Bölüm 723: Karanlık Yıldızlı Gökyüzünün Altında

Bölüm 723: Karanlık Yıldızlı Gökyüzünün Altında

Gecenin ürkütücü sessizliğinde, yıldızlarla dolu sağlam bir kubbe görünümüne bürünen gökyüzü aniden canlandı. Kayan yıldızları anımsatan hayaletimsi yeşil alevler bu göksel kubbeden aşağı doğru fırladı. Tuhaf, tuhaf şekilli kayalarla gölgelenen aşağıdaki ıssız düzlüğe düşmeden önce arkalarında parlak izler bırakarak göklerde hızla ilerlediler.

Bu alevler alçaldıkça havada muhteşem bir patlamayla patladı. Bu titreşen ışık çağlayanının içinden iki figür ortaya çıktı: Duncan ve Alice. Bu yabancı dünyaya indiler, ayakları bilinmeyen ve haritalandırılmamış bir manzaranın zeminine değiyordu.

Alevlerden gelen ışık tamamen sönmeden önceki kısa anlarda, Duncan’ın keskin gözleri tuhaf bir şeyi fark etti. İniş yerlerinin uzak ucunda, bir grup tuhaf, çarpık silueti gözlemledi; yaklaşık bir düzine gölge iblisin toplandığı bir grup. Bilinmeyen nedenlerden dolayı yönünü şaşıran bu yaratıklar uzakta duruyorlardı ve varlıkları çevreye ürkütücü bir aura katıyordu.

Duncan, Alice ve bu iblisler arasında sessiz bir çekişme ortaya çıktı ve havayı söylenmemiş bir gerilimle doldurdu.

Sessizlik, durumu kavramakta daha yavaş olan Alice tarafından aniden bozuldu. Şaşkınlık ve alarm karışımı bir sesle bağırdı: “Kaptan! Etrafımız sarıldı!”

Duncan kayıtsız bir tavırla yanıt verdi: “…anladım.” Davranışı sakin ama tetikteydi ve bu şeytani varlıklarla etkileşime geçmeye hazırdı. Bu yaratıklar, Duncan’ın daha önce gerçek boyutta karşılaştığı, İmha Kültü tarafından yaratılan gölge iblislerden önemli ölçüde farklıydı. Bu varlıklar, doğal olmayan açılarda bükülmüş uzuvlar ve rahatsız edici çıkıklar ve kırıklarla delik deşik olmuş vücutlarla daha tuhaf çarpıklıklara sahipti. Özellikle korkutucu olan, kafasında büyük bir delik bulunan, zorlu bir meydan okuma sunan yüzen bir kafatası iblisiydi.

Duncan, bir gölge iblisinin görünümü ne kadar deforme olursa, muhtemelen o kadar güçlü olacağını biliyordu. Önündeki iblisler öylesine çarpıktı ki sanki her an kırılacakmış gibi görünüyorlardı; bu da onların uçurumun en derin girintilerinden gelen zorlu varlıklar olduklarını, gerçek dünyada kolayca korkutup kaçırdığı daha önemsiz iblislerden çok daha tehditkar olduklarını akla getiriyordu…

Ancak Duncan kendisini bir yüzleşmeye hazırlarken, canavar varlıklardan oluşan grup beklenmedik bir dönüşle aniden harekete geçti. Kükremeler ve gırtlaktan gelen seslerden oluşan bir kakofoni yayarak çılgınca bir hızla dağıldılar ve neredeyse anında ortadan kayboldular.

Topallayan ya da hızlı hareket edemeyecek kadar halsiz olan yalnızca birkaç kişi kalmıştı. Örneğin müthiş kafatası iblisini ele alalım. Uçma yeteneğine rağmen havada düzensiz bir şekilde dalgalanıyordu ve arızalı eski bir dizel motora benziyordu. Kafatasındaki delikten siyah duman yükseldi ve yere düştü, tekrar havalanmadan önce bir süre mücadele etti. Bu süreç tekrarlandı, iblis otuz saniyede altı metreyi zar zor kat etmeyi başardı ve çoğunlukla olduğu yerde debelendi.

Duncan ve Alice birbirlerine şaşkın bakışlar attılar, ifadeleri birbirlerinin şaşkınlığını yansıtıyordu.

