Bölüm 619: Av ve İllüzyon

Bölüm 619: Av ve İllüzyon

Bu roman bcatranslation’da çevrilmiş ve yayınlanmıştır

Gökyüzüne doğru uzanan muazzam ağaçların bulunduğu kalın, genişleyen bir ormanda tuhaf bir aktivite yaşanıyordu. Koyu renkli bir kemik parçasından yapılmış hassas bir bıçak, sağlam ağaç kabuklarına dikkatlice tasarımlar oymak için kullanılıyordu. Bu oymalar incelikli ve neredeyse görünmezdi ama her biri göründüğünden daha derin bir anlam taşıyordu.

Richard, anılarına güvenerek bu işaretleme törenine dalmıştı. Elinde, ağaçlara karmaşık rünler yazan kemikten yapılmış bıçağı kullanıyordu. Bu semboller yalnızca süslemelerden ibaret değildi; derin, gizemli bir gücü temsil ediyorlardı. Richard, her oymanın ardından sembolün üzerine kendi kanını sürüyor ve ona hayat veriyordu. Görevine devam ederken, katılımcı arkadaşlarından Dumont’un da biraz uzakta benzer bir ritüele daldığını fark etti.

Dumont’la konuşmak için yaklaşan Richard, onun şunu söylediğini duydu: Her ne kadar bu sembollerin her biri kendi başına çok az bir güce sahip olsa da, onları yeterince kazıdığımızda Atlantis’in enerjilerini lehimize çevirebilirler.

Kendi düşüncelerine dalmış olan Richard, yanıtında Dumont’tan daha çok kendi kendine fısıldadı: “Hedefimizden çok uzaktayız, hâlâ yeterli değil.” Bu arada bıçağıyla oynadı, onu bir o yana bir bu yana çevirdi.

Dumont kendinden emin bir şekilde sırıtarak şöyle yanıt verdi: Doğru, yalnızca bu işaretler yeterli olmayabilir. Ancak ritüel hız kazandıkça ve eğer Atlantis’e o kader günü hatırlatılırsa, ödüllerimiz bol olacaktır. Ender’lara her zaman güvenemeyiz ama bu sefer bize verdikleri bilgiler saf altındır.

Richard tek kelime etmedi. Bunun yerine gözleri bir ağaca, özellikle de Dumont’un az önce yaptığı işarete odaklanmıştı. Konsantrasyonu o kadar yoğundu ki Dumont’un ilgisini çekti ve onun da başını kaldırıp Richard’ın dikkatini bu kadar şiddetle çeken şeyin ne olduğunu merak etmesine neden oldu.

Dumont şunu sormaya başladı: Gözünüze ne çarptı? Bir şey mi var

Richard aniden ürkütücü bir çeviklikle kolunu büktü ve kemik bıçağıyla kalbini hedef alarak Dumont’a doğru atıldı. Ancak doğası gereği törensel olduğundan bıçak yalnızca Dumont’un göğsünün yüzeyini çizebilirdi.

Beklenmedik saldırı ve bıçağın keskinliği Dumont’u şok etti. Ama hızlı bir şekilde tepki vererek Richard’ın saldırı yapan kolunu kenara itti. Kanayan göğsünü tuttu ve hemen aralarına mesafe koydu. Esirden kara zincirler yükseldi ve Dumont’un hemen arkasında tehditkar, gölgeli bir tazı oluştu. Ancak kara tazı saldıramadan, iskeletimsi bir karga Richard’ın omzundan aşağı indi. Kemikli kanatları şekil değiştirip hayalet tazıyı sardı. Çevredeki hava, çarpışan kemiklerin ve ruhani homurtuların ürkütücü sesleriyle doluydu ve her iki yaratığın da açık bir avantajı yoktu.

Richard’a inanamayarak bakan Dumont, “Sana ne oldu?” diye bağırdı. Delirdin mi? Hayatıma son vermeye mi çalışıyordun?

