Bölüm 405: Etki ve Uyanış

Dünya sanki koyu gri bir sıvı okyanusunun derinliklerine batmış gibi kalın bir sisle kaplanmış gibiydi. Bu sis, görünürdeki her şeyin sınırlarını bulanıklaştırıyor, hem uzaktaki şehir manzarasını hem de yakındaki sokakları karartıyor, her şeyi gölgeli ve belirsiz hale getiriyordu.

Yakın zamanda İkinci Su Yolu’ndaki keşif gezisinden sonra tekrar yüzeye çıkan Agatha, kendisini ulaşım merkezinin çıkışında dururken buldu, önünde gelişen gerçeküstü manzara karşısında tamamen şaşkına dönmüştü. Normalde kalabalık olan sokaklarda artık yayalar yoktu ve yakındaki sokak lambaları bile kalın sis örtüsünü delmeye çalışan bulanık ışık kürelerine dönüşmüştü. Bu yüzen kürelerin ötesinde görülebilen tek unsur, sisin içinde ağır ağır hareket eden bir dizi loş kırmızı ışıktı. Bunlar şehrin buharlı yürüyüşçülerinin uyarı ışıklarıydı ve bunlara sokaklarda yürüyen buhar makinelerinin şaşmaz sesi eşlik ediyordu.

Agatha’yı selamlamaya gelen bir kilise papazı, “Şehrin koruyucuları, gardiyanları ve şerifleri çeşitli kavşaklara gönderildi. Bölgeler arasındaki hareket durduruldu ve sivil araçların yollara çıkması yasaklandı” dedi. “Sis başlamadan evlerine varamayan vatandaşlar, civardaki sığınaklara yönlendiriliyor. Belirlenen barınakların çoğunun kapasitesi zaten dolu. Halkı kiliselere, depolara ve en yakın metro istasyonlarına yönlendirmek için Güvenlik Departmanı ile birlikte çalışıyoruz.”

Papaz bu aşamada duraklayarak derin bir iç çekti. “Ne yazık ki… Kütüphane gibi yerlerde daha fazla insan barındırabilirdik ama kitap depolayan her yer artık bir nevi erozyona uğruyor. Tüm kitap depoları karantinaya alındı… Bu sis, şehrin fabrikalarında vardiya değişimleri sırasında oluşmaya başladı. Sonuç olarak birçok insan evinden uzakta mahsur kaldı.”

Tüm bunlar olurken Agatha sessiz kaldı. Bunun yerine bakışlarını yavaşça ıssız sokaktan kaydırıp dalgın dalgın sisle kaplanmış gökyüzüne baktı.

Yoğun bulut örtüsü ve şehri saran sisin birleşimi her şeyi engelliyor, parlak gün ışığı olması gereken ortamı loş, alacakaranlık benzeri bir atmosfere dönüştürüyordu. Bu kaotik gri denizde güneş hiçbir yerde bulunamadı.

“Her şeye rağmen artık gündüz…” diye mırıldandı.

“Evet, gündüz ama bu olağandışı sis güneş ışınlarını engelliyor olabilir,” diye ciddi bir tavırla yanıt verdi papaz, sesine bir miktar endişe sızmıştı. “Kütüphanede gözlemlediğimiz erozyon bununla ilgili olabilir…”

“Hiçbir şey gün boyunca güneşin gücünü engelleyemez. Vision 001 gökyüzünde olduğu sürece, bulutlar güneş ışığını engellese ve şehir gece kadar karanlık olsa bile güneşin gücü sabit kalacaktır,” Agatha papaza karşı çıkarak yavaşça başını salladı. “Bana göre bu yoğun sis, daha büyük bir krizin nedeni değil, daha çok yaklaşmakta olan bir krizin ‘belirtisi’… Söyle bana, zirvede durum nedir?”

Papaz hemen “Katedral şu ​​anda ağzına kadar insanlarla dolu” diye yanıt verdi. Aynı anda, uyarı ışıkları yönünü şaşırmış yıldızlar gibi yanıp sönen birkaç buharlı yürüyüşçü, ulaşım istasyonunun çıkışının yakınındaki geniş alana doğru gürleyerek ilerledi. Bu mekanize devler arasında kilisenin amblemiyle süslenmiş bir araç göze çarpıyordu. “Bu sizin yolculuğunuz. Önce dağa geri döneceğiz ve yolculuğumuz sırasında durumu daha detaylı tartışacağız.”

Agatha ve papaz birlikte bayraklı arabaya bindiler. Buharlı yürüyüşçüler, ilerideki yolu aydınlatmak için yoğun griliği zorlukla keserek, yüksek güçlü ışınlarını sisin üzerine yansıtıyorlardı. Ne yazık ki aracın normalden belirgin şekilde daha yavaş hareket ederek dağın zirvesindeki katedrale doğru rotasını çizmekten başka seçeneği yoktu.

