Bölüm 722: İkinci Acımasız Dayak

Yıldızlarla dolu bir gökyüzünün altındaki ürkütücü ve ıssız manzarada, on iki simetrik uzantıyla ve belirgin bir insan yüzüyle süslenmiş devasa bir iblis nihayet geri çekilmeye başladı. Yüksek formu, uzaktaki kaotik uçuruma karışırken bükülüp büküldü. Ayrılışının ardından geriye yalnızca yıkımın kalıntıları kaldı: parçalanan ve gökyüzüne doğru yükselen zifiri karanlık iskeletler, güçlerini yeniden kazanmak için büyük çaba sarf ederken vücutları yaralanmış çok sayıda yerli yaratıkla çevrelenmişti.

Bu ıssızlığın ortasında, vücutları tamamlanmamış kemik parçalarından oluşan birkaç kara tazı, kendilerini kemik yığınından kurtarmak için mücadele ediyordu. Varlıkları uğursuz olan ölüm kargaları, cansız kalıntıların üzerinde daire çizerek, canlılıklarını yeniden kazanmak için yiyecek arıyorlardı. Yakınlarda, tehditkar sivri uçlarla süslenmiş devasa bir kafatası yere yerleşti; koyu kırmızı, içi boş göz yuvaları, ovalara dağılmış iblisleri gözlemliyordu.

Güçlü iblisin ayrılışıyla, geri kalan gölge iblisler arasında kırılgan ve değişken bir denge ortaya çıktı. Ancak kısa süren bu denge çökmenin eşiğindeydi.

Onları birleştiren ezici korku dağıldıkça, çatışma ve yıkıma yönelik doğuştan gelen eğilimleri yeniden ortaya çıktı. Bu dipsiz derin denizde, bitmek bilmeyen çekişme ve yok etme dünyasında, bu değişmeyen bir gerçekti, özellikle de her iblisin hızla iyileşmeye çaresizce ihtiyaç duyduğu “yiyecek” açısından zengin bir ülkede.

Kemikleri tarayan kara tazılar, tepelerinde dönen ölüm kargalarına hırlayarak saldırganlıklarını ilk ifade eden kişiler oldu. Sonra, gölgelerin arasından çıkan kabus denizanası, tehlikeli dokunaçlarını yakındaki korku iblislerine doğru uzattı. Siyah kafatası da hareket etmeye başladı, yavaşça yerden yükseldi, çenesi gizli, tehditkar bir enerjiyi ortaya çıkarmak için açıldı…

Son zamanlarda güçlü ve esrarengiz bir “uzaylı iblis”in kudreti altında acı çekmelerine rağmen bu gölge iblisler kendi doğalarından kaçamadılar ve karşılıklı bir katliam döngüsüne geri döndüler.

Ancak tam da kaotik savaş patlamak üzereyken, yakınlardan gelen ani, beklenmedik bir ses, eylemlerini durdurdu.

Çevresine son derece uyum sağlayan siyah kafatası, yeni gelişi hissetti ve hızla sesin kaynağına doğru döndü.

Devasa bir gölge ovaların üzerinde sendeleyerek ilerliyordu, sanki yoktan var olmuş gibi görünüyordu. Şekli şişiyor ve dalgalanıyordu, Cehennem Lordu’nun uzuvlarından çıkan “yeni doğmuş iblisleri” anımsatacak şekilde sürekli şekil değiştiriyordu. Bu varlıklar tipik olarak, ayrı bir şeytani “tür” halinde katılaşmaya yetecek kadar tüketip birleşene kadar bu tür kaotik, biçimsiz görünümler sergilediler.

Ancak çorak arazideki bu davetsiz ziyaretçinin bu “yeni doğmuş şeytanlardan” biri olmadığı açık. Biçimsiz bir “şeytani öz” olarak sadece tehlikeli değil, aynı zamanda ürkütücü derecede tuhaf bir aura yayıyordu.

Bu yaklaşan tehdit duygusu, tüm gölge iblislerinin içgüdüsel olarak savaşmayı bırakmasına ve dikkatlerini şişen, dalgalanan gölgeye çevirmesine neden oldu.

Yavaş yavaş, bu gölgenin içinden bir varlık ortaya çıktı: Sayısız yüzen, parçalanmış kemikten oluşan, boyutu emsallerinin neredeyse iki katı olan kara bir tazı.

Köpek sanki uzun, ayrıntılı bir rüyada kaybolmuş gibi hissetti; puslu ve kavrayamayacağı kadar uzak. Ancak uzak diyarlara yaptığı bir yolculuğu, çeşitli insanlarla karşılaşmalarını ve dostlukların sıcaklığını canlı bir şekilde hatırlıyordu. Kırılgan ama organize varlıklardan oluşan bir topluluk arasında yaşadığını, karmaşık “hayatta kalma kurallarını” uzun bir süre boyunca yavaş yavaş kavradığını hatırladı.

