Bölüm 570: Yolsuzluk ve Beklenmedik Misafirler

Bölüm 570: Yolsuzluk ve Beklenmedik Misafirler

Orman adını verdikleri bu tuhaf ve kafa karıştırıcı manzaraya adım attıklarından beri, Dog giderek daha fazla özlemli ve içgözlemli hale gelmiş gibi görünüyordu. Shirley’nin çoktan unuttuğu ama Dog’un hafızasında canlı kalan, ortak geçmişteki olaylardan edinilen çok sayıda deneyimi yansıtırken, derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

Davranışındaki değişiklikten rahatsız olan Shirley, endişelerini dile getirmeye karar vermeden önce bir an tereddüt etti. Her şey yolunda mı? Farklı görünüyorsun.

Ben miyim? Köpek önce kafası karışmış bir halde, sonra merakla karşılık verdi. Son zamanlarda daha düşünceli ve nostaljik olduğumu mu söylüyorsun?

Evet, Shirley onayladı ve başını kararlı bir şekilde salladı. Demek istediğim, bazı bilge yaşlılar gibi ara sıra anıları hatırlama veya felsefi konuşmalara katılma alışkanlığınız var, ancak sizi daha önce hiç bu kadar duygusal bir halde görmemiştim. Dürüst olmak gerekirse biraz rahatsız edici.

Köpek yürürken yavaşladı ve Shirley’nin sözlerini gözle görülür şekilde sindirdi. Duygularını analiz etmek için biraz zaman ayırdı, sonra başını hafifçe eğerek boş, içi boş göz çukurlarının kendilerini çevreleyen gölgeli ormanı taramasına izin verdi. Bu göz çukurlarının derinliklerinde soluk, ürkütücü bir kırmızı ışık titreşti.

Bu ortam nasıl hissettiğimizi etkiliyor, dedi Dog şüpheye yer bırakmayan bir ciddiyetle. Tüm bu ormanın üzerinde boğucu, ağır bir hava asılı, beni rastgele ve duygusal olarak yüklü düşünceler üzerinde durmaya zorluyor. Sanki sürekli olarak bizimkini bozan devasa bir bilinç tarafından kuşatılmışız gibi geliyor.

Shirley’nin gözleri anında endişeyle doldu. Bir dakika bekle. Bu ormanın canlı olduğunu mu söylüyorsun? Kendine ait bir aklı mı var? Peki bu seni etkiliyor mu? Ne kadar kötü?

Köpek yavaşça başını salladı. Bizi etkileyen tam olarak ormanın kendisi değil, kendimizi içinde bulduğumuz bu alemin doğasıdır. Adını hatırlayın: İsimsiz Olanın Rüyası. Rüyalar zihinsel ve duygusal durumların ifadesidir. Ama endişelenme; bu etki özellikle bizi hedef almıyor. Bu bir tür pasif çevresel müdahaledir. Nasıl hissediyorsun Shirley? İyi misin?

İyiyim, diye yanıtladı Shirley, kendisini işaret ederek. İfadesinde bir şaşkınlık havası vardı. Tuhaf. Sen etkileniyorsun ama ben farklı hissetmiyorum. Genelde daha uysal olduğum için olabilir mi?

Keşke bu kadar basit olsaydı, diye mırıldandı Dog, sesinde ihtiyatlı bir ton vardı. Kayıtsız kalmayın. En hain etkiler genellikle kurnazca işleyenlerdir. Geçirimsiz olduğunu düşündüğün an, en savunmasız olduğun andır. Ruh halinizde depresyon veya anksiyete gibi ani değişiklikler hissetmeye başlarsanız hemen bana bildirin.

Tamam, yapacağım, diye hemen kabul etti Shirley, önlerinde sonsuzca uzanan gölgeli ormana bakarken gözleri kısıldı. Sizce kaptan bizi ne zaman bulabilir? Elbette bu ürkütücü yerde sonsuza kadar sıkışıp kalmayacağız, değil mi?

Bu konuda endişelenme, diye güvence verdi Dog, onun kaygısını hissederek. Daha önce kalbinizde bir çekiş gibi ince bir çağrı hissetmediniz mi? Bu, kaptanın durumumuzu bildiğini ve muhtemelen bizi oradan çıkarmanın bir yolu üzerinde çalıştığını gösteriyor. Şimdilik birincil sorumluluğumuz güvende kalmak ve birbirimizi kollamak.