Seni incitmek gibi bir arzum yok, dedi Richard kararlı bir şekilde başını sallayarak. Bakışları, o anda aynı derecede korkunç ölüm kargası tarafından durdurulan tehditkar kara tazıya doğru kaydı. Kısa bir an için Richard’ın yüzü tiksinti ve kafa karışıklığı karışımı bir ifadeyle buruştu; bu, tam olarak belirlenmesi zor bir duyguydu. Ancak acilen şunu söylerken Dumont’a duyduğu içten ilgi açıkça görülüyordu: Tek yapmak istediğim sana yardım etmek.

Bana yardımcı olmak için mi? Dumont’un yüzü şok ve inançsızlıkla doluydu. Sanki bir delinin saçmalıklarına anlam vermeye çalışıyormuş gibi Richard’a ağzı açık baktı. Ancak içinde derinlerde bir şaşkınlık fırtınası patlak vermişti. Tören bıçağı öldürücü olacak şekilde tasarlanmamıştı. Richard’ın beklenmedik saldırısı sadece yüzeysel bir sıyrıkla sonuçlanmıştı. Ve o an Dumont, durumu nasıl değerlendireceğiyle boğuşmak zorunda kaldı. Bir şey açıkça ortadaydı: Richard normal davranmıyordu.

Ancak Richard, Dumont’un gözlerine ciddiyetle baktı ve “Kesinlikle, yardım edeceğini” onayladı. İçinizde bir boşluk var, bir tür boşluk. İçini pamukla doldurmayı düşünüyorum. Bu sizin iyiliğiniz için.

Pamuk mu? diye tekrarladı Dumont, sesi inanamamaktan kalınlaşmıştı. Delirdin mi?

Ancak içsel sorgulaması aniden durdu. Yaralandığı yerden dırdırcı bir kaşıntı filizlendi. Hafif bir karıncalanma hissi olarak başlayan şey hızla arttı ve derisinin altında uzaylı bir şeyin kıvrandığını hissetti.Dumont’un parmakları neredeyse istemsizce tahrişi kaşıdı. Yarasını incelerken Richard hakkındaki uyarısı bir anlığına onu terk etti.

Artık kanama olmadı. Kıyafetindeki kızıl lekelerin ortasında pamuğa benzeyen beyaz, kabarık tutamlar belirdi. Sanki sihirli bir şekilde onun kanından şekil alıyorlardı. Dumont merak ve korku karışımı bir tavırla daha yakından baktığında küçük yaranın kendisini etine saplanmış gibi görünen pamuk şeritleriyle mühürlediğini gördü.

Bu arada, ölüm kargası ile kara tazı arasındaki şiddetli çatışma azalmıştı. Bu vahşi iblisler nefret ya da kızgınlık gibi karmaşık duygulardan yoksundu. Eylemleri yalnızca hizmet ettikleri kişilerin duygu ve düşüncelerine göre şekilleniyordu. İskelet kanatları katlanırken her iki yaratık da geri çekilip ilgili efendilerinin yanında durdular.

Bakışlarını Richards’la buluşmak için kaldıran Dumont’un yüzü karışık duyguları yansıtıyordu. Dostlukları son zamanlarda zayıf bir zemindeydi. Farklılıkları sıklıkla küçük çatışmalara yol açmıştı ama hiçbir zaman derin bir düşmanlık beslememişlerdi. Yollarını ayırmaya karar verdiklerinde Dumont’un Richard’ı yakından takip etmek ve her türlü sinsi taktiğe karşı korunmak için onunla kalmayı seçmesinin nedeni tam olarak buydu.

Ancak Richard’ın son eylemleri onu tamamen şaşırtmıştı.

Sonunda ağır sessizliği bozan Dumont, biraz tereddütlü bir ses tonuyla şunları söyledi: Gerçekten beklenmedik derecede iyi bir ruhsun, değil mi?