“Bu sisin başlangıcı birçok ibadetçiyi ve turisti hazırlıksız yakaladı ve onları dağda mahsur bıraktı. Katedral herkese barınak sağlamak için elinden geleni yapıyor. Yerleştiremediklerimiz yakındaki eski kilise müzesine nakledildi,” diye devam etti rahip, arabaları ağır adımlarla ilerlerken Agatha’yı bilgilendirmeye devam etti. “Belediye Binası ayrıca kimsenin açıkta kalmamasını sağlamak için derme çatma barınaklar da kurdu. Başpiskopos Ivan, katedral içinde sükunet duygusunu korumak konusunda takdire şayan bir iş çıkardı ve şehrin çeşitli şapelleriyle iletişimde kalmak için psişik iletişimi kullanıyor. Şu ana kadar herhangi bir yaygın panik veya bunun sonucunda ortaya çıkan bir kirlenme rapor edilmedi…”

Derin, mecArabanın camının dışından hırıltı yankılandı ve Agatha’nın başını sesin kaynağına doğru çevirmesine neden oldu.

Dağ yolunun üzerinden çıkıp sisli ufukta kaybolan bir dizi uzun hava yolu gördü. Muazzam destek sütunları, sessiz devler gibi rayları havada tutuyordu ve bunlardan birinden ağır bir kargo konteyneri sarkıyor, sisle örtülü mesafeye doğru gürlüyordu. Konteynerin kırmızı uyarı ışıkları düzensiz bir şekilde yanıp sönüyor ve sisin içinden bakan sayısız göz gibi görünüyordu.

Bu, Frost’un en önemli endüstrisinin ayrılmaz bir parçası olan taşıma sistemiydi. Çıkarılan ham cevherler öncelikle bir kırma ve ayırma tesisine taşınacak, daha sonra bu devasa konteynerler ve dağ yolları sayesinde dağın eteğindeki devasa bir fırına taşınacaktı.

“…Madencilik yolu hala çalışır durumda mı?” Agatha şaşkınlıkla rahibe dönerek sordu. “İşçiler sığınmadı mı?”

Düşünceleri, kısa bir süre önce yeraltının derinliklerinde, onlarca yıl önce tükenmiş olan eski bir maden tünelinde tanık olduğu bir sahneye geldi.

“İşçiler sığındı,” rahip kargo konteynırını görünce şaşırmış göründü ama kendinden emin bir şekilde yanıtladı: “Maden sahasındaki kilise bunu doğruladı. Muhtemelen kazı alanından yeni gelen son ham cevher partisi. Muhtemelen ayıklama makinesi tarafından otomatik olarak gönderildi. Bildiğiniz gibi, çıkarılan cevherler sevk edilmeden önce bir süre bekleme alanında depolanıyor. Bu programlanmış rutinin bir parçası. Makine sadece…”

Aniden, bir uğursuz bir gümbürtü sisin içinden geçerek rahibin kendinden emin açıklamasını aniden durdurdu. Arabadaki her çift göz sesin kaynağına doğru yöneldi, ancak başka bir karanlık kargo konteynerinin ters yönden aynı hava yolundan aşağı doğru hızla ilerlediğini fark etti; dağ yolundan yeni geçen konteynerle çarpışma rotasındaydı.

“Çökecekler!”

Felaket yaratan çarpışma meydana gelmeden önce rahibin bağırarak uyarıda bulunacak kadar vakti yoktu. İki kargo konteyneri hava yolunda şiddetli bir şekilde çarpıştı ve korkunç bir kakofoni ve patlayıcı bir enerji patlaması yarattı. Konteynerlerden birinin kenarı bir teneke kutu gibi yırtılarak açılmış ve sanki altın külçeleri yağıyormuşçasına dağın yamacına hafif altın rengi bir ışıltıyla parıldayan mineraller saçılmıştı. Raydaki konteynerlerin şiddetli salınımını takiben, tahrik ve yardımcı tekerlekler yerinden çıktı, akslar koptu ve parçalanmış konteyner, arkasında bir kıvılcım yağmuru ve kalın bir duman bulutu bırakarak aşağıdaki vadiye daldı.

Yukarıdan fırlayan bir enkaz parçası, Agatha’nın içinde bulunduğu arabayı az farkla ıskaladı ve yol kenarına çarptı.

Arabadaki herhangi biri bu ilk felakete tepki veremeden, yukarıdan başka bir rahatsız edici metal parçalanma sesi yankılandı.

