Bölüm 554: Gerçeğin Koruyucusu

Bölüm 554: Gerçeğin Bekçisi

Hava o kadar ezici bir gürültüyle doluydu ki, sanki insanın ruhunu paramparça edebilecekmiş gibi görünüyordu. Bu amansız ses gardiyanın bilincinde yankılandı ve onu bir kargaşa ve kafa karışıklığı içinde bıraktı. Zaman geçtikçe yoğun duygular dağılmaya başladı ve ancak sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından kendi varlığının farkına varabildi.

Kendi kalp atışının büyük ritminin farkına vardı. Aklını hatırı sayılır bir çabayla toplayan rasyonel zihni, insan düşüncesi ve anlayışı alanında yeniden sağlam bir yer edinmek için deliliğin eşiğinden geri dönmenin yolunu buldu. Sonra sanki canlı bir kabustan uyanmış gibi, az önce yaşadığı tuhaf olaylar dizisini birdenbire kavradı. Neredeyse refleks olarak, tam olarak tanımlayamadığı bir sese doğru başını kaldırdı.

Onun önünde duran, hayaletimsi bir alevin devam eden siluetiyle varlığı vurgulanan Duncan’dı. Duncan sanki göklerden inmiş, neredeyse tarif edilemeyecek kadar baskıcı bir atmosfer yayan kara bir bulutmuş gibi görünüyordu.

İşte o anda gardiyan, daha önce konuştuğu genç kız Nina’nın ona verdiği tavsiyeyi hatırladı: Ne olursa olsun korkma.

Önünde uğursuz bir şekilde duran Duncan’ı tanıdı. Onun gibi bir elf için bir yüzyıl, uzun bir anılar arasında kısa bir zaman dilimiydi.

Şaşkınlıkla nefesini bile alamadan, aniden sakinleştirici bir güç zihnini kapladı. Aynı anda, çok uzakta olmayan tanıdık bir ses yankılandı ve şunu söyledi: “Ben bundan sonrasını halledeceğim.”

Başını sese doğru çevirdiğinde, koyu mavi akademik bir cübbe giymiş orta yaşlı bir adamın odaya girdiğini gördü. Adamın saçında gri tutamlar vardı ve kolunun altında kalın, eski bir kitap taşıyordu. Adamın gözleri sakindi ama bir yorgunluk parıltısı vardı.

Gerçeğin Koruyucusu! diye bağırdı gardiyan, sanki tehlikeli bir kaderden yeni kurtulmuş gibi morali yerine gelmişti. Hızla masasından kalktı ve aceleyle hem Nina’dan hem de Duncan’dan uzaklaştı.

Sanki son olayları aktaracakmış gibi ağzını açtı ama Gerçeğin Koruyucusu olarak bilinen adam basit bir hareketle onu susturdu. Buradaki durumun zaten farkındayım. Bu konu artık üniversitenin yetki alanına devredildi. Daha fazla soru sormayın. Bugünkü görevleriniz sona erdi. Çıktıktan sonra zihinsel değerlendirme için doğrudan psikolojik danışma odasına gidin. Şimdi, defol git.

Kafası cevapsız sorularla dolu ve süregelen bir şaşkınlık duygusuyla gardiyan odadan çıktı. Duncan daha sonra dikkatini orta yaşlı elfe çevirdi ve onun yorgun hatlarını inceledi. Bir süre sonra Duncan merakla sordu: Sen kimsin?

Beni tanımıyor musun? Orta yaşlı elf bir an şaşkın görünüyordu ama sonra aniden anlayarak başını salladı. Ah, elbette. Hafızanın altuzaydan etkilendiğini duydum.

Konuşurken sesinde kemiklerinden sızıyormuş gibi görünen derin bir yorgunluk vardı. Anlık şaşkınlık ifadesinin tonu bile düz ve değişmez görünüyordu. Sonunda yorgun bir iç çekerek kendini tanıttı: Ben Ted Lir, Rüzgar Limanı’nın Gerçeğin Bekçisiyim. Ben bu şehrin doğaüstü güvenliğiyle ilgilenmekten sorumluyum. Sen ve ben birbirimizi yaklaşık bir asır önce tanıyorduk. O zamanlar beni sık sık içki içmeye davet ederdin ve sınır bölgeleriyle ilgili birçok tartışmaya girerdik.