Shirley başını salladı, hâlâ biraz tedirgindi ama Dog’un sözleriyle gözle görülür şekilde rahatlamıştı. Tamam aşkım.

Shirley başıyla onay verdi ama tam o sırada rahatsız edici bir ses etraflarındaki sessizliği bozdu. Nispeten kısa bir mesafeden yayılan, hem eriyen hem de akan bir şeyin karışımı gibi geliyordu. Onunla Dog arasındaki konuşma, rahatsız edici ses nedeniyle aniden kesildi.

Tüyler ürpertici ses Shirley’nin kollarındaki ve boynundaki tüylerin diken diken olmasına neden oldu. Şaşırarak yanındaki siyah zinciri hızla kavradı ve Dog’a dönerek acilen şunu sordu: Duydun mu? Sadece ben miydim?

Hayır, sorun sadece sen değildin, diye hemen cevap verdi Dog, çoktan başını o tanrısız sesin geldiği yöne doğru çevirdi. Daha sonra gördükleri şey anlaşılmazdı.

Küçük bir çalı ve çalı kümesi hızlı ve tuhaf bir dönüşüme uğramaya başladı. Yoğun bitki örtüsünün ortasından, şofben benzeri zifiri karanlık madde patlamaları yukarı doğru fırladı. Bu kitleler birkaç dakika içinde birleşip dokunaç benzeri uzuvlara dönüştü.Kıvrılan bu dokunaçların uçlarında, rahatsız edici derecede gözlere benzeyen yarıklar açıldı. Bu arada yakınlardaki yüksek ağaçlar sağlamlıklarını kaybetmiş gibiydi; sağlam gövdeleri sıvı çamur gibi aşağı doğru sızmaya başlarken, bir zamanlar geniş olan gölgelikleri gökyüzüne doğru yukarı doğru uzanmaya başladı. Bunu yaparken, titreyen, alev benzeri bir aydınlatma altında sayısız soluk, yüzen parçacıklara bölündüler. Zemin sanki esnek, etli bir katmana dönüşüyormuş gibi atıyor ve kayıyor gibi görünüyordu; bu da, her an patlamaya hazır canavarca bir şeyin tünel açtığı izlenimini veriyordu.

Sonra birden tüyler ürpertici seslerden oluşan ahenksiz bir senfoni onları sardı. Hava, her yönden geliyormuş gibi görünen yanma, kayma ve tıslama statik karışımını andıran yanıltıcı seslerle doluydu. Hızla mutasyona uğrayan yapraklar, tüm görüş alanlarını doldurana kadar daha da genişledi. Önlerindeki dünya, mümkün ya da rasyonel olduğunu düşündükleri her sınıra saldırıyor, kıvranıyor ve dönüşüyor gibiydi.

Sonunda yerden karanlık ve kötü niyetli varlıklar ortaya çıkmaya başladı. Bunlar, her türlü tanımlama girişimine meydan okuyacak kadar yabancı ve çarpık formları kapsıyormuş gibi görünen, sızan, gölgeli figürlerdi. Değişen kaotik bir karanlık kütlesine gömülmüş sayısız gözden ve tırtıklı dişlerden oluşmuş gibi görünüyorlardı. Shirley’nin karar vermesi için bir bakış yeterliydi.

Koş!

Etrafında dönüp nispeten daha az kaotik görünen bir yöne doğru koşmadan önce bu kelimeyi bağırmaya zar zor vakti oldu. Koşarken ayaklarının altındaki zemin pamukla yumuşak gövdeli bir yaratığın eti arasındaki kıvama geldi. Attığı her adım, bu mide bulandırıcı maddeye dalgalar gönderiyormuş gibi hissetmesine neden oluyor, tiksinti ve dehşet duygularını artırıyordu.

Tam o sırada simbiyotik olarak bağlı olduğu Dog ile olan bağı harekete geçti ve vücudunun gizli yeteneklerinin kilidini açtı. Adrenalin damarlarında dolaşırken, sanki tüm hayatı boyunca hiç olmadığı kadar hızlı koşuyormuş gibi hissediyordu; acil, temel bir kaçış ihtiyacıyla harekete geçiyordu.

