Bölüm 427: Kurban

Korkunç bir eylemle, keskin ve hain bir sivri uç cildi acımasızca deldi ve zaten ciddi şekilde dövülmüş ve morarmış olan vücuda başka bir acı verici, anlamsız yara daha ekledi. Çevreyi dolduran ürkütücü fısıltılar ve hayvani ulumaların sesi, sanki korkunç canavar sürüsü başarılı saldırılarından sevinç duyuyormuş gibi birdenbire arttı. Korkunç neşeleri ahenksiz bir zafer senfonisi gibi çınlıyordu.

Agatha savunmak için kolunu kaldırdı ve asasını, tanınabilir herhangi bir insan formundan çok bir kemik sivri ucuna benzeyen korkunç bir yaratık olan bu yürek parçalayıcı figüre karşı bir bariyer olarak kullandı. Şaşırtıcı, parçalayıcı bir ses kulaklarında yankılandı.

Gürültüye hazırlıksız yakalandığında bunun güvenilir asasının son nefesi olduğunu anlaması biraz zaman aldı. Sonunda onarılamaz ve kesin bir nihai kırılmaya yenik düşmüştü.

Sayısız savaştan geçen sadık yoldaşı sonunun geldiğini görmüştü. Yenilmez bir düşmana karşı, yaklaşmakta olan yıkıma daha fazla direnemeyecek duruma gelene kadar direnmişti.

“İyi dövüştünüz, Bekçi,” diye alaycı bir kez daha nefret dolu, kendini beğenmiş bir ses söyledi, “Hazır bir kurban ritüeli zenginleştirir, ancak aşırı çaba, yemeği mahvetme riski taşır.”

Parçalanmış asasının parçaları hâlâ elindeyken, Agatha yavaş yavaş gözlerini kaldırdı. Kurumuş kan, gözünün çevresinde kabuk bağlamış, görüşünü dar, kan çanağı bir görüşle sınırlamıştı. Ancak bu sınırlı görüş sayesinde, önünde gelişen korkunç manzaranın tamamını görebilmeyi başardı.

Tüyler ürpertici gölge diyarı geri çekilerek, tuhaf bir şekilde bir fedakarlık arenasına dönüştürülen kanalizasyon sisteminin merkezi bölgesi ortaya çıktı. Duvarlar ve girişler kirli semboller ve yolsuzluk işaretleriyle tahrif edilmişti. Yukarıda asılı duran keskin, sarkıt benzeri oluşumlar ve uğursuz bir tehdit oluşturan solmuş dallar asılıyken, alttaki zemin genişleyen bir “havuza” dönüşmüştü.

Bir zamanlar sağlam zeminin olduğu yerde artık en karanlık gece kadar siyah bir maddeyi barındıracak şekilde oyulmuş geniş bir uçurum vardı. Katranlı çamurun kendine has iğrenç bir yaşamı varmış gibi görünüyordu; mide bulandırıcı, susturucu ses dalgaları yaydı.

Salon, her birine kendi gölge iblisinin eşlik ettiği, yürek parçalayıcı figürün öğrencileriyle kaynıyordu. Salonun ortasındaki siyah havuzun etrafında, çürüyen bir leşin üzerine akın eden mide bulandırıcı böcekler gibi toplanmışlar, kutsal olmayan dualar edip çılgınca hırlıyorlardı. Kaotik çağrılarına yanıt olarak siyah havuz hareketlendi ve hareketleri giderek daha güçlü hale geldi.

Burası onların kurban yeriydi. Son haraçlarını, bu dengesiz bireylerin saygı duyduğu “fedakarlığı” sabırsızlıkla bekliyorlardı: Frost’un bekçisi.

Zaten benzer korkunç bir kadere sürüklenen başka bir bekçinin sahtesini yaratmışlardı.

“Sözde özgür irade eylemleriniz, sizi önceden belirlenmiş bir sonuca doğru götüren adımlardan başka bir şey değil. Bu büyük planı… sanatsal bulmuyor musunuz?”

Siyah katran çukurunun merkez üssünden çıkan sarışın bir adam kollarını Agatha’ya doğru uzattı. Yüzünde bir miktar çekicilik vardı ama alt yarısı canavarca, kıvranan bir kütleye dönüşmüştü. Şu anda, katran çukurundan doğmuş, garip bir şekilde insan formunu taklit eden iğrenç bir mutasyon olan garip bir “dokunaçlı canavara” benziyordu.

