Bölüm 476: Sualtı

Frost’un güney kesimlerinin uçsuz bucaksız, buzlu diyarlarında, parlak bir şekilde aydınlatılmış bir su altı kontrol salonu, yol gösterici bir deniz feneri gibi göze çarpıyordu. Gaz ve elektrik ışıklarının birleşik aydınlatması, gün ışığını kendi sınırları içinde kopyaladı. Bu yapay güneş geniş odanın her yerine canlı, hareketli gölgeler düşürüyor. Sahnenin hakimi, karmaşık bir çelik kablo ağıyla havada asılı duran devasa, yumurta şeklindeki bir su altı aracıydı. Aşağıdaki soğuk, keşfedilmemiş denize açılan bir kanalın uçurumunda dengede duruyordu. Bu muhteşem makinenin etrafında ölümsüz mühendisler koşuşturuyordu. Tuhaf ve ürkütücü figürleriyle hızlı ve etkili bir şekilde hareket ediyor, her ayrıntıyı kontrol ediyor ve son dakika ayarlamaları yapıyorlardı; bunların hepsi aracın aşağıdaki derinliklere inmesine hazırlıktı.

Duncan, denizaltıyı destekleyen sağlam çelik çerçevenin yanında rahatça oturarak, avantajlı bir noktadan izledi. Her ayrıntıyı dikkatle inceleyerek Tyrian’ın ekibinin hazır olduğunu gösteren sinyali sabırla bekleyerek büyük bir ilgiyle gözlemledi.

Yaşayan ölü mühendislerin ürkütücü, neredeyse kabus gibi görünümüne rağmen, alttan alta kaynayan bir heyecan ve beklenti akıntısının olduğu açıktı. Her hareketi ince bir neşe, hatta şevk taşıyordu.

Duncan’ın gözlemlerini kesintiye uğratan, geniş omuzlu, kel bir adamın gözle görülür şekilde endişeli yaklaşımıydı. Yaklaştıkça Duncan’ın önünde çömeldi ve gergin bir şekilde başladı: “Ah… Kaptan, sizi burada görmek bir onur…”

Duncan’ın bakışları yeni gelene kaydı. Onu daha önceki brifinglerden tanıyarak, “Sen Aiden’sın, değil mi? Tyrian’la birlikte Kaybolan Filo zamanından kalma bir kalıntı.”

Aiden’ın yüzünde bir gülümseme belirdi. “Evet benim. Hatırlıyor musun?”

Duncan başını hafifçe sallayarak yanıtladı, “Kişisel olarak değil. Altuzay geçişi sırasında hafızam karıştı. Ama bana sen ve Sis Filosu’ndaki diğer ‘birinci aşama denizciler’ hakkında bilgi verildi.”

Artık gözle görülür şekilde daha gergin olan Aiden şöyle dedi: “Açıklamaya gerek yok. Geri dönmen… eh, içim rahatladı. Mürettebat seni özledi.”

“Onlar da korkuyor, değil mi?” Duncan koridordaki pek çok yüzü inceleyerek hafifçe kıkırdadı. Kaç kişinin doğrudan bakışlarından kaçınarak hızla başka tarafa baktığını fark etti. “Bu vekalet formuyla burada olmam iyi bir şey. Eğer gerçek ben olsaydım, sanırım denizciler çalışamayacak kadar cesaretsiz olurlardı.”

Aiden tereddütle gömleğinin düğmeleriyle oynayarak itiraf etti, “Birçoğu acemi acemilerin ‘ikinci aşamasından’ geliyor. İtibarınız sizden önce gelir, Kaptan. Onların sizinle ilk etkileşimleri…”

“Elli yıl önce Don savaşıydı,” diye tamamladı Duncan, sesini yumuşatarak. Düşünceli sessizliği Tyrian’ın duyurusuyla bölündü.

“Denizaltı hazır ve hazır, Peder.”

Duncan’ın yüzünde gerçek bir gülümseme belirdi. “O halde zamanı geldi.” Ayağa kalkıp yanaşma platformuna doğru yürüyen Tyrian’a katıldı. Muhteşem denizaltı, saatlerce süren çabayı, yaratıcılığı ve bağlılığı simgeliyordu ve sessizce onları yaklaşan maceralarına başlamaya çağırıyordu.

