Bölüm 553: Kurtarma x2

Bölüm 553: Kurtarma x2

Nina, durumun ciddiyetini hemen anlamadan önce kısa bir kafa karışıklığı hissetti.

Az önce olup biten her şeyi, özellikle de kendi eylemlerini ve bir tür canlı metale benzeyen tuhaf nesnenin ortaya çıkışını düşününce, Hakikat Muhafızlarının ihtiyatlı olmak için her türlü nedeni olduğunu anladı.

Vanna, gemideki yolculukları boyunca sık sık bir soruşturmacı olarak rolünü tartışmış, gardiyanların izlediği katı kuralları ve prosedürleri ayrıntılarıyla anlatmıştı. Amcası Duncan her zaman şehir devletlerinin bu tehlikeli Derin Deniz Çağı’nda hayatta kalmasını sağlayan şeyin bu katı kurallar olduğunu savunmuştu. Bu kurallar sayesinde sıradan vatandaşların çoğu, kendilerini çevreleyen tehlikelere rağmen nispeten sakin ve istikrarlı yaşamlar sürdürebiliyor.

Bu bağlamı aklında bulunduran Nina, olumlu bir şekilde başını salladı. Bunu yaparken, yanında duran Shirley’nin kolunu ihtiyatlı bir şekilde çekiştirerek ona dilini tutmasını ve aceleci ya da kötü niyetli bir şey söylemekten kaçınmasını işaret etti. Hakikat Muhafızı ile yüzleşen Nina endişelerini dile getirdi: Tamam, anlıyorum. Ama yakında geri dönmeliyiz; ailelerimiz çok uzun süre uzakta kalırsa endişelenecek.

Sadece zihinsel olarak risk altında olup olmadığınızı veya bilinçaltınızdan bir şekilde etkilenip etkilenmediğinizi doğruluyoruz, diye yanıt verdi Hakikat Muhafızı, konuyu detaylandırırken gözle görülür şekilde rahatlamış görünüyordu. Bu hem soruşturma hem de koruma için önemli bir adımdır. Herhangi bir kirlenme belirtisi bulamazsak kısa süre içinde serbest bırakılacaksınız.

Eklemeden önce durakladı: Akademiye kadar bize eşlik ettiğinizde, kayıtlarımız için bazı temel bilgileri vermeniz gerekecek. Birisinin ailelerinizle iletişime geçip durumu güncellemesini sağlayın, bu yüzden endişelenmenize gerek yok.

Öyleyse devam edelim, Nina gülümsedi ve fikrini almak için Shirley’ye döndü. Rezervasyonunuz var mı?

Ne ters gidebilir ki? Shirley alçak sesle cevap verdi. Aslında biraz heyecanlıyım

Nina, Shirley’nin sesinde bir miktar şakacılık hissetti; yaklaşan dram veya gerilime dair bir tür heyecan arayan beklenti. Shirley’nin ne beklediğine dair bir sezgisi olsa da bunun üzerinde durmamayı seçti. Bunun yerine dikkatini yeniden önlerindeki tuhaf, neredeyse hareketsiz varlığa yöneltti. Bu nesnenin ne olduğu hakkında bir fikrin var mı? merakla sordu.

Bu, gerçekliğimize girmiş bir tür varlıktır. Şu anda bundan daha fazlasını açıklayamam, diye yanıtladı Hakikat Muhafızı, kesinlikle profesyonel bir tavır sergileyerek. Değerlendirmemiz sonrasında daha fazla bilgi verilmesinin uygun görülmesi halinde akademi tarafından resmi bir açıklama yapılacaktır.

Nina’nın Hakikat Muhafızları ile yola çıkmaya hazırlanırken cevabını verdiğini görüyorum. Ancak, dönmeden önce gizemli nesneye bir kez daha uzun uzun baktı.

Sonunda hareket etmeyi bırakmıştı, son titremeleri ve spazmları da sona eriyordu. Yavaş ama emin adımlarla metalik gri yüzeyi değişmeye başladı ve ürkütücü bir şekilde taşa benzeyen bir dokuya büründü.

Nina bu dönüşümü büyüleyici buldu ama gitme zamanının geldiğini biliyordu. Merak ve korku karışımı bir tavırla, tuhaf varlığı geride bırakarak Hakikat Muhafızlarını takip etti.

