Bölüm 488: Eve Dönüş

Duncan, okyanusun derinliklerinde öngörülemeyen ve agresif bir yoğunlukla yayılan bir kontrol edilemeyen yangını ateşlemişti. Başlangıçta, yüksek “sütun”un kenarında kontrollü bir ateş yakmayı amaçlamıştı. Alevin yavaş ve kontrol edilebilir bir şekilde yayılmasını bekliyordu. Ancak küçük bir kıvılcım olarak başlayan şeyin, birkaç dakika içinde derin suları göz kamaştırıcı ışıltısıyla aydınlatan devasa, parlak bir aleve dönüşmesi onu şok etti. Milyarlarca ton deniz suyuna doymuş bir yer olan okyanusun muazzam basıncı altında büyüyen bir orman yangınına tanık olmanın tuhaflığı kafa karıştırıcıydı ve her türlü mantıksal anlayışa aykırıydı.

Birçoğu, doğaüstü veya başka dünyaya ait varlıkların ruhsal alevler için en güçlü katalizörler olarak hareket ettiğine inanıyordu. Aşkın özellikleriyle kadim tanrının dokunaçları da bu inancın bir istisnası değildi. Ancak bu bilgiye rağmen alevin tüketilme hızı ve yoğunluğu şaşırtıcı derecede şiddetliydi.

Sanki görünmez bir güç yangını güçlendiriyor, onu daha da güçlü hale getiriyordu. Gücünü artıran eşsiz deniz ortamı mıydı? Yoksa kadim tanrının dokunaçları aktif olarak ilerlemesine yardımcı mı oluyordu?

Ateşin içinden kendisine aktarılan bilgi akışını yorumlamaya çalışan Duncan’ın alnında konsantrasyon çizgileri belirdi. Bu bilgi, çarpık seslerle noktalanan ve düzensiz ışık ve gölge parıltılarıyla serpiştirilmiş, ayrık patlamalar halinde sunuldu. Bunlar, parçalanan “dokunaçtan” ​​kaynaklanan kontrol edilemeyen etkiler gibi görünüyordu.

Çoğu insan için, bu varlıklardan gelen en ufak bir fısıltı bile onları çılgınlığın eşiğine getirebilir. Ancak bu kaotik sinyaller Duncan için bir tehditten ziyade baş belasıydı. Kakofoninin ortasında ilgili verileri filtrelemeye çalıştı. Ve bozuk sesler azalmaya başladıkça, bazı tutarlı “sesleri” ayırt edebildi.

Kadim tanrının ürkütücü yeşil alevlerle çevrelenmiş, hızla bozulan dokunaçlarına baktığında gözleri suyun altında şokla irileşti.

“LH-01? Navigatör #1?” diye bağırdı.

Sorusunun hemen ardından boğucu bir sessizlik oluştu. O kadar derindi ki her şeyi tüketiyormuş gibi geldi. Bu sessizliğin ortasında, zayıf ve ruhani bir düşünce bilincini sıyırıp fısıldadı:

“Teşekkür ederim, ateşi gasp eden.”

Şaşıran Duncan’ın zihni hızla açıldı ve ortaya çıkan gizemler arasındaki noktaları birleştirmeye çalıştı. Düşüncelere dalmış ve bu alanı daha fazla araştırmak mı, yoksa daha derine inmek mi gerektiğini tartışırken, birdenbire çevresel görüşündeki geçici bir parıltı dikkatini çekti.

Duncan’ın dikkati aniden çevresinde sık sık uçuşan güvercin Ai’ye çekildi. Genellikle sakin olan kuş şimdi kör edici bir ışık patlaması yayıyordu. Bu, Duncan’a, ateşli aurasının düzensiz bir şekilde titreştiği, ters giden bir projektörü hatırlattı. Tehlikeye yakalanan güvercin, bir dizi kesintili, elektronik benzeri çığlıklar atarak kanatlarını kuvvetli bir şekilde çırptı: “Sizin… sinyal kaliteniz tehlikeye girdi, lütfen… donanım bağlantınızı… uzak sunucuya doğrulayın… yanıt bekleniyor…”

Ai’nin durumunu gören Duncan’ın ifadesi sertleşti ve güvercine hemen geri dönmesi için işaret verdi. Ai geriye yaslanırken Duncan, “geçici bedeninin” hızla bozulduğunu, yeni oluşan çatlaklardan iç alevlerin görülebildiğini görebiliyordu.

Bu arada, “insan şeklindeki” yüzen varlıklar, yakındaki sularda da benzer parçalanma belirtileri göstermeye başladı. Sayısız insansı form, karanlık bir tortuya dönüştü ve derinlerdeki gölgeli “yüzen adaya” doğru aşağıya doğru aktı.