Denizaltının açık yan kapağı küresel ve davetkardı. Müthiş su geçirmez bariyerinin ötesinde, iç kısım, parlak ışıkların keskin parıltısıyla yıkandı ve geminin karmaşık tasarımını ortaya çıkardı. Geniş dış yapısının aksine içerisi biraz dar görünüyordu. Boruların, vanaların ve çok sayıda kontrol panelinin yoğun karmaşası göz önüne alındığında, yalnızca üç veya dört kişiyi rahatlıkla barındırabilecek gibi görünüyordu.

Duncan geminin rahat iç kısmına baktı ve içeriye adım atmaya hazırlandı. Ama birdenbire olduğu yerde ölü gibi durdu. Bir şey dikkatini çekti ve bakışlarını keskin bir şekilde belirli bir yöne çevirmesine neden oldu.

Hiçbir uyarıda bulunmadan, gri sislerden oluşan dönen bir kasırga salona hücum etti ve denizaltının demirlendiği platforma yaklaştıkça daha da vahşileşti. Kasırga doruğa ulaştığında sihirli bir şekilde Duncan ve Tyrian’la yüz yüze duran tanıdık bir figüre dönüştü.

Gri rüzgârın kalıntılarından Agatha ortaya çıktı. Her zamanki gibi görünüyordu; gözleri görmeyen rahibe koyu renk, dökümlü bir elbise giymişti, saçları kalın dalgalar halinde omuzlarına düşüyordu.

Dramatik girişinde arzusunu iletmek için hiç vakit kaybetmeden, “Bu yolculukta size katılmak istiyorum” dedi.

Duncan kaşını kaldırdı, açıkça şaşırmıştı. “Bizimle derinlikleri keşfetmek ister misin? Nedenini sorabilir miyim?”

Agatha kararlılıkla yanıt verdi: “BenFrost’un altında hangi gizemlerin saklı olduğunu kendi gözlerimle görmeliyim. Bu şehrin bekçisi olarak katedralin duvarları arasında gözlerden uzak kalarak keşiflerinizi duymayı bekleyemem. Üstelik…”

Tereddüt etti ve kısa bir an için her şey sessizleşti. Yavaşça başını yukarı kaldırdı, gözleri siyah bir perdenin arkasına gizlenerek Duncan’la doğrudan göz teması kurdu.

“…Bu şehir Frostialılara ait. Bu bizim mirasımızla ilgili bir mesele. Bu kadar titizlikle yarattığımız bir gemide en azından bir Frostian bizi temsil etmeli. Varlığımı Vali Winston’ın ve ondan önceki tüm Frost valilerinin bir temsili olarak düşünün. Aşağıdaki sırlara tanık olmak için orada olmak istiyorum.

Bir an düşündükten sonra Duncan şöyle yanıtladı: “Görünüşe göre bu konuyu çok düşünmüşsün ve doğasında olan risklerin farkındasın. Eğer eminsen seni durdurmayacağım.”

Düşünceleri için Tyrian’a danışamadan Tyrian hemen araya girdi: “Denizaltının dört kişiye kadar konaklama kapasitesi göz önüne alındığında, iki kişinin olması sorun olmamalı ama…”

Tyrian’ın sözünü nazikçe kesen Agatha, “Merak etme, nefes almama gerek yok” dedi.

Kısa bir süre duraklayan Tyrian bir adım geri çekildi ve onaylayarak başını salladı, “O halde hiçbir zorlukla karşılaşmamalıyız.”

Duncan, neşeli bir kıkırdamayla denizaltının girişine doğru yürüdü, elini Agatha’ya uzatarak ona takip etmesini işaret etti, “Pekala o zaman, hadi yola çıkalım.”

Denizaltıya bindiklerinde dairesel kapak büyük bir gürültüyle kapandı. İki güçlü ölümsüz denizci derhal platforma yaklaştı ve dış mekanizmayı ustalıkla kilitledi.

Artık denizaltının iç kısmı, kalın çelik duvarlarla dış ortamdan kozalanmış, başlı başına bir dünyaydı. Bu samimi ortamda, makinelerin hafif uğultusu ve boruların ara sıra guruldayan sesleri dingin bir ortam oluşturuyordu.