Ted Lir mi? Gerçeğin Bekçisi mi?

Duncan’ın kaşları şaşkınlıkla çatıldı. Bu isim onun için hiçbir şey ifade etmiyordu; hafızası geçişten sağ çıkmamış birinin bedenine sahip olduğu göz önüne alındığında bu sonucu şaşırtıcı bulmadı. Ancak buna rağmen Wind Harbor’da tanıdık yüzlerle karşılaşmanın beklendiği hissinden kurtulamıyordu. Kendisini tanıyabilecek kişilerle karşılaşma ihtimaline karşı hazırlık yapmıştı. Ne de olsa elfler için bir yüzyıl, doğaüstü bir zaman dilimi değildi ve Kaybolmuşlar, Wind Harbor gibi sınır devletleriyle sık sık ticaret ve iletişim içindeydi.

Duncan, düşüncelerini toparlamak için kısa bir süre bekledikten sonra dikkatle prova edilmiş bir açıklama sundu. Özür dilemeliyim, seni hatırlamıyorum. Alt uzayın hafızamda yarattığı ücret önemli. Umarım anlayabilirsin.

Ted Lir eliyle umursamazca bir işaret yaptı. Sorun değil. Unutkanlık Lahem’in en büyük hediyesidir.Söyleyebileceğiniz gibi unutkanlıkla baş etmeye oldukça alıştım.

Duncan durakladı ve Ted Lir’in unutkanlıkla ilgili sözlerinde gizli bir acı katmanı hissetti. Ancak, o konuyu derinlemesine inceleyemeden, diye devam etti Hakikat Muhafızı, Bayan Lucretia ve saha ekibi lideri tarafından mevcut durum hakkında bilgilendirildim. Sanırım arkanızda duran genç bayan Nina’dır?

Nina şimdiye kadar sandalyesinden kalkmış ve korumacı bir şekilde Duncan’ın arkasına yerleşmişti. Tanımadığı adamı incelerken gözleri merakla doldu. İsmi anıldığında kibarca öne çıkıp kendini tanıttı. Merhaba ben Nina.

Nina daha sonra bakışlarını Duncan’a çevirdi, gözlerinde suçluluk duygusu vardı. Üzgünüm Duncan Amca. Başını belaya mı soktum?

Duncan sıcak bir şekilde gülümsedi ve Nina’nın saçını sevgiyle karıştırdı. Bu küçük bir sorun, Nina. Endişelenmeyin.

İçeride bir rahatlama dalgasının kendisini sardığını hissetti. Anormallikleri bildirmeye çalışırken doğaüstü bir olayla karşılaşmak, arkadaşı Lawrence’ın bir zamanlar içine karışmayı başardığı hayalet denizcilerden oluşan bir kaçış macerasıyla halkı rahatsız etmekten kasaba şerifi tarafından yakalanmaktan çok daha az üzücü bir durumdu.

Bunu düşünürken aklında bir soru belirdi. Shirley nerede?

Sormayı dile getirir getirmez girişten ayak sesleri yankılandı. Lucretia odaya girdi, ardından Shirley de geldi. Baba, Shirley burada.

Shirley’nin ifadesinde gözle görülür bir endişe vardı. Ona doğru atılmadan önce Duncan’ın yüzünü dikkatle inceledi. Hareket ederken aceleyle açıklamaya başladı, ben yanlış bir şey yapmadım! Nina ve ben aslında bu tuhaf olay meydana geldiğinde gardiyanlara bir şeyi bildirmek için gidiyorduk ve o aşırı ihtiyatlı gardiyanlar

Ted Lir kibarca onun sözünü kesti ve bakışlarını ona çevirdi. Onlar adına özür dilememe izin verin. Standart güvenlik prosedürlerimizin bir parçasıdır.