Yolculuğunda her zaman yanında olan, daimi yoldaşı olan oldukça narin bir yaratık vardı.

…Peki o küçük yaratık şimdi neredeydi?

Zorlukla başını kaldıran Dog, sanki yoğun, opak bir örtü görüşünü engelliyormuş, çevresini bozuyor ve katmanlandırıyormuş gibi görüşünün bulanık olduğunu fark etti. Burası… biraz tanıdık geliyordu ama buraya en son ayak basmasının üzerinden yıllar geçmişti.

Burayı pek sevmedi. Onun tercihi, o “küçük yaratığın” yanında güneş ışığına maruz kalan bir yerde yaşamaktı.

Yoğun sis ve perdenin arasından çok sayıda belirsiz gölge onun etrafında daire çiziyordu; her köşeden bir tehdit ve kötülük havası taşıyan hırıltılar ve mırıltılar yayılıyordu.

Köpek hırıltıyı ayırt etmekte zorlandıgölgeler vardı ama görüşü hâlâ belirsizdi. Ancak bu bulanıklığın ortasında, içinde derin bir his ortaya çıkmaya başladı.

Açlık.

Sanki bir asırdır aç kalmış gibi ezici, kemiren bir açlık, ancak kendini aniden bol miktarda yiyeceğin ortasında buluyor.

Bu yoğun açlık, uzun “rüyasının” parçalarını bilincine geri getirdi.

Anılar canlandı: Uzun, soğuk kış gecelerinde yanında duran küçük yaratık, ikisi de soğukta battaniyelerin altına sokulmuştu; komşularının ikram ettiği ve yalnızca küçük bir ısırık aldığı dumanı tüten çorbayı paylaşmak; geniş şehir devletinde hayatta kalmanın yollarını öğrenmek, insanların kalplerindeki nezaketi ve zulmü anlamak, karıştırdıkları çöp kutularındaki yararlıyı ve tehlikeliyi ayırt etmek; dilenme, hile yapma, fabrikalardan ve bacalardan gelen duman, hırsızlık olayları, dayak yemenin acısı, aşevlerinin rahatlığı, zorlu bir iş günü ve tam bir yemeğin tatmini, paylaşılan gözyaşı ve kahkaha anları, birlikte yaşama deneyimi…

Bulanık görüşünün loş, katmanlı perdesinde düşmanca kükremeler ve homurtular daha da yoğunlaştı. Aniden hızlı bir gölge bir yönden atılarak ona agresif bir saldırı başlattı ve keskin bir acıya neden oldu.

Şişkin, dalgalı gölgelerin ortasında Dog’un iskelet kafası yavaşça aşağıya baktı. Göz yuvalarının derinliklerinde soluk yeşil bir ışık, onu ısıran şeye merakla titreşti.

Görünüşe göre kendi türünden biri olan kara bir tazıydı.

Köpeğin formu gölgelerde ve siste katılaşmaya başladı, eklemlerinden uzanan tuhaf kemik parçaları, onun kara bir tazı görünümünü yeniden oluşturuyordu. Vücudunu kemiren “akrabayı” izledi ve birkaç saniyelik garip bir sessizliğin ardından sordu, “Bir insan gördün mü? O benim arkadaşım.”

Dog’a saldıran kara tazı, sorusunu anladığı için değil, durakladı ve saldırısını durdurdu; böyle bir anlama kapasitesinden yoksundu.

Bunun yerine, Dog’dan, özellikle de göz çukurlarında titreşen, hem son derece tanıdık hem de korkunç derecede tehlikeli bir aurayı barındıran yeşil ateşten yayılan derin bir tehlikeyi algıladı.

Kara tazıların tepkisi çok geç geldi. Isırmasını gevşettiği anda Köpek baş döndürücü bir dönüşüm geçirdi. Kemikleri ani bir patlamayla parçalanıp patladı ve sayısız siyah kemikten oluşan bir kasırga etrafa saçıldı. Bu kemikler saldırganın etrafında çılgınca bir dansla dönüyordu, ancak sanki zamanın kendisi manipüle edilmiş gibi bir anda saldırganın vücudunun etrafında Köpek formuna yeniden toplandılar!

“Ağız, beslenme için yetersiz; genel olarak yutucu, daha verimli.”