Antik tanrının alevler tarafından tüketilen kusurlu kopyasıyla birlikte yakındaki derme çatma insan figürleri de parçalanıp yok oldu. Yalnızca, muhtemelen “orijinal model” olan yüzen ada değişmeden kaldı. Bu okyanus derinliklerindeki her şey hızla parçalanıyor ve “doğal durumuna” benzeyen şeye geri dönüyordu.

Duncan, çevresinde meydana gelen domino etkisini hemen kavradı. Daha sonra ani bir his hissetti; sanki bu gemiden “fırlatılıyormuş” gibi, ki bunun artık yaşanması mümkün değildi.

Bağlantı zayıfladıkça Duncan’ın aklına geçici bir pişmanlık dolu düşünce geldi: “Bu çok yazık. Denize uyum sağlayan bu gövdenin birçok amaca hizmet edeceğine inanıyordum, ama buarmut, sadece tek kullanımlıktı…”

Kokpitte Duncan, denizaltının durumunu incelerken başka bir “geçici bedenin” kaybının yasını tutarak iç çekti.

“Sütunun” çöküşünün ardından güçlü akımlar onlara doğru yollandı, ancak denizaltı zarar görmeden kaldığı için şanslıydılar.

Aniden Agatha’nın dehşetten kalın sesi, “Ne… az önce ne oldu?!”

Hızla kararan okyanus derinliklerine doğru işaret etti. Orada burada ara sıra patlayan yeşil işaret fişekleri, devasa batık yapının bazı kısımlarını aydınlatıyor ve onu bir dizi deniz altı patlamasına benzetiyordu.

Denizaltının dışında okyanus akıntıları şiddetle çalkalanıyordu. Çalışan makinelerin birleşik gürültüsü ve ara sıra gemiye çarpan gümbürtüler, gergin bir atmosfer yarattı.

Altlarında devasa bir şeyin ortaya çıktığı açıktı.

“…Frost’taki karışıklığın temel nedenini ortaya çıkardım,” diye söze başladı Duncan, Agatha’nın sözlerini yakından takip ettiğinden emin olmak için hafifçe kıpırdandı. “Dünyanın yaratılışının planı olduğuna inanılan batık yüzen adanın kalbinin derinliklerinde, kadim bir tanrının son derece geniş dokunaçları yatıyor. Gizemli Cehennem Lordu’nun kusurlu bir kopyası. Onun varlığı bile bu deniz dünyasının dengesini değiştiriyor.” Duncan, gözle görülür bir şekilde gergin olan ve daha fazla ayrıntıya susamış olan Agatha’ya kısaca baktı. “Buz Kraliçesi’nin ruhu, bu kusurlu varlığı kontrol altında tutmak için son elli yıldır yorulmadan çalışıyor. Uzun ve çetin bir mücadele oldu.”

Agatha’nın gözleri inanamayarak irileşti.

Kaptan Duncan’ın avatarı aracılığıyla yaptığı keşif girişiminin bu kadar çığır açıcı açıklamalara yol açacağını hiç tahmin etmemişti. Kelimeler bir an için elinden kaçtı. Düşüncelerini toplayarak sonunda kekeledi, “Sonra… sonra ne oldu?”

Duncan gerçekçi bir ses tonuyla “Alevler içinde kaldı” dedi.

Agatha gözlerini kırpıştırarak tepkisini değerlendirdi. “O… alev mi aldı?”

Duncan dışarıyı işaret ederek olumlu bir şekilde başını salladı, “Tanık olmadınız mı? Benim tutuşturduğum ateş.”

Agatha başını salladı, aklı hızla çalışıyordu: “Seni yanlış duyduğumdan değil. Sözlerini anladım ama… hayır, ciddiyetini gerçekten kavrayamadım. Gerçekten bunu anlayamıyorum. Yani sen kadim bir tanrıyı ateşe mi verdin? Sadece bir taklit olsa bile… onu sen mi ateşledin?”

Agatha’nın inanmayacağını tahmin eden Duncan derin bir nefes aldı. Durumun karmaşıklığını ifade etmekte zorlandı. Bir an düşündükten sonra şunları söyledi: “Dürüst olmak gerekirse ben bile şaşırmıştım. Tahmin ettiğimden daha yanıcı olduğu ortaya çıktı.”

Agatha söyleyecek söz bulamadan sadece baktı.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Agatha sonunda düşüncelerini toparlamayı başardı: “Peki, Buz Kraliçesi’nin ruhuna gelince… onu da istemeden ‘yaktın’ mı?”

Duncan güven verici bir şekilde başını salladı: “Kurtuldu. Onun nerede olduğuna dair bir şey söyleyemem. Onunla bir kez daha yollarımız kesişebilir. Onun geçmişi, okyanusun gizemleri ve gerçekliğimizle ilgili bazı rahatsız edici gerçekler hakkında oldukça aydınlatıcı bir sohbet gerçekleştirdik. Onun açıklamalarının çoğu oyunun kurallarını değiştiren nitelikteydi.”