Crown Street 99 numaradaki malikanenin gösterişli sınırları içinde, heybetli kuleleri ve zarif bakımlı bahçeleriyle öne çıkan büyük bir yapı olan Duncan ve Lucretia, resmi olmayan ama önemli bir sohbete derinlemesine dalmışlardı. Özellikle soğuk kuzey bölgelerinde meydana gelen son gelişmelere odaklandılar. Bu arada Morris, onlardan pek de uzakta olmayan bir yerde, titizlikle hazırlanmış, saat mekanizmalı bir oyuncak bebek olan Luni’yi incelemeye dalmıştı. Onun iç mekanizmalarının karmaşıklığı karşısında tamamen büyülenmiş görünüyordu. Vanna özellikle oturma odasında yoktu; gündüz ibadet uygulamalarına ayırdığı standart zaman olduğundan, kendisi için belirlenmiş ibadet odasındaydı. Lucretia, bu kutsal alanı Fırtına dininin sıkı bir takipçisi olan Vanna için düşünceli bir şekilde hazırlamıştı.

Kuzeyden ayrıldığımda, Frost’ta bir nevi düzen sağlanmış durumdaydı, ancak çevre temizliği, özellikle de bu elementallerin yol açtığı kirlilikle ilgili olarak ciddi bir çaba gerektirecek, diye Duncan, Lucretia’ya buzlu manzaralarda ortaya çıkan kriz hakkında bilgi verdi. Tyrians ekibinin en azından bir sonraki çeyreğe kadar uzatılmış vardiyalar halinde çalışacağını duydum.

Lucretia, sesinde özlem dolu bir tonla, bu acımasız kuzey sularında yarım yüzyılı korsan olarak geçirdikten sonra, sonunda faturanın vadesi gelmiş gibi görünüyor, diye düşündü. Bu arada, Frost’un daha kuzeyinde bulunan daha da soğuk denizlere hiç girme cesaretinde bulundunuz mu?

Yapmadım, diye itiraf etti Duncan başını sallayarak. Sadece sisli, gizemli sınırlara doğru uzanan sonsuz buz ovalarıyla ilgili efsaneler duymuştum. Her ne kadar bunu ilgi çekici bulsam da şu andaki önceliklerim daha çok Wind Harbor’da gelişen durumlarla ilgili.

Ah, mitler, kuzeydeki soğuk alanların ötesinde, Karanlık Çağlardan kalma buzlarla kaplı kalıntıların ve antik şehir devletlerinin kalıntılarının bulunduğunu söylüyor, diye detaylandırdı Lucretia. Birçoğu bu buzlu derinliklere dalmaya çalıştı ancak sıcaklıktaki ani, ölümcül düşüşler onları yuttu. Şahsen ben nispeten daha sıcak olan güney denizlerini sınıra meydan okumak için daha uygun bir alan olarak görüyorum.’

Fırsat ortaya çıkarsa, o gizemli sınırı kendim görmek kesinlikle ilgimi çeker. Yine de endişelenmeyin; Sisin tehlikelerinin farkındayım, diye güvence verdi Duncan ona.

Lucretia, o uğursuz sisin içine balıklama dalmadığınızdan emin olun, diye uyardı.

Uzun süredir ayrı olan baba-kız ikilisinin bu yeniden bir araya gelmesi, ara sıra bir dizi konu hakkında sohbet etmelerini sağladı: en son haberler, görünüşte Sınırsız Deniz’de meydana gelen kafa karıştırıcı olaylar, tehlikeli sisli sınır ve medeniyet olarak kabul edilebilecek yerden çok uzaktaki diğer tehlikeli bölgeler.

Diyalogları her zaman düzgün değildi. Lucretia hafif bir sohbeti sürdürme konusunda hiçbir zaman pek usta olmamıştı, ancak neredeyse mucizevi bir şekilde tartışmayı uzun bir süre devam ettirmeyi başarmışlardı.

Aniden Duncan’ın tavrı değişti. Bir şeyler duymuş gibiydi; alnındaki hafif kaş çatma bu gerçeği açığa vuruyordu. Bir süre konsantre bir şekilde dinledikten sonra bakışlarını dikkatle pencerenin ötesindeki belirli bir yöne kaydırdı.

Lucretia anında babasının odak noktasındaki ani değişimi fark etti. Neler oluyor? diye sordu.

Duncan, Nina’nın bana seslendiğini açıkladı; yüzünde endişe vardı. Buradan üniversite alanına nasıl gidebilirim?

