Bölüm 671.2: Fransız Kızartma Limanının Büyümesi

Bu arada, iki zeplin Fransız Fry Limanı’na vardığı sırada, kargo yüklü bir yük gemisi fırtınalı denizden sessizce Baiyue Boğazı’na giriyordu.

“Benim için dümene dikkat edin.” Esneyen, kahverengi bir ceket giyen gri saçlı kaptan, direksiyonu beyaz gömlekli daha genç bir adama verdi, sonra şezlongda dinlenmeye gitti, yarısı bitmiş bir bira aldı ve deniz meltemi deriyle karşılaştırılabilecek kadar bronzlaşmış yüzünü okşarken bir yudum aldı.

Normalde, asla başkalarının direksiyonu yönlendirmesine izin vermezdi, ancak bu bir istisnaydı. Açık güney denizleriyle karşılaştırıldığında, Baiyue Boğazı bir okyanustan çok sakin bir nehre benziyordu.

Her iki kıyıdaki işaretler nedeniyle yön kaybetmek neredeyse imkansızdı.

Bu nedenle Ring Adası sakini ve şu anda çoğunlukla Silvermoon Körfezi’nde bulunan Kaptan Song Haining kendine bir mola verdi.

Hayatının çoğunu başka herhangi bir yerden daha çok denizde geçirmişti.

Güneş ve tuz, cildinde yanık dokusu bırakmıştı. paçavra. Çocukluğundan beri gemilerde çalışıyordu, 30 yaşında kendi gemisini almıştı ve şu anki gemisi Zavallı Kaltak 20 yıldır onunla birlikteydi.

Paslanan gövdesini her gördüğünde emekli olma zamanının gelmiş olabileceğini düşünüyordu. Çorak arazi standartlarına göre 50 yaşında olmak oldukça yaşlı bir yaştı.

Gri ceketli genç bir adam gülümseyerek yanındaki korkuluklara yaslanarak “Burası hâlâ çok sessiz” dedi. Adı Mojave’ydi; Camel Krallığı’nın Silvermoon Körfezi’nden bir tüccardı, gemideki 5.000 tonluk demir ve kömürün sahibiydi ve 30 paralı askerin işvereniydi.

Yakın zamanda Güney Takımadaları Federasyonu ile Shelter 70 arasındaki savaş kontrolden çıkmıştı. Açık deniz madencilik platformları terk edildi ancak fabrika talebi durmadı ve kaynak fiyatları hızla yükseldi.

Riskli olsun ya da olmasın, pek çok aptal hâlâ ticaret yapmaya cesaret ediyordu ve Mojave de onlardan biriydi.

Song Haining onun geçmişini tam olarak bilmiyordu ancak liman referansları onu doğruluyordu ve rota tanıdıktı. Dinarlar ödendiği sürece adamın ne kadar eksantrik olduğu Song’un umurunda değildi.

Bu sözleri duyan yaşlı kaptan hafifçe gülümsedi ve boş şişesini bir kenara bıraktı. “Umarım sessiz kalır.”

“Öyle kalacak!” Mojave parlak bir şekilde söyledi. “Yelkene çıkmadan önce bir falcı tuttum. Bana, eğer doğan güneşe doğru yelken açarsam, altınla kaplı bir karanın beni beklediğini bulacağımı söyledi!”

Altınla kaplı bir kara mı?

Song Haining kıkırdadı, loş güneş ışığına, sonra da ilerideki yemyeşil kıyıya baktı.

Hayatı boyunca bu sularda yelken açmıştı ve hiç altın bir ada görmemişti, o ormanlarda yalnızca ölüm saklanmıştı. Umutsuz gemiler bile kıyıdan kaçınıyordu. Bu ormanlar, giren herkesi yutan canavarların ağzıydı.

“Falcini de getirmeliydin,” diye mırıldandı Song Haining tembelce. “O zaman bize o altın diyarın ne kadar uzakta olduğunu söyleyebilir.”

Fakat Mojave cevap veremeden güvertenin üzerinden bağırışlar geldi.

“İleride! Gökyüzünde!”

“Bu da ne böyle?!”

Gökyüzü mü?

İki adam da dondu. İlk önce Mojave toparlandı ve aceleyle merdivenden yukarı çıkmadan önce Gümüşay Tanrıçası’na aceleyle bir dua mırıldandı.

