Bölüm 472: Anahtarın Bulmacası

Duncan, uçsuz bucaksız, görünüşte sonsuz okyanusun ortasında, “The Vanished” adlı gemide kaptanın masasında oturuyordu. Alnı bir miktar endişeyle kırıştı. Gizlice masanın altına uzandı ve gizli bir bölmeyi ortaya çıkardı. Bu gizli yerden, Agatha’nın bir zamanlar keşfettiği ve şimdi yanında olan bir hazine olan pirinç sarma anahtarını çıkardı. Anahtarı yakından inceleyerek her özelliğini inceledi.

Eski kurmalı anahtar elinde şaşırtıcı derecede soğuktu. Pencereden içeri giren güneş ışığı anahtarın pirinç yüzeyinin parıldamasına neden oluyordu. Anahtarın sapı sonsuzluk sembolü şeklindeydi ve Duncan’ı büyüleyen detaylı gravürlerle süslenmişti.

Yaygın olarak “Kraliçe’nin yadigarı” olarak anılan eseri incelerken zihninin bilinmeyen olasılıklara doğru gittiğini fark etti. Bu anahtarın Ray Nora’nın ruhunun taşıyıcısı olabileceğine dair bir teori vardı ve bu düşünce onun zaten odaklanmış bakışını daha da yoğunlaştırdı.

Efsanevi Buz Kraliçesi büyüleyici bir karakterdi; sırları Duncan’ı her zaman gizemli dünyasının derinliklerine çekiyordu. Ray Nora ile konuşma potansiyeli heyecan vericiydi. Ancak Duncan için bir şey açıktı: Alice’in güvenliğinin sağlanması her şeyden önemliydi.

Odak noktası yeniden Agatha’ya ve onun yanında duran belirsiz figüre kaydı.

“Şehir devletinde size ‘sahte’ denildiği zamanı hatırlıyor musunuz?” Giriş yapmadan sordu.

Silüet başını salladı ve şöyle yanıt verdi: “Evet, hatırlıyorum. Ayrıca ürkütücü bir karanlıkla çevrelenmiş halde madene indiğimde neler olduğunu da hatırlıyorum.”

Duncan şöyle yanıtladı: “Ben bu hikayenin zaten farkındayım. Gerçek Agatha bana bilgi verdi.” Düşünceli görünüyordu ve ekledi: “Doğrusunu söylemek gerekirse seni görmek bana başka birini hatırlatıyor.”

“Kim?” Agatha’nın her iki versiyonu da aynı anda sordu.

Yavaşça şöyle açıkladı: “‘Martha’ adında bir ‘ruhun gölgesi’. Lawrence ile evli ve kısa süre önce ekibime katıldı. On yılı aşkın süredir Mirror Frost diyarında dolaşan bir ‘sahte’ olarak yaşadı.”

Agatha’nın hayalet versiyonu biraz şaşırmış görünüyordu.

Duncan şöyle devam etti, “Yıllar geçtikçe, bu ‘sahte’ Martha Ayna Uzayında dolaşıyor, çizim yapıyor ve sayısız anı ve düşünceyle birleşiyor. Bu, Martha’nın merkezinde olduğu çok büyük bir deneyim karışımı yarattı. Sizin durumunuz onunkine oldukça benziyor ancak sizin daha erken, el değmemiş bir aşamada gibi görünüyorsunuz. Mirror Frost yok edildiğinde muhtemelen bu formda kalacaksınız.”

Orijinal Agatha inanamayarak araya girdi, “Bu gerçekten olabilir mi? Her zaman benim durumumun benzersiz olduğunu düşünmüşümdür…”

Duncan kararlı bir şekilde yanıtladı, bakışlarını karanlık figüre yönelterek, “Senin durumun benzersiz değil ve ilgimi çeken de bu. Mirror Frost’un ortadan kaybolmasının ardından, tüm ‘sahte’ varlıklar ortadan kayboldu. Ancak geriye iki kişi kaldı – Martha’nın ve seninki. Bu beni meraklandırıyor: İkinizi ayakta tutan Ayna Şehir değil, başka bir güç. Bu kopyalanmış kişilikler ve anılar bizim dünyamızda istikrarlı görünüyor. Martha, bu kopyaları canlı tutan gücün gerçek dünya kadar güçlü ve kalıcı olduğu anlamına mı geliyor?