Aceleci saldırgan artık yoktu, arkasında sadece Köpek’in heybetli figürünü bırakarak iz bırakmadan ortadan kayboluyordu. Gövdesini oluşturan zifiri karanlık kemikler şiddetle kasılıp bükülüyor, gıcırtılar ve gıcırtılardan oluşan bir kakofoni yaratıyordu. Buna “yiyeceğin” çaresiz mücadeleleri ve boğuk uğultuları da eşlik etti, ancak bu direniş işaretleri hızla yok oldu. Birkaç dakika sonra, birbirine sürtünen kemiklerin ürkütücü sesinden başka hiçbir şey kalmamıştı.

Köpek, açlığın kemiren hissinin azalmaya başladığını hissetti.

Başını kaldırdığında içinden yeniden bir güç aktığını hissetti.

“Şeytanın… tadı güzel…”

Ziyafeti sürüyordu.

Sayısız iblisin kükremeleri ve mırıltıları arasında, Dog’un formu yeniden çok sayıda siyah kemik parçasına bölündü ve çorak arazide kaotik bir kasırga gibi dönüyordu. Bu kemikler yollarına çıkan her şeyi kesiyor; yaşayan iblisler, yerdeki iblis kalıntılarından kaldırılan toz ve çamur, hatta taşlar ve fosil benzeri “dikenli çalılar” bile. Her şey bu kemik kasırgası tarafından yutuldu, sadece “yiyecek”e indirgendi.

Tüketilmemek için çaresiz kalan gölge iblisler, nafile karşı saldırılar düzenlediler. Onların şiddetli direnişleri Dog’u daha da beslemekten başka işe yaramadı. Bu arada, tehlikenin farkına varan daha kurnaz iblisler, yırtıcı fırtınadan sığınmak için çorak arazinin kenarlarına doğru koşturdular. Yaralanmalara ve uzuvlarını kaybetmeye devam eden yalnızca bir düzine kadar kişi, darp edildikten ve morardıktan sonra nispeten daha güvenli bir bölgeye ulaşmayı başardı.

Kasırga, çorak arazi üzerinde yavaş yavaş çökmeden önce belirsiz bir süre boyunca kasıp kavurdu. Fırtınanın içinden soluk yeşil alevler ve yükselen siyah dumanla parıldayan devasa bir figür çıktı: Köpek artık yenilenmişti.

Onu harekete geçiren yoğun açlık nihayet hafiflediing.

Köpek başını kaldırdı, gözleri çorak arazinin derinliklerindeki belirli bir yöne doğru çevrildi. Orada, tanıdık ve rahatlatıcı gelen bir varlığı belli belirsiz hissetti. Hayatının önemli bir bölümünü paylaştığı “küçük yaratık” gibiydi.

Birkaç dakikalık yavaş, ağır düşünceden sonra Dog’un dikkati, kaotik manzaraya dağılmış nispeten büyük bir iblis parçasına çekildi. Kalıntıları almak için başını eğdi ve boğazından belli belirsiz mırıldandı: “Shirley… yiyecek bir şeyler buldum…”

Büyük, kararlı adımlarla çorak arazinin derinliklerine doğru yolculuğuna başladı.

Etrafında, enkaz ve kalıntıların ortasında, hayatta kalan iblisler titreyerek ayağa kalktı, bazıları boş boş uzaklara bakıyordu. İki korkunç ziyafete dayanmışlar, yiyecek olma veya en azından tamamen yutulmama kaderinden kıl payı kurtulmuşlardı.

Ziyafeti aydınlatan soluk yeşil ışık hâlâ bu iblislerin şaşkın zihinlerinde geziniyor ve derin bir korkuya yol açıyordu. Bu onların kaotik içgüdülerine üstün gelen bir korkuydu; neredeyse tüm gölge iblisleri yöneten mantığın içine yerleştirilmiş ilkel bir terördü.

Şekli sivri uçlarla süslenmiş ve zifiri karanlıkla kaplanmış devasa kafatası iblisi havada dengesiz bir şekilde süzülüyordu. Son yıkıcı fırtınada vücudunun neredeyse üçte birini kaybetmesine rağmen hayatta kalmayı başardı. Şeytani akranlarının biraz üzerinde bir zeka seviyesi sergileyen bu yaratık, yavaşça uzaklara doğru sürüklenmeye başlamadan önce alçak, boğuk bir mırıltı yayarak bir an havada kaldı.

Ancak uçuşu aniden durduruldu.

Kafatası iblisi alışılmadık bir şey fark etmiş gibi görünüyordu; başını keskin bir şekilde sallayarak yukarıdaki durgun, yıldızlı gökyüzünü kaplayan “kubbeye” baktı.

Göklerden soluk yeşil bir alev meteor gibi indi ve doğrudan aşağıdaki çorak araziye doğru daldı!

Bu ani ve ezici görüntü karşısında, kafatası iblisinin donuk zihninde puslu ve düzensiz bir “düşünce” yüzeye çıktı: Ah, üçüncü acımasız saldırı yaklaşıyor…