“Pekala, zamanı geldi. Çevrenizi tanıdınız. Şimdi ilerleyin, kurban etme zamanı geldi.”

Katrana benzer havuzun kenarında, dokunaç benzeri bir yapı yavaş yavaş yükselmeye başladı. Çamurun içinden çıktıkça ucu sertleşmeye başladı ve yavaş yavaş hançer şeklini aldı.

Yaklaşan felaketin uğursuz habercisi olan kurban aleti, Agatha’ya uğursuz bir şekilde yaklaştı.

Ancak Agatha sakin bir kararlılık havasını korudu ve kendi kendine fısıldadı: “Biraz daha… tam şurada…”

Eli yavaşça göğsüne doğru yükseldi.

Ancak aniden hareketleri sert bir şekilde durduruldu.

Bir sarsıntıyla kendi bedeniyle bağlantısının koptuğunu, hareketlerini kontrol etme yeteneğinin tamamen koptuğunu fark etti.

Sarışın adamın sesi odanın uzak bir köşesinden yankılandı: “Niyetinizi… sabote etme… planlarımızı raydan çıkarma girişimlerinizi görüyorum.” Başını kaldırmaya çabalarken onun şeklinin puslu görüşünün çevresinde belirdiğini gördü.

“Maalesef mesafe olmadığından emin olmak içinKurban kesiminde nezaketle, baştan beri ‘önlem’ aldık, fark etmediniz mi? Bu kopya şehirdeki yolculuğunuz, sonsuz tuzakları acımasızca katletmeniz, hatta kendimin çeşitli enkarnasyonları… hepsi sizi bu yere daha sıkı bağlamak için titizlikle planlandı.

“Bu sığınağın keskinleştiğini hissediyor musunuz? Bizim ‘sapkın’ kokumuzun güçlendiğini hissediyor musunuz? Nedenini hiç sorgulamadınız mı?

“Gerçek şu ki sevgili hanımefendi, buraya girdiğiniz anda zaten farkında olmadan saflarımızın bir üyesi olmuştunuz.”

Agatha tüm gücüyle başını kaldırmayı başardı. Vücudu felçli haldeyken öldürücü sivri uç tehlikeli bir şekilde kalbinin yakınında asılı kaldı.

Artık yolculuğu sırasında hissettiği kafa karıştırıcı rahatsızlık, tarikatçıların kışkırttığı görünüşte anlamsız yıpratma savaşının ardındaki sebep, her şey yerine oturdu.

Bütün bunlar onu lekelemek için sinsi bir komploydu.

Hemen ardından, kötü niyetli sivri uç acımasızca onun kalbine saplandı.

Çamur çukurunun ortasında sarışın tarikatçı kollarını gökyüzüne doğru fırlattı. Bekçinin kalbi delinirken, korkunç gösteriden keyif aldı ve coşkuyla haykırdı: “Sunum yapıldı! Azizin yaşam gücü efendimiz’in yükselişinin şafağının ateşini yakıyor! Cehennem Lordu’nun adını övün, kehanet gününü müjdeleyin!”

Salondaki her tarikatçı onun duyurusunu tekrarladı. İblislerle kaynaşmış, canavarca ve garip olanlar, esrarengiz efendilerinin adını haykırarak vahşi bir çılgınlığa sürüklendiler. Bazı kılıçlar savrularak salonun ortasındaki doyumsuz kara çamuru kanlarıyla beslemek için kendi etlerini kesiyorlar. Aralarındaki iblisler bile coşkuya yenik düştüler ve çılgın, uyumsuz çığlıklardan oluşan bir kakofoni ortaya çıkardılar!

Ancak bu hararetli çığlıkların ortasında, çamur çukurundaki siyah malzeme, ürkütücü bir sessizliğe gömülmeden önce kısa ama şiddetli bir çalkantı yaşadı.

“Göletin” ortasına yerleşmiş olan sarışın tarikatçı, kendinden geçmiş transından aniden sarsıldı. Artan alarmı açıkça görülebiliyordu, artık sakin olan havuzu inceledi, gözleri azizin kalbine gömülü kazığa doğru ilerledi ve sonunda kurban platformunun kenarında konumlanan savaş yorgunu ve solgun bekçiye indi.

“…Sen… hayattan yoksun musun?!” Fanatiğin soğukkanlılığı parçalandı ve şaşkınlık içinde Agatha’yı işaret ederek, “Sen… sen neden yürüyen bir kabuksun?!”

