Bölüm 513: Karanlıkta

Pland şehir devletinde benzeri görülmemiş bir olay meydana geldi: Güneş gizemli bir şekilde söndü. Bu olağanüstü olay şehrin üzerine ürkütücü bir karanlık çöktürdü ve halkı anında bir panik ve kargaşa dalgasına sürükledi. Ancak artan kaos kontrolden çıkmadan önce şehrin tetikte muhafızları ve şerifleri hızla devreye girdi. Onların zamanında müdahalesi, artan kafa karışıklığının ortasında düzenin sağlanmasında çok önemli bir rol oynadı.

Küçük bir şapelin zayıf ama düzenli çalan çanları sessiz sokaklarda yankılanıyordu. Melodik çanlar, şehir sakinlerine bir şekilde cesaret duygusu aşılayan ruhani, sakinleştirici bir niteliğe sahip görünüyordu. Bu arada, şehrin buharlı yürüyüşçüler olarak bilinen mekanik ayak makineleri, labirent gibi dar sokaklarda yürüyor ve Belediye Binasından dehşete düşmüş vatandaşlara kritik talimatlar yayınlıyordu.

Yol II’nin yanında gaz lambaları şehrin görevlileri tarafından aceleyle yakıldı. Dehşete kapılan sakinler, evlerinin güvenliğine dönmeye çalışarak veya özel olarak belirlenmiş “akşam vakti barınaklarına” sığınarak aceleyle koşturdular. Aynı zamanda, iyi donanımlı savunma oyuncuları da kalabalığın arasından hızla ilerledi. Ana görevleri sığınağın güvenliğini sağlamak ve ani karanlığın içinde ortaya çıkabilecek anormallikleri veya gizemli olayları araştırmaktı.

Bu rahatsız edici durumda, Heidi adındaki genç bir kadın, kutsal enerjiyle güçlendirilmiş gaz lambalarından basit kandillere ve hatta parlak elektrik ışıklarına kadar evindeki her ışık kaynağını hızla yaktı. Bu kaynaklardan gelen rahatlatıcı ışıltı, etrafı saran karanlığın uzak tutulmasına yardımcı olmakla kalmadı, aynı zamanda Heidi’nin artan endişesini de hafifletti. Oturma odasının yakınında bir yerden Heidi’nin annesinin sesi çınladı ve çılgınca hareketlerinden dolayı onu nazikçe azarladı, “Sakin ol Heidi, acele etme. Dünyanın sonu henüz gelmedi.”

Arkasını döndüğünde Heidi, annesinin her zaman olduğu gibi kanepede sakin bir şekilde oturduğunu, beklenmedik karanlığın başlangıcında bir kenara bıraktığı bir yığın mektubu kayıtsız bir şekilde okumaya devam ettiğini gördü. Annesinin yüzünde sakin ve nazik bir ifade vardı; görünüşe bakılırsa bu zor koşullardan etkilenmemişti. Güneşin sönmesi önemli bir kriz olmasına rağmen Heidi, böylesi zorlu zamanlarda annesinin soğukkanlı tavrına hayran kaldığını fark etti.

Ancak onun sinirleri oldukça farklı bir hikayeydi.

“Nasıl hala mektuplarına odaklanabiliyorsun?” Heidi inanamayarak sordu.

“Peki Heidi, sence bu mektupları bırakırsam güneş sihirli bir şekilde yeniden parlayacak mı?” Annesi sonunda dönüp ona baktı, gözlerinde bir teslimiyet parıltısı vardı. “Artık yapabileceğimiz tek şey Belediye Binası ve Fırtına Katedrali’ndeki yetkililere güvenmek. Bizden daha büyük bir gücün şehrimizi kolladığına ve koruduğuna inanmalıyız.”

Heidi sessizce başını sallayarak karşılık verdi, eli bilinçsizce boynundaki kolyeyi tutuyordu.