Richard, yürek ısıtan bir kıkırdamayla iki adam arasında biriken gerilimi dağıttı. Bu eşsiz neşe eylemi bir merhem gibi davrandı ve kalan sürtünmeyi yumuşattı. Sadece müttefik olarak değil, savaş alanındaki kardeşler olarak da paylaştıkları bağ, bir canlanma sürecinden geçti ve eskisinden daha güçlü bir şekilde ortaya çıktı.

Sadece kendimize odaklanamayız, diye ciddi bir şekilde ifade etti Richard, gözleri endişesinin derinliğini yansıtıyordu. Herkesin mücadele ettiği yaygın bir boşluk var. Hepsine pamuğun tesellisini sunmalıyız.

Dumont, Richard’ın sözlerini özümsedi; kendi dönüşümünün farkına varması hâlâ zihninde tazeydi. Sesinde bir miktar belirsizlik hissedilerek cevap verdi: Evet, bu pamuğa herkes sahip olmalı. Devam etmeden önce kısa bir süre tereddüt etti, Shalir’in grubu başlamak için iyi bir yer olabilir. Shalir her zaman samimi ve çalışkan olmuştur.

Dumont’un sözleri üzerinde düşünen Richard, onaylayarak başını salladı. Haklısın. Ancak dikkatli hareket etmeliyiz. Pamuğun büyüsüne aşina olmayanlar, muhtemelen korku veya kafa karışıklığından dolayı tahmin edilemeyecek şekilde hareket edebilirler. Potansiyel tepkilerini göz önünde bulundurarak onları bu kavrama alıştırmalıyız

Dumont, başka bir müttefikin danışmanını hatırlatarak devreye girdi ve Haham da planlama ihtiyacını vurguladı.

İleriye doğru yolculuk ederken yaklaşımımız hakkında beyin fırtınası yapabiliriz, diye önerdi Richard, sisli mesafeye bakarak.

O halde yolumuz açık, diye aynı fikirdeydi Dumont, dudaklarında bir gülümseme dans ediyordu. Neredeyse içgüdüsel olarak her iki adam da uyumlu bir birlik içinde şöyle dedi: Hadi yola çıkalım.

Önlerindeki ruhani manzara dikkatlerini çekti: Onları ileri çağıran kalın, gümüş rengi bir sisle kaplı bir orman yolu. Yeni buldukları bir görevin heyecanıyla ve kararlılıkla dolu olarak ileri doğru yürüdüler ve kendilerini sisle örtülü ormanın gizemli kucağında kaybettiler.

Sanki altlarındaki zemin dengesizmiş, sanki herhangi bir yanlış harekette onları aşağıya çekmekle tehdit ediyormuş gibi bir his uyandırıyordu. Etrafa dağılmış, onları tüketen yoğun yangından dolayı biçimleri tanınmayan, parçalanmış ağaç kalıntıları vardı. Bu kömürleşmiş kalıntılar, iç içe geçmiş sarmaşıklar ve engelleyici çalılıklarla dolu yoğun bir ormanda gezinmekten daha zorlu, göz korkutucu bir engelli parkur oluşturuyordu.

Nina ve Morris bu kasvetli ve görünüşte sonsuz çorak araziyi geçerken, yolculukları yıkımın çevredeki alanlarıyla sınırlı görünüyordu, hiçbir zaman tam anlamıyla kalbine ulaşamadı.

Nina, sesinde belli belirsiz bir hayal kırıklığıyla, küllerin arasında gezinmenin ormanın en yoğun kısmından daha tehlikeli olduğunu söyledi. Ormanda en azından yaban hayatının açtığı dar yollar var. Burada her adım bir kumardır ve sürekli bir kömür yatağına gömülme korkusu vardır.

Görünür bir sinirle, külle kaplanmış ayakkabısını incelemek için durakladı.Yakındaki yanmış bir ağaç dalı üzerinde dengesini sağlayarak ayakkabısını çıkardı ve enkaz ve yanık kalıntılarını güçlü bir şekilde silkeledi.

Sanki bir döngünün içinde sıkışıp kalmışız, sonsuza dek bu harap olmuş manzaranın kenarlarında dolaşıyoruz, diye yakındı. Tüm bu yıkımın merkez üssüne giden bir yol olduğunu düşünüyor musun?