Shirley’nin ormanda tam eğimle koşarken tuttuğu zincir, müthiş bir zift karası metal teli ile doluydu ve tehditkar bir gerginlik havasıyla doluydu. Zincir sıkılaştığında Dog aniden havaya çekildi, vücudu asılı kaldı ve Shirley’nin çılgın hızıyla uyum içinde salınıyordu.

Shirley yüzünde kararlı bir kararlılık ifadesiyle labirent gibi ormanda ilerledi ve kaçtı; zincir arkasında uzanıyor ve Dog’u da beraberinde çekiyordu. Önemli bir mesafe kat ettikten sonra omzunun üzerinden kısa bir bakış atmayı göze aldı. Korkunç bir şekilde, canavarca sapkınlıklar ve ormandan doğan canlı kabuslar hâlâ amansız bir takip içindeydi. İçinde bulundukları durumun ciddiyetini fark ederek, “Değiştir!” diye bağırdı.

Sözcük dudaklarından çıkar çıkmaz zinciri şaşırtıcı bir güçle ileri doğru sallamak için devasa bir çaba gösterdi. Bu hareketle harekete geçen Dog, onun önüne fırlatıldı. İnanılmaz bir çeviklik sergileyen Dog, havada duruşunu ayarlamayı başardı. İndiğinde, dört pati de kesin bir doğrulukla yere çarptı ve köpek, kalan momentumu kullanarak liderliği ele geçirdi ve eskisinden daha hızlı koştu.

Şimdi zincirin ivmesiyle yukarılara taşınma ve baş döndürücü bir rol değişimiyle havaya yükselme sırası Shirley’deydi.

Yine de, takım halinde ileri geri hareket ederek yakalanmaktan kurtulma çabalarına rağmen orman, sanki kötü niyetli bir güç tarafından canlandırılıyormuşçasına üzerlerine yaklaşıyor gibiydi. Sanki tüm ormanlık alan canlanmış, intikam dolu bir öfkeyle tüketilen bir varlığa dönüşmüş ve onları tuzağa düşürmeye kararlı gibiydi. Sadece arkadan değil her taraftan avlanıyorlardı.

Tam da Shirley artık hareket edemeyeceğine inanmanın eşiğindeyken, inatla onları takip eden garip orman yavaşlamaya başladı. Korkunç ilerleyişi başladığı gibi aniden sona erdi, kötü niyetli enerjisi açıklanamaz bir şekilde tükendi.

Bu ani değişiklikten habersiz olan Shirley, birkaç düzine metre ileri koşmaya devam etti ve ardından devrilmiş dev bir ağacın yanında nefes nefese bir şekilde durdu.Köpek orada durdu

Hala momentumun etkisiyle Köpek yanından uçarak geçti ve büyük bir kaya yığınına büyük bir gürültüyle çarptı. Enkazın içinden hızla çıkan Köpek, sanki duyularını temizlemeye çalışıyormuş gibi başını salladı ve bağırdı: Ne?!

Um Shirley biraz utangaç bir tavırla Dog’a baktı ve karanlığın ve şekil bozukluğunun uğursuz yayılmasının aniden durduğu uzak sınırı işaret etti. Sadece ilerlemeyi bıraktı.

Bekle, diye homurdandı Dog, kaya yığınının kenarına doğru ilerledi. Ağzını geniş açarak, gırtlaktan bir Blaaargh sesi çıkararak inledi! Aşındırıcı malzemenin yere çarpması ve kayaların havayı doldurmasıyla cızırdayan ses duyuldu. Sonunda onu rahatsız eden şeyi dışarı atan Dog, bir kez daha başını salladı ve ağır adımlarla Shirley’nin yanına döndü. Birlikte ormanın kötü niyetli yayılımının aniden durduğu yere baktılar.

Şimdi önlerinde duran şey, iki dünya arasındaki net bir sınır çizgisi içindeki keskin bir sınırdı. Bir yanda, sanki kötülüklerden etkilenmemiş gibi bereketli, canlı bitki yaşamı görüyorlardı. Diğer tarafta, önlerinde çarpık yapraklar, kıvranan gölgeler ve tanımlanamayan organik maddelerden oluşan iğrenç bir çorak arazi uzanıyordu.