Üniversite binası mı? Lucretia bir an şaşırmıştı. Neden oraya gitmen gereksin ki?

Almam gereken biri var, diye şifreli bir şekilde yanıtladı.

Lucretia yalnızca şaşkın bir bakışla yanıt verebildi.

Bir isim sorulduğunda, Nina, kısa bir süre tereddüt etti ve mevcut soyadını açıklamamayı tercih etti, belki de ihtiyat duygusundan ya da sağduyu arzusundan dolayı.

Cilalı ahşap bir masanın karşısında oturan gardiyan, detayları resmi görünümlü bir forma düzenli bir şekilde yazarken hiç rahatsız olmamış görünüyordu. Yaş? diye sordu, bakışlarını evraklardan ayırmadan.

On yedi, diye yanıtladı Nina.

Peki mesleğiniz?

Hâlâ lisedeyim, diye bilgilendirdi ona.

Wind Harbor’da mı ikamet ediyorsunuz?

Hayır, Pland’lıyım. Nina, Wind Harbor’da geçici olarak kalıp bazı akrabaları ziyaret ediyorum, diye açıkladı.

Vasi, tüm bu temel bilgileri büyük bir dikkatle forma kaydetti. Nina’nın tepkilerini not ettikten sonra başını kaldırdı ve sakinleştirici bir sesle ona güvence verdi: Endişelenmenize gerek yok genç bayan. Bunların hepsi standart çalışma prosedürüdür. Herhangi bir suç işlemediniz; yalnızca doğaüstü bir olayın ortasında kaldınız. Bu kaydın amacı kendi güvenliğinizi sağlamaktır, dolayısıyla korkacak hiçbir şey yoktur.

Korkmuyorum, Nina, koruyucuya biraz çekingen bir bakış atarken nazik bir ses tonuyla yanıt verdi. Daha sonra korkan kişinin sen olmadığından emin ol.

Gardiyan, Nina’nın yorumuna şaşırmış göründü ve umursamaz bir tavırla elini salladı. Sözlerinin muhtemelen sinirsel bir gerilimin ürünü olduğunu varsayarak, bu konuyu fazla düşünmemeye karar verdi. Ah, keşke arkadaşınız da sizin kadar kibar ve güzel konuşsaydı, dedi özlemle.

Bunun üzerine Nina bir an dondu ve yan odadan gelen sesleri ayırt etmek için içgüdüsel olarak kulaklarını keskinleştirdi. Şüphelendiği gibi, arkadaşı Shirley’e fazlasıyla özgü olan, küfür içeren ifadeler duydu. Ancak dil doğrudan küfürlerle dolu değildi. Bunun yerine, Shirley’nin kendisinin cümle artırıcı olarak adlandırabileceği bayağılık, konuşmanın içine dokunmuş gibiydi.

Nina’nın yüzüne rahatlamış bir gülümseme geldi. Aslında bu onun en iyi davranışıdır, dedi beceriksizce.

İş alanımızda her türden insanla karşılaştık, özellikle de doğaüstü unsurlarla etkileşimi olanlarla, dedi gardiyan, umursamaz bir tavırla elini sallayarak. Duygusal dengesizlik nöbetleri ve hatta şiddet içeren davranışlar elbette aynıdır; buna iyice alışmışlardı. Sadece şaşırdım; çok iyi huylu bir genç hanıma benziyordu.

Nina, Shirley’nin Duncan Amcası’nın yanındayken nasıl davrandığını hatırlayarak içinden kıkırdadı. Belli bir açıdan bakıldığında gardiyanın Shirley hakkındaki ilk izlenimi tamamen yanlış değildi.

Kısa bir aradan sonra Nina’yı merak sardı. Peki ne zaman eve gidebiliriz?

Tipik olarak Hakikat Akademisi’ndeki din adamlarının giydiği tören cüppesini giyen gardiyan, başını eğerek bir tütsü ocağına ve yan masanın üzerinde sessizce titreşen bir muma baktı.

Tütsü tamamen yandıktan ve mum alevi doğal olarak söndükten sonra ayrılabileceksiniz. Bu süre zarfında odadaki katalizörlerden hiçbiri tepki vermezse, gitmekte özgürsünüz.