Kısa bir aradan sonra Duncan’ın dikkati iniş alanının kenarındaki kaotik manzaraya çekildi. Zemin, çukurların ve hendeklerin arasına dağılmış, neredeyse tanınmayan kalıntılarla doluydu. Derin çukurların ve oyukların sanki muazzam, ezici bir güç tarafından vahşice kazınmış gibi toprağı bozduğu bu yıkım izlerinden toz ve duman yükseliyordu. Bu yıkım sahnesi her yerde belirgindi ve onların gelişinden önce yaşanan şiddetli bir karşılaşmanın öyküsünü anlatıyordu.

Yaralı ve harap olmuş bu manzara, belki de karaya çıkmadan hemen önce meydana gelen şiddetli bir savaşın sırlarını taşıyordu. Artık arazinin bir parçası olan kalıntılar toza karışarak yakın zamanda yaşanan çalkantılı bir olayın resmini çiziyordu. Burada olup bitenlerin muazzam gücü altında zeminin kendisi parçalanmış, katmanlar soyulmuş gibiydi.

Duncan ve Alice bu kaosun ortasında duruyorlardı, havada bir önsezi hissi vardı. Gölge iblislerin hızla dağılması, yakın zamanda yaşanan bir mücadelenin kanıtlarıyla birleştiğinde, bu iblislerden çok daha tehditkar bir şeyin bu yıkıma neden olduğunu gösteriyordu. Şimdi soru şuydu:Burada olup bitenler ve daha da önemlisi, bu gizemli ve ıssız dünyanın gölgelerinde hâlâ gizlenen şeyler yaşanmıştı.

Başlangıçta Duncan, etrafındaki tuhaf manzaranın, genellikle “parçalanmış çorak arazi” olarak adlandırılan bu gölgeli bölgenin kendine özgü doğası olduğunu varsaymıştı. Ancak bölgeyi daha yakından incelediğinde tüyler ürpertici bir gerçeğin farkına vardı: Bu sadece doğal bir manzara değil aynı zamanda acımasız bir çatışmanın sonucuydu.

Araziye dağılmış gölge iblis kalıntıları, yakın zamanda yaşanan şiddetli bir karşılaşmaya işaret ediyordu. Daha önce gördükleri birkaç iblis muhtemelen hayatta kalanlardı ve tamamen yok edilmekten kurtulacak kadar şanslıydılar.

“Onların deformasyonları… bu şekilde doğmadılar. Birisi ya da bir şey tarafından çarpıtıldılar ve ezildiler,” diye düşündü Duncan, önündeki korkunç kanıtları bir araya getirirken.

Sonunda çevrelerinin yerçekimini anlayan Alice, gözleri yakındaki bir kratere dağılmış siyah iskelet kalıntılarına takılınca dehşet içinde nefesi kesildi. Duncan’ın kolunu kavradı, sesi alarm doluydu, “Kaptan! Burası… iblis kalıntılarıyla dolu!”

Kafatası iblisinin acınası uçma girişimlerini ve tek ayak üzerinde topallayan yaralı ölüm kargalarını gözlemleyen Duncan, ciddiyetle başını salladı, “…Yani, bu bölge zaten tartışıldı…”

Huzursuz edici çevrenin ortasında gözle görülür bir şekilde tedirgin olan Alice, sesinde bir titremeyle sordu: “Bunu kim yapmış olabilir? Bu düzeydeki şiddet gölge iblisler arasında yaygın mıdır?”

Duncan hemen yanıt vermedi. Bunun yerine kömürleşmiş bir kemik parçasını incelemek için diz çöktü. Sonra avucunu açarak parçadan hafif, hayaletimsi yeşil bir kıvılcımın yükselip yavaşça eline yerleşmesini izledi.

Bu ince kıvılcım, yakın zamanda burada ortaya çıkan şiddetli savaşın yankılarını ve “anılarını” taşıyor gibiydi.

Düşünceli bir duraklamanın ardından Duncan sessizliği bozdu, bakışları ıssız ufka odaklandı, “Shirley ve Dog’du. Bizden önce buraya gelmişler… Bu izler kesinlikle onlara ait.”

Yüzünde bir kafa karışıklığı maskesi bulunan Alice, bu bilgiyi işlemek için biraz zaman ayırdıktan sonra şaşkınlıkla yanıt verdi: “…Shirley ve Dog gerçekten o kadar güçlü mü?”

