Bölüm 483: Buz Kraliçesi

Ancak onu tanıdığı anda kafası karıştı. Daha yakından incelendiğinde Duncan, bu kadının Alice’le hemen hemen aynı görünmesine rağmen onda temelde farklı bir şeyler olduğunu fark etti. Üstelik buradaki kişinin Alice olması da mümkün değildi. Onun “Ray Nora” olması gerektiği sonucuna vardı.

Gözlerini merakla dolduran Duncan, bakışlarını onunkilere kilitledi ve cesaretle sordu: “Sen Buz Kraliçesi misin?”

Eski unvanını duyunca özlemle gülümsedi. Daha rahat bir pozisyona geçerek onu şaşkın bir ifadeyle inceledi. “Peki sen kimsin? O kapıyı kullanmadan buraya nasıl girdin?”

“Kapı mı?” Duncan, onun sorusuna şaşırarak cevap verdi. Bir kapıdan bahsetmek bile merakını arttırmıştı. “Hangi kapıdan bahsediyorsun?”

Basit bir el hareketiyle odanın uzak bir köşesini işaret etti. Duncan’ın gözleri onun hareketini takip etti ve odanın girişi görevi görüyormuş gibi görünen, süslü bir şekilde dekore edilmiş bir kapıya takıldı.

“Genellikle bu odaya giren kişiler ya bu mülkün hizmetkarları ya da özel bir anahtara sahip misafirlerdir. Siz ikisi de değilsiniz” diye açıkladı.

‘Anahtar’ kelimesi Duncan’ı sarstı. Soğukkanlılığını korumaya çalışarak ihtiyatlı bir şekilde sordu: “Bahsettiğiniz bu anahtar… pirinç bir anahtar mı, belki de oyuncak bebekleri sarmak için kullanılanlara benzer? Siz gerçekten Buz Kraliçesi misiniz, Ray Nora?”

Onaylayarak başını salladığında gülümsemesi takdir dolu bir şekilde genişledi. “Evet benim, Ray Nora. Ama seni hâlâ merak ediyorum.”

Kendini toparlayan ve içindeki duygu kargaşasını bastıran Duncan, düz bir ses tonuyla yanıt verdi: “Benden sadece Duncan olarak bahsedebilirsin.”

Bilinçli olarak iyi bilinen soyadını dışarıda bırakarak yalnızca adını verdi. Ancak bunu duyunca Ray Nora’nın gözleri bir tanıma kıvılcımıyla parladı ve gülümsemesi daha da genişledi. “Ah, sen ünlü Yüzbaşı Duncan olmalısın. Neden burada olduğun anlaşılmaya başlıyor. Gerçi söylemeliyim ki, hiç de hayal ettiğim gibi değilsin.”

Onun gözlemine hazırlıksız yakalanan Duncan’ın bakışları kendi bedenini incelemek için düştü. Fiziksel formu endişe vericiydi; tamamen zifiri karanlıktı, sanki sanatçı süreci aceleye getirmiş ve onu terk etmiş gibi kaba, tamamlanmamış bir heykeli andırıyordu. Onun ürkütücü, rahatsız edici görünümü kimsenin ‘davetkar’ olarak tanımlayabileceği bir şey değildi.

“Bu görünüm yalnızca geçici bir avatar,” diye açıklamaya çalıştı Duncan, sesinde bir tuhaflık dokunuşu renkleniyordu. Ancak onun pek de şaşırmadığını fark etti ve şunu sormaktan kendini alamadı: “Beni gördüğüne pek şaşırmış görünmüyorsun. Geleceğimi mi bekliyordun?”

“Hayır, şaşırmayı uzun zaman önce bıraktım,” diye yanıtladı Ray Nora, tavrı tamamen telaşsızdı. “Sürekli hayal bile edilemeyecek olana tanık olduğunuzda, varoluşun gizemleriyle boğuştuğunuzda, ölümlülüğün uçurumuna baktığınızda ve hatta gece gözlerinizi kapatmadan önce kehanet niteliğinde rüyalar gördüğünüzde, irkilme veya şok olma yeteneğinizi kaybedersiniz.”

Gülümsedi, ses tonu o kadar gerçekçiydi ki hava durumu gibi sıradan günlük olaylardan bahsediyor olabilirdi. “Sonunda bu deneyimlerin uyuşturucu etkisi, sizi hayatın yolunuza çıkarabileceği her türlü yeni şaşkınlıklara karşı duyarsızlaştırır.”

Duncan onun sözlerini özümsedikçe, kendisini gizemli Buz Kraliçesi hakkındaki çeşitli bilgi parçalarını ve söylentileri zihinsel olarak bir araya getirirken buldu. Ray Nora’nın, doğaüstü varlıklarla iletişim kurmaktan gelecekteki olayları tahmin etmeye ve gizli gerçekleri ayırt etmeye kadar uzanan yetenekler de dahil olmak üzere, doğuştan psişik yeteneklere sahip olduğu söyleniyordu.