“Vanna’nın burada olmasını ne kadar isterdim,” diye mırıldandı Heidi, “tüm bunları ona sorabilirdim. Babam da ortalıkta yok.”

Heidi düşüncelerine o kadar dalmıştı ki, Heidi’nin düşüncelerini duyunca annesinin ifadesindeki hafif değişimi fark edemedi. Bir süre sonra yaşlı kadın sakin bir sesle konuştu: “Eğer güneş gerçekten de söndüyse bu sadece bizim şehrimizle sınırlı değil, küresel bir olaydır. Vanna ve baban da buna şahit olmuşlardır. Onlar mutlaka bir çözüm bulmak için ellerinden geleni yapıyorlar. Sana gelince canım, sen sakinleşip bu durumda kendi sorumluluklarını düşün.”

Heidi’nin kaygısı biraz azalmış görünüyordu. Bakışlarını odanın köşesinde dikkat çekmeden duran sağlam ve ince işçilikli evrak çantasına çevirdi. İçinde tıbbi uygulamalarında kullandığı çeşitli aletler ve iksirler vardı. Son zamanlarda Pland’da geceler alışılmadık derecede huzurlu geçmişti ve tıbbi çantasındaki bazı güçlü eşyaları kullanma ihtiyacı duymamıştı.

Heidi’nin annesi, “Birçok insanın muhtemelen psikolojik danışmanlığa ihtiyacı olacak,” diye düşündü, sesi sakinleştirici bir bilgelikle doluydu. “Belediye Binasının sizi alması için birini göndermesinin uzun sürmeyeceğinden şüpheleniyorum. Unutmayın, güneş kaybolmuş gibi görünse de şehrimiz düşmedi.”

Heidi yumuşak bir iç çekişle tıbbi çantasına yaklaştı: “Pekala, haklısınt, dünyanın sonu henüz gelmedi ve fazla mesaim bitmedi.

“Ayrıca etrafınızda dolaşırken silahınızı da yanınızda getirmeyi unutmayın…” annesi nazikçe hatırlattı: “Plan son zamanlarda çok daha güvenli hale geldi, ancak tehlike altındaki insanların ne olacağı tahmin edilemez. Gerekirse hastalarınızla ilgilenmek için sert önlemler almak zorunda kalacaksınız.”

“Elbette.” Heidi annesinin tavsiyesini kayıtsızca kabul etti.

Evrak çantasının altındaki gizli bölmeyi açarak ustalıkla işlenmiş bir tabancayı ve birkaç yedek mühimmat kutusunu ortaya çıkardı. Ateşli silahın çalışır durumda olduğundan emin olmak için hızlı bir inceleme yaptıktan sonra pişmanlıkla mırıldandı: “Sonuçta… barut da bir tür ilaçtır.”

…..

Bu arada Tyrian, şehrin farklı bir yerinde, kubbeli ofisinde, yere kadar uzanan büyük bir aynanın önünde duruyordu. Aynaya ciddi bir ifadeyle hitap etti: “Şehir muhafızlarını ve şeriflerini gönderdim, bu yüzden şimdilik Frost’ta düzeni sağlama konusunda endişelenmenize gerek yok.”

Şehir hâlâ son ayna krizinin ardından süregelen huzursuzlukla boğuşuyordu. Tyrian’ın işaret ettiği gibi işin güzel yanı, mevcut gerilimin çeşitli acil durum protokollerinin uygulanmasını hızlandırmasıydı.

Yüzeyinde unutulmaz bir perde gibi dans eden ürkütücü yeşil bir alevle parıldayan ayna, içerideki gölgelerin ortasında duran Duncan adlı bir figürün siluetini yansıtıyordu. Tyrian brifingini bitirdiğinde Duncan başını sallayarak onayladı ve sordu: “Çok iyi. Şu ana kadar şehirde doğaüstü olaylara ilişkin herhangi bir rapor var mı?”