Duncan’ın ifadesi karardı, kaşları endişeyle çatıldı, “Onlarda bir şeyler değişti, önemli bir şeyler… Özellikle Shirley. Onun varlığında artık rahatsız edici bir şeyler var.”

Konuşurken Duncan’ın gözleri Shirley ile Dog’un hâlâ manzara boyunca hareket ediyormuş gibi görünen “izlerini” takip etti.

Bu boyutun uçsuz bucaksız, kaotik genişliğine baktı. Durgun, kadim yıldızlı gökyüzü, uçurumu çevreleyen bir kubbe tepemizde uzanıyordu. Aşağıda, loş yıldız ışığı bu kaotik boşlukta yüzen parçalanmış adaları aydınlatıyordu. Bunların arasında kendisinin ve Alice’in şu anda durduğu “çorak arazi” de vardı; “şeytani uçurumun derin denizini” oluşturan birçok parçalanmış, yüzen adadan sadece biriydi. Bu bölge, statik, asırlık gökyüzünün altında asılı duran sayısız parçalanmış adayla, bir ıssızlık ve ölüm halısıydı.

Alice’e dönen Duncan, “Olağandışı bir şey hissediyor musun? Sıra dışı bir şey görebiliyor ya da duyabiliyor musun?” diye sordu.

Alice bir anlığına konsantre olup çevresine uyum sağladı ve ardından başını salladı, “Şimdilik hiçbir şey yok.”

Duncan düşünceli bir uğultuyla hafifçe başını salladı ve belli bir yönü işaret etti. “Shirley ve Dog’un izleri o yöne gidiyor ve hâlâ hareket halindeler. Haydi onları takip edelim.”

“Tamam!” Alice hemen kabul etti ve Duncan’ın arkasından gitti. Hareket ederken hedeflerini düşünerek kendi kendine mırıldandı, “Shirley korkuyor olmalı… Genellikle oldukça çekingendir… Köpek de…”

Duncan ve Alice bir amaç duygusuyla uzak ufka doğru yola çıktılar. Bu tuhaf manzaradaki varlıkları, sanki buranın kırılgan dengesini daha fazla bozmak istemeden sadece geçiyorlarmış gibi geçici ve müdahaleci görünmüyordu.

Bu sırada şekilsiz kafatası iblisi yakınlarda geziniyordu, formu hafifçe titriyordu. Göz yuvalarındaki kırmızı parıltı kararsızca titreşiyordu. Duncan ve Alice’in uzakta kaybolmasını izlerken basit, kaotik zihninde yeni bir duygu kıpırdandı; ilk kez “rahatlama” olarak tanımlanabilecek bir duygu.

Issız manzaranın başka yerlerinde, son dönemdeki kaosun sonuçları hâlâ belirgindi. Artık tek bacağı ve yarım kanadı olan sakat bir ölüm kargası, molozların arasından topallayarak çıktı. Birkaç korku iblisi, neredeyse düzleşmiş, wryerdeki çatlaklardan çıkış yollarını kıkırdayarak buldular. Ve neredeyse parçalanmış bir avuç kara tazı, olay yerinden uzaklaşmak için acı içinde mücadele etti.

Bu ürkütücü sakinliğin ortasında devasa bir kılıca benzeyen uzun, kemik çivili bir uzantı aniden yukarıdan indi. Kükremek için ağzını henüz açmış olan tuhaf bir iblisi kazığa oturttu ve onu acımasızca yere sabitledi. Daha sonra uzuv, vahşi doğada amansız yürüyüşüne devam etti.

Bu on iki simetrik uzuvları süsleyen sayısız irili ufaklı, çarpık ve korkunç şeytani yaratıklar, korkunç ganimetler gibi çarpıktı. Bu iblislerden bazıları hala acı içinde kıvranıyor ve çığlık atıyordu, diğerleri ise tüm hareketleri durdurmuştu, vücutları yavaş yavaş dumana ve toza dönüşüyordu.

Bu heybetli uzuvların sahibi, kazığa bağlanan yaratıkların kaderine kayıtsız kalarak çok uzaklara yolculuk etmişti. Sonunda bu parçalanmış arazinin sınırına ulaştı.