Bu konu üzerinde düşünürken Duncan görünüşteki sakinliğini korudu. Odanın bir köşesine yürüdü ve bir sandalye çekerek Ray Nora’nın uzandığı büyük yatağın önüne koydu. “Bir sürü sorum var. Umarım bazı yanıtlar verebilirsiniz.”

“Ben de öyle,” diye yanıtladı Ray Nora, gülümsemesi geri geldi. “Canlandırıcı bir sohbet lüksüne sahip olmayalı olağanüstü uzun bir zaman oldu. Bir ziyaretçi o kadar nadir ve hoş bir olaydır ki. Sorularımdan bazılarını yanıtlamaya istekliyseniz, karşılık vermekten çok mutlu olurum.”

“Çok iyi,” diye onayladı Duncan, hiç tereddüt etmeden doğrudan sorularına daldı. “Burası neresi? Peki neden buradasın?”

Ray Nora sanki sorduğu soruların ağırlığıyla boğuşuyormuş gibi hafifçe iç çekti. “Bakalım bunu nasıl açıklayacağım? Burayı sürüklenen bir bağlantı noktası olarak düşünün. Herhangi bir yere bağlı değil, birden fazla yer arasında bir kanal görevi görüyor. Karanlığın perdesini görüyor musunuz?”odanın çevresi boyunca mı? Bazen bu perdenin arkasında yatan şey değişir ve belirli koşullar altında bu oda başka ‘yerlere’ bağlanabilir. Bana gelince, benim görevim hayalimdeki dünya ile Frost’un sınırladığı bir okyanus diyarı olan su altı dünyası arasında köprü kurmak.”

“Daha fazla ayrıntıya girmeme gerek var mı?” teklif etti.

“Hayır, şimdilik bu kadar yeter” diye yanıtladı Duncan hemen. “Lütfen devam edin. Neden buradasın?”

Ray Nora’nın sesi daha yumuşak, neredeyse ruhani bir nitelik kazandı. “Bir rüyayı korumak, su altı uçurumunda hareketsiz yatan varlığın uykuda kalmasını sağlamak için buradayım.”

Duncan’ın gözleri kısıldı. “Cehennem Lordu’ndan mı bahsediyorsun?”

Ray Nora durakladı ve konuşmadan önce Duncan’ı yakından inceledi. “Beklediğimden daha bilgilisin. Ancak tamamen haklı değilsiniz. Söz konusu varlığın ‘Karanlığın Kralı’ndan geldiği doğru olsa da, uçurumda yatan gerçek Cehennem Lordu değil. Klon olarak tanımlamak daha doğru olur.”

O anda Duncan, keşfettiği gizemli bir “karanlık uzayda” karşılaştığı bir cümleyi hatırladı: ‘küme denetleyicisi kendini kopyalamaya başladı.’ Bu aniden tüyler ürpertici bir anlam kazandı.

Böylece Duncan’ın aklına geldi: Denizin derinliklerinde karşılaştığı yükselen su altı “sütun”u aslında Cehennem Lordu değil, fiziksel alemde kendini gösteren bir klondu. Antik bir tanrının bu klonunun, okyanusun derinliklerindeki sözde “şehir devleti planı”nı bir şekilde ihlal etmesi mümkün müydü? Yaydığı yıkıcı güç, felaketlerin zincirleme reaksiyonunu başlatmış olabilir mi? Peki tüm bunlar Cehennem Lordu’nun kontrolünü kaybettiğinin bir işareti miydi?

Bir zamanlar istikrarlı bir durumda gibi görünen Cehennem Lordu, bu istikrarsız duruma ulaşmak için çok uzun zaman dilimleri boyunca bozulmuş olabilir mi?

Bu düşünce zincirini bir adım daha ileri götüren Duncan, genellikle kötü niyetli varlıklar olarak tasvir edilen diğer antik tanrıların durumu üzerinde düşündü. Cehennem Lordu kontrolü kaybetmiş olsaydı, ölümlüler diyarı ile daha doğrudan etkileşime giren sözde “Dört Tanrı”ya ne olacaktı? Onlar da kontrolü kaybetmenin eşiğinde olabilir mi? Zaten istikrarsızlığa sürüklenmeye mi başlamışlardı?

Fırtına Tanrıçası ve Ölüm Tanrısı’nın koruması altında olmasına rağmen Pland ve Frost gibi bölgeleri vuran son felaketleri düşündü. Güçlü bir gözetleme sistemi olan Vision 001’in arızasını hatırladı. Bu büyük çaplı sistemsel aksaklıklar, tüm dünyanın kaos ve düzensizliğe doğru ilerlediğini mi gösteriyordu?

Bu rahatsız edici soruları gözden geçirirken Duncan’ın düşünceleri aniden Ray Nora’nın sesiyle kesintiye uğradı: “Şimdi araştırma sırası bende” dedi Duncan’ın sözleri onu gerçeğe döndürdü.

Parçalanmış düşüncelerini hızla toparlayan Duncan başını salladı. “Devam et.”