Mürettebat kabininde şaşırtıcı bir şekilde geleneksel oturma düzeni yoktu. Bunun yerine Duncan ve Agatha kendilerini geniş bir kontrol panelinin önünde dururken buldular. Elleri içgüdüsel olarak uzanıp her iki tarafta güvenlik korkuluğu görevi gören soğuk, metal boruları kavradı. Hemen yanlarında, dışarıya açılan bir pencere sunan ağır hizmet tipi cam bir lomboz vardı. Bu sayede, iskelet gibi ölümsüz denizcilerin platform üzerinde verimli bir şekilde çalışmasını, denizaltıyı yerinde tutan kalın çelik kabloları sökmesini ve çelik çerçeveye gömülü büyük emniyet kilitlerini serbest bırakmasını izlediler.

Aniden Tyrian’ın canlı ve net sesi, panelin bir köşesine gizlenmiş şık bir iletişim cihazında yankılandı. “Baba, Bayan Agatha, beni duyabiliyor musunuz?”

Cihaza yaklaşan Duncan, “Yüksek sesle ve net bir şekilde Tyrian” diye yanıt verdi.

“Çok iyi. Denizaltıyı çalıştırmanın en ince ayrıntılarıyla sizi sıkmayacağım; basitlik için tasarlanmıştır ve sezgisel olmalıdır. Bunun yerine, suya daldığınızda ne olacağını tartışalım.

“Gemi öncelikli olarak yardımcı bir jeneratörle birleştirilmiş kompakt bir buhar çekirdeğiyle çalışıyor. Bu, ideal olarak herhangi bir kapsamlı sualtı araştırmasına güç sağlamalıdır. Çekirdek veya jeneratörle ilgili bir sorun olması durumunda, geminin alt takımına yerleştirilmiş bir dizi yedek pil bulunur ve bu size yaklaşık iki saatlik sürekli çalışma sağlar…”

“Ayrıca, dalgıç üç adet yüksek güçlü harici spot ışığıyla donatılmıştır. Daha derinlere ulaştığınızda bunların aydınlatmasının azalacağını unutmayın, bu yüzden dikkatli bir şekilde ilerleyin. Okyanus yatağındaki kayda değer su direnci göz önüne alındığında, itiş sistemi muhafazakar bir hızda çalışır. Derinleri geçerken bunu aklınızda bulundurun…”

“İletişime gelince, cihazın sinyal aralığı 300 metreyle sınırlıdır. Bununla birlikte, ne sizin mistik güçlerinizin ne de Bayan Agatha’nın psişik yeteneklerinin engellenmesi gerekir.”

“Aşırı temkinli görünsem de, derin denizin öngörülemeyen tehlikelerini hatırlamak hayati önem taşıyor. Olağandışı veya tehditkar bir şey hissederseniz, gecikmeden yükselin. Acil durumlar için, panelin sol üst köşesinde bir kaldıraç vardır. Bunu çekmek, denizaltının alt ağırlığını hafifletecek ve gövdenin her iki tarafına da yüzdürme yardımcıları dağıtacaktır. Durum kötüleşirse, denizaltıyı geride bırakmaktan çekinmeyin. Yapabilirsiniz. Kendinizi ve Bayan Agatha’yı güvenli bir yere ışınlamak için gücünüzü kullanın. Her zaman başka bir makine yapabiliriz…”

Duncan her zamanki gibi dikkatli, Tyrian’ın aktardığı her kelimeye dalmış durumda.D. Açıkçası ona göre bir zamanlar “Soğuk Denizin Büyük Korsanı” olarak tanınan Tyrian biraz uzun lafın kısası görünüyordu. Söylediklerinin çoğu açık ya da gereksiz görünüyordu.

Yine de Duncan saygısından dolayı onu sabırla dinledi. Tyrian ancak konuşmayı bitirdikten sonra ciddi bir ses tonuyla cevap verdi: “Kabul edildi. Hadi başlayalım.”

Koridorun sonunda, denizaltının sınırlarının ötesinde konumlanan Tyrian, bir komuta konsolunun arkasında duruyordu. Bir süre sonra derin bir nefes aldı ve ekibine kararlı bir şekilde başını sallayarak işaret verdi.