Tyrian hızlı bir şekilde yanıt verdi: “Şu an için hiçbir şey yok.”

“Ancak” diye ekledi, “Hastane gibi yerleri yakından denetlemek için fazladan personel gönderdim. Benzer şekilde, katedral de halkının gece karanlığında barınaklarda, mezarlıklarda ve aydınlatmanın zayıf olduğu alanlarda kapsamlı incelemeler yapması için düzenleme yapıyor…”

“Unutmayın,” diye araya girdi Duncan, “dönüşümünden sonra Frost’taki ‘karanlık’ artık kendi başına bir tehdit oluşturmaz. Asıl endişe vatandaşlar arasındaki yaygın panik ve zihinsel çöküntülerdir. Mezarlıklara gelince, orada ekstra insan gücüne gerek yok. Ben şahsen bu sektöre göz kulak olacağım.”

“Anlaşıldı,” Tyrian başını salladı, sonra bir an tereddüt ettikten sonra ihtiyatlı bir şekilde sordu: “Peki ya sizin tarafınızdaki durum? Kaybolan’ın durumu iyi mi?”

“Bizim için endişelenmenize gerek yok, hiçbir şey Kayıplar için tehdit oluşturamaz.”

Duncan’ın yanıtı sakindi. “Nina gökyüzümüzde geçici bir güneşi ateşledi. Hala rotamızdayız, planladığımız gibi güneye doğru ilerliyoruz. Çevremizdeki deniz şaşırtıcı derecede sakin, hatta beklediğimizden de fazla.”

Tyrian rahat bir nefes aldı, “Görünüşe göre gereksiz yere endişeleniyordum.”

“Wind Harbor ile bağlantı kurabildiniz mi?” Duncan’ın sesi aynadan yankılandı: “Lucretia’nın durumu nedir?”

“Son zamanlarda ona ulaşmayı başardım; Bright Star’a yeni döndü. Şimdilik güvende. Rüzgar Limanı’nda da güneşin sönüşüne tanık olduğunu doğruladı ancak oradaki durum Frost’tan daha az kaotik. Tuhaf bir ‘düşmüş nesne’ sayesinde Rüzgar Limanı’nın çoğu hala ‘güneş ışığı’ altında. Gökyüzündeki anormallik rahatsız edici ama yine de Frost’taki kadar korkunç bir görüntü oluşturmuyor.”

“Bu çok rahatlatıcı. İletişimi sürdürün ve şehir devletindeki gelişmeleri yakından takip edin.”

“Elbette,” diye kabul etti Tyrian, sonra duraksadı, sesine bir tereddüt tınısı sinmişti. “Dikkatinize getirmem gereken bir konu daha var…”

“Devam edin,” diye ısrar etti Duncan, aynada kaşlarını çatarak, “Böyle zamanlarda hiçbir bilgi önemsiz değildir.”

“Diğer şehir devletleriyle bağlantımızı kaybetmiş gibiyiz. Buna uzaktakiler ve Cold Harbor gibi yakın komşularımız da dahildir,” diye itiraf etti Tyrian ihtiyatlı bir şekilde. “Telgraflar kesildi, denizdeki sinyal kuleleri yanıt vermiyor ve katedral içindeki psişik iletişimler bile kesintiye uğradı. Şu anda iki şehir devletiyle (Pland ve Wind Harbor) teması zar zor sürdürüyoruz. Diğer şehir devletleriyle iletişim kesildi.”

Bunu duyunca Duncan’ın ifadesi anında sertleşti. “Bu durum ne zamandan beri böyle?” diye sordu.

“Güneş söner sönmez Cold Harbor ile bağlantımızı kaybettiğimizi fark ettik ve diğer şehir devletlerinde de aynı hikayenin olduğu ortaya çıktı.”

Tyrian yanıtında hızlı davrandı. “Frost sularının yakınındaki tüm gemiler için acil bir geri çağırma kararı çıkardım ve herhangi bir geminin denize açılmasını yasaklayan bir deniz yasağı getirdim.”