Ah, anlıyorum, Nina başını salladı ve endişe duyduğu başka bir konuyu gündeme getirmeden önce birkaç dakika sessiz kalmayı tercih etti. Piyasada kendini gösteren bu varlığın durumu nedir? Kontrol altına alındı ​​mı veya ele geçirildi mi?

Özür dilerim ama bu bilgiyi seninle paylaşamam, dedi gardiyan başını sallayarak. Sesi temkinli bir hal aldı ve şunu ekledi: Ayrıca olay üzerinde fazla durmamanızı veya olayı zihninizde tekrar gözden geçirmemenizi tavsiye ederim. Bizim boyutumuza giren bazı anormallikler, onlara tanık olanların bilinci üzerinde bir tür parazit etkisi yaratabilir. Sizde veya arkadaşınızda böyle bir kirlenmeye dair herhangi bir kanıt bulamadık ancak anıyı sık sık yeniden gözden geçirmek ve aşırı merak göstermek yine de risk oluşturabilir.

Anladım, Nina başını salladı ve sanki artık tütsünün yanmasının bitmesini ve incelemelerin sonuçlanmasını beklemekten memnunmuş gibi sandalyesine yaslandı.

Karşısındaki genç gardiyan rahat bir nefes aldı. Evrakları masanın üzerine düzgün bir şekilde istifleyip düzenlerken, ihtiyatlı bir şekilde pozisyonunu değiştirerek elini masanın altındaki gizli bölmeden çekmesine izin verdi.

Elinde antika bir cep saatine benzeyen bir nesne vardı. Masanın yüzeyinden gizlenerek nesnenin yan tarafındaki küçük bir düğmeye bastı. Açıldığında akrep ve rakamların göründüğü bir saat kadranı yerine, sanki canlı bir varlıkmış gibi titreşen sıvı metal bir yüzey ortaya çıktı.

Cihazın sıvı metal yüzeyini dikkatlice Nina’ya doğru çevirerek onu dikkatle gözlemledi ve parıldayan dış cephesinde yansıyan herhangi bir anormallik belirtisi aradı.

Nina mükemmel bir şekilde sakin, kendini ifade edebilen ve kibar görünebilirdi ancak bu, tecrübeli din adamlarının endişelerini otomatik olarak hafifletmedi. Çoğu zaman, bir tür zihinsel müdahaleye maruz kalan kişiler, kısa bir süre için tamamen normal görünebilirler. Kapsamlı bir incelemenin yapılmaması, söz konusu kirletici maddenin tespit edilemeyen yayılmasına yol açabilir.

Sahadan gelen raporlara göre, Nina ve arkadaşı, gizemli varlığın ortaya çıkmasından sadece birkaç dakika önce bölgede devriye gezen Hakikat Muhafızlarına gönüllü olarak yaklaşmışlardı. Üstelik olay sırasındaki davranışları mantıksız, hatta kafa karıştırıcıydı. Bu tür anormallikler şüphesiz kapsamlı bir soruşturma gerektiriyordu.

Ancak sıvı metal herhangi bir anormallik belirtisi göstermedi.

Şaşıran gardiyan, sıvı yüzeyindeki anlık titreşimleri incelemek için gözlerini kısarak cihazı kendi gözlerine yaklaştırdı.

Aniden kısa bir parıltı, sonra da birbirine yaklaşan alevlerle birlikte altın renkli bir ışık deseni gördüğünü sandı. Bu, unutulmuş bilgiyle, ışığın ve sıcaklığın sonsuz ihtişamıyla, varoluşun özüyle karışmış, gizemli ama muazzam bir güç, kadim bir bilgelik.

Zihninde bir kakofoni patlak verdi, bir içgörü fırtınası anlayışının duvarlarına çarptı. Bilgiye karşı doyumsuz bir susuzluk, sanki ruhu açıklanamaz bir şekilde bir gök cisminin çekim kuvvetine kapılmış gibi onu ele geçirdi. Gözleri büyüdü, nabzı hızlandı ve muazzam bir şeyle yüzleşmenin eşiğindeydi.

Tam o sırada bir el aniden sıvı metalle olan görüş alanını kapattı.

Onaylamamayı yansıtan alçak, otoriter bir ses, “Eğer bir şey sana doğru gelmiyorsa bakmayı bırak” dedi. Siz Hakikat Akademisi’ndeki koruyucuların sorunu nedir? Bir şeylerin ters gittiğinden şüphelendiğiniz halde bu umursamaz merak neden?