Agatha onun bakışlarına boyun eğmez bir kararlılıkla karşılık verdi. Ve o anda sonunda yüzünde tatlı bir gülümseme belirdi.

“Gerçekten bir bekçi olarak kendi varlığımda meydana gelen uğursuz dönüşümleri görmezden geleceğimi mi düşünüyorsun?” Agatha yavaşça kolunu kaldırarak karşılık verdi. Kurban töreninin etkisi zayıfladıkça, bedeni üzerindeki kontrolün geçici olarak kendisine geri döndüğünü hissedebiliyordu.

“Bu saygısız toplantıya giden yanıltıcı yolunu takip ettiğimde ve bu kana susamış törenin kötü niyetli potansiyelini fark ettiğimde, kendi karşı önlemlerimi başlattım…” Agatha’nın eli sakin bir şekilde kalbinin içine yerleştirilmiş çiviye doğru ilerledi. Parmakları etrafını sararken zümrüt yeşili alev dalları aralarında büyüleyici bir dans örmeye başladı ve istilacı sivri ucu aşıladı.

Gözleri yükseldi, bakışları sarsılmaz ve kararlıydı, çamur havuzunda debelenen tarikatçıya odaklanmıştı.

“Her kutsal olmayan ritüel, yaşamın özünün canlılığına bağlıdır; ben benimkini tükettim.”

“… eylemlerinin sonuçlarını anlıyor musun?” Gözleri inanamayarak genişleyen fanatik titrek bir şekilde Agatha’yı işaret etti. “Sen… sen…”

“Emin olun, bu sadece küçük bir aksilik,” diye karşılık verdi Agatha, başı neredeyse fark edilmeyecek kadar titriyordu, gülümsemesi devam ediyordu. Elinden yayılan alevler yoğunlaşmaya başladı. “Ateşi alevlendirebildiğim sürece…”

“Neyi ima ediyorsun…”

Çamur havuzunda kaynayan tarikatçı karşı koymaya çalışırken sesi, toplantı salonunun uzak köşelerinden gelen başka bir sismik kükreme tarafından aniden boğuldu. Sağır edici gümbürtü, kurban ritüelinin geri kalan bağlarını anında parçaladı; cemaatin derinlerine demirlenmiş devasa bir kapı ve onun bağlı olduğu yüksek duvar, güçlü patlayıcılar tarafından yok edildi!

“Bum!”

Taş ve beton parçaları havaya fırlatıldı, portalın kalıntıları bir pe ile karışıyordu.ölümcül mermiler gibi toplantı salonuna fırlatılan lezzetli siyah madde. Patlamaya en yakın olan tarikatçılar anında buharlaştı.

“Portalı ihlal ettiler!”

“Düşünülemez! Nesiller boyunca püskürtüldüler… Hayalet savaşçılar kendi döngülerini nasıl kırabilirler?!”

Çamur havuzunun kalbinde, sarışın tarikat lideri inanmayan bakışlarını patlamanın kaynağına doğru çevirdi. Ancak, parçalanmış portalın kalıntıları arasından yükselen figürleri ayırt edemeden, yüksek bir yeşil ateş sütunu çevresel görüşüne doğru patladı.

Dikkati geri çekildi ve Cehennem Lordu’na gönderilecek olan kurban sunusuna tanık oldu; şimdi alevler içinde kutsal bir yer haline getirilmiş, hayalet ateşin büyüleyici tablosunda pırıl pırıl parlıyordu!

Cemaatin içindeki devasa kapı paramparça olduğu anda, Agatha kendini kurban ritüelinin prangalarından kurtarmayı başardı. Bu geçici fırsat penceresinden yararlanarak, kendi ruhunu katalizör olarak kullanarak zümrüt ateşi yakmıştı.

Manevi bir yangın çıktı!

Bu beklenmedik panoramada, yeşil alevlerin ruhani ışıltısıyla çalkalanan Agatha, “çamur havuzunun” karşısındaki duvarda büyük bir gedik gördü. Denizcilere çarpıcı bir şekilde benzeyen, aynı zümrüt alevlerle yanan bir filo, salona hücum etti.

Alevler onları sardı ve içinde tutuşan kıvılcım yoğun bir uyumla yankılandı.

Agatha’nın yüzüne bir sırıtış yayıldı ve üzerine netlik çöktü ve kavrama yeteneği gelişti.

Kavrulan alevlerin ortasında, hoş geldin dercesine ellerini yavaşça uzatarak kaldırdı.

“İşaret ışığı yakıldı.”