Tyrian bunu anlatırken bile kendine sakladığı bazı korkuları vardı.

Diğer şehir devletleriyle olan bağlantı koptuğundan beri, zihninde dırdırcı bir kaygı kök salmıştı.

Şehir devletlerinin ötesinde, güneş ışığından mahrum kalan bölgelerde Sınırsız Deniz’in insan kavrayışının ötesinde bir şeye dönüştüğünden korkuyordu.

“Diğer şehir devletleriyle yeniden bağlantı kurma çabalarınızda ısrar edin,” diye aynadan yankılanan Duncan’ın sesi, Tyrian’ın endişe verici düşüncelerini böldü, “ve Lucy’den yeni bir şey duyarsanız, gecikmeden bana haber verin.”

“Anlaşıldı baba.”

Kaybolanlarla olan bağlantı sona erdiğinde, sessizlik bir kez daha Tyrian’ın geniş kubbeli ofisine nüfuz etti. Biraz ağrıyan kaşına masaj yapmak için elini kaldırdı, sonra masasının üzerindeki zile basmak için uzandı. Ofis kapısı ardına kadar açıldı ve Aiden içeri girdi. Tyrian, en güvendiği astına şu talimatı vermek için bakışlarını kaldırdı: “Karanlıktan dönen gemilere karşı dikkatli olun. Güneş yeniden aydınlanıncaya kadar onların şehir devletine aceleyle yaklaşmalarına izin vermeyin. Denize yakın sularda bir tampon bölge oluşturun. Geri dönen tüm gemilere, inceleme ve izinler gelene kadar geçici olarak orada durmaları talimatı verilecek.”

Karşısındaki ayna yavaş yavaş sakinleşirken yeşil alevler aynanın kenarının köşesine doğru çekildi. Duncan hafifçe nefes verdi, bakışları hâlâ Kaybolmuş güverteyi ve onu çevreleyen uçsuz bucaksız deniz alanını aydınlatan parlak “güneş ışığına” kaydı. Ancak o güneş ışığının ulaşamayacağı yerde Sınırsız Deniz’in tamamı ürkütücü bir karanlıkla örtülmüştü.

Endişe verici bir manzaraydı; Tipik gürültülü keçi kafası bile deniz haritası masasında sessizliğini korudu. Sadece Alice farkında olmadan güvertede yorganıyla güneşleniyordu…

Duncan alnını ovuşturarak, güverteye yayılmış, yorganını güneşlendiren bebeği görmezden gelmek için çok çalıştı.

Daha sonra odaklanmasını sağladı ve zihinsel olarak gökyüzünde asılı duran aleve uzandı.

“Nina, senin tarafında işler nasıl? Yorgun musun?”

“Hiç de değil,” Nina’nın alevin gücüyle dolu sesi neredeyse anında Duncan’ın zihninde yankılandı. “Çok yüksekten uçmadım; bu pozisyonu uzun süre koruyabilirim.”

“Çevredeki denizin durumu nedir?”

“Hımm… hiçbir şey yok. Çevredeki deniz tamamen durgun, en ufak bir dalgalanma bile yok. Duncan Amca, bir şey düşündün mü?”

“Pek sayılmaz ama uyanık olun, özellikle de ışıkla karanlığın birleştiği bölgelerde,” diye talimat verdi Duncan sakince. “Yakınlarda gemi gibi bir şey belirirse hemen beni uyarın.”

Nina’nın sesi hemen yanıt verdi: “Tamam.”

Duncan, onaylayan bir homurtuyla Nina’yla olan konuşmasını bitirdi. Düşüncelerini toparlarken bakışları önündeki aynaya döndü. İleri bir adım attı ve elini yavaşça ayna yüzeyinde gezdirdi, “Lawrence, senin durumun ne?”