Bu izole ada kaotik karanlığın ortasında yüzüyordu, kenarı boşluğa doğru bir uçurumdu. Burada arazi aniden sona erdi ve kırık topraktan ince bir sis yükseldi ve adanın kenarını dönen bir ruhani bulut tabakasıyla kapladı.

Çivili uzuvların taşıyıcısı Shirley, bu sınıra ihtiyatla yaklaştı. Yüzen arazinin kenarından bakarken dikenli uzantıları kaya yarıklarını kavradı, ancak bakışlarını hızla geri çekti.

Gidecek başka yer yoktu.

Bundan sonra ne yapmalı?

Görünüşte hayattan yoksun, heykel benzeri bir figür olarak, vahşi doğanın kıyısında hareketsiz duruyordu.

Ancak yakınlarda gizlenen iblisler daha iyisini biliyordu. Bu heybetli ve dehşet verici “yabancının” çok canlı olduğunun kesinlikle farkındaydılar. İç içe geçmiş kemiklerden oluşan göğsünün içinde iki koyu kırmızı kalp ve bir alev kümesi yavaşça atmaya devam ediyordu, ışıkları henüz sönmemişti.

Shirley nihayet hayallerinden çıkana kadar zaman belirsiz bir şekilde geçti. Oturup dinlenmek için bir an arayarak, yüksek gövdesini alçaltmak için uzuvlarını hareket ettirdi.

Birkaç garip denemeden sonra yavaş ve dikkatli bir şekilde oturma pozisyonuna indi ve dev, kemik benzeri kanatlarını titizlikle arkasına katladı.

Büyük bir kayanın tepesine tünemiş olan Shirley, belli bir dalgınlıkla oturuyordu; bakışları tepedeki durgun, kadim yıldızlı gökyüzüne bakıyordu. Gökyüzü, her biri aşağıdaki ıssızlığın sessiz tanığı olan soğuk, uzak yıldızlardan oluşan bir duvar halısı sunuyordu. Büyük ama cansız bir varlığa benziyordu; göklere yayılmış devasa bir ceset, milyarlarca yıldızlı gözü soğuk bir şekilde altındaki dünyayı izliyordu.

Manzara güzelliğiyle büyüleyiciydi ama yine de gizli bir dehşet dalgası taşıyordu. Shirley sanki yıldızlardan oluşan yoğun dokuya çekilmenin, bu göksel mezarlıkla bütünleşmenin eşiğindeymiş gibi karşı konulmaz bir duygu hissetti. Aynı zamanda, sanki yıldızlar üzerine baskı yapıyormuş ve onu bu parçalanmış, ıssız manzaraya sabitliyormuş gibi, bunaltıcı bir ağırlık hissetti.

Bu paradoksal sahneyi ve karmaşık duygularını yansıtabilecek kelimeler üzerinde düşündü. Kaptanın daha fazlasını okuma tavsiyesine kulak vermiş olmayı dilediği için pişmanlık duydu. Belki o zaman sözcükleri bu kadar çaresiz bırakmaz, düşüncelerini ifade etmekte zorlanmazdı. Ancak bu mücadelenin ortasında aklına tek bir cümle geldi:

“…Lanet olsun güzel…”

Düşüncesi, yaklaşan ayak sesleriyle aniden kesintiye uğradı, sessizliği bozdu ve onu heyecan ve tereddüt karışımı bir şekilde izleyen sinsi şeytanları sonunda geri çekilmeye sevk etti.

Başını yavaşça çeviren Shirley’nin gözleri daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemeyen kara bir tazıya takıldı. Yüksek boyundaki iskelet gövdesi parçalanmıştı, gölgelerden çıkan, dalgalanan siyah dumanla örtülmüştü.

Yaratık ihtiyatla yaklaştı; içi boş göz yuvaları hayaletimsi yeşil alevlerle parlıyordu. Sonsuzluk gibi görünen bir süre boyunca yaklaşık on metre uzakta oyalanan bir sinirlilik ve kararsızlık havası yayılıyordu. Sonra tereddütlü adımlarla yaklaştı ve sonunda ağzında taşıdığı bir şeyi bıraktı.

“…Shirley, yiyecek bir şeyler buldum…” O kadar tanıdık bir ses tonuyla söylenen bu cümle, içinde derin bir tanınma duygusu uyandırdı.