“Buraya kadar yolunuzu bulmayı nasıl başardınız?” diye sordu, menekşe rengi gözleri merakla parlıyordu.

“Frost’un altındaki derinliklerde bahsettiğiniz ‘klon’la karşılaştım. Kırılma noktasına yakın bir yerde, beni buraya getiren bir ‘giriş’ buldum” diye yanıtladı Duncan samimi bir şekilde. “Bu kadar derinlere nasıl ulaştığıma gelince, Frost tarafından sağlanan bir denizaltıyı kullandım.”

“Denizaltı mı?” Ray Nora’nın kaşları hafifçe kalktı, yüzü ılımlı bir şaşkınlık ifadesine büründü. “Ah, yani devam ettiler ve gerçekten de yeni bir tane inşa ettiler…”

“‘Asi Hükümeti’nin, kendi dertlerinden seni sorumlu tutup ‘Abyss Projesi’ adına seni idam ettikten sonra bile, yeni bir denizaltı inşa etmeyi planladığını biliyor muydun?” Duncan gerçekten şok olmuş görünüyordu.

“Elbette isterler,” diye yanıtladı Ray Nora, dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ne de olsa onlar Frostlular.”

Duncan sustu, gözleri dikkatle eski kraliçe ve şimdi daha da gizemli bir diyarın gizemli koruyucusu olan Ray Nora’ya odaklandı. Son sözleri tarihin, politikanın ve belki de bir miktar üzüntünün karmaşık bir dokusunu özetliyor gibiydi. Bir an için sanki cevaplanmamış sorulardan oluşan bir uçuruma bakıyormuş gibi hissetti.

Ray Nora sakin ve kararlı bir sesle düşüncelerine devam etti. “Frost halkı zorluklara sessizce teslim olacak kişiler değil. Umutsuzluğun en karanlık köşelerine düştüklerinde, tüketen karanlığı savuşturmak için ellerinden gelen her şeyi ateşleyecekler. Abyss Projem kontrolden çıkıp tüm şehir devletimizi felaketin eşiğine getirdiğinde bir isyanın patlaması doğaldı.. Halkımızın hayatta kalması için gerekli gördükleri her şeyi yaparak beni tahttan indirdiler. Onlar da kaçınılmaz olarak tıpkı benim yaptığım gibi derin denizin sırlarını keşfedecek ve mevcut sorunları çözmek için denizaltılar inşa edeceklerdi.”

Daha da detaylandırdı: “Başlattığım mekanizmayı geliştirmeye çalışacaklar, projenin hızını yavaşlatacaklar ve benim dürtüsel yöntemlerimden ders alacaklardı. Amaçları her şeyi daha dengeli, daha az yıkıcı bir şekilde yürütmek olacaktır. Tökezlerlerse yeni isyancılar ayaklanacak, etkisiz liderler devrilecek ve yeni stratejiler denenecekti. Döngü, sürekli olarak buzlu karanlıkla ve okyanusun aşılmaz derinlikleriyle yüzleşerek devam edecekti.

Durdu ve gözlerini Duncan’la buluşturmak için başını kaldırdı. “Bu süreç, son Frostian son nefesini verene veya hepimizin korktuğu tehditkar karanlık nihayet yok edilene kadar devam edecek.”

Gözleri onunkilerle buluştuğunda, onun bilincini barındıran esrarengiz, zifiri karanlık formu delip geçiyormuş gibiydi. Hâlâ insanca sıcak görünen tek özelliği, deneyim ve düşünce okyanusunu açığa çıkaran gözleriydi.

“Fakat Kaptan Duncan kadar efsanevi bir şahsiyet olan sizin, bir denizaltıyla bu tehlikeli derinliklere giden kişinin siz olacağınızı hiç tahmin etmezdim. Ve senin duyarlı, neredeyse hayalet versiyonun, daha az değil. Bu, haleflerimin benden daha radikal olduğu anlamına mı geliyor?”

Duncan duraksadı, konuşmadan önce bakışları bir anlığına yere düştü. Sonunda başını yavaşça sallayarak, “Başarısız oldular,” diye itiraf etti. “Dehşet verici bir olay, şehir devletinin hükümetini, Abyss Projesi’ni yeniden canlandıramadan yok etti. Tüm sistem tam bir kaosa sürüklendi. Ancak sevindirici olan şey, felaketin sonunda geri çekilmesiydi. Sonrasında keşfettiğimiz ‘savaş ganimetleri’ arasında bu derinlikleri keşfetmeme olanak sağlayan denizaltı da vardı.”

Sözleri, pişmanlık, aydınlanma ve bir miktar umut karışımının karışımıyla havada asılı kalmış gibiydi. O anda oda hem Duncan’ın hem de Ray Nora’nın yaşadığı sayısız hikayeyi, hatayı ve dersleri özetliyor gibiydi. Bu, kendi hayatları kadar derin ve engin sırları barındıran, boyun eğmez, karanlık bir okyanusa karşı sürekli mücadelelerinin sessiz bir kanıtıydı.