Hazırlıksız yakalanan Shirley durdu, önünde duran görünüşte sıradan, orta yaşlı adama bakmak için döndüğünde gözleri büyüdü. Burada başka kim var Siz kimsiniz efendim?

O, Rüzgar Limanı’nın Gerçeği Bekçisi Ted Lir, diye araya giren Lucretia, gruptan pek uzakta durmuyordu. Deniz Cadısı olarak bilinen kadın, konuyu detaylandırmadan önce Ted’e saygıyla başını salladı: Onu, Şehir Devletlerinin doğaüstü olaylarından sorumlu Bekçi veya hatta Engizisyoncu olarak düşünebilirsiniz.

Bu başlıkları duyan Shirley hızla Duncan’ın yanında durdu, gözleri merak ve endişe karışımı bir ifadeyle irileşti.

Ted, Shirley’nin ani hareketini fark etti ve kaşını kaldırarak bakışlarını Lucretia’ya çevirdi. Gerçekten bu kadar korkutucu bir aura mı yayıyorum?

Lucretia ellerini tarafsız bir hareketle iki yana açtı, gözleri eğlenceyle parlıyordu. Bence onların tepkisi seninle daha az, taşıdığın unvanlarla daha çok ilgili.

Duncan, hemen yanında yer alan Shirley’ye baktı. Çoğu zaman Vanna’nın yanında son derece rahat görünüyorsun. Engizisyoncu olarak tanımlanabilecek birinden bu ani korkunun nedeni neydi?

Shirley, Ted Lir’e yandan bir bakış atarken neredeyse duyulmayacak şekilde mırıldandı. Vanna çetemizin bir parçası, dolayısıyla farklı. Bu adam bir yabancı.

Duncan ona onaylamayan bir bakış attı. Takım, Shirley. Sana kaç kez bunun bir ekip ya da çete değil, bir ekip olduğunu söyledim!

Shirley yanıt olarak yalnızca ikna edici olmayan bir Uh mırıldandı.

İçini çeken Duncan, yaklaşan Ted Lir ve Lucretia’ya bakmak için gözlerini kaldırdı. Nina zaten burada olup bitenlerin temellerini bana anlattı. Uzatılmış formaliteleri atlayıp Shirley’nin bahsettiği bu garip şeye odaklanabilir miyiz? Bu binada bir yerde mi saklanıyor?

Ted başını salladı, gözlerinde bir yorgunluk parıltısı vardı. Evet, Örnek Muhafaza Odası 24’te. Oda, merkezi bölgenin yer altı arşivleri içinde yer alıyor. Seni oraya götürebilirim.

Ted konuşurken kolunun altında taşıdığı kalın, eski kitabı çıkardı. Rastgele belirli bir sayfayı açtı ve parmağıyla bir resmin üzerine dokundu. Duncan, sayfanın havaya kaldırılmasını ve bir dizi karmaşık, gizemli sembolle süslenmiş büyük bir kapının kabataslak görüntüsünü ortaya çıkarmasını hayranlıkla izledi.Birkaç dakika içinde düz illüstrasyon şekil değiştirmeye başladı ve önlerinde havada asılı duran tam boyutlu, ruhani bir kapıya dönüştü.

Hayalet benzeri kapı daha sonra açıldı ve bir yeraltı odasının derinliklerine gidiyormuş gibi görünen sisli bir koridoru ortaya çıkardı.

Duncan bir an büyülendi. Bu yüzden gezegendeki kültürel açıdan en gelişmiş grup olarak görülüyorlar, diye düşündü. Saygın Gerçekler Akademisi’nin bir temsilcisinin yarattığı görsel gösteri, Vanna’nın ışınlanma yeteneklerinden çok daha abartılıydı.