Kehanet doğru olabilir mi?

Başını sallayan Song Haining ayağa kalktı ve onu takip etti.

“Ne gördün? Ne…” Cümlenin ortasında durdu.

Cevher sandıklarının ötesinde, bulutların altında iki beyaz küre süzülüyordu. Uzaktan bakıldığında balonlara benziyorlardı ama Song Haining daha iyisini biliyordu.

“Hava gemileri…” diye mırıldandı.

Ama hava gemileri neden buradaydı?

Mantık yürütemeden Mojave bağırdı: “Hava gemileri! Gerçek hava gemileri!”

“Onların hava gemileri olduğunu görebiliyorum!” Song Haining tersledi. “Bu lanetli yerde ne yaptıklarını bilmek istiyorum!”

Yüzü karardı. Güney denizleri barışçıl değildi, Federasyon ve Shelter 70 aylardır birbirlerini katlediyor, ayrım gözetmeksizin gemileri batırıyorlardı.

Hatta Shelter 70 denizaltılarının hareket eden her şeyi torpillediğini duymuştu.

Eğer bu zeplinler Shelter 70’in keşif gemisiyse muhtemelen bir düşman haritasında zaten işaretlenmişlerdi.

Genç dümenci gergin bir şekilde ortaya çıktı. “Kaptan, devam edecek miyiz?”

Song Haining cevap veremeden Mojave gülümsedi: “Elbette! Hadi gidip onları kontrol edelim, bekleyen hazine olabilir!”

Song Haining genç adama suskun bir şekilde baktı. En sonunda “Devam et” dedi.

Şimdi geri dönmek yolculuğu ikiye katlayacaktı ve zaten yeterli erzakları da yoktu.

İlerlerken Song Haining dürbünüyle iki gümüş şeklin üzerine baktı.

Oradaydılar.Tanımlayıcı bir işaret yok ama geniş kargo ambarları ona bunların askeri izci değil kargo hava gemileri olduğunu söylüyordu.

Kaba tasarımları Shelter 70’in işine benzemiyordu. Belki de Güney Takımadalar Federasyonu modelleriydiler.

Tek soru şuydu… Neden buradaydılar?

Zavallı Kaltak üç deniz mili yaklaştığında, kıyı şeridinde garip bir manzara belirdi, gemideki herkesin nefesini tutmasına neden olan bir şey.

“Orada insanlar var!”

“Çok sayıda!”

“Çölün Ruhu adına, deliler!”

Rıhtımlar vardı ama gemiler yoktu. İnsanların hava gemilerinden gelmiş olması gerekiyordu.

Song Haining kumdan yükselen kaba kamp alanına aval aval baktı, bir an için suskun kaldı.

Yanında Mojave sevinçle bağırdı: “Bir liman! Burası bir liman!”

Burası neredeyse bir liman değildi, burada iskele yoktu, sadece çadırlar, teneke kulübeler, toprak duvarlar ve gözetleme kuleleri vardı. Ancak buna dair hiçbir şüphe yoktu, kesinlikle yerleşim vardı.

Silvermoon meyhanelerindeki eski efsaneler, Spirit of the Desert’ın sürgün ettiği iblislerin orada yaşadığını ve bu kıyılarda hiç kimsenin tek bir ay döngüsünde bile hayatta kalamayacağını fısıldıyordu.

Song Haining ruhlara inanmıyordu ama ikinci yarıya inanıyordu. Tüm kolonizasyon girişimleri başarısızlıkla sonuçlanmıştı. Güney Takımadaları’ndakilerin ataları bile bir zamanlar kıyıdan kaçmıştı.

Aklı başında kim burada kamp kurar?

Mürettebat mırıldanırken, bayrakları dalgalanan iki devriye botu doğudan yaklaştı.

Onları gören Song Haining köprüye doğru el sallayarak gemiyi durdurması için işaret verdi. “Demir atın!”

Gemi, ters pervanelerin şangırdaması ve çalkalanmasıyla yavaşlayarak durdu. Devriye botlarından biri mesafesini korurken diğeri yanaştı.

Muda adında bir adam iki denizciyle birlikte gemiye bindi, kısaca başını salladı ve şöyle dedi: “Rutin denetim. Lütfen işbirliği yapın.”