Bakışları ilerideki genişleyen kararmış dalları izleyen Morris yanıt verdi: Dünya Ağaçları’nın üst katlarından gelen devasa dallar, Atlantis’in çekirdeğine giden yolumuzu kapatarak yere çöktü. Bu göz korkutucu.

Ancak bunlar herhangi bir dal değildi. Onların büyüklüğü anlayışa meydan okuyordu. Daha küçük dallar gibi görünen parçalar bile geniş alanları kaplıyordu ve genişlikleri büyük kulelerinkine rakip oluyordu. Araziye gelişigüzel dağılmış bu kömürleşmiş kalıntılar devasa bir bariyer oluşturuyordu. Uzaktan bakıldığında yanmış dallara benzemek yerine, bir zamanlar muhteşem olan şehrin gökten düşen kalıntılarının görüntüsünü çağrıştırıyorlardı.

Bu engellerin büyüklüğü göz önüne alındığında, basitçe içinden geçmek mümkün değildi. Seçenekleri sınırlıydı: Ya enkazın etrafında titizlikle gezinecekler ya da külün henüz tüm olası yolları tıkamadığını umarak daha dar boşluklardan cesurca maceraya atılacaklardı.

Eminim Vanna burada olsaydı, güç kullanarak bu engelleri aşabilirdi, dedi Nina sesinde bir hayranlık belirtisiyle. Onun saf gücü bu engelleri kısa sürede ortadan kaldırırdı.

Vanna’yı uzun süredir tanıyan Morris, Vanna’nın yalnızca saf güçten ibaret olmadığını düzeltti. Ancak böylesine göz korkutucu engellerle karşı karşıya kaldığında o bile bunu bulabilirdi

Ama sonra düşünceye dalarak sustu.

Kısa bir aradan sonra kıkırdayarak kabul etti: Tamam, belki idare edebilir.

Geride kalmamak için, diye ekledi Nina usulca, Fırsat verilirse ben de yapabilirim.

Morris’in bakışları yanındaki genç kadına kaydı, bir düşünce oluştu ve neredeyse onu bunu dile getirmeye sevk etti. Ancak kelimeler dudaklarından çıkmak üzereyken, ani, keskin bir rüzgâr ıssız, küllerle kaplanmış manzarada uğuldadı. Rüzgârın gücü çöken külleri çalkalayarak dönen bir gri bulut yarattı. Ancak bu geçici sisin içinde hem Morris hem de Nina çok uzakta olmayan bir figürün belirsiz siluetini algıladılar.

Bu bir elfin silueti miydi? Bu çorak arazinin ortasında, yönünü şaşırmış ve yalnız kalmış, rüzgarlarla sarsılmış bir elfin durması mümkün müydü?

Nina, gördüğü manzara karşısında şaşkına döndü ve bakışlarını hızla Morris’e çevirdi, gözleri şaşkınlık ve merak karışımı bir şekilde parlıyordu. Bay Morris, diye sordu, sesi hafifçe titreyerek, Siz de az önce o belirsiz figüre tanık oldunuz mu?

Morris’in yüzü fark edilir derecede ciddileşti, Evet, kısaca yanıt verdi, Bir elf görünümü taşıyordu.

Kısa görüntüyü düşünen Nina, neredeyse kendi kendine ekledi: Shireen değildi, bu kesin. Kaşlarını çattı, zihnindeki geçici görüntüyü yeniden oluşturmaya çalıştı. Ancak kıyafetle ilgili bir şey ilgi uyandırdı.

‘yi anımsatıyor gibiydi. Sanki vardığı sonucun asılsız veya fazla umut verici olabileceğinden korkuyormuş gibi tereddüt etti. Ancak Morris yavaşça anlayışla başını salladı ve düşüncesini tamamladı: Kıyafet, Wind Harbor sakinlerinin giydiklerine çok benziyordu.