Bir sonraki düşüncesi cüretkâr bir meraktı: Büyülü dönüşüm sırasında havaya uçan sayfayı uzatıp yakalarsa ne olurdu? Lucretia’nın gözüne çarpmadan önce bu fikir bir anlığına zihninde döndü. Bakışları ince ama şüphe götürmez bir şekilde uyarıcıydı.

Alaycı bir gülümsemeyle fısıldadı: Baba, bu işe bulaşma.

Dikkatli olun, bazılarının Bayan Witch olarak tanıdığı Lucretia o kadar kısık sesle mırıldandı ki, uyarısı bir fısıltıdan öteye geçmiyordu.

Bu ince ipucunu dikkate alan Duncan, bir an için hayal gücünü yakalayan cüretkâr dürtüyü bir kenara bıraktı. Dikkatini yeniden önünde gelişen manzaraya çevirdi.

Ted Lir’in liderliğini takip eden Duncan, Lucretia ve gözle görülür derecede heyecanlı genç kadınlar Shirley ile Nina’dan oluşan grup, ruhani, süzülen kapıdan içeri girdi. Kısa süreli bir yönelim bozukluğu dalgası üzerlerine çöktü; duyuları bir an için çevrelerinden ayrılmış gibiydi. Algıları netleşip sabitlendiğinde, kendilerini Ted Lir’in merkezi bölgenin yeraltı arşivleri olarak tanımladığı yeraltı kasasında buldular.

Duncan indikleri koridora baktı. Uzun, ciddi bir koridordu bu, duvarlara ürkütücü gölgeler düşüren gaz lambalarıyla loş bir şekilde aydınlatılmıştı. Duvarlar etkileyiciydi; çeşitli kutsal semboller, ikonik temsiller ve Bilgelik Tanrısı Lahem’e adanmış kutsal yazıları taşıyan süslü taş panellerle süslenmişti. Periyodik olarak koridor, arkasında güvenli bir şekilde kapatılmış odaların bulunduğu ağır, acil durum izolasyon kapılarıyla kesiliyordu.

Shirley ve Nina’nın yüzlerindeki meraklı ifadelere dikkat çeken Ted Lir, “Bu bizim koruma sektörümüzdür” diye başladı. Şüpheli kabul edilen ancak orta ila düşük tehdit düzeyindeki geçici nesneleri veya anormallikleri barındıracak şekilde tasarlanmıştır. Aynı zamanda hemen etkisiz hale getirilemeyen veya yok edilemeyen kirlenmiş eserleri de burada saklıyoruz. Bu odalar, içeriklerinin oluşturduğu tehlike düzeyine ve ayrıca bunları tutmak için gereken özel muhafaza gerekliliklerine göre düzenlenmiştir. Bu kapılara fazla yaklaşmamanızı şiddetle tavsiye ederim; içlerinde olan şey genellikle dostane değildir.

Uyarısını vurgulamak için mühürlü kapıların arkasından koridora bir dizi tekinsiz ses sızmaya başladı. Sesler rahatsız ediciydi – zincirlerin metalik sürtünmesi, uykuda konuşan birine benzeyen rahatsız edici mırıltı, bazı sıvı maddelerin itici susturulması ve sanki içeride bir şey her an patlamaya hazırlanıyormuş gibi uğursuz ayak sesleri.

Genç kadınlar Shirley ve Nina içgüdüsel olarak geri çekildiler, yüzleri daha önceki meraklarını yitirip daha ciddi, hatta gergin bir tavır takındılar.

Duncan’ın gözleri oda numaralarını ve her kapıya iliştirilmiş güvenlik önlemlerini taradı. Her ayrıntıyı zihinsel olarak not ediyor, hatta belki de bunların ardındaki potansiyel tehdit veya çıkar düzeyini değerlendiriyor gibiydi.

Sonra, sanki söylenmemiş bir emre yanıt veriyormuşçasına, çeşitli odalardan gelen rahatsız edici sesler aniden kesildi. Bütün koridor sessizlik içinde yutuldu.

Şimdi bu daha iyi. Duncan, uslu davranmaya karar verdiklerini belirtti ve sessizce onaylayarak başını salladı.