaşça başını sallayarak karşılık verdi, bir an için içini bir rahatlama dalgası kapladı. Ancak kısa süre sonra zihni bir kez daha kafa karışıklığıyla kaplandığından bu huzur duygusu geçiciydi.

Bilinen zorlukların saldırısına uğradı; düşünceleri durgundu ve anıları, sisin içinde dağılmış yapboz parçaları gibi parçalanmıştı.

“Kafam… o kadar ağır ve sisli ki…” diye mırıldandı Dog, sesi hissettiği rahatsızlığı ele veriyordu.

Shirley hızla parçaları bir araya getirdi, bakışları göğüs kafesinde alışılmışın dışında iki kalbin attığı göğsüne kaydı. Fark ettiğinde ifadesi farkındalıktan endişeye dönüştü, “…ama artık onları kaldıramıyorum…”

Konuşurken parmakları sanki onu hapseden bu sağlam ‘kemik kafesinin’ kilidini açmaya çalışıyormuşçasına göğsünü saran karmaşık kemik zırhı kafesini hassas bir şekilde takip etti.

“Deneme bile,” diye uyardı Dog acilen, “Ölebilirsin!”

Shirley çabalarını durdurdu,Dog’a korku ve belirsizlik karışımı bir ifadeyle bakıyor, “O halde… ne yapmalıyız?”

Köpek hemen cevap vermedi, bakışları Shirley’nin sağ elinde, ucundan hafif, ürkütücü bir yeşil alev yayan kırık bir zincirin sallandığı yerde kaldı.

Shirley onun odaklanmış dikkatini fark etti ve yüksek sesle düşünmeye başladı; sesinde merak ve endişe karışımı bir ton vardı.

“…Bunu düzeltmeye çalışmalı mıyız?” kırık zinciri tutarak sordu, ses tonu sanki yeni bir olasılığı araştırıyormuş gibi tereddütlüydü, “Bu yardımcı olur mu?”

Köpek tereddütlü görünüyordu, sesi belirsizlikle doluydu, “Teorik olarak evet. Simbiyotik ilişkimiz her zaman dengeyi korumanın anahtarı olmuştur. Ama…” Durakladı, ifadesi sorunluydu, “Daha önce hiç böyle bir şeyle karşılaşmadık. Bir zincir koptuktan sonra bu kadar uzun süre hayatta kalmak son derece nadirdir. Ve zinciri onarmak… bilinmeyen bir bölgeye girme riskini göze alıyoruz. Bunun nasıl yapıldığını bile bilmiyorum.”

Shirley dinledikçe ifadesi daha odaklanmış ve düşünceli hale geldi. Kırık zinciri nazikçe aldı, Dog’un boynunun yakınındaki ilgili kısımla hizalamaya çalıştı, parmakları onları hassas bir şekilde birleştirmeye çalıştı. Yaklaşık yarım dakika süren nafile bir girişimin ardından başını kaldırıp baktı, hayal kırıklığı ortadaydı, “…Onları basitçe tekrar bir araya getirmek işe yaramıyor.”

Dog biraz bıkkınlıkla yanıt verdi: “Açıkçası öyle olmayacak! Normal bir zincirin bile düzgün bir onarım için yetenekli bir demirciye ihtiyacı var!” Sonra uzandı, baş dönmesi dayanılmaz bir hal aldı, “İhtiyacımız olan şey hassas bir ‘yeniden şekillendirme’ süreci… Bu sadece zinciri fiziksel olarak düzeltmekle ilgili değil; mesele aramızdaki daha derin, simbiyotik bağlantıyı yeniden kurmakla ilgili…”

Shirley sözlerini derin düşüncelere dalarak özümsedi, sesi alçak ve içe dönük bir şekilde mırıldanıyordu, “Ama zincir neden ilk etapta kırıldı? Sadece o mağarada aniden hastalandığını, sonra yere yığıldığını hatırlıyorum…”

Baş dönmesiyle mücadele eden Köpek, durumu analiz etti, “Bu Cehennem Lordu’yla ve aynı zamanda pek çok ‘gerçek’le karşı karşıya kaldığın o meydanda yaşadıklarınla bağlantılı olmalı.” Durdu ve düşüncelerini toparlamaya çalıştı, “Zincir kırılmadan önce işaretler vardı ve Kutsal Ada’daki anılarla karşılaştıktan sonra bağlantımızdaki ilk değişiklikler başladı…”

“…’Gerçeğe’ tanık olduktan sonra, o tarikatçılar anında çarpık ve deforme oldular. İnsan hallerinden en ilkel, temel formlarına dönüştüler. O zamanlar, kaptanın koruması sizi bu aşağılık yozlaşmadan koruyormuş gibi görünüyordu – ama şimdi merak ediyorum, gerçekten bazı incelikli şeylerden etkilendiniz mi? nasıl?” Shirley yüksek sesle düşündü, aklı o önemli ana gitti.

Düşünürken Shirley’nin bakışları kendi formuna kaydı ve o zamandan bu yana vücudunun geçirdiği tuhaf değişiklikleri inceledi.