“Oyun değiştiriciler mi?” Hâlâ önceki açıklamanın büyüklüğüyle boğuşan Agatha, yetişmeye çalıştı: “‘Ezber bozan’ derken neyi kastediyorsun?”

Duncan doğrudan Agatha’ya, mezarına baktı: “Kişinin ritüellere katılmasını, dua etmesini ve öğrenmeden önce son dileklerini kağıda dökmesini isteyen türde bir şey. Daha sonra kapsamlı bir psikolojik değerlendirmeye tabi tutulur.” Hafif bir gülümsemeyle devam etti: “Sağlam zemine döndüğümüzde ve sen zihinsel olarak hazır olduğunda her şeyi seninle paylaşacağım.”

Sayısız zorluklarla yüzleşmeye alışkın ve benzersiz bir zihinsel dayanıklılığa sahip olan bekçi rolüne rağmen Agatha, Duncan’ın ön uyarısını duyunca içine derin bir huzursuzluğun yerleştiğini hissedebiliyordu.

Alt uzayın karmaşık arazilerinde bile yön bulmasıyla tanınan bu “Kaptan”ın konuşmasındaki ciddiyet, derin denizin ıssız ve dondurucu genişliklerinde muazzam büyüklükte bir şey ortaya çıkardığına işaret ediyordu.

Kaybolmuşlar’a geri döndüğümüzde Duncan, “özel kompartımandan” kaptanının tanıdık ortamına doğru yol almıştı.

Yön bulma masasının köşesinde ürkütücü bir keçi kafası duruyordu; koyu renkli boynu fa’ya doğru kayarken yumuşak bir mekanik ses çıkarıyordu.onu bul. İçerisindeki koyu değerli taşa benzeyen gözler dikkatle Duncan’a odaklanmıştı.

“Adın?” Doğrudan bir şekilde sorgulandı.

“Duncan Abnomar,” diye yanıtladı elini kısa bir hareketle. Sandalyesine yerleşerek dikkatini tekrar keçi kafasına çevirdi, “Yokluğum uzun sürdü mü?”

“Alışılagelmiş sınırların ötesine geçtiniz,” diye belirtti keçi kafası, ses tonunda belli bir rahatlama hissi vardı. “Bilincinin bir parçasının olağanüstü derecede uzak bir yere yolculuk ettiğini hissettim. O kadar uzak bir yer ki Kaybolmuşlar bile bağlantıyı sürdürmekte zorlandı. Umarım endişemi yanlış anlamazsın; bu devasa geminin kaderi kaptanının zeki rehberliğine bağlıdır…”

Duncan sözünü kesti: “Sadakatiniz ve ilginiz övgüye değer. Uzun ama kısa bir yolculuktu; paniğe gerek yok. Ne var?” Alice’in şu anki durumu?”

“Bayan Alice?” Keçi kafası bir süre sonra cevap verdi, “Odasında dinleniyordu. Ancak şu anda bu odaya doğru koşuyor gibi görünüyor.”

Daha fazla ayrıntı veremeden, oda kapısının hemen dışında hızlı ayak sesleri duyuldu ve buna çok geçmeden Alice’in şaşmaz aurası da eşlik etti.

Daha kapıyı bile çalmadan Duncan, “İçeri gelin” dedi.

Onun istemine rağmen, birbirini takip eden iki vuruş yankılandı. Kapı daha sonra ardına kadar açıldı ve kuklaya benzeyen Alice ortaya çıktı; Alice, yanıtında biraz geç kaldığını fark ederek içeri girmeden önce yumuşak bir “oh” sesi çıkardı.

“Kaptan! Kaptan!” Gözlerinde bir aciliyet duygusuyla Duncan’a doğru koştu. Adam bir yanıt formüle edemeden, anlatımına başladı: “Bir şeyler ters gidiyor! Bir rüyadan yeni uyandım! Bir rüya gördüm!”

Duncan, Alice’e çok önemli birkaç bilgi aktarmayı planlamıştı ama Alice’in beklenmedik heyecanı onu hazırlıksız yakaladı ve kaşını çatarak şu soruyu sormaya yöneltti: “Bir rüya mı? Bu rüyada ne oldu?”

Alice tereddüt etti, sesi tuhaf bir coşku ve şaşkınlık karışımıyla doluydu: “Ayrıntıları tam olarak hatırlayamıyorum. Yine de, bende bu çok güçlü bir… yetenek hissi vardı belki de? Geçmişteki tanımlamalarınızı anımsatıyordu… sanki aniden evrim geçirmiş, bilişsel yetenekler kazanmışım gibi?”