“Deniz kapısını etkinleştirin!”

“Tüneli su basması sürecini başlatın!”

“Denizaltı aracının ana güç kablosunu çıkarın ve kancanın ayrılması için hazır olun!”

Dalgıcın sağlam çelik yapısı derin, gürleyen bir titreşimle rezonansa girerek küresel bölmesinin içinde sessiz, yankılanan bir uğultu yarattı. Geminin temelinden hafif bir titreme geldi ve bunu çok geçmeden metalin metale sürtünme sesi izledi.

Deniz vanası etkinleştirildiğinde, deniz suyu akıntıları yapının altındaki fırlatma tüneline fışkırdı ve hızla gerekli derinliğe ulaştı. Denizaltıyı kararlı bir şekilde kavrayan ağır hizmet kablolarından geriye kalan ikili, gerilim altında gıcırdamaya başladı ve kavramalarını yavaşça gevşetti.

Duncan ve Agatha önce ani bir yalpalama hissettiler, sonra da düşme hissini. Kısa bir an için yer çekimi üzerlerindeki hakimiyetini kaybetmiş gibi göründü. Denizaltı, eğimli kanaldan aşağı doğru kayan suyun soğukluğuyla hızla kuşatıldı. Bir dizi kılavuz oluğun yardımıyla gemi, güney limanının sınırını belirleyen bir su altı geçidine doğru yönlendirildi.

Güçlendirilmiş lombar sayesinde dışarıdaki su kristal berraklığından kasvetli bir uçuruma dönüştü. Yutan karanlıkta ara sıra ışık şeritleri titreşiyordu; denizaltının iç titreşimleri doruğa ulaştıkça varlıkları daha da belirginleşiyordu. Ve sonra, başladığı kadar hızlı bir şekilde, dingin bir sükunet hakim oldu.

Önlerinde sonsuzca uzanan geniş bir mavi tuval uzanıyordu ve ilerledikçe rengi daha da derinleşiyordu.

Güneş ışığı ışınları yukarıdaki suları delip geçerek görüş camlarının dışında parlak ışınlar ve zıt gölgelerden oluşan bir dans yarattı. Denizaltının dış kısmından yanardöner renklerle süslenmiş esrarengiz deniz perileri gibi parıldayan baloncuk akıntıları yukarı doğru süzülüyordu.

Agatha bu gerçeküstü panoramadan tamamen büyülenmiş görünüyordu.

Kontrol paneli üzerindeki tutuşunu bırakarak pencereye doğru yöneldi ve güvenlik korkuluğunu tuttu. Yaklaştıkça, örtülü gözleri neredeyse mıknatıs gibi, gölgeli bir boşluğa dönüşen denizin derinliklerine doğru çekiliyordu.

“Görüşünüzü hangi vizyonlar dolduruyor?” diye sordu Duncan, önündeki çeşitli kontrollere alıştıkça sesi hafifti.

“Sessiz ama her yerde mevcut olan ışıltı,” diye fısıldadı Agatha, görünüşte kendi düşüncelerine dalmış ya da belki de büyüleyici manzara karşısında büyülenmiş gibi, “Dışarıdaki dünya alacakaranlıkla örtülmüştü, değil mi?”

Duncan, kontrol panelinde ince rota düzeltmeleri yaparak, “Hafif bir gün ışığı var, ancak dipsiz derinlikler yakında mutlak karanlığa gömülecek,” diye doğruladı. “Peki ya şimdi? Bakışlarına ne karşılık geliyor?”

Agatha, “Nefes kesici bir parlaklık dokusu, hassas ama tüm görüş alanımı kaplıyor,” dedi, sesi hayranlıkla doluydu. “Bu ne olabilir?”

“Bu,” diye tonladı Duncan, bakışlarını lombozdan içeri yönlendirerek, “Frost.” Güneş ışığının kalıntılarıyla yıkanan ve denizaltının güçlü ışıklarıyla vurgulanan anıtsal, sivri uçlu bir su altı uçurumu nöbet tutuyordu. “Bu, şehir devletimizin üzerine inşa edildiği temeldir.”