Bu sırada derin düşüncelere dalmış olan Dog, düşüncelerine katkıda bulundu, “Kaptanla karşılaşmanızdan çok önce benimle, bir gölge iblisle simbiyotik bir ilişki içindeydiniz. Bu, ‘kirlenme’ tohumlarının en başından beri içinize ekildiği anlamına geliyor. Bu uyuyan şeytani özellikleri tetikleyen, Kutsal Ada’nın anılarına maruz kalmaktı. İçsel bir parçanız olan bu özellikler, kaptanın koruyucu büyülerini kısmen atlatabilirdi… Sonuçta, insanlar ve gölge iblisler arasındaki bağlantı, çok özel ve hassas koşullar altında kurulmuş bir ‘simbiyotik sözleşme’ olarak görülebilir. Bir tarafın özündeki köklü bir değişiklik, bu sözleşmenin ihlali olarak görülebilir… Bu, bir iş ortaklığına benzetilebilir. Ani, beklenmedik değişiklikler, bir tarafın yükümlülüklerini yerine getirmesini engellerse, sözleşme esasen bozulur ve geçersiz hale gelir…”

Shirley, bu bilgiyi işlerken yüzü ifadesiz bir şekilde dikkatle dinledi. Kısa bir aradan sonra nihayet sordu: “Peki… şimdi ne yapacağız?”

Bir süre dikkatlice düşündükten sonra Dog olası bir eylem planı önerdi: “Eğer orijinal sözleşme onarılamazsa, o zaman en iyi seçeneğimiz yeni bir sözleşme oluşturmaktır. Değişen durumunuzla uyumlu, yeni bir simbiyotik sözleşme oluşturmamız gerekiyor.”

Shirley yavaş yavaş anlamaya başladı, içinde bir umut ışığı parladı ve onu harekete geçmeye teşvik etti. “O halde ilk adım nedir? Bu simbiyotik sözleşmeler genellikle nasıl oluşturulur?”

Shirley ve Dog’un bağlantısı on yılı aşkın süredir devam ediyordu ama bu gayri resmi bir bağdı. Standart çağırma ritüeline hiç katılmamıştıBu genellikle Yok Ediciler tarafından uygulanır ve bu özel alanda onu büyük ölçüde cahil bırakır.

Öte yandan Köpek bu uygulamalara dair daha fazla içgörüye sahipti.

“Yok Ediciler için, bir ‘sembiyotik sözleşme’ oluşturmak bir dizi ayrıntılı hazırlığı içerir. Tarikatçılar, genellikle karanlık ve kötü niyetli eylemlerin eşlik ettiği sert ‘ameliyatları’ ve yoğun zihinsel şartlandırmayı içeren ritüel prosedürler üstlenirler. Bu ayinler, gölge iblislerin muazzam gücüne daha iyi dayanabilmek için yaşam formlarını ‘ilkel’e daha yakın hale getirmek için tasarlanmıştır. Ancak sizin durumunuzda bu kısım konu dışıdır. Bu çetin sınavın tamamını atlayabilirsiniz. Şu anki durumunuz şu: “İlkel” öze herhangi bir Yok Edici’nin umabileceğinden çok daha fazla uyum sağladın ve şeytani güçlerin etkisine uzun süredir aşinasın. Senin için geriye kalan tek adım, ironik bir şekilde, tüm sürecin en basit kısmıdır.”

Köpek konuşurken yavaş yavaş ayağa kalktı; sağlam yapısı ıssız, kayalık manzaraya karşı keskin bir siluet oluşturuyordu. Kasıtlı hareketlerle engebeli araziyi geçmeye başladı. Pençeleri toprakta derin, belirgin oluklar açarak, titizlikle ayrıntılı bir rün ağı oluşturdu. Her bir rün, yeni anlaşmanın temel ‘metnini’ oluşturacak şekilde hassasiyetle kazınmıştı.

“Bir bağ kurmak ve bir iblis çağırmak bizim için oldukça basit. Tüm teknik ayrıntılarla ben ilgileneceğim: gerekli rünleri ayarlamak, ritüel alanını hazırlamak ve bu rünleri güçlendirmek için gereken büyülü enerjiyi sağlamak. Rolünüz nispeten basit: sadece ritüel çemberinin çevresi boyunca belirlenmiş bir noktada durmanız gerekiyor. Her şey ayarlandığında, göreviniz odaklanmak ve çağırmayı düşündüğünüz iblisi kalbinizin derinliklerinde görselleştirmek.”

Dog durakladı ve samimi, odaklanmış bir ifadeyle dikkatle izleyen Shirley’ye baktı; gözleri merak ve hevesli bir beklenti karışımını yansıtıyordu.

“Genel senaryoda, çağırma ritüeli uzun ve çetin bir süreç olabilir, bazen bütün bir güne, hatta daha da uzun bir süreye yayılabilir. Tipik olarak bir yarık, yani bir iblisin daveti hissetmesini ve rune çemberinin kalbinde ortaya çıkmasını bekleyen bir açıklık yaratmayı içerir. İblis geldiğinde, çağıran kişi daha sonra sözleşmeyi resmileştirmeye devam edebilir. Ancak…”

Karmaşık işine devam ederek, karmaşık işine devam ederken sesi düşünceli bir sessizliğe dönüştü. ritüelin merkez üssü. Çizdiği rünler yumuşak, ruhani bir parıltı yaymaya başladı, bu da görevinin neredeyse tamamlandığını gösteriyordu.

“Ama Shirley, bizim durumumuzda bu kadar uzun bir beklemeye katlanmak zorunda kalmayacaksın; ben zaten buradayım, tam önündeyim.”