Denizaltının güvenli bir şekilde demirlendiği salonu sessizlik kapladı.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Agatha tereddütle başını kaldırdı. Gözlerini “gölge” meslektaşıyla kilitledi, aralarında sözsüz bir konuşma geçti.

Duncan’ın sesi sessizliği böldü: “Geleceğini hiç düşündün mü?”

Hazırlıksız yakalanan Agatha gözlerini kırpıştırdı, “Gelecek? Neyi ima ediyorsun?”

Duncan belirsiz rakamı gözlemledi: “Kimse sonsuza kadar bir diğerinin gölgesinde yaşayamaz. Sırada ne olduğunu ve arzularınızı düşünmeniz çok önemli.”

Gölgeli Agatha sözlerini düşünerek sustu. Düşünceli bir duraklamanın ardından mırıldandı, “Ama ben kelimenin tam anlamıyla onun gölgesiyim.”

Duncan sakin bir şekilde şöyle açıkladı: “Demek istediğim şu ki, kimse sonsuza kadar bir başkasının yansıması olarak yaşayamaz. Farklı bir kişiliğiniz ve eşsiz anılarınız var. Bu anıların çoğu başka birinin hayatından alınmış olsa da, son deneyimleriniz inkar edilemez bir şekilde sizindir. Peki ya yarın… Agatha?”

“Agatha”yı duyduktan sonra her iki kadın da dikkatini Duncan’a çevirdi.

Yüzlerini inceledi ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: “Bu konu üzerinde düşünün. Zamanımız kısıtlı değil.”

…

Duncan’ın derin düşünceleri en sonunda Kaybolmuşlar’daki odasının kapısının çalınmasıyla kesintiye uğradı.

Yönlendirİkincil bir sanal projeksiyondan dikkatini çekerek “İçeri gelin” diye işaret etti.

Kapı yavaşça açıldı ve Alice’in beklenen bir ziyaretçiden ziyade sessiz bir hırsız gibi gizlice içeri girdiğini ortaya çıkardı. Gururla taze pişmiş kurabiyelerle dolu bir tabak tutarken şöyle haykırdı: “Bakın! Kurabiye pişirmede ustalaştım!”

İkramları Duncan’ın önüne koydu, gözleri hızla odayı taradı, görünüşe göre Ai’yi arıyordu.

“Ai Frost’ta bitti,” diye yorum yaptı Duncan umursamaz bir tavırla, dikkatini masasındaki tuhaf gotik bebeğe odaklamıştı.

Kaptanın kamaraları onun kişisel sığınağıydı. Geminin tüm sakinleri arasında yalnızca Alice ve Nina davetsiz girme ayrıcalığına sahipti.

Alice, Duncan’ın bu diyardaki ilk insansı karşılaşmasıydı.

Ona olan güveni sarsılmazdı. Bazen ne olacağı tahmin edilemez olsa da Duncan, Alice’in ona olan sadakatinin ve inancının gerçek olduğunu biliyordu. Onun saf ama derin güveni, bu tuhaf ve çoğunlukla soğuk dünyada bir hazineydi.

Aniden Duncan’ın sabit bakışını hisseden Alice şaşkınlıkla etrafına baktı, kıyafetlerini ve ardından yakasını inceledi, “Neden bana öyle bakıyorsun?”

“Özel bir şey yok,” diye yanıtladı Duncan, hızla odağını değiştirdi. Bir kurabiyeye uzanıp bir ısırık aldı, “Onlar… oldukça iyi.”

Alice’in yüzü gururla aydınlandı. Ancak gözleri pirinç anahtara takılınca gülümsemesi soldu.