Şiddetli çarpışmanın en büyük darbesini taşıyan hava yolu garip bir şekilde eğilip bükülüyordu. Rayları tutan yüksek demir desteklerden birinin tepesinden kıvılcımlar fışkırdı ve gerginlikten gergin olan çelik kirişler ve kablolar yankılanan bir tınıyla koptu. Sonra pistin büyük bir kısmı gökten inerek onlara doğru düştü!

“Kaçın!”

Arabadaki rahip dehşet içinde çığlık attı, ancak daha onun çığlığı dudaklarından tam olarak çıkamadan, konvoy çoktan yukarıdan gelen enkaz yağmurundan kaçınmaya başlamıştı. Buharlı yürüyüşçüler hızla dağıldı ve konvoyun merkezindeki buharlı araba hızlandı. Kalpleri durduran birkaç saniyenin ardından, Agatha’nın arkasından gökgürültüsünü andıran bir çarpma sesi yankılandı.

Etrafında dönerken ana dağ yolunu yok eden parçalanmış yolu gördü. İki buharlı yürüyüşçü enkazın diğer tarafında çok şükür zarar görmeden mahsur kaldı. Zırhlarının dikişlerinden çıkan yüksek basınçlı buhar, sisli arka planla birleşerek, uzun mekanik uzuvlarıyla hemen molozların üzerine tırmanmaya başladılar.

“İkinci ve dördüncü yürüyüşçüler enkazın içinde ilerleyemiyor. Muhtemelen yukarı çıkıp katedrale geri dönmeyi planlıyorlar. Onları beklememize gerek yok,” diye durumu hızla değerlendiren Agatha, “Harekete devam edin” diye emretti.

“Çok yakındı…” Yanındaki rahip alnındaki soğuk teri silmeden duramadı, “Neredeyse vuruluyorduk.”

Agatha daha fazla aynı fikirde olamadı ve düşünceli bir sessizliğe büründüe.

“Bu sadece bir tesadüf müydü? Yoksa kasıtlı bir hareket olabilir mi? Neden bir maden yolu üzerinde ters yöne giden bir kargo vagonu açıkça tek yönlü trafik için tasarlandı? Şu anda tüm madenciler sığınak aramalıydı. Ray sistemi operatörü de son treni başlattıktan sonra tahliye etmeliydi… Ayrıca, kargonun raya yüklenmesi, başka bir vagon halihazırda ray üzerindeyse kalkışı önleyen bir güvenlik mekanizması gerektirir. Sıralama makinesi bu süreçten sorumludur ve Düzgün çalışan bir cihaz bu tür hatalar yapmaz; bunun yerine delikli bantta kodlanmış programı özenle yürütür. Bu mekanik balede aksiliğe yer yok, bu da madendeki ayıklama makinesinin arızalı olabileceği anlamına geliyor…” diye düşündü Agatha yüksek sesle. “Fakat madendeki zorluklarla karşılaşan yalnızca ayıklama makinesi olmayabilir. Eğer kötü niyetli ruhlar gün içinde kütüphaneye nüfuz ederse, bu anormalliğin kapsamı ve aciliyeti potansiyel olarak herkesin ilk tahminlerini aşabilir.”

….

Şehrin sokaklarında uzaktan çalan alarm zilleri havaya sinsice sızıyordu. Yoğun sis her şeyi opak bir örtüyle örterken, vahşi, buzlu bir rüzgar ıssız mezarlıkta engelsiz bir şekilde esiyordu. Bu aşılmaz sisin içinde, sanki ölenlerin huzursuz mırıltılarına benzer şekilde fısıldanan sayısız sır birbirine karışıyor ve yankılanıyormuş gibi bir his uyandırdı.

Aniden, ateşlenen silahın sesi, mezarlığın üzerinde asılı olan sessizliği parçaladı. Bir fenerin zayıf ışığı sisli gölgeleri geri itiyordu. Eğimli bir duruşa sahip yaşlı bir adam, güvenilir bir çift namlulu pompalı tüfeğini sıkıca kavramış, yolda nöbet tutuyor, gözleri sisin içinde gizlenen düzenli tabut dizisine odaklanmıştı.

Şimdilik fısıltılar sadece hayal gücünün ürünüydü. Tabutlar cenaze platformlarında sabit kaldı ve sakinleri rahatsız edilmeden dinlenmeye devam etti. Ancak atmosferdeki ürkütücü önsezi hissi, kıdemli askeri kandıramadı.

Bir şeylerin ters gittiğinin farkındaydı. Mezarlık bu gece huzurunu koruyamayacaktı ve “baktığı” bazı “sakinler” yavaş yavaş hareketlenmeye başlıyordu.