Song Haining kibarca gülümsedi ve ona bir sigara ikram etti. “Elbette.”

Muda ışığı sönmüş halde cebine koydu ve kargo kasalarını incelemeye başladı.

Onların yavaş adımlarını izleyen Mojave merdivenlerden inmeye karşı koyamadı. “Demir ve kömür taşıyoruz. Gerçekten Shelter 70 ile ticaret yaptığımızı düşünmüyorsun, değil mi? İskeleleri bile yok.”

Muda homurdandı. “Kaçak eşya satıyor olsaydınız burası mükemmel bir bırakma bölgesi olurdu. Sığ sular, kolay geri alma, tanık yok.”

Mojave aval aval baktı. “Şaka mı yapıyorsun? Bu büyüklükte bir gemi karaborsa satışları mı yapıyor?”

Bekle, bunu yapabilir misin?

Kendi kendine düşünmeden edemedi. Keşke kaçakçılığa değer bir şey getirseydi!

Muda sararıncaya kadar ona baktı, sonra umursamaz bir tavırla el salladı. “Devam edin.”

Devriye görevlileri incelemelerine devam etti. Muda, gerçek emirlerinin kaçakçılığın ötesine geçtiğini biliyordu; aynı zamanda güney denizine kaçmaya çalışan mültecileri de durdurmaktı.

Mültecilerle dolu bir gemi olan Roro Boat, 1.000’den fazla kişinin ayrılmayı reddetmesi nedeniyle haftalardır limanda mahsur kalmıştı. Erzak azalıyordu.

Yeni İttifak’ı kızdırmak istemeyen ancak yabancıları beslemekten bıkan Ring Adası valisi, Federasyon devriyelerinden tüm mülteci gemilerini yeniden yönlendirmelerini istemiş ve onları Fransız Fry Limanı yakınlarına karaya çıkmaya zorlamıştı.

Yeni İttifak kurtarıcı rolü oynamak isterse buna izin verirdi.

Ancak gemide yalnızca cevher bulunuyordu. Görünürde hiç mülteci yoktu.

“Güvertenin altını kontrol etmek istiyorum” dedi Muda.

“Sorun değil” diye yanıtladı Song Haining, ardından kuzey kıyısına baktı. “Bu arada, o insanları tanıyor musun?”

Muda, Song Haining’in baktığı yöne döndü. “Onlar mı? Onlar Yeni İttifak.”

“Yeni İttifak mı?” Şarkı gözlerini kırpıştırdı. “River Valley Eyaletinden mi bahsediyorsun?”

Muda homurdandı. “Evet.”

Song Haining şokla baktı. “Burada ne halt ediyorlar? Orası 2.000 kilometreden fazla uzakta!”

Muda sabırsızca omuz silkti. “Onlara sorun.”

Onu merdivene doğru takip eden Song Haining aniden Mojave’nin paralı askerlerini şişme botu indirmek için topladığını fark etti.

“Ne yapıyorsun sen?” Song Haining talep etti.

Mojave ellerini çırparak gülümsedi. “Kıyıya bir göz atmak için çıkıyorum! O kehaneti hatırlıyor musun, altınla döşeli toprak? Plaj buna uygun değil mi? İçimde bir his var, şans tam orada bekliyor!”

Song Haining sanki aklını kaybetmiş gibi ona baktı. “Sen delisin.”

“Hey, burada oturmak zaman kaybı. Sadece bir göz atacağım, geceyi burada geçirmeyeceğim.”

“Denetim yakında bitecek,” diye uyardı Song Haining. “Kısa süre sonra yola çıkacağız.”

Mojave güldü. “Mükemmel! Yarım saat sonra döneceğim.”

Karaağaç çerçeveli salı denize fırlattı.can yeleğine sarılı ve aşağı inmeye hazırlanıyordu.

Bu pervasız aptalı izleyen Song Haining’in çenesi gerildi ama söylemek üzere olduğu şeyi yuttu. Bunun yerine hızla mırıldandı: “Hemen geri dön.”

Bunun o adamla yaptıkları son iş anlaşması olacağına kendi kendine yemin etti.

Mojave merdivenden ona sırıttı. “Evet evet Kaptan!”