Eline alıp onunla oynadı ve şakacı bir şekilde sordu: “Beni bununla mı kandırmayı düşünüyorsun?”

“Ona dokunma.” Anahtarı ondan kaptı ve çılgınca bir edayla ekledi: “Bu anahtar benim açık iznim olmadan yasaktır.”

Duncan bir an durakladı ve devam etmeden önce düşüncelerini topladı. “Öncelikle, birisi size o anahtarı verme cüretini göstermiş olsa bile, sonucun ne olacağını gerçekten bilmiyoruz. Ray Nora’nın ruhu ve anıları gerçekten sizinkiyle birleşir mi? Alice olarak kalır mıydınız yoksa tamamen ele geçirilir miydiniz? Peki geri dönseydi Buz Kraliçesi’nin niyeti ne olurdu? Onun hedeflerini veya arzularını tahmin edemeyiz.”

Alice, Duncan’ın gözlerinin derinliklerine baktı ve endişelerinin derinliğini anlamaya çalıştı. “İkincisi, anahtarla siz bir bağlantı paylaşırken bizim bilmediğimiz başka mekanizmalar veya prosedürler de gerekebilir. Anahtarı takıp çevirmek kadar basit değil, yerine getirilmesi gereken ritüeller veya koşullar olabilir.”

“Ve üçüncüsü,” diye devam etti Duncan, “süre hakkında hiçbir fikrimiz yok. Ray Nora’nın ruhu ve anıları sizin formunuzu işgal etse bile, bu sınırlı bir süre için de olabilir, süresiz de olabilir. Bunu bilmenin yolu yok.”

Alice’in gözleri her açıklamayla birlikte genişledi ve tüm yeni bilgileri işlemeye çalıştı. Bir an tereddüt ettikten sonra cevap verdi: “Alınması gereken çok şey var. Ama eğer bu anahtar bu kadar tehlikeliyse, neden onu ortalıkta tutalım? Neden onu yok etmeyelim?”

Duncan içini çekti, “Bu o kadar basit değil. Anahtar düşündüğümüzden daha dayanıklı olabilir. Ve dikkatsizce hareket edersek, onun gücünü istemeden tetikleyebiliriz.”

Alice, durumun ciddiyetini kavrayarak yavaşça başını salladı: “Bu yüzden, bilinmeyene karşı her zaman tetikte olarak dikkatli adım atıyoruz.”

“Kesinlikle,” diye onayladı Duncan. “Ve her zaman birlikteyiz, yolumuza ne çıkarsa çıksın.”

Duncan duraksadı ve anılar ile keşiflerden oluşan karmaşık ağı anlamlandırmaya çalışırken düşüncelerinin toplanıp dönmesine izin verdi. Alice’in süslü tabutunu incelerken yaşadığı o yoğun ve gerçeküstü anı hatırladı. Oda soğumuştu ve içinden Buz Kraliçesi’nin ruhani görüntüsü ortaya çıkan gümüşi bir sis ortaya çıkmıştı. Etrafındaki hava beklentiyle doluydu ve kadının tüyler ürpertici varlığı neredeyse elle tutulur haldeydi.

Muhteşem görünüyordu, buz mavisi gözleri sisi delip geçiyordu, ruhani cübbesi usulca dalgalanıyordu. Narin ama inanç dolu sesi odada yankılanmıştı: “Lütfen tarihi çarpıtmayın.”

Bu bir ricaydı ama aynı zamanda bir uyarıydı. Efsanelerde kaderini zarafet ve metanetle karşılamasıyla anılan Buz Kraliçesi, şimdi geçmişten gelen bir vizyon olarak karşısında duruyordu. Duncan şunu merak etmekten kendini alamadı: Sonsuz bilgeliği ve öngörüsüyle, tarihin gidişatı onun aleyhine dönerse geri dönmesini sağlayacak bir yedek plan mı tasarlamıştı?

Bu fikir Duncan’ın tüylerini diken diken etti; korkudan değil, bilmeden karşılaşmış olabileceği karmaşık kader ağının farkına varmasından dolayı.