Bu karanlık bölgedeki sarmaşık sarmaşıkları ve sürünen gölgeler artık onlara doğru ilerlemese de, onların varlığı bile kalplerinin derinliklerinde ilkel bir korku teli uyandırmaya yetecek kadar dehşet vericiydi.

Shirley bakışlarını önlerindeki çarpık manzaraya sabit tutmakta zorlanıyordu. Bundaki anormallik midesini bulandırıyor ve göğsünü sıkıştırıyordu. Sakinliğini yeniden kazanmaya çalışırken titrek bir soru sorarken sesi titredi. Bu ne iğrençliktir Allah aşkına?

Keşke söyleyebilseydim ama rüya alemleri tam olarak benim uzmanlık alanım değil, diye itiraf etti Dog, hâlâ Shirley’nin yanında duruyor ve kabus gibi mesafeye dikkatle bakıyordu. Ancak bu, İsimsiz Olanın Rüyası’nın gerçek, kötü kalpli kalbi olabilir. Kötü niyetli bir varlığın bu rüya manzarasının derinliklerinde iltihaplandığı görülüyor. O kadar büyük ve geniş kapsamlı ki kaptan bile buradaki son girişiminde onu kaçırmış olmalı. Ve şimdi ne yazık ki bu işin ortasında sıkışıp kaldık.

Neden şanssızlıklar hep bana doğru geliyormuş gibi görünüyor? Shirley mırıldandı, alnı öfkeyle kırışmıştı. Ancak kötü şans serisini düşünmeye devam edemeden ifadesi aniden keskinleşti. Atmosferde bir değişiklik olduğunu hissedebiliyordu.

Köpek de bu değişikliği fark etti. Kıvrımlı arazideki dikkatini aniden durduran kara tazı, alçak, neredeyse duyulmayacak bir homurtu çıkardı ve onlardan birkaç metre uzaktaki açık bir arazi parçasına dikkatle odaklandı.

Her ikisi de bunu hissetti: Yabancı ama bir şekilde tanıdık bir varlık, mevcut gerçekliklerine yavaş yavaş yaklaşıyordu. Dost mu yoksa düşman mı olduğu belirsizliğini koruyordu ama beraberinde getirdiği aura, içlerinde tiksinmeye varan bir ihtiyat duygusunu uyandırmıştı.

Bir sonraki saniyede gözleri, açıklanamaz bir sahneye dönüşen açık zemin parçasına kilitlendi. Sanki rüya manzarasının sislerinden yoğunlaşıyormuş gibi sisli bir perdenin ardından ortaya çıkan, yoktan var olan bir figür belirdi. Yavaş yavaş belirsiz taslak daha insani bir şekil almaya başladı.

Koyu mavi bir ceket giymiş, yüz hatları uğursuz bir havayla dolu, uzun boylu, ince bir genç adam ortaya çıktı. Onun varlığı, üzerinde durduğu, normalde temiz olan zemini kirletiyor gibiydi.

O ortaya çıktığında hem Shirley hem de Dog rahatsız edici bir ayrıntıyı yakaladılar: gölgeli siyah bir zincir kürek kemiklerinin yanında neredeyse ruhani bir şekilde parıldadı. Bu zincirin ucunda tüyler ürpertici bir işaret olan tüyler ürpertici, kuş benzeri bir siluet sallanıyordu.

Yanıt olarak Shirley’nin gözleri hafifçe kısıldı ve kendisini Dog’a bağlayan zinciri istemsizce daha sıkı tuttu.

Neredeyse aynı anda, şimdiye kadar onların varlığından habersiz görünen genç adam aniden bakışlarını keskin bir şekilde onlara çevirdi. Gözleri siyah etekli bir kıza ve onun yanında duran koyu renkli bir tazıya takıldı. Kaşlarını çatmadan önce yüzünden bir şaşkınlık parıltısı geçti.

Yani bu bölgede zaten insanlar var mı? kendi kendine mırıldandı, bu beklenmedik gelişmeyi işlerken kaşları çatılmıştı.